CHAPITRE PREMIER

Départ de Brest. — Pic de Ténériffe. — Baie de Tous-les- Saints.—Température. — Productions. — San-Salvador. —Mode d’architecture particulier à cette ville. — Piété nocturne de ses habitants.—-Luxe des hommes.— Grâce et enjouement des femmes.

En mars 1783, les hostilités ayant cessé entre la France et l'Angleterre, un vaisseau russe de seize cents tonneaux, qui se trouvait à Brest, fut frété au compte du gouvernement , à l'effet de transporter des munitions de guerre à l’Ilede-France et dans l'Inde. M. Moreau, l’un des officiers les plus distingués de la marine française, en eut le commandement.Je n'avais alors que quatorze ans; M. Moreau voulut bien me

recevoirà son bord en qualité de pilotin.

2 MÉMOYRES

Le vingtième jour de notre navigation , une terre d'une prodigieusé élévation nous apparut au-dessus des nuages ; c'était le pic de Ténériffe, et bientôt après l’île du même nom, qui se trouve peu éloïgnée de 1a côté d'Afrique. Quoique nous fussions poussés par un vent frais de nord-nord-est , nous ne ralentimes pas notre marche pendant la nuit, et le jour nous montra plusieurs autres îles. Vers midi, nous passämes à égale distance de Ténériffe et de la grande Canarie : la situation de ‘ces Îles , près du tropique du cancer, les place au rang des contrées qui sont le plus favorisées du ciel ; leur heureusé température leur avait mérité, dans l’antiquité, le nom d'îles fortunées.

Lé pic de Ténétiffé est l’une dés plus hautes tiontagnes du globe, puisqu'il a près de deux mille toises d'élévation au-dessus du niveau de la mer : %es Hollandais ÿ ont fixé èéur pre fier méridien.

Un temps assez long s'était écoulé depuis qué nous avions pérdu de vue les côtés de Franté ; l'horizon, en retulant devant nous, né nôus avait offett que la mer et l'immensité des cieux: avec queltés délices je contemplai

les belles contrées qui, les premières s'offraient à mes regards ! Les riches tapis de verdure qui s'étendent dépuis lerivage jusqu’au sommet des monts étaient pour moi comme la terre promise ; mais à peine l’avais-je entrevue qu'elle g'évanouit dans le lointain (à).

(1) Ténériffe, île d'Afrique, l’une des Canaries, située à l’ouest de la grande Canarie. Sa forme est celle d’un triangle, dont chaque côté a environ quinze lieues de long. On évalue sa superficie à environ cent trente-cinq lieues cartées, ét 4a population à soïxante-sebt mille habitants, Cette fe est en partie couterte de hautes montagnes , dont la plus élevée est le fameux pic, qui est à mille geuf cent neuf toises au-dessus de la mer, et s'aperçoit de quarante lieues par ua temps favorable. À son sommet se trouve, d’après M. de Humboldt, le æatère d’un hnmense volcan qui paraît être éteint depuis plusieurs shèciès, mais ä sa partie sapérieure seulenent; car éd y a eu, à différentes époques, des éruptions latérales qui ont vausé de grands dégâts, entre autres celle de 1704, qui détruisit plusieurs villes et villages, ét convertit en déserts les terres les plus fertiles de l'ile. Située près des tropiques , Ténériffe est favorisée de tous les üons que da nature a tépandus sur les elus belles contrées équinowiales. Le climat y est aussi agrBable que vain, et rien n'égale la beauté des sites que présente la éôte oceidentale, où règhe un éternel printémps. Les collince sont oôuvertes de vignobles

Jusqu'au 15 avril, époque où nous coupäs mes l'équateur par 17° de longitude, un beau ciel, une mer paisible, un temps serein, tout favorisa notre marche ; nous n’éprouvâmes même pas les calmes qui règnent ordinairement dans ces parages ; aussitôt que nous eùmes dépassé la ligne, la fortune nous présagea ses rigueurs. |

Le matelot chargé de la visite des gréements annonça que le mât de misaine avait consenti audessous des jotereaux. Le capitaine et les officiers ayant vérifié le fait, on réunit en conseil l'état-major et la maistrance; il y fut unanimement reconnu que ce mât était hors d'état de résister à la violence des mers et aux tem-

jusqu’à leurs sommets, et les vallées, d’orangers, de myrtes, de cyprès, de dattiers, de plantains, de cannes à sucre, de figuiers. d’oliviers, de lauriers, de chênes, de pins, et d’arbustes odoriférants. Ses productions consistent en vins, froment, orge, yams, bananes, légumes, et fruits de toute espèce; coton, soude, sang-dedragon, âloès, mastic , etc. Le vin que l’on y récolte, quoique moins estimé que celui de Madère, est cependant l’objet d’un commerce considérable , et on en exporte annuellement de dix à quinze mille pipes. Laguna est la capitale de l'ile; Santa - Crux en est le principal port. Lat. N. 26° 30’, long. O. 18° g/.

pêtes qui nous attendaient dans le voisinage du càp de Bonne-Espérance , et, par une conséquence nécessaire , il fut décidé que nous tâcherions de gagner les côtes de l'Amérique méridionale , et d'aborder au port le plus convenable pour nous réparer, s’il en était temps encore, ou pour nous procurer un autre mât.

