II

Saint -Père ne suivait pas la route tracée par lui Napoléon.

Si le Pape fut surpris de ce langage inattendu et des principes que la lettre contenait, il ne s'en effraya pas néanmoins. La réponse que l'on adressa sans retard à l'Empereur ne pouvait être ni plus décisive, ni plus franche, ni plus courageuse, ni plus apostolique. On y démontrait la fausseté de la dépendance des Papes au temps de Charlemagne, et on prouvait que, la véracité de cette dépendance même admise, dix siècles de souveraineté libre et indépendante avaient complètement effacé cette prétendue subordination de la souveraineté du Saint-Siège. On exposait à la fin combien cette indépendance et cette liberté étaient intimement liées au bien de la Religion pour la complète manifestation de la suprématie spirituelle; on disait que les autres puissances ne permettraient pas à un Pape vassal d'un prince quelconque d'exercer son autorité spirituelle dans leurs États. Le Pape déclarait enfin à Napoléon qu'il n'était pas l'empereur de Rome, et que le Pontife ne dépendrait jamais de lui comme de son suzerain. Pie Vil ajoutait qu'il n'abdiquerait pas volontairement cette neutralité, qui lui convenait sous le double aspect de Père commun et de chef de la Religion.

Cette lettre, pleine d'ailleurs des égards que l'honneur autorisait, fut adressée par le Pape à Napoléon dès que celui-ci eut fait sa rentrée dans la capitale.

On peut croire que l'Empereur s'en montra extrêmement irrité. Cependant cela ne le persuada j)as, et rien ne lui lit changer de manière de voir. Ceux qui ont par la suite apprécié son caractère et le développement de ses vastes desseins ont pu s'en apercevoir. Non-seulement il ne s'arrêta pas, mais il ne recula point même d'une semelle. Peu à peu, Napoléon multiplia ses exigences et força le Pape à ne pas les admettre, retenu qu'il était par sa conscience. De la sorte, le Pape dut subir la perte de la domination temporelle du Saint-Siège et les autres conséquences que tout le monde connaît. L'Empereur attribua au ministre, comme toujours cela se pratique, la conduite du Saint-Père, dont il se prétendait indigné.

A cette cause presque naturelle d'aversion qu'il me témoignait, s'en joignit une autre que je ne puis passer sous silence. Ainsi que je l'ai dit, le cardinal Fesch était ambassadeur de Napoléon à Rome. Il n'y eut pas d'attentions compatibles avec mes devoirs , d'égards délicats et en toute espèce de choses, que je n'eusse pour lui dès le principe. Fesch le savait; il me témoigna tout d'abord une sincère reconnaissance, de l'estime, et même de l'amitié. Mais plusieurs raisons altérèrent ensuite son affection pour moi. Je ne sacrifiais certainement pas mon honneur aux volontés de son maître, auprès duquel il ambitionnait de se faire bien venir. En conséquence, pour ne pas paraître vis-à-vis de l'Empereur ou peu perspicace ou peu habile, il fallait une viclime sur le

comple de laquelle on pût rejeter l'inflexibilité du Pape à ses désirs. Fescli avait un caractère fort soupçonneux, et il s'imaginait presque toujours voir en réalité ce qui n'existait pas même en rêve '. Enfin, pour ne pas trop m'étendre sur ce sujet , il était par malheur devenu l'intime ami d'une famille dont le mari, par soif du lucre, et lafemme, par vanité, étaient mes plus cruels ennemis. Je n'avais jamais voulu sacrifier les intérêts du Trésor à la cupidité du premier et la bienséance à la coquetterie de la seconde. Voyant, après de nombreux échecs, qu'ils n'avaient rien à gagner près de moi et sous mon ministère, ces pauvres gens dirigèrent tous leurs artifices et toutes leurs batteries vers l'ambassadeur de Napoléon. C'était déjà la puissance qui dictait la loi au

* Le caractère du cardinal Fescli était un mélange de bonnes et de mauvaises qualités, où néanmoins riionnéteté prévalait. Prêtre avant la Révolution, il avait par peur renoncé, pendant la tourmente, à ses devoirs sacerdotaux, et s'était improvisé garde-magasin, munitionnaiie, fournisseur des vivres de l'armée, enfin ce que, dans l'argot des camps, les soldats de la Képubliijue appelaient un rizpainsel. Comme tant d'autres , Joseph Fescli, à ce métier, eut bientôt réalisé une belle fortune. Quand le calme revint dans les esprits et que l'ordre triompha sur les débris lie l'anarchie, Fesch rentra dans le sanctuaire; puis, après la signature du (Concordat, il se vit rapidement nouiiiié archevèciue de Lyon, cardinal et grand aumônier.

Lu l'envoyant à Rome en qualité de son ambassadeur, Napoléon avait eu la main malheureuse. Le cardinal Fesch n'avait [)as encore bien repris les habitudes de son état, et il s^imaginait tpi'on pouvait traiter les afïaires de l'Église au pas de chai-ge, comme un marché de viande ou de fourrages. Foit de la puissance sans limites de son impérial neveu, et poussédans ses derniers retranchements par les insatiables désirs de Napoléon,

DU CARDINAL COXSALVI. ^i

monde. Ces gens espéraient ainsi qu'il leur serait possible de me faire sauter de mon poste. Pour arriver à leur but, ils employèrent le mensonge, la duplicité, la séduction.

Tous ces motifs réunis amenèrent le cardinal Fescli à me représenter comme la cause unicpie de ropi)osition du Pape à l'Empereur. Et cependant le Pontife n'avait pas besoin de tels mobiles. JMais il sullisait à l'ambassadeur de France de voir que le Pontife résistait pour inculper résolument son ministre. La douceur du caractère de Pie YII l'avait mal fait juger en France. On ne sut pas distinguer en lui ce besoin d'accomplir ses devoirs, besoin qui l'emportait sur tout le reste.

Peu de paroles suffiront relativement à ce sujet ,

Fesch eut le tort de céder à des emportements et à des jalousies qui n'étaient p;is de saison. 11 voulut même rivaliser de talent, li'induence et de popularité déjà européenne avec Consalvi. Cette ambition, allant jusiiu'à la haine, fut une des causes déterminantes des malheurs de Pie VII et de l'invasion française. Mais le cardinal Fesch était au fond un homme juste et sensé; il comprit bientôt (ju'il faisait fausse route. Dans l'intérêt de l'Empire et de l'Fmpereur, souice de sa fortune ecclésiasti(pie , il lutta avec énergie, souvent même avec passion, contre les exigences de A'apoléon. Ainsi, dans plusieurs graves circonstances, et notamment en 181:2, au Concile de Paris, dont l'Empereur l'avait nommé président, Fesch s'honora en déployant pour le Pajje prisonnier et pour l'Église persécutée une audace véritablement sainte. Plus tard, à la chute de l'Empire, e.xilé de France et de son siège archiépiscopal, il trouva à Home une alFectueuse hospitalité. Pie vu et le cardinal Consalvi oublièrent des torts passagers pour ne se souvenir (|ue ilu courage déployé, et, j»ar sa vie tligne et circonspecte , le cardinal-archevêque de Lyon prouva qu'il était aussi reconnaissant (lu'honnête.

13i :.IÉMOIRES

c'est-à-dire à Topinion en partie personnelle et en partie inspirée que l'Empereur nourrissait sur mon compte. ïl enjoignit à san plénipotentiaire de me communiquer la lettre qu'il lui écrivait de sa main — ce qui fut fait. — En parlant de moi dans cette lettre , il terminait ainsi : « Dites au cardinal Consalvi de ma part que, s'il aime sou pays, il n'a qu'une de ces deux choses à faire : ou obéir à tout ce que je veux, ou bien laisser le ministère. »

Je ne balançai point un seul instant quand le cardinal Fesch me fit lire cette dépêche, et je lui permis de répondre de ma part « que je ne ferais jamais la première des deux choses, et que j'étais tout prêt à exécuter la seconde dès que le Pape m'y autoriserait, afin de ne pas servir de prétexte ou de motif aux malheurs de mon ])ays ». Pendant tout le temps que le cardinal Fesch résida à Rome, les déclarations les plus impérieuses de l'Empereur contre moi, ainsi que les manifestes les plus péremptoires de sa volonté de ne plus me voir au ministère, et les menaces des plus grands périls pour l'État si je restais dans ma charge, se multiplièrent à l'infini. Les objurgations en vinrent à un tel point qu'il fallut toute la fermeté de ce caractère que l'Europe a depuis, et à son étonnement, admiré dans le Pape , pour le faire résister non moins aux efforts de la France afin de m'éloigner de ses côtés, qu'à mes prières elles-mêmes. Je les appuyais sur ma ferme résolution de n'être pas Toccasion de tous les désas-

DU CAUDINAL CtJ.NSALVI. 43:^

très (jui fondraient sur Sa Sainteté et sur l'Etat; je disais ([u'il fallait avoir soin de ne pas inculquer aux peuples — quoique sans raison — la pensée que ces désastres arrivaient parce que le Pape avait voulu me défendre, et qu'on les aurait évités s'il eût consenti à me sacrilicr, ({uoique sans motifs, aux exigences de celui qui pouvait tout. Le Pape resta toujours inébranlable. Il trouvait en moi, disait-il, des qualités appropriées à son service et à celui de l'Église attaquée; mais c'était un pur effet de sa bonté, car ces qualités n'existaient pas.

