CIVI. PR.ECLARE. DE. PATRIA. MERITO

AN.NO. MDCCCXXXXI.

le grand-duc Léopold, avait précédé. Elle rendait cette acquisition un peu douteuse.

Je ne m'en occupai point. L'envie d'acquérir n'a jamais été ma passion : d'ailleurs mon existence, sans être opulente, suffisait à un modeste entretien, grâce aux divers revenus des charges que j'ai successivement remplies. C'est ainsi que, mis par une faveur du Ciel en dehors de toute vanité et de toute ambition, je n'ai jamais eu l'idée de faire connaître que j'étais un Brunacci et non un Consalvi, lorsque la jalousie ou l'ignorance de mes titres fit parler de ma famille comme d'une famille de noblesse nouvelle, et non ancienne comme n'étaient pas les Consalvi. J'aurais pu facilement démentir ces imputations ou erreurs. Persuadé comme je le suis que la plus précieuse noblesse est celle du cœur et des actions, convaincu en même temps de la fausseté de ces allégations, et persuadé que j'étais bien un Brunacci, et non un Consalvi (ce que d'autres d'ailleurs savaient fort bien), je méprisai ces bruits, que je pouvais faire tomber instantanément, en mettant ma descendance au grand jour du Capitole. Je ne changeai pas de manière de voir quand la position plus élevée où j'arrivai par la suite m'aplanissait beaucoup la voie pour le faire.

Je n'avais pas six ans lorsque je perdis mon père. Il mourut de langueur à vingt -cinq ans, le 28 mai 1763, et fut inhumé dans l'église de Saint-Marcel au Corso, où nous avions un tombeau

de famille. 3Ia mère aimait beaucoup son frère Philippe Carandini — depuis Cardinal — et son père, qui, devenu veuf, était entré en prélature et avait une charge à Rome. Elle voulut habiter avec eux; elle cessa de demeurer dans ma maison, dont elle tirait néanmoins un douaire de huit cents écus par an. Moi et mes deux frères, Jacques-Dominique et André, qui étaient le second et le quatrième, selon l'ordre de naissance des cinq enfants qu'avait eus mon père en six années de mariage, nous restâmes auprès de notre aïeul le marquis Grégoire.

Nous le perdîmes en 1766, et il fut déposé, lui aussi, à Saint-Marcel. Dans son testament, il nous confia à notre tuteur le cardinal André Negroni. Ce très-digne personnage avait été élevé dans le collège des pères Scolopii ' à Urbino. Ce collège était alors très-florissant; on y accourait de toutes parts. Le Cardinal se détermina donc à nous y envoyer pour faire notre éducation. Nous nous y rendîmes au mois de septembre 1766.

Je restai dans cette maison environ quatre ans et demi , et j'y fis mes études de grammaire , mes humanités, et môme, pendant plus d'une année, j'y suivis le cours de rhétorique. Ce fut* une circonstance douloureuse qui occasionna mon départ d'Ur-

* Les Scolopii ou frères des Scuole pie appartiennent à une congre'gation de clercs re'guliers qu'on appelle ai'ssi les pauvres de la Mère de Dieu. Suivant les règles de leur fondateur, saint Joseph Calasanzio, ils doivent se charger de l'éducation des jeunes gens.

bino avant d'avoir terminé mes éludes. Mon second frère, Jacques-Dominique, y contracta une horrible maladie. On l'attribua — je ne veux pas aflirmer avec certitude que telle en fut la cause — à la brutale férocité d'un religieux, surveillant de la division (prcfetto délia camerata) où nous nous trouvions. Ce surveillant frappait avec un gros nerf de bœuf, et pour chaque peccadille commise dans la journée, les faibles enfants revêtus seulement de leurs chemises au moment où ils allaient se mettre au lit. Or moi, qui n'avais que dix ans, j'étais l'un des plus âgés. Mon pauvre frère se plaignit bientôt d'une douleur très-intense à l'un de ses genoux, sans aucun signe extérieur tout d'abord ; mais peu à peu le genou se dressa presque jusqu'au menton, et demeura ainsi durant le reste de sa vie.

Ma mère et notre tuteur le firent revenir à Rome pour le soigner. Il fallut envoyer de Rome à Urbino la litière du Palais pontifical — on n'en trouva pas d'autre, — car il était impossible que mon infortuné frère pût faire ce long trajet sans être porté sur un lit. Arrivé à la maison maternelle, après avoir langui dans la soufïrance et subi une opération chirurgicale, il mourut vers l'âge de dix ou douze ans et fut enterré à Saint-Marcel. Le grand amour que je lui avais voué me fit amèrement ressentir sa perte, bien que je ne fusse que petit enfant. Mais ce n'était pas le coup le plus douloureux que me préparait mon triste sort.

Le Cardinal tuteur, voyant que, par suite de ce trépas, notre mère en voulait toujours au collège d'Urbiuo, nous rappela, mon frère André et moi, pour nous placer dans le collège Nazaréen à Rome , tenu, lui aussi, par les Scolopii. Mais une circonstance accidentelle ne lui permit pas de réaliser son projet. Le cardinal Negroni, étant prélat, avait été auditeur du cardinal duc d'York, alors évèque de Frascati. Or, ce royal Cardinal, fils de Jacques lil, roi d'Angleterre, rouvrait justement alors son séminaire et son collège, qu'il venait de retirer des mains de la Société de Jésus. Comme il recrutait de jeunes clercs pour peupler cet établissement, il demanda au cardinal Negroni de nous y envoyer, lui promettant de nous accorder à tous deux sa protection spéciale.

Le cardinal Negroni ne put pas refuser; il vit même qu'il commençait notre fortune en nous plaçant sous la protection d'un aussi puissant personnage.

