II

-iSÏ MÉMOIRES

personnes qui venaient m'offiir une preuve d'amitié, d'autant plus flatteuse et plus sincère qu'elle n'était pas intéressée. Les ministres étrangers, y compris l'ambassadeur de France, accoururent aussitôt me visiter et m'assurer de la peine que ma retraite leur causait. Non contents de ce qu'Us avaient fait, tous, à l'exception de M. Alquier, osèrent m'adresser des billets oflîciels très-honorables, par lesquels ils m'exprimaient, avec leurs regrets personnels, les regrets que leurs cours respectives en éprouveraient, disaient-ils, connaissant comme ils la connaissaient leur opinion à mon égard.

Outre la satisfaction ressentie en souvenir de cette tendre bienveillance que me portaient les étrangers et mes concitoyens, j'en goûtai une autre, la plus grande de toutes et la plus pure. Grâces au Ciel, en me retirant du ministère, je n'emportai avec moi aucun remords — et je n'en ai jamais eu depuis — relativement à la manière dont j'avais rempli mes devoirs pendant que j'étais en charge. Oui, je le répète, grâce au Ciel, car ce fut une de ses faveurs, je ne pus, même en sondant les profondeurs de ma conscience, me reprocher d'avoir fait sciemment quelque mal. En me remémorant les détails de mon administration, j'eus et j'ai toujours avec moi

« La hell'i rompagnia ch'e Vuriino frani'heggla , » Solto l'iiibergo del sentirsi para » ,

c'est-à-dire l'assurance d'une bonne conscience. Je n'avais jamais accepté de qui que ce fût aucun

don, aucun cadeau, ni pelil ni iijrand; j'avais même repou^^sé jusqu'à ceux que l'usage aulorise et (|u'on regarde comme les épiées de l'emploi. Je n'ai jamais abusé de l'autorité, et personne ne pourra me reprocher le plus léger excès, le moindre orgueil ou la plus petite dureté. Tous les jours, à toutes les heures, on put arriver jusqu'à moi. Je ne laissai aucune affaire en souHrance, et cependant elles furent bien multiples et bien graves sous mon ministère. Je consacrai perpétuellement à l'application et à l'accomplissement de mes devoirs dix-sept et dix-huit heures par jour, n'en réservant à peine que cinq ou six pour l(?s nécessités de la vie, telles que la nourriture, le sommeil et le repos indispensable après les fatigues de l'esprit. Je trouvai sur ma route la haine de quelques patriciens, parce que je reujplissais ma mission sans me laisser intimider par le respect humain . La suppression de certains privilèges, ou, pour mieux dire, de certains abus, et particulièiement la suppression des patentes données aux grands — ainsi que celles du saint office — pour le port, des armes, m'occasionnèrent des déplaisirs et des déboires. (On vit reparaître peu de temps après ma sortie du ministère les patentes du saint office.) Je fus souvent en proie à ces tristesses par l'estime que je vouais aux personnes que l'on disait irritées contre moi, mais je n'en fus pas découragé. Cela ne m'empêcha point de persévérer dans les réformes que je jugeai équitables et utiles au bien public. Je m'aperçois que ma plume s'égare

involontairement, et l'on pourrait croire que j'écris ainsi pour faire mon éloge. Or je ne connais rien de plus bas et de moins autorisé. Je proteste donc à la face du Ciel qu'en traçant ces pages, je n'ai pas été inspiré par la vanité ni par le désir de m'exalter moi-même. J'ai cru que j'étais obligé de rendre compte de ma gestion pendant mon ministère. J'ai cru aussi qu'il me serait permis de prendre soin de mon nom, ainsi que nous le recommandent les oracles de la sainte Écriture.

J'ai rédigé ces 3Iémoires dans des heures si critiques que, pour en donner une faible idée , il sufïira de dire qu'aussitôt après avoir terminé une feuille, je devais la cacher en lieu sûr, afin de la soustraire aux recherches imprévues que nous avions toujours à redouter. Je n'ai donc pas pu chercher les moyens et le temps de confronter mes feuillets les uns avec les autres, de les corriger et de les retoucher. Je n'ai même pas pu lire avec réflexion et tranquillité ces pages composées peu à peu. J'ai omis beaucoup de choses graves et importantes, soit parce que je ne m'en souvenais pas exactement, soit parce que j'ai cru opportun d'écarter les faits les moins intéressants, comparés aux autres, à cause du peu de liberté que j'avais et des circonstances dans lesquelles j'écrivais.

Si, à une époque plus heureuse, je trouve le temps et le loisir de relire et d'améliorer ce travail, je le ferai, et j'y ajouterai ce qui me paraîtra utile. Si

le temps ne m'est pas donné, il pourra toujours, quel qu'il soit , servii- à la seule (in pour laquelle il a été entrepris. Il préservera de l'oubli beaucoup d'événements dont le souvenir aurait pu se perdre après les pillages des archives et des secréfaireries du Saint-Siège. La révélation de ces événements deviendra peut-être un jour avantageuse aux intérêts ou à la défense de la Religion.

Reims, 7 fc'vrier 1812.

H., CARDIN.VL CoNSàLVI.