La fureur de Napoléon, excitée par la résistance de Pie YII à ses desseins et à ses volontés, allait toujours croissant. Il avait substitué le ministre Alquier au cardinal Fesch, qu'il venait de rappeler, afin que son oncle et cardinal ne fiit pas l'exécuteur de la dernière ruine de Rome, quand l'heure de la réaliser aurait sonné. Alquier reçut contre moi les mêmes ordres que son prédécesseur, mais ils n'eurent pas plus de succès pendant un certain temps. Enfin le moment arriva où le Pape crut opportun de se rendre à l'idée de ma retraite. Peu après, l'Empereur répondit au Pape par une note officielle de M. de Talleyrand, ministre des affaires étrangères. On reproduisait dans cette note les prétentions naguère exposées sur sa souveraineté dominatrice à Rome et dans l'État ecclésiastique, — sulla sua soprasovranità di Roma e Slato ecclesiastico , — ainsi que sur la dépendance du Saint-Siège.

Cette note demandait encore que l'on entrât dans le système de l'Empereur, que le Pape fît la guerre aux Anglais, qu'il reconnût pour ses amis et pour ses ennemis les amis et les ennemis de l'Empereur, et autres choses semblables, conséquences de sa prétendue soprasovrcmità. Le Pape répondit négativement à tout. Mais pour prêter à cet acte solennel un plus grand poids, pour qu'on ne pût attribuer ce refus à une influence étrangère, mais à la volonté spontanée et propre du Saint-Père lui-même, et pour que ce refus pût amener chez l'Empereur la conviction que l'unique et véritable impossibilité de manquer à ses devoirs sacrés et non des inspirations étrangères empêchaient Pie Yll d'accéder à ses désirs, on jugea que c'était le moment de compenser le non définitif donné aux prétentions impériales, par le bonheur qu'il ressentiiait en m'arrachant lui-même du ministère. On prouvait ainsi à Napoléon que le Pape faisait pour lui plaire, bien qu'à contre-cœur, tout ce qu'il était possible de faire, mais qu'il n'accordait pas ce que ses devoirs sacrés lui interdisaient de céder. Le Saint-Père se résolut d'autant mieux à consommer son sacrifice, — c'est ainsi qu'il l'appelait , dans sa bonté , — que les exigences de l'Empereur et les refus du Pape n'avaient pas été jusqu'alors livrés à la publicité. Il était donc permis d'espérer qu'après la satisfaction de mon renvoi obtenue. Napoléon se convaincrait de la réalité des obstacles s'opposant à ce que Pie VII adhérât à ses

désirs, et que, dans ce cas, il se désisterait de ses prétentions. Il pouvait le faire sans froisser son amourpropre, justement parce que rien n'avait encore transpiré dans le public, ainsi que je l'ai dit. Je dois rendre justice à la droiture des intentions du Pape et à son excessive bonté envers moi. Il ne les fit céder qu'à cette considération puissante et ne se soumit qu'à ces réflexions. Il me sera permis de rendre encore justice, non à moi-même, — ce qui ne serait pas convenable, — mais à la vérité, sur une particularité qui me regarde. Je dirai donc que, quoique non-seulement je n'eusse pas ambitionné la secrétairerie d'Etat, mais encore que j'eusse fait tout mon possible pour en décliner les honneurs, cependant ce n'eût pas été au milieu des périls qui menaçaient le Saint-Siège et le Pape, mon grand bienfaiteur, que j'aurais privé l'un et l'autre de mes services, quels qu'ils fussent. Toutefois je me laissai guider dans ma conduite par la pensée dont je viens de parler. 11 en coûta beaucoup à mon cœur à cause des circonstances, et aussi parce qu'il fallait quitter celui que je vénérais et chérissais tant.

La chose ainsi arrêtée entre le Pape et moi, le même courrier extraordinaire portant à Paris le nouveau refus de Pie Vil à propos des grandes affaires qui étaient l'objet des convoitises ambitieuses de l'empereur Napoléon , lui porta en même temps l'acceptation pontificale de mon éloignement du ministère, et la nomination de mon successeur.

C'était le cardinal Casoni. Cela arriva le 1 7 juin 1 806, si je ne me trompe. Je ne dois pas raconter la douleur du Pape et la mienne à cette séparation. 11 me sera permis de dire seulement que ce ne fut pas sans des pleurs réciproques et que, dans la suite des temps, le Saint-Père ne démentit jamais son immense bienveillance envers moi.

Me sera-t-il permis d'ajouter que si j'avais ressenti une vive amertume en perdant la charge qui était certainement la première de toutes, j'aurais trouvé une large compensation à ce déplaisir dans le déplaisir universel qui éclata lors de ma retraite du ministère? Je ne parlerai pas des témoignages que me prodiguèrent les plénipotentiaires étrangers; ils m'adressèrent officiellement les notes les plus flatteuses et toutes contenant les expressions de la peine qu'ils éprouvaient de mon départ. Ils affirmaient avec énergie que leurs souverains respectifs la partageraient; ils rendaient justice, disaient-ils, à l'honnêteté , à la loyauté et à la franchise de mon caractère ' , et à la célérité avec laquelle j'expédiais les affaires sans les laisser languir; il n'y eut pas un seul ambassadeur qui ne m'écrivît de semblables notes. Si sa qualité obli-

1 Dans une lettre confidentielle datée de Rome le 2 mars 1805, et adressée au Premier Consul , Cacault, l'ambassadeur de la République française, trace en (juelciues mots le portrait du secrétaire d'État de Pie VII. 11 écrit : « M. le cardinal Consahi, infiniment laborieux, et (jui a beaucoup d'esprit, est probe, désintéressé, incorruptible, pauvre et pourtant envié. »

Ces trois lignes sont le plus éloquent et le plus sincère résumé des Mémoires du Cardinal.

DU CARDINAL CONSALVl. 139

gea celui de France à s'en al)stenir, il ne s'abslint pas néanmoins, malgré la délicatesse de sa position, et quoique son gouvernement fût cause de ma retraite, de m'adresser de vive voix ses compliments de condoléance. Il vint, lui aussi, comme tous les autres ambassadeurs, le lendemain de mon départ du Quirinal, me visiter chez moi; il me donna alors et par la suite les plus constantes preuves d'estime. Mais l'émotion que le public manifesta à la nouvelle que je n'étais plus secrétaire d'État ne fut pas moins flatteuse pour moi. J'irai plus loin, et s'il est possible de le dire, j'ajouterai que j'en fus d'autant plus touché, que cette émotion s'étendit aux diverses classes de la société.

A l'époque de ma chute, car mon sort était tel, sinon de la part du Pape , certainement du moins de la })art de cette puissance que le monde entier regardait déjà comme l'arbitre de toutes choses, les regrets et l'atfection dont j'étais entouré ne pouvaient être l'elfet de l'adulation ou de l'égoïsme. On s'exposait même en agissant ainsi , puisqu'on se faisait un démérite auprès de celui qui m'avait renversé de mon poste. Ces marques de publique estime me consolèrent et me charmèrent comme appréciation d'une sage conduite. Mais, grâce au Ciel, j'avais un autre témoin en moi-même qui approuvait ma façon d'agir et qui l'approuve encore : ce témoin m'accompagnait sans cesse et ne me laissait jamais. Ma conscience n'était obsédée d'aucun remords pour

ce qui a trait à mon administration publique. Je ne pouvais point m'accuser d'avoir sciemment commis !e moindre excès, le moindre passe-droit, le plus insignifiant abus de pouvoir, et je n'avais pas profité de ma position pour m' enrichir ou pour enrichir ma famille. Je n'avais jamais accepté aucun cadeau, ni grand ni petit, pendant les nombreuses années que je fus en charge. Il est facile d'imaginer que les occasions ne manquèrent pas ; mais on ne pourra pas citer un fait pour démentir mon assertion , et je comprends jusqu'aux comestibles, aux régalades et aux tributs de Noël ou d'autres bonnes fêtes, tributs que l'on otfre d'après l'usage. Mon pauvre frère se trouva nu comme moi quand je sortis du ministère, c'est-à-dire tel qu'il était au moment où j'y entrai '. Je ne lai avais pas procuré le plus mince avantage, bien que je l'aimasse beaucoup, et de son côté il ne permit jamais à àrae qui vive de tirer })rofit de sa faveur auprès de moi. La même chose arriva pour mes familiers : on ne peut pas dire que je leur aie accordé quelques bénéfices; je m'opposai même à ce que les autres leur en fissent accorder. Je ne con-

1 La justice que se rend ici le cardinal Consalvi, jusiicc méritée sous tous les rap[)orts , doit être e'galement rendue à ses deux plus illustres successeurs. Nous n'avons à parler ni du cardinal délia Soniaglia ni du cardinal Albani, l'un secrétaire d'État du pape Léon XII, l'autre du pape Pie Vlil. Ces ministres ne firent que passer et s'honorèrent ]>ar leur désintéressement. Mais les cardinaux Bernetti et Lainbruschini occupèrent longtemps le poste envié de secrétaire d'Etat, et avec un nom sans tache, ils ne léguèrent à leurs familles que le noble orgueil de leur probité.

sentis pas non plus à ce ({uc mon caniéricr obtînt nn poste de courrier, comme tous les camériers de mes prédécesseurs. Personne ne peut avancer ([iie j'aie reçu un seul placet des mains de mes domestiques. C'est ainsi que je ne pouvais, j^race au Ciel, être soupçonné de la plus imperceptible partialité dans les propositions soumises au Pape pour les .em[)lois. Beaucoup de mes amis furent mécontents en voyant qu'ils n'étaient pas promus comme ils s'en flattaient. allais je m'appliquai à ne peser que le mérite d^es gens et non leurs relations. Enfin , personne ne pourra m'accuser de n'avoir pas consacré aux devoirs de mon emploi toutes les heures de ma vie. Je n'ai apporté aucun retard aux affaires, aucune difficulté à accorder audience. A tout instant, mon cabinet était ouvert au public; enfin, je ne me suis rendu coupable d'aucune autre faute. Je n'entends pas en écrivant ces choses faire moi-même mon éloge : il n'y aurait rien de plus inconvenant. Je raconte simplement ce qui arriva en réalité, afin de peindre le contentement intérieur qu'au milieu de mon désastre me laissait ma conscience, environnée de sa pureté comme d'une égide invulnérable.