Nous fûmes installés dans le collège de Frascati au mois de juillet 1771 pour y terminer nos études. J'acquis de la sorte les faveurs et l'amour infini dont, à dater de ce moment, le cardinal duc d'York m'honora jusqu'à la dernière heure de sa vie. Je restai à Frascati environ cinq ans et demi; j'y terminai la rhétorique, la philosophie, les mathématiques et la théologie. J'eus le bonheur d'avoir en rhétorique, en philosophie et en mathématiques deux excellents professeurs, et j'appellerai même le second très-excellent. Je puis bien dire que c'est à

lui que je dois presque entièrement ce discernement, cette critique, ce jugement sûr — si toutefois j'en ai un peu — que l'indulgence des autres, bien plus que la vérité, a fait quelquefois remarquer en moi. Je prie ceux qui par hasard parcourront ces lignes de regarder ce que je dis à ce sujet comme un effet de ma reconnaissance pour le maître auquel je rapporte le peu que je sais, et non comme une louange de ma propre personne. C'était un homme d'un rare mérite : il connaissait la philosophie, les mathématiques, la théologie et les belles-lettres, et j'ai rarement vu quelqu'un digne de lui être comparé.

Je contractai au collège de Frascati une maladie très-sérieuse qui interrompit mes études pendant quelques mois, et non sans me causer un véritable préjudice. Je fus appelé à Rome et placé par mon tuteur dans la maison maternelle, afin de m'y rétabhr. Je retournai ensuite au collège. Je fis cette maladie au printemps de 1774, et je me trouvais en convalescence à l'époque de la mort de Clément XIV, ainsi qu'au commencement du Conclave dans lequel Pie VI fut élu. Ayant achevé ma théologie au séminaire de Frascati, je le quittai définitivement au mois de septembre 1776. Mon tuteur me plaça, et plus tard il y plaça aussi mon frère André, qui était resté au collège pour achever ses études , dans l'Académie ecclésiastique ouverte de nouveau à Rome par le nouveau pontife Pie VI, qui l'entourait d'une spéciale protection. J'y demeurai six ans et

mon frère quatre, et j'y étudiai les lois et Thistoire ecclésiastique professée par le célèbre abbé Zaccaria, autrefois jésuite. En sortant de cette académie, je reçus une pension de cinquante écus, ainsi que mon frère. Nous penchions l'un et l'autre vers l'état ecclésiastique, moi plus que lui cependant; c'est pourquoi j'embrassai cette carrière, quoique je fusse l'aîné de la famille. Quant à André, il renonça au sacerdoce, non pour se marier — ce qu'il ne fit jamais, — mais parce que sa santé ne lui permettait pas de consacrer toutes ses heures, et spécialement celles du matin, aux occupations et aux études imposées par les devoirs de cet état et les emplois qu'il aurait pu remplir.

Par délicatesse de conscience, il ne se crut pas autorisé à demander dispense pour conserver un bénéfice ecclésiastique de cent écus, qu'il tenait de la générosité du Pape. Il le remit loyalement entre les mains du donateur. Sans qiie je l'eusse sollicité, le Pape déclara au cardinal dataire que ce bénéfice étant déjà entré, comme on dit, dans ma maison, il ne voulait point l'en retirer, et qu'en conséquence on devait m'en attribuer la collation. Ce fut la seule rente ecclésiastique que je touchai jusqu'au Cardinalat. La pension dont j'ai parlé plus haut cessa de m'être payée à l'époque de l'invasion de Ferrare par les Français.

Nous sortîmes, mon frère et moi, de l'Académie au mois d'octobre 17S2, avec la pensée d'entrer dans

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la prélature. 11 nous était impossible de vivre sous le même toit que notre mère, qui, demeurant avec son frère, ne pouvait pas se réunir à nous. Nous' choisîmes donc une habitation près d'elle, dans le casino Golonna, aux Irc caneUe, nous réservant d'en prendre une plus iix.e et plus convena])Ie quand je serais devenu prélat. Le 20 avril 1783, tandis que je demeurais dans cet appartement provisoire, je fus nommé camérier secret de Sa Sainteté, et par conséquent prélat de mantellone '. A la fin du mois d'août de cette même année, je fus éprouvé par une perte qui me causa une très-vive douleur. J'avais jusqu'alors fréquenté plus que toute autre la maison Justiniani : j'étais l'ami du prince et de la princesse Justiniani, ainsi que de leurs deux filles, mariées l'une dans la maison des princes Odescalclii, l'autre dans la maison des princes Ruspoii. Cette dernière fut attaquée par la petite vérole, alors qu'elle était enceinte, et il lui fallut dire adieu à la vie à Tàge si tendre de dix-huit ans. C'était un miroir de toutes les vertus, elle apparaissait aussi aimable que sage. Vingt-neuf années se sont écoulées, et aujourd'hui je ressens aussi profondément ce malheur que le jour où il arriva. Je puis dire qu'après le trépas de mon frère — alors que j'étais presque enfant — la mort de la princesse Ruspoii fut pour ma jeunesse et pour

* Le camt'rier secret ou prcint de mantellone n'a qu'une charge spéciale, c'est de se tenir dans les salons ou antichambres du Pape pour recevoir les personnes admises à l'audience.

iO MEMOIRES

mon âge mur la première de toutes les pertes si cruelles que j'eus à déplorer par la suite. Il paraît que le Seigneur voulut éprouver ainsi la sensibilité peut-être trop ardente de mon cœur, ou plutôt je crois que, dans sa clémence, il chercha à punir mes nombreux péchés par ces deuils que mon caractère me rendait plus pénibles.

Pendant un an et plus, je fus camérier secret du Pape. Au mois de juin 1 784 — si je ne me trompe, car je ne me rappelle pas très-bien , — ou dans le mois d'août au plus tard, je devins prélat domestique '. J'habitais déjà le peut palais au bas de la daterie; je ne le quittai qu'à ma promotion au Cardinalat et quand je fus nommé ministre.

