M. DE HUMBOLDT AU CARDINAL CONSALVI

Monseigneur,

Votre Éminence sera étonnée de voir que je prenne la liberté d'interrompre, du fond de mon séjour

170 ÏN^TRODUCTION.

champêtre et solitaire, les nombreuses et importantes affaires qui l'occupent. J*aime cependant à me flatter, Monseigneur, que vous ne voudrez pas me taxer pour cela d'indiscrétion. Les bontés dont Vôtre Éminence a bien voulu m'honorer toujours, les entretiens intéressants que j'ai eus avec elle dans différentes époques mémorables, ont laissé des traces trop vives dans ma mémoire pour que le souvenir puisse jamais s'en effacer, et que je ne doive désirer vivement de lui exprimer les sentiments qui ne cesseront jamais de m'animer pour elle. Lorsque les papiers publics nous firent craindre pour votre santé et votre vie. Monseigneur, j'ai partagé lês inquiétudes de tous ceux qui vous sont dévoués; j'ai ftiit les voôux les plus ardents pour votre rétablissement, et j'ai ressenti une joie qu'il me serait difficile de vous exprimer lorsque j'appris que vous aviez heureusement recouvré votre santé. Que Je juste Ciel daigne prolonger les jours que vous avez toujours su employer d'une manière aussi honorable et utile, et qui sont si précieux à tous ceux qui ont eu lé bonheur d'entretenir des rapports plus intimes avec vous. Je désirais depuis longtemps de vous prier d'agréer l'expression de ces vœux, mais ce qui me détermine aujourd'hui à vaincre la crainte que j'avais d'interrompre les occupations importantes de Votre Éminence, c'est que je puis y ajouter les vifs et sincères remerclments que je lui dois en mon nom et en celui de madame de Humboldt des soins qu'elle à

bien voulu avoir du terrain sépulcral que nous possédons par la générosité du gouvernement romain , près de la pyramide de Gaïus Gestius. Je connaissais en eflfét déjà, par mon ami M, Niebuhr, l'intérêt que Votre Éminence avait daigné prendre à cette propriété , qui nous est si chère et si précieuse par les restes qu'elle renferme ; mais ce n'est qu'immédiatement avant mon dernier départ de Berlin que M. le comte de Bernstorff a eu la bonté de me communi*quer toutes les pièces échangées à l'occasion de cette afiaire. J'ai été vivement touché de la manière pleine de bienveillance et d'intérêt de laquelle Votre Éminence s'est expliquée à l'égard de ma personne et de ma famille , et nous recommandons , madame de Humboldt et moi, instamment cette possession et les monuments qui s'y trouvent, à sa bienveillante pro*tecti^n.

Je ne me trouve que pour quelques semaines ici , en Silésie; j'habite ordinairement Berlin ou une campagne très- voisine de la ville. J'y ai fait bâtir une nouvelle maison principalement dans le dessein d'y placer d'une manière plus digne et plus convenable les objets que le Saint-Père a daigné me donner. Ils y sont placés et perpétueront dans ma famille le souvenir reconnaissant de la gracieuse bienveillance dont Sa Sainteté a daigné m'honorer. Si Votre Éminence trouvait occasion de rappeler mon nom au Saint-Père, je la prierais de mettre à ses pieds l'hommage de ma profonde vénération. Madame de Hum-

boldt me charge de la rappeler au souvenir de Votre Éminence. Nous menons, grâce à Dieu, au sein de notre famille, une vie que je puis nommer heureuse et satisfaisante à tous les égards. Je m'occupe surtout d'études scientifiques, et dans ce moment, en particulier, de recherches sur les langues américaines/ i pour lesquelles déjà, lors de mon séjour à Rome, Tabbé Scarpellini m'a fourni d'excellents matériaux manuscrits. Tout ainsi nous rappelle Rome , et nous ne désespérons guère d'y faire encore un voyage plus ou moins long. Mais, pour le moment, des affaires de famille et les soins de l'éducation de notre fils * cadet nous retiennent encore ici.

Mille excuses de cette longue lettre et de mon inàportunité. Monseigneur, mais je me sentais un !

désir trop vif de renouveler moi-même mon souvenir auprès de vous. Veuillez bien agréer l'assurance de '

la considération respectueuse avec laquelle je serai ,

toujours, Monseigneur, de Votre Eminence, le trèshumble et très-obéissant serviteur et ami.