« Solto i'iisbergi) del senlirsi pura. »

Je le dirai encore, parce que je pense que, si ce dont je viens de parler était autant de strictes obligations qui m'incombaient, je crois aussi qu'en certaines situations et circonstances on doit se rendre

témoignage qu'on a exactement accompli ses devoirs, comme j'étais tenu de les accomplir.

J'abandonnai le Quirinal, puis, installé dans mon habitation particulière, je m'occupai de la direction de Saint-Michel a Ripa et de mes fonctions de préfet de la signature. Je ne pris plus aucune part aux grandes affaires de France en raison de mon oîïice, comme autrefois; mais, en ma qualité de cardinal, j'assistai aux fréquentes congrégations générales de tout le Sacré-Collége , que le Pape assemblait de temps en temps pour délibérer dans les graves occasions. Cela dura jusqu'à la chute du gouvernement pontifical.

Un an et un mois après mon éloignement du ministère, j'eus la douleur de perdre le cardinal duc d'York. Il mourut le 15 juillet 1807, et sa mort me fut très-sensible. Quand Mgr Cesarini, son héritier fiduciaire, notifia les volontés du testateur par rapport aux legs, j'appris avec la plus extrême surprise que le cardinal duc n'avait pas accédé à la seconde renonciation que je fis du beau legs de six mille piastres qu'il m'avait destiné. Il me le confirmait pour la troisième fois, avec une bague d'une valeur de cent cinquante écus à peu près. J'acceptai l'anneau comme un souvenir très-précieux, et je renonçai pour la troisième fois aux six mille piastres , afin de ne pas diminuer l'héritage du Cardinal au préjudice de ses famiUers. Ma renonciation fut recueillie dans les actes d'un notaire public

Peu après la perte du cardinal duc d'York, que je respectais et aimais tant et (|ui nie chérissait si paternellement de son côté, mon cœur fui frappé du coup le plus cruel qu'il pût jamais recevoir. Ah ! au moment où je commence ce funèbre récit, les pleurs s'échappent en abondance de mes yeux! Que serait-ce donc si je devais écrire longuement sur ce trépas? car, et moi aussi, je puis dire avec vérité :

Tti mea , tu morieyis p-egisti commoda , f rater, Tenim una nostru est toln scpulta domtis!

Omnia tecum una perierunt gaudia noslrn , (Ju(B ttius in v'Ja dulcis altbal amor !

Oui, il mourut-après tous les autres, mon cher et unique frère André , lui qui m'aimait plus que luimême, et qui m'en avait prodigué de si nombreuses et de si incontestables preuves; lui, un miroir de toutes les vertus : lui, religieux, humble, modeste, désintéressé, bienfaisant, courtois et aimable; lui, plein de talents, de savoir et dont l'esprit était cultivé plus qu'aucun autre; lui, tout mon soutien, toute ma consolation et mon bonheur; lui, enfin, dont je ne pourrai jamais faire assez l'éloge pour égaler les mérites. Ah! oui, il mourut après une pénible maladie de soixante- treize jours, pendant laquelle il offrit de très-éclatants modèles de toutes les vertus chrétiennes. Il supporta courageusement ses soutTrances. Au milieu des douleurs et dans ses peines continuelles, il se montra détaché de la terre et de moi-même, qui lui étais néanmoins

Ui MEMOIRES

si cher. Il fut plein de résignation à la volonté de Dieu; il l'aimait ardemment, ainsi que sa très-sainte Mère. La ville entière, qui en sut bientôt la nouvelle, fut Irès-édifiée de cette mort. Il rendit son âme à son Créateur le 6 août 1 807, jour quam semper acerbam, semper honoratam habebo. Que Dieu le veuille ainsi !

J'étais à ses côtés quand il expira. Je n'avais jamais voulu le laisser un instant. En effet, je lui rendis les derniers devoirs, en faisant la plus extrême violence à mon cœur. Et comme je ne l'abandonnai point jusqu'à ce que le Ciel eût reçu son âme, ainsi je ne l'abandonnerai point après mon trépas. Je désire que nos corps reposent ensemble et soient unis dans la mort, comme nos âmes furent unies durant la vie. Je lui en confirmai la promesse presque au moment où il expira. D'une voix affaiblie et tremblante, mais avec toute son âme sur ses lèvVes pâlies, il m'en fit la touchante demande et en exigea l'assurance formelle. J'espère que le gouvernement sous lequel le Ciel me fera mourir sera assez bon et assez humain pour ne pas mettre obstacle , dans une circonstance aussi indifférente, à l'accomphssement de ces vœux innocents de deux frères que les révolutions purent rendre infortunés — je parle plutôt de moi que de lui, — mais qui ont toujours été honorés et honorables, et qui ne firent jamais de mal à personne. Je l'espère, et tandis que je nourris de cet espoir le misérable reste d'existence dont je désire vivement voir

DU CARDINAL CONSALVl. H'6

le terme , la chère mémoire d'André restera toujours gravée dans mon esprit et dans mon cœur.

A dater de ce moment la \ ic me fut souverainement à charge, et il n'y eut plus de plaisir pour moi. Je n'étais plein que de sa pensée, et je remplissais mes devoirs dans le but de me rendre le moins possible indigne du secours du Ciel et d'aller l'y rejoindre un jour. Depuis l'époque douloureuse de sa mort jusqu'au moment où j'écris, mon existence a été une série continuelle d'amertumes et de malheurs. Pendant l'espace de cinq mois je vis se succéder des jours plus sombres les uns que les autres, précurseurs de l'irruption des armées françaises venant à Rome pour renverser ce Gouvernement dont je faisais partie, quoique sans mérite de ma part. J'assistai à cette invasion qui eut lieu le 2 février 1 808 , et si elle ne brisa pas subitement la souveraineté apparente du Pape, elle la détruisit néanmoins en substance. On languit encore dix-sept autres mois, en attendant la crise finale. Les jours et les nuits que l'on passa dans cette anxiété furent plus amers que la mort , morte amariores.

Le 20 juin 1809, cette crise finale éclata; on déclara l'abolition de la Souveraineté pontificale et l'annexion des États de l'Église à l'Empire français. Après, je fus témoin d'un siège de plusieurs semaines que l'on mit devant le Palais pontifical et qui arrachait les larmes des yeux de tous les bons';

1 Le peuple romain a été accusé — et souvent avec -justice —

puis, dans les ténèbres de la nuit , le sac du Quirinal. On escaladait les murs en différents endroits, comme on aurait pu l'effectuer sur une citadelle prise d'assaut. Soldats, sbires, coupe-jarrets, galériens, sujets

d'une notoire ingratitude envers les successeurs de saint Pierre. Pendant l'occupation française, il a racheté' par une fidélité à toute épreuve ses ingratitudes passées et futures. De 4809 à 1814. le pape Pie VII était captif à Savone ou à Fontainebleau , et l'empereur Napoléon I^"", qui appelait Rome la seconde ville de son Empire et qui avait fait de la capitale du monde chrétien l'héritage royal de son fils au berceau , rencontra dans ce peuple une opposition inattendue et à laquelle s'associèrent quelques familles du patriciat romain seulement. Les autres appartenaient au vainqueur par le droit de leur lâcheté. L'opposition se manifesta par un acte de courage de la conscience, refusant de prêter foi et hommage à un autre souverain (ju'à Pie VII, prince légitime. Le palais de Monte-Cavallo ne se nommait plus le Quirinal; dans les bulUiins impériaux, c'était le palais du Roi de Rome. Les Romains ne consentirent jamais à de pareilles annexions, et dans deux se'ances du conseil d'État, tenues, la première à Saint-Cloud , le 10 avril 1812, sous la présidence de Napoléon Ronaparte; la seconde aux Tuileries, le 24 avril 4812, toujours sous la présidence de l'Empereur, l'on trouve la trace de cette résistance muette. Les procès-verbaux des deux séances ne furent jamais livrés à la publicité, et pour cause; mais, a notre grand étonnement, ils ligurent parmi les papiers du cardinal Consalvi, avec une lettre d'envoi datée de Paris, le H août 1814, et signée par le baron Locré, secrétaire général du Conseil d'État sous l'Empire. C'est donc un titre de gloire, une preuve de sens et un bon exemple qu'il est juste d'évoquer et de remettre sous les yeux des Romains.

Le résumé de la discussion du projet de décret relatif à la prestation du serment dans les États pontificaux est ainsi conçu :

« .M. le comte Boulay, au nom de la section de législation, présente le projet de décret dont la teneur suit (n" 2G38 ter) :

» M. le comte Defermon ne voit de difficulté que lians la disposition qui prononce la confiscation des biens. Il serait juste

Dr CARDINAL CONSALVI. 147

lobelles et ivres de colère, y pénéfrcrent en armes, après avoir fait tomber la porte intérieure. Ils surprirent le Pape au lit, lui laissant à peine le temps de se lever. Ils lui proposèrent de souscrire aux vo-

sîuis doute il'ôler au coup;ible la jouissance de sa fortune ; mais est-il conforme à l'humanité' d'en priver ses enfants? Ils n'ont point pris part à sa faute.