Aux vacances d'automne, j'allai à Naples avec mon frère afin de rétablir ma santé compromise par une maladie assez sérieuse que je fis au mois de septembre. Nous revînmes à Rome dans les premiers jours de novembre. Autant que je puis m'en souvenir, il se passa encore quatorze ou quinze jours sans que j'eusse aucune charge. J'étais cependant référendaire de la signature. La Curie se disait contente de mes services, et personne plus que moi n'était rapporteur d'autant de causes. Des quarante qui sont le

1 Les prélats ilomesliques forment à Rome un corps essentiellement distingué. Ils occupent toutes les charges prélatices qui doivent, selon leur mérite et les services rendus au Saint-Siège, soit dans le spirituel, soit dans le temporel, les conduire en un temps plus ou moins rapproché aux honneurs de la pourpre romaine. .

DU CARDINAL COXSALVI. n

non plus ultra des s6aiices de ce tribunal, moi seul j'en avais vingt-cinq et même trente.

Je fus enfin nommé ponente del buoii governo ' dans une promotion nombreuse que fit le Pape à peu près au mois de janvier \ 786 — si j'ai bon souvenir. Mon premier pas ne fut ni trop prompt ni trop inespéré, comme celui de plusieurs autres dans cette promotion , et j'aurais pu, si j'avais songé à en prendre la peine, avancer bien plus vite. Il m'eût été facile de marcher à pas de géant, ainsi que plus d'un de mes compagnons de l'Académie ecclésiastique et d'autres prélats mes confrères, si, à l'indulgence que me témoignait le Pape et à la réputation que me créait le grand concours de la Curie, j'avais cherché à joindre quelques-uns des bons offices de ceux qui s'offraient de me servir auprès du Souverain Pontife. Mais outre que mon caractère était très-éloigné de demander et plus encore de faire la cour au premier venu pour mon avancement, j'avais eu sur cette matière un trop bel exemple dans la personne de mon tuteur, le cardinal Negroni,

Cet homme sans ambition, cpie sa probité, ses mœurs, l'élévation de son esprit, l'affabilité de ses manières et son désintéressement rendaient incomparable, ne fut pas heureux dans sa carrière. Durant

* On appelait à Rome ponente del buon governo les prélats qui jadis taisaient partie de la Congrégation del buon governo. Cet emploi avait pour but d'examiner toutes les questions iiiunicipales et de les juger. En 18-47, Pie IX a réuni ce tribunal à celui de la Consulte.

sa prélature il n'avait rien ol)tenu, malgré sa capacité et ses mérites, uniquement parce qu'il ne fit la cour à personne et qu'il ne sollicita rien. En fin de compte cependant , la vérité perça d'elle-même, et, sous le pontificat de Clément XIÎI, il devint auditeur du Pape ' , cardinal et secrétaire des Brefs. Au Conclave de Pie YI, on le mit sur les rangs pour être élu Pape, et Pie YI le nomma dataire '. Or jamais il ne demanda rien, et chose rare et même unique, il fut constamment estimé et aimé par trois papes successifs, Clément XIII, Clément XIY et Pie YI, qui tous, comme on sait, différaient d'habitudes et de caractère. Il professait donc une maxime, maxime mise par lui en pratique dès le principe et qu'il m'inculquait sans cesse avec beaucoup d'autres excellentes, — je veux payer ce tribut de reconnaissance à sa mé-

1 Avec le majordome et le maître de chambre du Souverain Pontife, l'auditeur du Pape , un des quatre prélats palatins comme les deux premiers , a le droit d'habitation dans un des palais apostoliques. A Rome, on l'appelle uditore smilissiîno . par une fausse interprétation du titre latin auditor sanctissimi. Autrefois cet auditeur assistait le Pape dans ses audiences publiques; il l)révenait quand le Saint-Père devait tenir la congrégation de la signature ou de la grâce. Il accordait la permission de recourir au tribunal de la signature, et il désignait les causes à rapporter.

L'auditeur du Pape est toujours un prélat choisi parmi les légistes les plus renommés. Le Pape s'en sert pour étudier et approfondir beaucoup de procès qui sont déférés à sa justice souveraine. L'auditeur a encore la charge d'apprécier le mérite des ecclésiastiques promus à la dignité épiscopale.

- Le cardinal dataire est celui qui préside à la daterie. La daterie est la chancellerie où , à Rome , s'expédient les actes pour les bénéfices et les dispenses.

moire. — Le Cardinal me disait : a II ne faut rien demander, ne jamais faire la cour pour avancer, mais s'arranger de manière à franchir tous les obstacles par l'accomplissement le plus ponctuel de ses devoirs et par une bonne réputation. »

Je suivis toujours ce conseil, et quand j'étais à rx\cadémie ecclésiastique, je ne flattai jamais le célèbre abbé Zaccaria — que cependant j'estimais beaucoup. —

C'était un homme que le Pape aimait et qui, par ses rapports favorables sur les talents et les études de plusieurs de mes compagnons, avait commencé leur fortune. Je ne fréquentais pas davantage les Cardinaux, ou ceux qui approchaient le plus près du Saint-Père. Poussant même les choses au delà des justes bornes, je ne visitai jamais, ainsi que mes confrères, les neveux du Pape, et je n'assistai jamais à leurs réunions, car j'avais peur qu'on ne crût que l'intérêt me guidait.

Tandis que j'étais Ponente del huon governo , on m'attribua encore un autre emploi. Il existait depuis longtemps une Congrégation de trois cardinaux, présidant à la direction et à l'administration de l'œuvre de l'hospice apostolique appelé Saint-Michel a Ripa. Cet hospice contient cinq divisions ou communautés, l'une de vieillards, l'autre de vieilles femmes, la troisième de filles, la quatrième de petits enfants et la cinquième de jeunes débauchés.