” On choisit la baie de Tous-les-Saints, sur la côte du Brésil, qui se trouvait le plus à notre proximité; nous la découvrîimes vers la fin d'avril. Au nord de la baie, nous ralliâmes la côte, mais, pendant plusieurs jours, les calmes enchaïînèrent notre marche.

Pendant notre attérage, nous eûmes quelques communications avec la terre ; impatient d'y mettre le pied, je demandai la faveur. d'y accompagner l'un de nos officiers. Le soir, lorsque nous revenions à bord sur une pirogue du pays, le second maître s'avança en dehors du plat-bord pour nous faciliter l'accès des tire-veilles (1). L'officier monta le premier et sans accident, mais à peine eus-je saisi la corde qu’elle roimpit ; celui qui la tenait et

(1) Cesont deux cordes qui ont des nœuds de dislance

en distance, et qui sont suspendues en dehors du vaisseau , de chaque côté de l'échelle.

moi. nous tombâmes à la mer. Cependant le vaisseau était sous voile , et fuyait avec rapidité; Fobseurité de la nuit nous dérobait à tous les yeux. Mon compagnon d'infortune était bon nageur et vigoureux ;. il me retint sous l’un de ses bras, et pendant un quart d'heure, tantôt sur l’eau tantôt sous l'eau , il lutta contre la mer; heureusement nos cris avaient été entendus du vaisseau , et la chaloupa qui était à la traîne fut envoyée à notre secours.

Nous entrâmes. dans la baie de Tous-les- Saints, et à cing heures du soirnous mouillämes par trois brasses, sur un fond de sable blanc, auprès de quatorge bêtiments portugais quinous avaient devancés. La ville fut saluée de treize coups de canon, qui nous furent réndus en égal nombre. Déux pataches nous abordèrent immédiatement : l'une avait pour mission de surveiller l'exportation et l'importation des articles sujets aux droits dedouane ; l’autre portait plusieurs officiers en uniforme et le capitaine du port. M. Moreauleurexposal'objet de sa relâche; on s’empressa de lui faire des offres de service.

Après cette entrevue, natre commandant ne vaulut point différer d'aller présenter ses hommages au vice-roi ; il eut la bonté de me dire

que pendant tout le temps que nous resterions dans ce mouillage je ne le quitterais pas, ot il me traita en effet plutôt comme ‘son fils que comme son subordanné. J'eus ma part de l'aocueil gracieux qu'il reçut de tous les seigneurs portugais, :£t pendant près d'un mois j’assistai aux fêtes qui se suacédèrent tous les jaurs : an eût dit que chacun voulait rivaliser en civilités et en prévénances de tout genre. Le vice-roi et l'archevêque lui-même nouscomblèrent d’attentions.

La baie de Tous-les-Saints est située saus le treizième degré de latitude sud 3 il résulte de cette position géagraphique que pendant l'été, qui commence en septembre et ne finit qu'en mars, le soleil dardà presque perpendiculairement ses rayons ; les chaleurs sont alors excessives, et sans la brise de mer, qui les tempère pendant le jaur, les Européens ne pourraient Jes supporter. L'hiver commence en mars et finit en septembre, et le soleil, qui se trouve alors dans la partie septentrionale de l'équateur, provoque des pluies abondantes, Dans cette helle contrée , l'hiver ne s’avance paint avec son cortâge. accautumé de neiges et de frimas ; cette saisqn semble défier nos prin-

temps d'Europe ; la végétation se développe avec vigueur, les feuilles restent immobiles aux branches , et les arbres, couverts de leurs plus riches parures, présentent à la main de l’homme des fleurs sans cesse renaissantes et des fruits toujours mûrs. L'étranger s'arrête étonné devant cette prodigalité de la nature ; une telle profusion de richesses ferait oublier au Français lui-même les lieux qui l’ont vu naître, si jamais un Français pouvait oublier sa patrie.