» M. le comte Boulay re'pond que le coupable est en état de révolte, et que dans ce cas le Code pe'nal prononce la confiscation. Au surplus, Sa Majesté adoucira la rigueur de la loi en faveur de la femme et des enfants, suivant les circonstances.

» Sa Mnjpsli' dit que les enfants auront toin"ours des aliments; mais qu'il n'est point dans l'intérêt de l'État de maintenir dans l'opulence (juelipies familles où règne l'esprit de révolte. I^es enfants ont presque toujours les sentiments de leur père. Quand les pères seuls seront imbus de mauvais principes , on pourvoira plus largement au sort des enfants. Au .surplus, ce n'est pas ici le seul cas où la famille se trouve ruinée par la mauvaise conduite de son chef.

» M. le comte Berlier observe que le coupable n'est pas frappé d'abord : on lui donne le temps de venir à résipiscence. S'il n'en profite pas, assurément on ne peut plus douter qu'il ne changera jamais de princijies.

» M. le comte de Ségur demande le retranchement de la seconde partie de l'article 2. Le cou|)able qui répare sa faute fait connaître qu'elle n'avait pour principes que l'irréflexion ou In sottise; or, la sottise et l'irréflexion ne sont pas là des causes qui doivent faire mettre sous la surveillance de la police.

" M. le comte Boulay dit qu'on doit regarder comme une révolte scandaleuse le procédé de celui (pu, pouvant se dispenser tle comparaître, se présente néanmoins et refuse le serment. In tel homme mérite que la police ait constamment les yeux sur lui.

» M. le comte Begnault de Saint-Jean d'Angély voudrait (pi'avant de le condamner on lui fit sommation de comparaître à l'effet de se défendre.

') M. le comte Merlin observe que la représentation du con-

lontés de l'Empereur ou de partir immédiatement, sans désigner le lieu de l'exil. Le Pape refusa avec courage et fermeté. Il fut aussitôt enlevé de sa résidence; puis, seul avec le cardinal Pacca, pro-secré-

tumax fait tomber avec toutes les suites les condamnations prononce'es contrj lui.

» Sa Majesté pense qu'il conviendrait de ne remettre la peine qu'autant que le condamne' le demandera. A cet effet, on pourrait décider que le sé(|uestre mis sur ses biens lui sera signifié; qu'il aura un mois pour se présenter devant la cour impériale et y prêter serment; (|ue faute par lui de le faire, la confiscation et la déportation seront prononcées.

» M. le comte Canarelli dit que les Anglais ont expulsé de l'île de France M. Bertrand, qui y remplissait les fonctions de premier président de la cour impériale, et ne lui ont })as même permis d'emporter aucune partie de ses biens, parce que ce magistrat a refusé de leur prêter le serment.

» Sa .Majesté dit que les deux espèces ne sont pas entièrement les mêmes.

» M. le comte Gassendi dit (|u'on ne peut pas compter sur les serments qui sont prêtés par force. Les sentiments et les opinions demeurent les mêmes et n'attendent que l'occasion pour se développer.

» Sa Majesté dit que le serment est toujours un frein , du moins pour les hommes qui ne sont pas entièrement pervertis. On ne demande le serment à personne; mais si (juelqu'un se présente à refï'et de remplir une fonction pour laquelle le serment est exigé, et que néanmoins il le refuse, il vient évidemment braver la loi : le laisser impuni serait un scandale.

» M. le comte Gassendi dit qu'on pourrait se borner à le mettre en surveillance.

» Sa Majesté dit que celte mesure n'est pas une peine. En vérité le gouvernement s'avilit s'il soufîre (ju'un individu puisse spontanément prétendre vivre sous la protection de l'autorité et partager les avantages qu'elle accorde aux citoyens, et que néanmoins il vienne déclarer en public qu'il ne reconnaît ni l'Empereur ni l'Empire. 11 est naturel que cet individu soit écarté

L)i; CAIJDINAI. CONSALM. 149

taire d'Ktat, sans un domestique, sans personne des siens — on ne permit ensuite qu'à un petit nombre de le suivre, — on le jeta dans une mauvaise voiture , sur le siège de laquelle le général français avait

p;if la (leporlalion. Ce jeu est insultnnt. 11 faut y mettre un terme. C'est rinilulgence qui a donne tant fl'audace. Quand on usait de plus de sévérité, personne ne se serait permis ces excès. Aujourd'hui l'on en fait une plaisanterie. On va rire dans sa maison de sa scandaleuse résistance. Si ipielipies confesseurs y poussent, ces confesseurs sont des ignorants. Jésus-Christ a reconnu César, les saints Pères ont juré fidélité à des empereurs païens. En Italie, tous les évèijues ont prêté serment a la Réiiubliiiue française, même dans le temps où ses troupes brisaient les autels. Ils y ont exhorté leurs ouailles par des instructions que tout le monde a vues. Mais alors on était très-sévère. Que du moins maintenant il en coûte les biens pour de semblables jeux, et l'on est bien sûr qu'ils ne se renouvelleront point.

..M. Fiévée, maître des requêtes, rappelle la proposition de M. le comte de Ségur. 11 lui semble (pi'il n'est pas nécessaire de mettre en surveillance un homme qui revient de lui-même.

» Sa Majesté renvoie le projet à la section, pour préparer une rédaction nouvelle conforme aux bases qui viennent d'être posées.

» Sa Majesté consent au retranchement proposé. II y a là plutôt folie (]ue mauvaise intention. »

Séance du 2i avril 1812.

.. M. le comte Boulay, par ordre de Sa Majesté et d'après le renvoi fait à la section de législation dans la séance du 10 avril dernier, présente une nouvelle rédaction du projet dont la teneur suil(n<> 2568 ter):

« Sa Majesté dit qu'il suffît d'adresser le décret à la cour impériale de Home et qu'il ne doit pas être inséré au Bulletin des lois. Rome est la seule ville de France oii le scandale que le décret tend à prévenir ait eu lieu. Aucune autre contrée de l'Empire n'en a jamais donné l'exemple.

» S. A. S. le prince archichancelier de l'Empire dit (|u'il serait Juste de donner un délai plus long pour purger la contumace.

pris place. Alors, avec la rapidité de l'éclair, et sans lui accorder aucun répit, on le traina jusqu'à Grenoble, où il ne resta prisonnier que onze jours, parce que la piété du peuple inspirait des craintes au Gouvernement. Le Saint-Père fut ensuite transféré à Savone, où il est encore captif.

J'ai dit tout à l'heure improprement que j'avais été spectateur de l'assaut du Quirinal. J'ai vu, non de mes yeux, mais j'étais un des rares Cardinaux

» M. le comte Boulay dit qu'on ne peut pas accorder cinq ans à celui qui ne refuse le serment que parce qu'il espère un changement dans l'ordre des choses. Si on lui donne un aussi long délai, il attendra les e've'nements sur lesquels il compte, et il persistera avec d'autant plus d'opiniâtreté dans son refus qu'il es! assure' de recouvrer ses biens après cinq ans, dans le cas où il faudrait renoncer a son illusion.

)> M. le comte Defermon dit que cependant il en perdrait irrévocablement les fruits.

» M. le comte Boulay répond que ce sacrifice n'arrêtera point celui qui espère s'en faire un mérite auprès du Souverain dont il espère le retour.

» Sa Majesté dit qu'elle ne voit pas pourquoi l'on parlerait de la contumace. 11 ne peut jamais y en avoir, puisque pour qu'un individu refuse le serment il faut bien qu'il soit sur les lieux.

» M. le comte Boulay dit qu'il faut prévoir deux cas. Si l'individu ne se présente pas, il n'y a point de refus de serment ni par conséquent de poursuites; mais il peut se faire aussi (ju'après avoir refusé le serment il s'évade, et alors on serait oblige de le juger par contumace.

« Sa Majesté dit qu'au moment même du refus, on doit s'assurer de sa personne.

)> M. le comte Boulay dit que cette addition aphinit toutes les difficultés. »

On passe, par ordre de Sa Majesté, à la discussion d'une autre affaire, et le décret fut rédigé dans le cabinet de l'Empereur.

I)i: CARDINAL CONSALVf. I.'il

alors résidant à Rome, et je pus savoir par des témoins oculaires tous les détails qui n'entrent pas dans le cadre de cet écrit ' .

Il est aussi impossible d'imaginer que d'exprimer la douleur que me causa cet événement. A partir du G juillet, je restai à Rome pendant cinq mois et quelques jours avec six ou sept (Cardinaux — les autres avaient été forcés de partir depuis longtemps. — Je vécus dans la tristesse la plus amère et dans de mortelles angoisses que provoquaient le contraste des circonstances présentes et l'obligation d'accomplir exactement mes devoirs. Plus qu'aucun de mes collègues, j'étais placé dans cette alternative par suite d'une combinaison dont je vais parler. Mes collègues n'étaient connus personnellement d'aucun des hommes composant la nouvelle autorité française. Il n'en était pas ainsi de moi. Mon voyage à Paris et mon séjour prolongé à la secrétairerie d'État m'avaient mis en rapport avec beaucoup de militaires, de magistrats, et avec un grand nombre

' Ce fut dans la nuit du 5 au 6 juillet 1809 que des soldats français, conduits par quelques re'voluiionuaires romains, pénétrèrent de vive force dans le palais du Quirinal. Radet, général de gendarmerie, déclara le Souverain Pontife prisonnier de Napoléon, et il le fit partir de Rome avec des précautions ((ui décelaient de vives craintes et plus d'un reujords peut-être.