Ce n'est pas ici le lieu de parler de l'importance,

(le l'étendue, de la direction et de l'administration (m'entraîne cette œuvre gigantescpie. Deux des Cardinaux de la Congrégation étant morts, comme le Pape avait toujours eu la pensée d'abolir cette Congrégation et de faire de Saint-Michel une charge prélatice, il ne les remplaça pas. Le cardinal Negroni survivant demeura seul à la tête de l'hospice. La Congrégation avait pour secrétaire monsignor Vai. Quand il mourut , le cardinal Negroni , sans me consulter, me proposa au Pape pour le remplacer, et c'est ainsi que je devins secrétaire de la Congrégation. Je m'etTorcai de mériter de mon mieux la confiance que le Cardinal me témoignait; et comme l'état de sa santé ne lui permettait plus de faire de la direction de ce grand établissement l'objet de ses occupations assidues, ce soin retomba sur moi seul. J'eus à traiter toutes sortes d'affaires.

L'année 1789 arriva. Ce fut une époque de grands désastres généralement pour tous, à cause de la révolution sans pareille qui éclata en France vers la moitié de cette année, et qui se répandit comme un vaste incendie dans l'Europe entière et même au delà. Ce fut aussi pourmoi, en particulier, une époque de véritables disgrâces qui surgirent alors , ou dont les conséquences se firent sentir plus tard.

Et d'alDord, vers les premiers jours de l'année, mes amertumes commencèrent par la perte que je fis de mon cher bienfaiteur le cardinal Negroni, L'attachement que je lui avais voué depuis mon enfance ,

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— car j'étais sous sa tutelle , — les faveurs que j'eu avais reçues, les maximes de vertu et de bonne conduite, les sages conseils que sans cesse il semait dans mon âme et les exemples par lesquels il les appuyait, me rendirent cette perte doublement cruelle. De pareils actes me gravèrent profondément dans le cœur son vénérable et bien cher souvenir.

Une attaque d'apoplexie causée par un vice organique dont il avait depuis longtemps des présages certains, l'enleva en un instant, le 17 janvier.

Peu après, mon cœur reçut encore un coup trèssensible du même genre. J'avais à mon service un jeune homme de vingt ans, de mœurs angéliques, d'une prudence, d'une intelligence et d'une capacité très au-dessus de sa condition , d'une rare intégrité et d'une fidélité sans exemple, d'une propreté eu tout et d'une amabilité peu communes. Un dimanche — c'était le I" mars, — comme il revenait avec sa femme de Saint-Michel a Ripa, quatre soldats échauffés par le vin et par la. luxure se mirent à les suivre. D'abord à l'aide de paroles, ensuite par des actes indécents, ils tourmentèrent la pauvre femme et cherchèrent à la faire accéder à leurs désirs. Le malheureux jeune homme, avec beaucoup de patience, hâta sa course sans oser se retourner vers eux. Mais voyant que, malgré cela, ils voulaient exécuter leur projet et qu'ils touchaient les vêtements de sa femme, il fit volte-face et leur dit avec douceur que c'était son épouse, et qu'il les priait de

cesser leurs poursuites et leurs obsessions. Il n'en fallut pas davantage pour enflammer leur colère. Les soldats le saisirent avec violence, ils l'arrachèrent d'auprès de sa femme. A quelques pas de distance, l'un d'eux, malgré ses prières, — il n'avait point d'autre défense, — lui enfonça sa baïonnette dans une côte. Le coup, ayant traversé l'artère, le tua en peu de minutes, noyé dans une mare de sang. Ce genre de mort et la perte de cet excellent jeune homme, qui m'était très-attaché, me furent plus pénibles qu'on ne saurait se l'imaginer. Cette même année, j'eus la douleur de perdre la duchesse d'Albany, nièce du cardinal duc d'York, qui m'avait toujours comblé de bontés et de gracieusetés. Elle mourut très-jeune à Bologne , où elle était allée prendre les bains d'après l'avis de la Faculté. Elle cherchait à se guérir de deux maladies, restes d'une petite vérole mal soignée, ou qui n'avait pas rendu suffisamment.

Enfin la mort d'un autre de mes domestiques, ayant tous les droits à mon estime à cause de la fidélité et de l'attachement avec lesquels il me servait , mit le comble aux afflictions de cette espèce, afflictions, je l'ai dit , par lesquelles mon âme a toujours été très-éprouvée.

Le cardinal Negroni emportait dans sa tombe la congrégation de Saint-Michel a Ripa, et je restai seul chargé de cette œuvre importante. Je n'ignorais pas que la pensée du Pape était d'en former une charge prélatice d'un grade élevé. Cependant, comme je ne

savais pas cola d'une manière officielle, et qu'en outre je présumais que ce changement ne plairait pas aux Cardinaux, perdant ainsi la prérogative de cette fonction dans laquelle trois d'entre eux étaient employés à la fois, et qui leur valait l'exercice d'une magnifique juridiction , sans compter d'autres avantages, je crus que je devais m'adresser au Pape pour qu'il daignât nommer un ou plusieurs cardinaux protecteurs afin de remplacer le défunt.

En agissant de la sorte, je voulais encore empêcher les autres de soupçonner que j'avais travaillé pour moi-même, si le Pape, rendant cette charge prélatice, venait à faire tomber le choix sur ma personne, ainsi que c'était le plus probable. Je me présentai donc à Sa Sainteté; je lui annonçai la mort du cardinal Negroni, et le vide absolu qu'elle produisait dans la congrégation dont j'étais le secrétaire. Je la priai de pourvoir à la vacance en faisant une nouvelle nomination d'un ou de plusieurs cardinaux. Le Pape me coupa la parole en disant : « Vous ne savez donc pas que Nous voulons rendre cette commission prélatice ? Nous vouions que le prélat qui en sera investi habite sur les lieux mêmes, et se trouve ainsi à portée de donner tous les soins, la vigilance et l'activité que réclame un établissement aussi vaste, tant pour l'éducation de la jeunesse et le bonheur de la vieillesse, que dans le but de ranimer, de vivifier et de développer de plus en plus les arts si utiles qu'on y enseigne au grand avantage des individus et de l'État. » Je II. 2

répondis qu'il ne m'appartenait pas d'examiner les volontés de Sa Sainteté, ni de les prévenir, et qu'en proposant la nomination d'un ou de plusieurs cardinaux, je ne faisais que ce que l'état actuel des choses me suggérait comme un devoir de situation; que puisque le Pape désirait opérer la modification indiquée, — Sa Sainteté me répétait en effet que depuis longtemps elle songeait à en agir ainsi, — je le priais de réfléchir qu'il fallait sans retard pourvoir en quelque manière aux besoins de l'hospice; que tous mes droits avaient cessé du moment que la congrégation dont j'étais le secrétaire n'existait plus. Il répliqua : (( Vous parlez avec justesse. Nous vous ferons expédier provisoirement le titre de président avec les facultés nécessaires, jusqu'à ce qu'on rédige le bref d'institution du nouveau système, qui placera cet emploi prélatice dans un degré convenable. »