Les campagnes sont couvertes de tous les fruits du tropique : on trouve à vil prix les ananas, les bananes de toute espèce, des citrons et des oranges d’une énorme grosseur. Une espèce d’orangesest particulière à ces contrées ; elle est surmontée d’une autre plus petite, qui paraît s'échapper de son centre et en renferme les pepins : la partie mûre est volumineuse, et son suc est d'une saveur exquise. Le pamplemousse ou schaddeekt ressemble à l'orange ; son écorce à un pouce d'épaisseur ; on la fait confire dans le sucre ainsi que l’angélique en France ; c’est un mets très délicat. C'est ici que, pour la première fois, j'ai goûté le manioc, l'igname et la patate douce. On prépare avec la racine du manioc la cassave , espèce de fa-

rine qui sert à la nourriture des nègres. Le tabac , le sucre, la vanille, le cacao, les drogues médicinales , rien de ce que l’homme regarde comme nécessaire ou superflu ne manque à ces contrées. |

Les forêts sont peuplées de perroquets de toutes couleurs : la nature semble avoir épuisé ses pinceaux pour varier les nuances de leurs riches plumages. Les familles de singes y sont aussi très nombreuses ; l’espèce la plus jolie, c’est le maki : la petitesse de sa taille, la délicatesse de ses formes , la finesse de sa physionomie , le rendent digne d’une mention particulière. I n’est guère plus gros qu’un chat de huit jours ; sa tête est de la dimension d’un œuf de poule, le poil de son dos est fauve lustré, et celui de son ventre est gris cendré.

La ville de San-Salvador dos Campos dos Goaytacases est grande, irrégulièrement bätie et très peuplée , si l’on en juge par le concours de peuple qui du matin jusqu'au soir ‘circule de tous côtés (1). Les rues sont assez

(1) San-Salvador est dans une situation charmante ; cette ville s'étend, sur un assez long espace , le long de la belle rivière de Paraïba, et offre une perspective

larges par le bas et très étroites par le haut ; cette bizarrerie provient du genre de construction des maisons, qui vont toujours en s’élargissant jusqu’au sommet. À chaque étage on établit un colombage en saillie, de manière que l'étage supérieur déborde l'inférieur ; lorsque deux maisons en face l'une de l'autre ont quelque élévation, les sommets semblent vouloir se toucher. Leshabitantsprétendent qu'ils trouvent dans ce moda d'architecture le double avantage de se préserver des rayons ardents du soleil pendant une grande partie de l'année , surtoùt

riante et très animée ; surtout vue de la route qui canduit à la rivière.

San-Salvador fait un commerce considérable en productions du pays. On cultive la eanne à sucre, principalement en remontant la Parafba , ainsi que sur les bords de la petite rivière de Muriaobé, qai se jette dans la Paraïba, vis-à-vis de San-Salvador. Le café et le c0+ ton, le riz, etç,, y viennent très bien, ainsi que les fruits et les légumes d'Europe. Il existe parmi les babitants de riches propriétaires qui dirigent eux - mêmes leurs sucreries, ordinairement situées sur le bord de la rivière , et où ils emploient quelquefois cent cinquante esclaves. Il y a plusieurs de ces établissements qui fournissent de cent à cent cinquante milliers desucre par an.

En 1801 on comptait cent quatre-vingls sucreries

lorsqu'il passe à leur zénith, ce qui arrive en février et en octobré; et de se mettre à l’abri des pluies, qui, pendant l'été, tombent par torrents. Quoi qu'il en soit, l'air, qui se trouve intercepté , circule péniblement, et la santé publique doit en souffrir, d'autant plus que la propreté n'est pas le côté brillant des habitants de San-Salvador;sils nese font aucun serupule de jeter dans les rues les immondices qui dans nos villes d'Europe sont déposées dans des

sur la Paraïba et la Muriaché , et, daus le nombre, il y en avait quatre-tingt-neuf qui offraient des bénéfices considérables.

Les plaines qu’errgse la Paraïha paraissent manquer de bestigux, quoique offrant d’ailleurs taus les moyens d'en élever un très grand nombre. On s'occupe bien de l'éducation de quelques mulets, mais ils ne sont ni

aussi forts ni aussi beaux ‘que ceux de la capitainerie de Minas-Geraës et de Aio-Grande. Les chèvres et tes moutons sont petits, et les cochons ne réussissent pas aussi bien qua dans Jes antres pays.

La Paraïba prend sa sourde dans la prayinea de Minas-Geraës , coule à l’occident, entre la Sarra dos Argños et celle de Mantiqueira, et ayant reçu la Parahibuna, la Rio-Pomba, et d’autres petites rivières contiguës , elle continue de rouler ses ondes à travers d'immenses forêts , jusqu’à ée qu'élle entre, près de son embouohure , dans les plaines des ndiens-Gouytaers.

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