Quand les Romains complices de l'attentat vinrent palper le salaire promise leur trahison, le général MioUis ne put s'empêcher de dire aux officiers i|ui l'entouraient : « Maintenant, messieurs, chassez cette canaille. »

C'est le remercîment réservé à tous les Iscariotes, à tous les Deutz et à tous les Liborio Komano.

V6i MÉMOIRES

d'individus de toutes les classes de la nation envahissante. Je dirai, en outre, que ces circonstances, et spécialement la seconde, m'avaient fait non-seulement connaître, mais encore, qu'on me permette de l'avouer, aimer de tous. Pendant mon ministère, j'avais eu mille occasions de rendre des services à plusieurs d'entre eux. Il m'avait été donné de faire des politesses aux uns, d'être utile aux autres ou à leurs amis; bref, ceux-ci pour une raison, ceux-là pour une autre, m'étaient demeurés reconnaissants et attachés. Autant j'étais mal vu par le chef de la France, à cause des motifs déduits, autant j'étais personnellement aimé, et, s'il est permis de le dire, estimé par tous les Français. Ceux qui étaient absents et surtout les présents se firent un devoir, en cette occurrence, d'user envers moi de tous les égards possibles. Ils me visitèrent, m'honorèrent, m'offrirent leurs bons offices, me comblèrent de distinctions, et s'efforcèrent de me garantir, autant qu'ils le pouvaient, contre les persécutions nées du nouvel état de choses. Cette situation périlleuse me donna plus d'une fois les transes de la mort. Il fallait sauve- ' garder ma dignité de Cardinal et ne pas heurter l'opinion pubUque, qui, soit ignorance, soit méchanceté, ne sait point ou ne veut point établir de distinction entre les personnes et leur gouvernement, ni s'appesantir sur les cas particuliers. L'opinion aurait pu se formaliser de me savoir au mieux avec les Français et comblé d'égards. Par délicatesse, je me

DU CARDINAL C(JNSALVI. loî

vis obligé non-seulement de repousser, mais encore de prévenir et d'arrêter leurs soins. J'allai jusqu'à être impoli, incivil et même ingrat. Je le fus certes, et je n'éprouve pas le plus léger remords pour avoir risqué la plus petite démarche qui ne fût pas convenable. Je me repentirais même d'avoir poussé trop loin les choses, jusqu'à ne pas rendre par carte les visites que l'on me fit et que je ne reçus jamais. Je n'acceptai pas davantage les faveurs et les politesses, tant était puissante sur mon âme la crainte de paraître, quoique sans réalité, souiller le moins du monde un nom que je voulus toujours conserver pur et sans tache. Mais Dieu sait combien il m'en coûta, et ils peuvent se l'imaginer ceux qui n'ont pas un cœur ingrat et insensible. Ma douleur vint de l'impossibilité de persuader à ceux qui usaient envers moi de toutes ces prévenances que j'étais forcé de tenir cette conduite, en ma qualité de Cardinal et de membre du Gouvernement qu'ils avaient renversé. Ces fonctionnaires ne voulaient pas et ne pouvaient pas comprendre que, s'ils étaient mes amis personnels, je me voyais dans la nécessité de les considérer comme les ennemis du Saint-Siège et de mon Prince. Ils répondaient que le gouvernement français et leur caractère individuel étaient deux choses très-distinctes; que leur amour-propre s'oflensait de mon éloignement prémédité; ils ajoutaient même que leur honneur en soutirait.

Je tins ferme, mais ce combat fut pour moi très-

pénible et fort douloureux , et la victoire me coûta cher. Rien n'était plus cruel à mon cœur que de paraître, quoique sans le mériter, ingrat et grossier. Mais s'il était amer, dur, déplaisant, embarrassant et souvent même périlleux, d'ap:ir ainsi vis-à-vis des particuliers et des autorités civiles et militaires, bien que subalternes, on peut croire qu'il devenait beaucoup plus scabreux de procéder de la même façon avec l'autorité supérieure qui commandait à Rome. Par malheur je me vis dans ce cas.

Le soldat qui remplissait à la fois les fonctions de général en chef de l'armée et de président de la Consulte gouvernementale (MioUis) était lié avec moi par une amitié déjà vieille et par une intimité de relations. Il se croyait encore mon redevable pour certains services rendus à son frère avant et après son élévation à la dignité épiscopale. Ce frère, n'étant encore que prêtre, avait résidé à Rome en qualité d'émigré, et j'avais eu l'occasion de lui être agréable. Une fois qu'il fut sacré, il s'adressa toujours à moi dans ses besoins, par suite de nos anciens rapports. Alors j'étais encore en position de le servir de nouveau.

On conçoit facilement comment le général en chef, en souvenir des relations que j'avais eues ayec son frère et avec lui-même, se crut obligé d'user d'égards envers moi, de me visiter, de me témoigner mille attentions. On conçoit aussi combien mes refus et mon abstention — je ne lui rendis même pas les

DU CARDINAL CONSALYI. 155

visites qu'il me faisait à la porte, car je ne le reçus jamais — furent blessants pour son amour-propre. Ce sacrifice, imposé à la délicatesse de ma position, me peina beaucoup, et je dois ici payer un tribut de gratitude à la bonté de ce général pour moi , et aux éminentes qualités qui le distinguaient. Au premier rang de ces qualités brillaient le désintéressement, la modestie, l'énergie, la modération, l'absence la plus complète de toute vanité et de tout orgueil, et une justice incorruptible '.

Néanmoins, mon abstention n'eut pas à soutenir de plus rude assaut que celui que me livrèrent mes

scrupules à propos du nouveau roi de Naples. C'était ce général Murât, avec lequel j'avais contracté la plus étroite amitié depuis ses différents voyages à Rome au temps de mon ministère et de notre entrevue à mon passage à Florence, où il commandait l'armée, quand je me rendis à Paris pour le Concordat. Une serait pas facile de peindre ici l'intimité de notre liaison, liaison qu'autorisaient et exigeaient son inexprimable dévouement et son attachement pour la personne du Pape, non moins que les bienfaits que le Saint-Père lui-même et l'État en avaient recueillis pour l'avantage de l'Église. Au moment où il traversa Rome avec le titre de roi de Naples, le Pape résidait

DU CARDINAL CONSALVI. |.i7

encore dans sa capitale, et je fus mis à une rude épreuve Murât n'était pas reconnu par Sa Sainteté comme roi de Naples. Cardinal, je ne crus donc pas que je devais aller le saluer. Il en fut mortifié, affligé, et il me le prouva. Il fit arriver à mes oreilles, et de la manière la plus courtoise et la plus aimable, qu'il pouvait bien, grâce aux circonstances, me pardonner de ne pas le voir en public, mais qu'il ne me pardonnait pas de ne pas lui rendre une visite privée, et, comme on dit habituellement, en cachette. Ma conscience ne me le permit point, bien qu'il me fallût faire un grand effort. Mais quand il revint à Rome, après la chute du gouvernement pontifical et le départ du Pape, il s'y arrêta neuf jours environ, revêtu du titre de lieutenant de l'Empereur. L'épreuve à laquelle je me vis soumis fut encore plus dure. Comme le Pape ne résidait plus au Vatican, et qu'il n'était même pas prince de fait, le roi de Naples crut que mon devoir ne m'obligerait plus à la même retenue par rapport à une simple visite. Cinq jours après son arrivée, voyant que je n'allais pas chez lui, il me plaça, durant le reste du temps qu'il habita Rome, dans la position la plus fausse et la plus afiligeante. Mes devoirs, ou tout au moins les précautions que je jugeai convenable de prendre pour n'y pas manquer, — peut-être ai-je poussé la susceptibilité au delà de ce (ju'ordonnait la règle stricte? — l'emportèrent sur tout, et je ne le visitai pas. Je ne saurais dire toutefois combien mon cœur eut à souffrir de cette absten-

tion , soit par tout ce que je devais à Murât, soit à cause de l'outrage que, disait-il, ma conduite, spécialement dans cette seconde occasion , lui infligeait.

Sans parler de beaucoup d'autres, je ne puis passer sous silence l'embarras dans lequel je me vis à cette époque. Un édit de la Consulte gouvernante forçait tout citoyen romain âgé de moins de soixante ans, de quelque condition ou rang qu'il fût, à devenir garde national, exerçant ou contribuant. Les ecclésiastiques étaient placés dans cette seconde catégorie, et la loi ne spécifiait aucune exception. Le cardinal Pacca étant consigné avec le Pape au Quirinal, j'étais le seul cardinal qui, n'ayant pas la soixantaine, fût englobé dans la mesure. Ce n'était point l'intérêt pécuniaire, mais la dignité cardinalice, qui m'engageait à m'opposer à cette exigence et à ne pas obéir à une loi à laquelle , justement à cause de ma pourpre, je ne me croyais pas astreint. Mais cette pourpre était regardée comme peu de chose parle gouvernement impérial; il prétendait même et il désirait l'humilier. Je me décidai donc à résister vigoureusement, à tous riscpies, en vue de ce que je devais à cette même dignité. Toutes les vexations que l'on me fit subir pour m'amener à payer la contribution qui, quoique bien minime comme intérêt pécuniaire, blessait pourtant beaucoup l'honneur du Sacré-Collége , demeurèrent sans effet.