Le Pape ne s'ouvrit pas davantage sur ses desseins ultérieurs; il ne me dit point qu'il me confierait cette charge ou qu'il la destinait à un autre, quand on aurait pris tous les arrangements. Mais tout portait à croire que je serais choisi de préférence, parce que déjà j'occupais le poste et que le Pape témoignait la véritable satisfaction que ma manière d'administrer lui causait. Le rétablissement de la fabrique des draps, supprimée depuis longtemps dans cette pieuse maison, m'avait beaucoup grandi aux yeux d'un Pontife qui protégeait avec tant de splendeur les arts et les établissements utiles à l'État. Je ne parlerai pas des

autres innovations que j'introduisis dans cet hospice, innovations dont Sa Sainteté se montra fort contente. Pie VI vint peu après visiter Saint-Michel et spécialement la manufacture de draps. Il témoigna une satisfaction inexprimable en appréciant la beauté des draps qu'on y préparait et qui alors arrivaient véritablement à une perfection jusqu'alors inconnue. En parcourant les diverses branches de cette administration, il daigna m'adresser, en présence de tous, les éloges les plus flatteurs.

Ma présidence provisoire continua pendant quelques mois. Elle prit fin le jour de la promotion, qui fut l'une des plus nombreuses dont on ait gardé le souvenir. La surintendance de Saint-Michel, transformée en charge prélatice, jouissait du titre de président et du grade de clerc de la Chambre, et d'un revenu annuel de 1,200 écus romains, avec un appartement dans l'hospice, — jusqu'alors le prélat secrétaire n'avait absolument rien touché. — Elle fut donnée, à la surprise de tous, et je dirai aussi à la mienne, à Mgr Gonoli, alors gouverneur de Lorette, et plus tard cardinal. Le Pape voulait le récompenser pour la nouvelle route d'Ancône jetée sur les bords de la mer, et pour d'autres services qu'il avait rendus. Sa Sainteté le regardait comme un très-habile administrateur. Ce prélat avait travaillé en cachette afin d'obtenir le poste que chacun croyait sans aucun doute m'appartenir définitivement.

Je l'avouerai ici, je n'appris pas sans certain déplai-

sir la perte de la commission de Saint-Michel. Ce ne fut ni par ambition ni par intérêt que je me sentis lésé et blessé; ma peine vint de l'attrait que je goûtais pour ce genre d'emploi, dont le but était la charité, le soulagement et le bien-èlre d'une si nombreuse et si intéressante portion de l'humanité. Il y avait aussi dans cette peine l'amour que l'homme éprouve pour tout ce qui est le fruit de ses propres fatigues, et je puis me permettre d'ajouter que j'en avais dépensé beaucoup et beaucoup. Un autre incident contribua encore à me rendre cette perte plus amère. Non-seulement on ne me réserva dans l'administration aucune charge supérieure à celle que l'on m'enlevait ou tout au moins égale, et qui pût me servir de compensation, mais encore, malgré la quantité de draps qu'on avait à couper, comme on dit, et la multitude d'individus qui s'en habillèrent aux frais de la maison, je n'eus rien; on ne me gratifia de rien , et je restai ponetite del buon governo comme auparavant.

Je craignis que cette circonstance ne me fît soupçonner par le public de quelque grave faute administrative, quand il me verrait expulsé du poste que j'occupais, et expulsé sans être nommé à un autre, — ce qui, de fondation, est inouï à Rome. — Cette crainte fut ma plus douloureuse blessure. Un grand nombre de cardinaux et de personnages qui avaient pour moi des bontés particulières m'adressèrent des compliments de condoléance. Ces compliments me

flattèrent beaucoup, à cause des expressions dont ils étaient accompagnés.

Le Pape lui-même ne tarda pas à m'accorder une fiche de consolation, surpassant par le plaisir qu'elle me causa l'amertume éprouvée. Il disait à tous ceux qui l'entretenaient de la dernière promotion qu'elle lui avait laissé une épine dans le cœur; qu'il m'avait enlevé le poste de Saint-Michel , parce qu'il désirait m'employer au bureau (al tavolino) et non à la boutique (e non in bottega), — ce sont ses propres paroles, — c'est-à-dire qu'il se proposait de m'engager dans la carrière de la magistrature et des charges d'étude, et non dans celle des administrations. Sa Sainteté ajoutait qu'elle n'avait pu me comprendre dans cette promotion en me donnant une votanza di segnatura à moi destinée; qu'après m'avoir mis sur la liste, il s'était aperçu de la nécessité d'investir de cette charge un autre qu'il fallait rappeler d'un gouvernement où son incapacité le rendait impossible , et que c'était le motif qui l'avait fait nommer à ma place. Le Pape affirmait que son âme n'aurait pas de paix tant qu'il ne pourrait me récompenser.

Ces paroles et d'autres aussi atlables sur mon compte me mirent l'esprit pleinement en repos , car elles me prouvaient que le Saint-Père n'était pas mécontent de moi, et cela me suffisait. La perspective d'obtenir une charge que le Pape se montrait disposé à m'accorder était très-lointaine : tout avait été distribué dans la dernière promotion, et aucun

poste n'était inoccupé. Mais exempt d'ambition par caractère et par la grâce du Ciel , je n'avais pas sur ce point la moindre anxiété.

