LES

12 MÉMOIRES lieux retirés. Les rez-de-chaussée sont presque tous envahis par les boutiques : le tabac, la mélasse, les sirops, le fromage, les goudrons, les poissons , entassés sur le seuil des maisons, et placés sur un sol humide, répandent au loin une odeur fétide. | | À San-Salvador, comme dans toutes les contrées où règne la superstition , les monastères et les églises sont en très grand nombre; la cathédrale s’y fait remarquer par son architecture , sa grandeur et sa magnificence : l’or et l’argent massif y brillent de toutes parts. Aucun pays ne présente un peuple plus religieux, si toutefois les pratiques extérieures du culte sont le signe certain d’une véritable piété. Au premier son de la cloche qui annonce l'heure de l’angelus , tous les travaux sont suspendus dans les maisons, les personnes qui se trouvent dans les rues s'arrêtent, et, le front découvert, chacun murmure son oraison; on ne reprend le cours de ses affaires que lorsque la cloche expirante en a donné le signal. À toute heure du jour, les temples sont encombrés d’une foule d'individus de tous les rangs ; dans les rues même, vers le soir, aussitôt que le soleil a quitté l'horizon, devant les

statues des saints, qui, sous les formes et les costumes les plus bizarres, se multiplient de maison en maison, au choix de chaque habitant, des groupes nombreux d'hommes, de femmes et d'enfants. sont prosternés, récitant à haute voix des prières ou chantant des cantiques. Les dévotions se prelongent fort avant dans la nuit. L’obscurité qui couvre ces pieuses pratiques, et l’affluence prodigieuse du peuple, donnent à cette grande cité je ne sais quel aspect sombre et mystérieux dont rien en France ne peut nous retracer l'image ; cependant, au milieu de ces scènes lugubres, on écoute avec plaisir quelques voix dont les doux accents se marient aux sons de la guitare ou de la mandoline : la beauté des nuits, sous cet heureux climat, prête de nouveaux charmes à ces simples concerts.

. Dans un pays où la terre recèle les métaux les plus précieux, on n'est point étonné de voir toutes les classes s’adonner au luxe; les hommes eux-mêmes ne dédaignent pas de frivoles ornements : non contents de réunir dans leurs maisons les meubles les plus recherchés , les matières les plus rares, ils surchargent leurs vêtements d’anneaux d'or, de pierre-

14 MÉMOIRES | | ries, de diamants ; malheureusement le peu de dignité de leur maintien contraste avee la richesse et l'élégance de leurs ajustements. Les femmes, à l'exemple des hommes, se couvrent des plus brillantes parures, mais elles ont de plus cette grâce que ceux-ci ne peuvent se procurer à prix d'argent. Elles m'ont paru en général d'une beauté remarquable ; quant à l'esprit et à l’enjouement , elles doivent.en avoir beaucoup , leurs saillies doivent être bien piquantes, s’il faut en juger par l’effet qu’elles produisent sur ceux de leurs auditeurs qui ont le bonheur de les comprendre : quant à moi, je ne connaissais pas la langue portugaises je fus réduit à un triste rôle, celui d'écouter et de ne pas entendre.

he ananas nas LRU ee en ae AA ester end en eee CHAPITRE IT.

Départ du Brésil. — Cap de Bonne-Espérañce. — Ouragans. — Viile du Cap. Pont de bois. -— Maisons. — Propreté des habitants. — Départ. — Terapête. — Retour au Cup. — Arrivée de deux flottes, l’une anglaise et l’autre française. — Navigation pour l’Ile-de-France. — Mort tragique du capitaine Boucaud. — Nouvelle tempête. — Énergie et sang-froid des matelots français

et anglais ; inertie et superstition des matelots russes et éspagnols.

Ï1 fallut enfin continuer fotre navigation , ét nous primes congé des Portugais; une jolie brise de l’ouest nous éloigna bientôt du continent. Après avoir été contrariés tour à tour par les calmes et par les vents, nous atteiguîmes de cap de Bonne-Espérance ; nous y fimes une prernière relâche de quinze jours pour renouÿeler nos provisions. |

Cette colonie est située à la pointe méridionale d'Afrique {1 ) ; elle est placée par la Provi-

(1) Le cap de Bonns-Espérance est une raste étendue de pays située à l'extrémité méridionale de l'Afrique ;

dence comme le point d'appui entre l’Europe et l'Asie. La ville repose sur le bord d’une plaine basse, unie, d’une assez vaste étendue, et bornée circulairement du sud-ouest au sud-est, par une chaîne de hautes montagnes dont les sommets , différents par leur forme, sont aussi différents par leurs noms. La plus élevée de ces montagnes est celle de la Table ; c'est à ses

laquelle sépare l’océan Atlantique de la mer des Indes. L'entrée dans cette mer, après avoir doublé le cap de Bonne-Espérance, a été l’un des plus grands événements maritimes , après la découverte de l'Amérique. . Gette tentative hardie eut lieu pour la première fois en | 1493 , par une escadre portugaise ; mais le commandant, effrayé par les tempêtes qui règnent presque continuellement dans ces parages, n’osa aller plus loin. Vasco de Gama partit du Portugal en 1497, à la tête d’une flotte considérable , doubla ce cap redouté, et fit voir pour la première fois des vaisseaux européens dans la mer des Indes. Les Portugais ayant négligé de former un établissement au cap de Bonne-Espérance, les Hollandais commencèrent, en 1600, à y jeter les fondements d’une colonie, qui ne prit cependant quelque consistance que vers le milieu du dix-septième siècle. Ils pénétrèrent alors dans l'intérieur, et s’y établirent après avoir chassé les Hottentots dans les montagnes. Les Anglais s’emparèrent du cap de Bonne-Espérance le 16 septembre 1795, le renditent à la paix d'Amiens, le re-

pieds que la ville est située ; à l’est de celle-ci s'élève la montagne du Diable. Le vent de sudest, si terrible et si fréquent dans ces contrées, arrive de la mer par la baie de False, où, pendant quelque temps, il s'arrête enchaîné ; mais bientôt il se précipite contre ces énormes masses, lutte avec elles, et se fraie enfin une voie entre leurs deux sommets, d'où il plonge

prirent de nouveau en 1806, et l’ont enfin gardé, par suite des stipulations du congrès de Vienne. Ce territoire occupe une étendue d'environ deux cent quarante lieues du sud à l’est jusqu’à l'embouchure d’une rivière appelée Rio-d’Infante par lès Portugais, et Great-Fish par les Anglais ; et de cent trente à partir du même point jusqu’à la rivière de Coussie, qui forme sa limite septentrionale ; sa population s'élève à soixante mille ha- «bitants, dont vingt-deux mille blancs. La plaine qui avoisine la mer est très fertile, de nombreux ruisseaux y entretiennent la fraîcheur, et le climat y est plus doux que dans l’intérieur ou dans les autres parties. Ce pays est traversé par trois chaînes de hautes montagnes, et on y trouve un désert de cent vingt lieues de long sur quaranté de large. Il est exposé en hiver à des pluies continuelles, eten été à une chaleur excessive. On y fabrique beaucoup de vin et d’eau-de-vie. La colonie est divisée en quatre districts, qui sont, 1° le Cap-District dans le voisinage de Cape-Town ; 2° le Stellenbosch, qui comprend toute la côte occidentale, excepté le Cap-Dis-