J'étais, on le sait, supérieur de l'hospice de Saint- Michel a Ripa. Celte charge me suscita une autre

DU CARDINAL CONSALM. 159

peine et en même temps un autre grave péril. Mon emploi entraînait de fréquents et sérieux rapports avec le gouvernement séculier, et particulièrement avec la trésorerie ou le ministère des finances, dont l'hospice lirait à pou près tous ses moyens de subsistance quotidienne. 11 en était de même pour la police, avec laquelle on se trouvait journellement en relation, à cause des condamnés détenus à la prison de Saint-Michel des Méchants (San-Michele (Ici Catlivi), prison annexée à l'hospice général. Dès que l'administration pontificale eut été renversée, je jugeai que je ne devais plus occuper ma présidence, parce que je me serais vu chaque jour en contact avec le Gouvernement nouveau. Ce Gouvernement m'aurait intimé ses ordres, et, en les exécutant, je l'aurais reconnu, ce qui devait répugner à un cardinal. Par motif d'économie, on n'avait pas remplacé le prélat défunt qui exerçait sous moi l'autorité dans cet hospice. Cela était mon plus grand embarras, car je ne savais en quelles mains la laisser, et je m'exposais, en quittant Saint-Michel, à m'entendre accuser d'avoir, par un excès d'aversion pour le Gouvernement nouveau, plongé dans l'anarchie une agrégation de sept ou huit cents individus. Après de mûres réflexions , je me déterminai à convoquer les chefs de toutes les communautés et de chacune des sections de l'hospice; puis je leur enjoignis, en les rendant responsables, de diriger chacun son office d'après les règles et les lois actuelles. En

agissant ainsi, je ne doutais pas qu'après mon départ le nouveau pouvoir ne laisserait pas s'écouler un bien long temps sans nommer à un poste que beaucoup ambitionnaient certainement. Cela fait, je me démis de mon titre et ne voulus pas annoncer cette démission au Gouvernement. Il me semblait que de la sorte j'aurais fait acte d'adhésion. Ce scrupule me créa un risque afiFreux.

Le nouveau pouvoir, ayant appris que j'avais résilié mes fonctions, s'irrita de ce que j'eusse effectué cette retraite sans lui en faire part. De plus, il se trouva vexé d'avoir à s'occuper de me remplacer au moment où des pensées et des affaires plus urgentes absorbaient ses moments. Il s'indigna surtout de l'exemple que ma démission offrait aux autres employés, qui allaient se croire autorisés à m'imiter plutôt qu'à servir le régime impérial. Il me fit adresser une très-verte et très-énergique intimation pour avoir à rentrer en charge à l'instant même, sauf à me démettre plus tard dans les formes légales entre les mains du Gouvernement, si ce Gouvernement voulait bien m'en accorder la permission. En cas de refus, et tout en me reprochant d'avoir livré à l'anarchie un hospice n'ayant point d'autre chef que moi, on me menaçait de toute la sévérité des lois.

Je répondis au commandant de place , — évitant ainsi le titre de gouverneur que j'aurais du employer en m'adressant au général au nom duquel le corn-

Lettre du cardinal Castiglioni {jipe Pie J'III) au cardinal Consalvi.

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mandant m'avait fait faire la sommation, — et je répondis par écrit, afin qu'on ne pût pas soutenir que j'avais imploré ou reconnu l'autorité, ce qui aurait eu lieu si j'avais traité de vive voix, car ils étaient libres alors de présenter la chose selon leur manière de penser. Je répondis donc que j'étais fort étonné des alarmes que causait ma démission; qu'il me paraissait étrange qu'on n'eût pas senti et compris, comme on devait le faire, ([u'en ma qualité de cardinal j'avais cessé d'avoir un emploi dans le gouvernement civil, dès que le gouvernement civil dont je le tenais, et au nom duquel je l'exerçais, n'existait plus. J'ajoutai ensuite que, quant à la fausse imputation d'avoir laissé l'hospice dans l'anarchie, j'y avais pourvu, ainsi qu'on pouvait s'en assurer en prenant la peine d'interroger l'administration elle-même de l'hospice.

Après cette réponse, je ne tentai pas d'autres démarches, et je me résignai sans frayeur aux conséquences dont on m'avait menacé. On chercha à m'etTrayer ensuite en me détaillant ce que j'avais à redouter de l'Empereur; mais je ne revins point sur mon parti pris.

C'est à travers ces événements et d'autres aussi difficiles et aussi cruels, qui se succédèrent à peu près chaque jour pendant un mois, que je vis se lever le 21 novembre. Une lettre m'arriva du ministère des cultes à Paris. Dans cette lettre on m'ordonnait, au nom de l'Empereur, de me rendre à II. 11

Paris, où je devais toucher trente mille francs de pension comme tous les cardinaux français , puisque Rome était proclamée ville française. Quelques-uns des rares princes de l'Église résidant à Rome avec moi avaient reçu peu de temps auparavant semblable injonction. Leur réponse, basée sur des motifs de santé, était dilatoire. Je ne jugeai pas qu'il fut convenable de suivre la même marche; et le cardinal di Pietro, qui reçut lui aussi sa lettre en même temps que moi, fut de cet avis.

Tous les deux nous répondîmes que nos devoirs ne nous permettaient pas de nous rendre à Paris et de laisser Rome , notre résidence , sans la permission du Pape, à qui nous allions à l'instant en référer; que, quant au traitement, les ordres de Sa Sainteté nous empêchaient de l'accepter; que toutefois nous protestions de notre reconnaissance.

Cette réponse froissa l'Empereur, qui, se regardant comme notre prince, désirait d'être obéi sans retard, et tolérait fort peu, par suite de son caractère personnel, que l'on fit dépendre la soumission à ses volontés de la volonté d'un autre, c'est-à-dire du Pape. Le général en chef avait reçu l'ordre de notre appel. Il nous le transmit par l'intermédiaire d'un colonel de gendarmerie. Comme, par les raisons indiquées, MioUis s'intéressait à moi, il se montra trèsaffecté de ma réponse, et il n'y eut pas d'assaut que je ne fusse mis en demeure de soutenir de sa part pour me conformer aux injonctions de Napoléon, ou tout

au moins pour adoucir ma résistance, en alléguant un motif de santé ou un autre de ce genre. Il eut la complaisance de celer cette lettre pendant plusieurs jours, afin de m'épargner les terribles résultats auxquels, disait-il, la missive m'exposait. Je luttai de fermeté, et je ne modifiai point la lettre, qu'il dut enfin se résigner à faire passer. J'écrivis alors au Pape, ainsi que l'autre cardinal, pour lui communiquer notre refus de la pension, et pour lui demander de nouvelles instructions sur notre appel à Paris. Quelques jours se passèrent, depuis le 21 novembre jusqu'au 8 décembre, puis on me signifia brusquement, ainsi qu'au cardinal di Pietro, un ordre exprès de partir pour Paris dans les vingt-quatre heures. Je déclarai que j'étais dans l'impossibilité d'obéir, puisque je n'avais pas encore reçu les instructions du Pape. L'autre cardinal fit de même.

Les vingt-quatre heures étaient à peine expirées, qu'au commencement de la nuit du 9 décembre je vis s'abattre chez moi la force armée française. L'officier qui commandait la troupe m'intima de partir cette nuit même, escorté de soldats. On agit de la même façon avec di Pietro. Cédant à la violence, je m'apprêtai au départ. Toute la nuit, les soldats restèrent dans ma maison ; je me séparai de mes amis en larmes, accourus pour me dire adieu, et de mes domestiques pleurant. Deux heures avant VAve, Maria, le 10 décembre 1809, et accompagné par la force armée, je descendis l'escalier.

i|6i MÉMOIRES

En sortant de chez moi , je vis à ma porte une voiture dans laquelle se tenait le cardinal di Pietro, ayant subi la même avanie. L'on m'accordait ainsi la consolation inattendue et inespérée de voyager avec le meilleur ami que j'eusse dans le Sacré- GoUége. Au bout de cinq ou six lieues, la force armée nous lâcha, et nous poursuivnnes notre route, autorisés que nous étions par un ordre que Pie Ali avait intimé quelque temps auparavant à d'autres cardinaux partis de Rome avec une escorte militaire. Le Pape leur avait dit qu'ils pouvaient continuer le voyage lors même que les soldats les abandonneraient en chemin. A ses yeux, il suffisait de ne pas quitter Rome volontairement.

Notre voyage fut fort long, car nous ne courions pas la poste. Nous ne nous arrêtâmes cependant (jue vingt-quatre heures à Bologne et quarante-huit à Sienne. Mais nous allions à petites journées; rien ne nous pressait pour accélérer la marche, et, dans la prévision de ce qui nous attendait à Paris , nous eussions souhaité que notre voyage s'éternisât, puisque nous voulions rester fidèles à nos devoirs. Nous ne passâmes point par Florence, mais par le Tyrol; nous n'allâmes pas par le Cortonais, mais par le Bolonais. Après quarante et un jours de voyage , nous arrivâmes à Paris, le 20 février 1810. Là, il fallut se séparer. Di Pietro prit résidence chez les Irlandais, et je louai un appartement rue de Lille.