Je ne restai toutefois que fort peu de temps dans cette incertitude. La mort imprévue d'un des votanti di segnatura ' fit vaquer une place à ce tribunal. Tous mes amis m'engagèrent à ne pas perdre un moment et à la demander. Je n'accédai point à leurs instances, et le Pape ne m'en aurait point laissé le loisir si j'eusse voulu le faire. C'est le jeudi saint que cette mort arriva. Le matin suivant, bien que ce fût le vendredi saint, bien que les augustes cérémonies de ce jour dussent avoir lieu, et que, selon l'usage, la secrétairerie d'État fût comme fermée, le Pape envoya au secrétaire d'État l'ordre de m'expédier tout de^suite ma nomination de votante di segnatura. Dès qu'elle me fut parvenue, je courus, comme c'était mon devoir, remercier Sa Sainteté. Elle n'avait pas pour habitude de recevoir quand on lui venait offrir des actions de grâces. Beaucoup moins imaginais-je être reçu ce jour-là, et au moment où le Pape, rentré dans ses appartements après la fonction du vendredi saint, et devant retourner quelques heures après à la chapelle pour les matines que l'on nomme Ténèbres y récitait complies et allait, quand il les aurait achevées, se mettre à table pour dîner.

* Les votants de la signature sont des prélats (]ui composent le suprême tribunal de signature et de grâce. Ce tribunal est une espèce de cour de cassation.

Ayant appris alors que j'étais dans l'antichambre où il avait donné l'ordre qu'on ne me renvoyât pas, selon l'usage, si je venais — parce qu'il désirait me voir — il me fit entrer immédiatement. Apres fju'il eut achevé ses complies devant moi, il m'adressa des paroles si pleines de bonté, que je ne pourrai jamais les oublier tant que je vivrai. Ce fut avec le visage le plus aîTable et qui témoignait vraiment la satisfaction de son cœur, qu'il me dit : « CherMonsignor, vous savez que nous ne recevons jamais personne pour les remercîments , mais nous avons voulu vous recevoir contre l'habitude, malgré cette journée si occupée, et quoique notre dîner soit servi, afin d'avoir le plaisir de vous dire nous-même ceci. En ne vous comprenant pas dans la dernière promotion, parce que nous avons été contraint d'attribuer à un autre le poste qui vous était destiné, nous avons éprouvé autant de tristesse que nous goûtons de joie à nous trouver en état de vous offrir de suite la charge de votante di segnatiira miaintenant vacante. Nous le faisons pour vous témoigner la satisfaction que vous nous causez par votre conduite.. Nous vous avons enlevé de Saint-Michel, parce que nous voulions vous faire suivre la carrière du bureau et non celle de l'administration. »

Le Saint-^Père daigna ajouter ici quelques paroles sur l'opinion que sa bonté, et non mon mérite, lui faisait augurer de moi sous le rapport des études, paroles que la connaissance que je possède de i^oi»

même ne me permet pas de transcrire. 11 continua ainsi : « Ce que nous vous donnons aujourd'hui n'est pas grand' chose, mais je n'ai rien de mieux, car il n'y a aucune autre place disponible. Prenez-le cependant, comme un gage certain de la disposition où nous sommes de ^ous accorder davantage à la première occasion. »

Il est facile de comprendre qu'à un sembialjle discours, prononcé avec cette grâce, cet air de majesté joint à la plus pénétrante douceur et cette amabilité qui étaient particulières à Pie M, les expressions me manquèrent absolument pour lui répondre. C'est à peine si je pus balbutier : qu'ayant recueilli les paroles si clémentes qu'il avait prononcées sur mon compte après la promotion, paroles qui m'assuraient que je n'avais point démérité de sa justice et qu'il n'était pas mécontent de moi dans la charge de Saint-Michel, j'étais fort tranquille, et que je l'aurais été longtemps encore et toujours ; que je n'avais d'autre désir que celui de ne pas lui déplaire et de ne point faillir à mes devoirs dans tous les emplois auxquels il daignerait m'appeler.

Il m'interrompit : « Nous avons été content, trèscontent de v^ous à Saint-Michel; mais nous vous répétons que nous voulons vous attacher à d'autres études. Nos promesses d'alors étaient sincères, mais ce n'étaient que des mots; aujourd'hui voici un fait : ce n'est pas grand'chose, mais c'est plus encore que des mots. Prenez donc ceci maintenant;

DU CARDINAL CONSALM. 25

allez, allez. Voyez, mon dîner se refroidit, et nous devons ensuite descendre à la chapelle. »

Ce disant, le Souverain Pontife me congédia avec courtoisie.

Je devins ainsi votante délia segnatura à Pâques de 1790, après avoir été ponente del buon governo pendant trois années environ. Par ordre du Pape, je continuai encore plusieurs mois la présidence intérimaire de Saint-Michel jusqu'à l'arrivée à Rome de 3Igr Gonoli , à qui je la remis. Il fut installé avec de grandes formalités, suivant le nouveau système, expliqué tout au long dans le Bref de création de la nouvelle présidence. Je laissai dans la procure de cette pieuse maison un certain nombre de papiers, ainsi qu'un compte rendu. Ils relataient diverses opérations et changements faits par moi dans les principales branches de l'administration, les motifs qui me déterminèrent à les tenter et les avantages recueillis.

Il y avait deux ans et quelques mois, à ce qu'il me semble, que j'étais votant de signature quand mourut monsignor Origo, l'un des trois auditeurs romains. Vingt-trois concurrents, c'est-à-dire tous les prélats indigènes qui alors résidaient à Rome , sans m'excepter, se présentèrent pour le remplacer. Je confesse avec sincérité que ce fut la seule occasion dans laquelle je ne suivis pas fidèlement le conseil de ne jamais rien demander, que m'avait toujours inculqué l'excellent cardinal Negroni. J'avais un très-

vif désir d'être nommé auditeur de Ro!e \ Autant je m'éloignais par goût et par une irrésistible pente naturelle des charges d'administration et de toutes celles qui entraînaient quelque arrière-fardeau, autant l'auditorat de Rote me plaisait, parce qu'il n'a pas d'autre responsabilité que celle de juger les procès avec droiture et avec le soin le plus attentif possible. On n'avait pas à redouter dans cet emploi les effets des éventualités extrinsèques qui compromettent souvent, et même sans aucune faute de leur part, l'honneur de ceux qui exercent les fonctions administratives, les nonciatures et le gouvernement des cités.

Cette manière de voir s'était si bien gravée dans mon esprit, que je n'avais jamais sollicité ou convoité aucun de ces emplois. Et si j'ai pu vaincre ma répugnance dans l'administration de Saint-Michel, c'est, ainsi que je l'ai déjà dit, en vue de la charité que l'on y exerçait. J'en étais venu au point de refuser, et non sans risque, la nonciature de Cologne, car sous Pie YI on ne pouvait guère décliner une charge impunément.

Avant de nommer Mgr Pacca , aujourd'hui car-

* Les aiuliteurs de Rote sont au nombre de douze. Ils composent à Rome le tribunal appelé par excellence Asyhan juslUiœ , le tribunal le ])kis ancien et le plus célèbre du monde. Il jouit d'une réputation méritée pour sa jurisprudence canonique et civil*, et pour le grand nombre d'intègres et de savants magistrats qu'il a comptés dans son sein. Les puissances catholiques ont droit de nommer chacune un de leurs sujets à cet auditorat.

dinal, le Saint-Père me fit savoir par le cardinal Negroni qu'il m'avait choisi pour ce poste. Il me fut impossible alors de maîtriser mes terreurs de responsabilité. J'appréhendais beaucoup que le Saint- Siège n'éprouvât quelque détriment de mon chef, soit par mon incapacité ou par maladresse, soit par un incident déplorable, et je redoutais de voir mon honneur compromis, même sans qu'il y eût de ma faute. Et néanmoins cette offre m'était adressée presque aux premiers jours de ma prélature; je devais être très*flatlé de faire tout d'un coup un pas aussi rapide, qui m'assurait à la fin le chapeau de Cardinal, privilège ordinaire de cette carrière. En outre, le Pape témoignait le désir de suppléer à la médiocrité de la fortune de ma maison pour les dépenses occasionnées par cette nouvelle position. Il en agit de la sorte avec 3Igr Pacca, et lui accorda une provende annuelle de trois mille écus. Je refusai malgré tout cela, et l'un des innombrables bienfaits du cardinal Negroni fut de pouvoir décliner cet honneur sans que le Pape en manifestât un déplaisir quelconque.

Je ne voyais rien de semblable à redouter dans l'auditorat de Rote. Ceite charge ne portait avec elle aucune responsabilité, ainsi que je l'ai dit; elle était très-enviée et ne sortait pas du cercle d'études que je m'étais tracé. Si le labeur produisait de grandes fatigues à une certaine époque, il était compensé par de nombreux mois de vacances et de repos. Enfin, je considérais que, quoique exempt de l'am-

bilion du Cardinalat, toutefois, en le regardant comme le terme honorable de la carrière entreprise, l'auditorat de Rote m'y conduisait lentement, c'est vrai, mais certainement, sans avoir besoin de mendier la faveur ou la bienveillance de qui que ce fût, ni de faire la cour à personne, puisque le décanat de la Rote mène à la pourpre, d'après l'usage, quand le doyen n'a pas démérité et que l'on n'a véritablement rien à lui reprocher. J'étais jeune encore — j'avais environ trente-cinq ans — et mon âge me permettait d'attendre le décanat, quelque lenteur t[u'il mit à venir.

J'ajouterai encore que j'avais un autre stimulant pour désirer si passionnément l'auditorat de Rote. J'éprouvais un goût très-prononcé pour les voyages, goût que je n'avais pu satisfaire jusqu'alors que par une petite course à Naples et en Toscane, d'oij j'étais revenu depuis peu. Les vacances de la Rote commençaient aux premiers jours de juillet ; elles finissaient en décembre. J'e trouvais donc ainsi le moyen de voyager chaque année pendant cinq mois et plus, sans manquer à aucune de mes obligations et sans avoir besoin de congés et de permissions obtenus à l'avance.

Toutes ces raisons me firent désirer si fortement l'auditorat de Rote, que je me crus autorisé, pour cette seule fois — car je ne l'avais pas fait avant et je ne le fis plus après — et pour cette seule charge , à me départir de la maxime du cardinal Negroni,

DU CAJUMNAL COiNSALVI. 20

d'autant mieux que je ne la violais point par anil)ition, mais par un tout autre motif, et je dirais presque par le motif contraire. Toutefois je ne pus pas m'empêclier de me joindre à tant d'autres concurrents; et je n'osai pas m'abandonner entièrement aux espérances que m'inspiraient les promesses que le Pape m'avait adressées deux ans auparavant, promesses se résumant en ces mots : « Nous veillerons nous-même à votre avancement. »

Je comptai plutôt sur ses bonnes dispositions, et ne me laissai pas arrêter par le peu de temps écoulé depuis ma dernière promotion. Je priai le cardinal secrétaire d'État (Boncompagni) de parler de moi au Souverain Pontife en même temps que des autres concurrents. De peur que, pressé par les affaires qu'il pouvait avoir, il n'exauçât pas mon vœu, je demandai à l'auditeur du Pape de vouloir bien faire connaître au Saint-Père que moi aussi j'étais sur les rangs, et rien de plus.

Telles furent les seules démarches que je fis et que j'autorisai à faire. Le succès les couronna heureusement, et je passai auditeur de Rote dans le mois de mai ou de juin 1792. Je ne me souviens pas de la date précise.