En me retrouvant à Paris, je me vis plus encore

DU CARIMNAL CONSALVl. IC.i

qu'à Home livré à ces luttes qui me plaçaient entre mes devoirs et ces circonstances personnelles dont j'avais déjà tant souffert. Ma position différait essentiellement de celle de mes collègues, que je rencontrai là presque au nombre de trente. Ils n'étaient pas individuellement connus, et pour eux l'occasion ne s'était pas offerte de nouer des relations avec les autorités. Quant à moi, j'étais venu neuf années auparavant à Paris. J'y avais négocié le Concordat , c'està-dire un traité dont tous généralement s'étaient montrés satisfaits, et en particulier les plus hauts fonctionnaires. Tous les dignitaires de la cour, tous les ministres me connaissaient, et je dirai même qu'ils m'aimaient. Je les connaissais, moi aussi, depuis longtemps. Durant mon ministère, j'avais traité avec eux, j'avais accueilli beaucoup de leurs recommandations, j'avais pris soin de leurs affaires et de celles de leurs amis; j'avais été secrétaire d'État, et j'avais eu le bonheur — non à cause de mes propres qualités — de leur être agréable. Telles étaient les raisons fort naturelles de leur attachement et aussi de leur estime pour moi.

L'archichancelier (Gambacérès) , l'architrésorier (Lebrun), le vice-grand électeur (Talleyrand; , le ministre des cultes (Bigot de Préameneu), le ministre de la police (Fouché), et presque tous les autres ministres, se trouvaient dans ce cas à mon égard. Je dirai plus encore. Je connaissais particulièrement toute la famille impériale, la mère de l'Em-

pereur, ses frères, ses sœurs, ses beaux-frères, les uouveaux rois et les nouvelles reines auxquels j'avais rendu service à Rome , où ils vinrent au temps de mon ministère. J'avais aussi été en rapport avec eux lors de mon premier voyage à Paris pour le Concordat. J'étais donc assuré qu'ils m'auraient prodigué toutes les marques possibles de leur empressement et de leur considération. Leurs soins, les politesses et les invitations ne devaient certainement pas me manquer. Moi-même, en raison des circonstances particulières dont j'ai parlé, je m'avouais tout bas obligé d'être avec eux en d'autres termes que mes collègues.

Ces réflexions me causèrent plus d'angoisses que la crainte oii j'étais de ne pas me prêter aux apparences que notre qualité de sujets de fait nous imposait, et de ne pas imiterions les autres ^orporafi. 3Iais le Saint-Père avait ordonné à Rome aux Cardinaux et aux prélats de ne participer à aucun dîner, à aucune réception, à aucune fête dans ces temps de si grand deuil pour l'Église et pour le Saint-Siège. Sans avoir besoin de la prohibition du Pape, mon seul titre de cardinal et de membre du gouvernement pontifical me faisait regarder comme une chose très-indécente et très-indigne qu'au moment même où notre chef était prisonnier, le Saint-Siège plongé dans le malheur, l'Église privée de sa liberté et de ses domaines, la Religion au milieu des périls, de la ruine et de la tristesse , un cardinal put para-

DU CAUDINAL CONSALVI. -107

derdans les assemblées, dans les conversations, assister aux banquets et faire bonne mine aux représentants de ce gouvernement qui avait renversé le sien. En conséquence, j'avais pris la résolution de mener une vie très-solitaire, et de ne faire rien de tout ce dont j'ai parlé, comme je croyais que cela cadrait nécessairement avec mes devoirs et mon titre. Je voulus cependant remplir les formalités absolument indispensables de politesse et de convenance. Chacun voit combien cette ligne de démarcation était plus difficile à suivre pour moi que pour tout autre , justement en raison des circonstances particulières. Pour accomplir mon devoir, j'évoquai une nouvelle difficulté et de nouveaux périls. La seule excuse qui pouvait m' empêcher d'offenser quelqu'un me manquait. Il me devenait impossible d'attribuer ma réserve à mon rang de cardinal et à une impérieuse nécessité de mon état. La conduite de certains de nos collègues qui avaient précédé notre arrivée à Paris m'enlevait absolument cette excuse. Vaincus par la crainte, — je ne veux pas les incriminer, mais je narre simplement les faits, — ces cardinaux pensèrent», quant à la prohibition du Pape, qu'elle ne s'étendait pas hors de Rome; quant aux autres considérations, ils se figurèrent que la /situation dans laquelle ils se trouvaient les réduisait toutes à néant. En arrivant, je m'aperçus qu'ils assistaient à tous les dîners. Ils couraient à toutes les soirées, dans les maisons des grands et des mi-

nistres; ils faisaient céder aux exigences du temps et des périls toutes les considérations, — dont ils ne croyaient pas altérer la substance, — considérations relatives à leur dignité, à leur individualité, à leur chef, et au Saint-Siège lui-même.

Quant à moi, je n'en jugeai pas de même, et il ne m'appartenait pas de décider si je jugeais bien ou mal. Et comme je ne pensais pas ainsi , aucun subterfuge, aucun danger, aucune crainte ne purent m' engager à suivre leur exemple. On comprendra bien qu'il me fut pénible de ne pas faire ce que faisaient les autres cardinaux, à l'exception du cardinal di Pietro, venu avec moi à Paris, et de deux autres dont l'arrivée coïncida avec la nôtre. Ces deux autres (Pignatelli et Saluzzo) étaient animés des mêmes sentiments que nous. Mais absolument inconnus à Paris et placés dans un cas bien meilleur que le mien , ils eurent à surmonter moins de difficultés et à courir moins de dangers pour dominer cette crainte , et néanmoins il y avait dans leur fait un éclatant mérite.

Je confesserai que cette crainte ne fut pas ce qui me coûta le plus à surmonter. Paraître répondre avec incivilité, impolitesse et ingratitude aux invitations courtoisement réitérées et à cette multitude d'attentions et de gracieusetés dont on usa à mon égard, voilà ce qui me devint le plus pénible. Je ne pouvais point alléguer le véritable motif de ma conduite; il ne m'appartenait pas en effet de censurer

et de flétrir la façon d'agir différente de mes collègues, façon d'agir qui me privait du plus solide argument pour ma défense. Cet argument pouvait déplaire; c'est vrai, mais il n'admettait aucune juste réplique. Dans cette dure alternative, voici à quoi je m'arrêtai. Je répondis aux invitations à dîner que ma santé m'obligeait à manger toujours chez moi ; quant aux assemblées, aux fêtes et aux visites, je ne pus pas alléguer la même excuse , mais en réalité je m'en abstins complètement , laissant croire tout ce qu'on voulut. Il m'était impossible de transiger avec ce que je pensais être mon devoir. Ainsi, à la réserve des certaines premières visites fort peu nombreuses que je fis dès mon arrivée, on ne m'aperçut dans aucun lieu public, à aucune soirée, à aucune assemblée, à aucun dîner, à rien de semblable enfin. On en saisit la vraie cause, et il me fut bien cruel d'agir ainsi; mais, avec l'aide du Ciel, je dominai tout respect humain , et durant mon séjour dans cette grande capitale , je fis ce que je crus convenable à ma dignité.

Une autre affaire non moins pénible fut pour moi celle de la pension de 30,000 francs. Tous mes collègues, arrivés avant moi à Paris, l'avaient acceptée. Ils crurent qu'ils n'enfreignaient pas les ordres du Pape, parce que le gouvernement impérial, s'apercevant que plusieurs cardinaux témoignaient de la répugnance à recevoir cette somme à litre de traitement ou de pension , avait substitué à ce nom celui

d"inclemnité de dépenses pour leur entretien à Paris. Deux ou trois jours après mon arrivée, malgré le refus formel exprimé dans ma lettre de Rome, le ministre des cultes, au nom de l'Empereur, me notifia la collation de ce traitement. Je fus plus à plaindre en cette affaire que le cardinal di Pietro et que les cardinaux Pignatelli et Saluzzo, venus à Paris presque en même temps que nous. Tous les quatre, nous ne pensions pas qu'il nous fût permis d'accepter. L'ordre absolu du Pape et notre conviction personnelle s'y opposaient. Il nous était impossible de croire qu'on put s'endormir sur la défense du Saint- Père, ou s'excuser de ne pas lui obéir, sous prétexte du titre &' indemnité de dépenses remplaçant celui de traitement ou de pension. Les noms ne créent pas la substance de la chose; mais la chose ellemême était enjeu, c'est-à-dire le recevoir ou le nonrecevoir du souverain dont le Pape avait interdit d'accepter les offres.

Quant à nous , notre manière de voir nous faisait considérer comme illicite et indécent d'agréer quoi que ce fut d'un gouvernement qui avait détruit celui du Saint-Siège et qui retenait le Pape en prison. Les cardinaux Pignatelli et Saluzzo, en allant visiter le ministre des cultes, eurent la bonne fortune de l'entendre dire qu'il leur adresserait plus tard le mandat mensuel. Ils purent répondre que, n'ayant actuellement aucun besoin, ils le priaient de suspendre ses faveurs. Le cardinal di Pietro eut une

chance à peu près égale. Le ministre, ayant oublié de le prévenir de vive voix pendant sa visite, lui écrivit que le lendemain il recevrait, lui aussi, son mandat mensuel. Di Pietro put donc riposter dans le même sens que les deux autres. Soit oubli, soit fait exprès, soit encore ma mauvaise étoile, je fus le seul des quatre auquel le ministre adressa le mandat avec un billet m'annonçant le traitement mensuel , qui remontait à plusieurs mois arriérés , afin de liquider les dépenses de mon voyage, ainsi qu'on avait fait aux autres cardinaux. Cet incident, (jui me forçait à joindre à mon refus le renvoi du mandat, me devint très-amer. Je devais agir ainsi, sous peine de ne pouvoir jamais affirmer que j'avais dénié le traitement, lors même que j'aurais recouru au moyen terme de ne pas toucher le mandat, d'autant mieux que le renouvellement de l'envoi et de l'acceptation mensuels prouverait de plus en plus mon adhésion. Enfin on aurait pu attribuer mon refus à ce que je ne me voyais pas dans un besoin pressant d'accepter cet argent, ou à ce que j'avais préféré déposer cette somme en lieu sur.