Je ne puis exprimer l'extrême joie que j'en éprouvai. Ayant rendu à Sa Sainteté les actions de grâces qui lui étaient dues, je crus de mon devoir de lui en g,arder, ainsi qu'à sa famille, une éternelle reconnaissance. Je me trouvai très- embarrassé pour en

porter l'hommage au duc Braschi, son neveu. J'ai raconté plus haut qu'un excès de délicatesse m'avait toujours éloigné de la maison Braschi, dans l'appréhension que l'on pût s'imaginer que je la fréquentais pour faciliter mon avancement. En obtenant l'auditorat de Rote, j'avais touché le but de mes désirs. Comme j'étais bien résolu de mourir auditeur ou d'attendre le cours naturel des choses, alin d'en être le doyen et d'arriver au Cardinalat par cette voie, je crus que visiter la famille Braschi ce serait alors gratitude et non plus intérêt. Je surmontai avec peine la crainte que me causait mon entrée dans un salon où je n'étais pas vu avec trop de plaisir et non sans motif, car les proches du Pape avaient désiré et soUicité l'auditorat de Rote pour Mgr Serlupi, leur parent. Je fus donc accueilli avec froideur. Avant cette époque, je n'étais jamais allé au palais Braschi, si j'en excepte trois ou quatre visites d'étiquette en habit de prélat et confondu dans la foule, pour l'anniversaire de l'élection du Pape. A dater de ce jour, je ne laissai jamais passer une seule soirée sans me rendre chez les Braschi , et je devins leur plus dévoué serviteur et ami. Je crois en avoir fourni par mes actes les preuves les plus certaines et les plus constantes.

J'arrivai donc ainsi à être auditeur de Rote, et j'occupai cet emploi pendant près de huit ans. Toutefois, en faisant abstraction des deux années environ durant lesquelles Rome, après l'envahissement de

l'armée française sous Pie VI, se trouva sous la domination républicaine et napolitaine, je n'exerçai ma charge que six ans, jusqu'au 15 février 1798, jour où l'on proclama la République romaine, inévitable conséquence de l'invasion des Français, effectuée le 1 0 du même mois.

Je ne me souviens pas avec certitude si ce fut après mon entrée à la Rote ou peu avant que l'on me nomma secrétaire d'une congrégation de cinq cardinaux, formée pour examiner les plaintes des Bolonais contre le plan d'administration et les autres dispositions établies par feu le cardinal Bonconqjagni, relativement au gouvernement de la capitale de cette légation.

Pendant de longues années, le Saint-Père avait toujours, sans se laisser fléchir, soutenu ce plan contre les efforts réitérés que l'on faisait pour empêcher sa mise à exécution. Mais, après les démêlés qui s'élevèrent entre lui et ce Cardinal, démêlés qui amenèrent sa retraite de la secrétairerie d'État, les nouvelles plaintes des Bolonais prévalurent. Quoique le Pape, persuadé au fond de l'utilité et de la justice de ce plan, en désirât la mise en œuvre , il ne voulut pas refuser aux Bolonais une espèce de satisfaction en faisant examiner l'objet de leurs querelles. Dans ce but, le Saint-Père créa la congrégation dont je parle : il me choisit pour en être le secrétaire, et il me confia cette charge infiniment pénible et importante non moins en vue de

la variété, de la grandeur et de la difficulté de la matière qu'il fallait traiter, qu'à cause des questions politiques soulevées.

Il s'agissait en effet de l'opposition la plus obstinée faite par une ville très-illustre et très-étendue, dans un moment aussi périlleux que l'était celui où nous nous trouvions, alors que les principes révolutionnaires nés en France produisaient chaque jour les plus épouvantables ravages. Bien que ce plan favorisât les intérêts du peuple et ne fût onéreux qu'à la noblesse, toutefois, telle était l'influence des idées démagogiques sur la multitude, que cette multitude abhorrait le plan sans l'apprécier et contre son propre avantage. On devait non-seulement rechercher si le projet était bon en lui-même, mais encore de quelle manière on pourrait le réaliser, dans les circonstances actuelles, sans fournir prétexte à de fâcheux et peut-être à de funestes résultats. La disposition des matières pour la congrégation qui allait se tenir était sous ma surveillance, ainsi que le rapport au Pape exposant l'avis des Cardinaux et les résolutions à prendre sur les demandes formulées par moi d'après les réclamations des Bolonais. '

Ceux-ci avaient délégué à Rome un avocat et deux sénateurs qui combattaient le projet en s'aidant d'une formidable masse de parchemins anciens et nouveaux. Quant au plan, il ne rencontrait personne pour l'appuyer, parce que le cardinal Boncompagni s'était empressé de déclarer qu'il ne croyait pas de sa

dignité de paraître en cette affaire ; qu'ayant rédigé le plan d'après les bases et d'après les principes contenus et exprimés dans le rescrit pontifical, sa défense appartenait plutôt au Pape qu'à lui-même. Je me vis donc obligé, sans être avocat d'office du plan, de relever tout ce qui était nécessaire en chaque question, afin de mettre les Cardinaux à même de n'être point surpris et trompés par les accusations et par les oppositions que se permettaient les mandataires des Bolonais, sachant qu'ils n'avaient point de contradicteurs en face. Cela m'occasionna, dans tout le cours de l'affaire, une très-grande fatigue, par suite du genre, de la multiplicité et de la difficulté des matières.

Cet examen , qui dura nombre d'années et qui fit de plus en plus ressortir l'excellence du plan controversé, ne put aboutir, grâce à l'invasion de Bologne et à son incorporation avec la République cisalpine. Sans cette crise, et en sacrifiant les quelques petits articles qui blessaient une certaine vanité et de vieux privilèges des Bolonais, — à propos de quoi ils avaient peut-être trop cédé au génie de leur caractère, — le plan aurait été enfin mis en activité à la satisfaction des Bolonais, ou tout au moins sans les irriter. On aurait agi envers eux avec des ménagements et de bonnes manières, et j'en espérais un heureux succès.

Dans les premiers temps de mon auditorat de

Rote, et dès que le long noviciat d'usage fut achevé,

je commençai à céder à ma passion des voyages. Au

mois d'octobre et de novembre 1 794 ou 95, — je ne