Mais on comprendra combien le renvoi du mandat était injurieux et cadrait peu avec le prétexte de ne pas me trouver dans un besoin urgent , prétexte que les trois autres cardinaux avaient pu alléguer. Je prévoyais que le ministre me répondrait que le besoin qui n'existait pas actuellement pouvait venir. Qu'il vînt ou qu'il ne vînt pas, ce n'était point une

raison pour lui renvoyer le mandai. Je me sentis dans la situation la plus critique et dans les plus rudes angoisses. Mais je voulais à tout prix faire ce que mon devoir me prescrivait. Je grinçai les dents, comme dit le proverbe , et je pris la résolution de tenir une conduite franche, ouverte, courageuse,. et d'avouer sans détour ce que mon cœur éprouvait et ce qui m'obligeait à décliner l'offre. Je pensai que pour amortir l'injure du renvoi, il valait mieux que je reportasse moi-même le mandat au ministre. Bien que ce parti me réduisît à une discussion très-orageuse et à tout ce que le papier m'épargnait, car le papier ne rougit pas, assure encore le proverbe, je me décidai et je me rendis chez le ministre le jour suivant.

Après l'avoir remercié, je rappelai ce que je lui avais écrit de Rome à ce sujet; puis, sans ajouter un mot, je le priai de ne pas trouver mauvais que je remisse entre ses mains les faveurs de l'État. On peut facilement s'imaginer sa surprise et son insistance pour que je ne tinsse pas une conduite différente de celle des cardinaux qui tous avaient accepté, sans aucun autre motif valable. Je me vis alors dans la nécessité d'argiier de la défense du Pape et de mes sentiments propres. Le ministre m'objecta que je condamnais donc comme infracteurs de cette défense pontificale tant de respectables collègues qui avaient accepté. Je ripostai que je ne les condamnais point comme tels; que chacun avait sa manière de penser j

DU CARDINAL CONSALVl. 173

qu'ils étaient assez heureux pour supposer que le nom d'indemnité les mettait à l'abri, et que j'avais tout lieu de cioire qu'ils se figuraient de bonne foi être autorisés à en agir ainsi : — j'étais amené à justifier leur conduite devant le ministre. — J'ajoutai que, ne jugeant pas la chose sous le même aspect, je ne pouvais transiger avec ma conscience et mon sens intime, et faillir à mon devoir, les yeux ouverts.

Il serait trop long d'énumérer tout ce que me dit le ministre, ce que je répliquai, et les efTorts qu'il fit — avec grande bonté, je l'avoue — pour me développer les conséquences de ma situation vis-à-vis de l'Empereur. Il me répéta très -souvent de bien y réfléchir. Je maintins mes actes. Je déclarai que je voyais tout, que je saisissais tout, mais que mon devoir l'emportait sur tout dans mon âme. Et, en exprimant aussi fortement que possible et dans les termes les plus polis le déplaisir que je ressentais de me trouver dans cette dure nécessité , je déposai le mandat sur son bureau. Je le remerciai aussi de l'indulgence avec laquelle il m'avait si longtemps écouté, et je sortis. Qui ne l'a pas éprouvé ne pourra comprendre ce que je soutMs dans cet entretien et dans l'accomplissement de cet acte qui voulait dire tant de choses, — che voleva dir tanlo.

Néanmoins, une épreuve plus décisive encore m'était réservée. Je parle de la réception de l'Empereur. J'avais toujours eu le pressentiment que, malgré ses dédains et son mauvais vouloir à mon

égard, puisqu'il était allé jusqu'à me faire sauter du ministère, selon l'expression française, je ne serais pas mal reçu par l'Empereur. Bien plus, j'étais persuadé qu'il m'accueillerait fort bien. Pendant tout mon voyage, cette idée avait été une épine très-aiguë pour mon cœur. Je considérais, en effet, le préjudice que la gracieuseté de celui qui jouissait de tout autre chose que de l'amour et de l'estime du monde aurait pu me causer en face de ce même monde, et voici sur quels fondements je basais mon appréhension d'un bon accueil. Je savais que, par caractère, l'Empereur tenait beaucoup à ses premières impressions. Or, la première impression que je lui fis avait été favorable, parce que nous avions ensemble négocié le Concordat. C'était si vrai que toutes les fois qu'il se plaignait amèrement de moi, il se servait de paroles indiquant qu'au fond il me croyait changé, et que je n'étais pas naturellement ou par mes principes hostile à sa manière de voir. Il disait, par exemple, que j'avais perdu la tète, et autres sornettes de la même portée. En second lieu, la faveur dont je jouissais près de ses ministres et près de tous les Français dont j'étais connu avait tant fait, qu'au milieu de la scission de plus en plus prononcée entre la France et Rome, il entendait souvent, et peut-être incessamment murmurer autour de lui par les siens que ma retraite de la secrétairerie d'État avait été fatale. On lui répétait que, si je m'étais refusé à ce que je ne me croyais point permis

DU CARDINAL GOXSALVI. 175

d'accorder, je n'étais cependant pas ce qu'ils appelaient — à tort — un fanatique, et que je ne repoussais jamais les choses possibles; que la seule haine et la jalousie du cardinal Fesch m'avaient peint sous de trop fausses couleurs, et qu'en préparant et occasionnant ma chute ce dernier avait rendu un mauvais service aux affaires publiques.

Enfin je réfléchissais que le verre s'étant brisé, comme on dit, en d'autres mains que les miennes, il s'ensuivait naturellement que celui qui ne prenait pas la peine d'approfondir les choses et qui s'arrêtait à la seule rupture extérieure, — rupture non de mon fait ni de mes œuvres, — devait croire que mon éloignement du ministère n'était pas un avantage. Cependant les événements arrivés étant un effet des principes consacrés , ces événements eussent été les mêmes si j'avais gardé le pouvoir. Il paraissait donc très-faux de prétendre que dans ce cas ce qui était survenu n'aurait pas eu lieu.

Ces considérations, qui prenaient leur source dans l'essence de la nature humaine, me faisaient appréhender, je le répète, un accueil favorable, et ce fut avec cette épine dans le cœur que, six jours après mon arrivée, je me rendis à l'audience impériale.

Nous étions cinq Cardinaux que le cardinal Fesch présentait ce jour-là à l'Empereur, tous cinq arrivés seulement durant cette semaine, savoir : le cardinal di Pietro, venu avec moi, et les cardinaux Pignatelli, Saluzzo et Despuig. Le cardinal Fesch

nous avait placés à part d'un côté, en demi-cercle; tous les autres Cardinaux étant de l'autre. Suivaient les grands de la cour, les ministres, les rois, les princes, les princesses, les reines, et autres dignitaires. A'^oici que l'Empereur arrive. Le cardinal Fesch se détache et commence par lui présenter le premier, qui est le cardinal Pignatelli. Nous étions, nous cinq, rangés par ordre de prééminence de cardinalat. A Fesch disant : « C'est le cardinal Pignatelli, » l'Empereur répond : « Napolitain, » et il passe outre, sans rien ajouter. Le cardinal Fesch présente le second, en disant : « Le cardinal di Pietro. » L'Empereur s'arrête un peu et lui dit : « Vous êtes engraissé. Je me rappelle de vous avoir vu ici avec le Pape à l'occasion de mon couronnement, » et il passe. Le cardinal Fesch dit en présentant le troisième : « Le cardinal Saluzzo. » « Napolitain, » répond l'Empereur, et il s'avance. Le cardinal Fesch présente le quatrième et dit : « Le cardinal Despuig. )) « Espagnol, » répond l'Empereur. Et le Cardinal plein de frayeur de répliquer : « De Majorque, » comme s'il reniait sa patrie. Je ne puis à ce trait retenir ma plume.

L'Euipereur passe outre; arrivé jusqu'à moi, il s'écrie, avant que le cardinal Fesch m'eût nommé : « 0 cardinal Consalvi , que vous avez maigri ! je ne vous aurais presque pas reconnu. » Et en parlant ainsi avec un grand air de bonté, il s'arrêta pour attendre ma réponse. Je lui dis alors, comme pour

DU CARDINAL CONSALM. 177

expliquer mon amaii^rissement : « Sire, les années s'accumulent. En voici dix écoulées depuis que j'ai eu l'honneur de saluer Votre Majesté. — C'est vrai, répliqua-t-il , voilà bientôt dix ans que vous êtes venu pour le Concordat. Nous l'avons fait dans cette même salle; mais à quoi a-t-il servi? Tout s'en est allé en fumée. Rome a voulu tout perdre. Il faut bien l'avouer, j'ai eu tort de vous renverser du ministère. Si vous aviez continué à occuper ce poste, les choses n'auraient pas été poussées aussi loin. )>

Cette dernière phrase me fit tant de peine, que je n'y voyais presque plus. Quelque désir que j'eusse d'être bien reçu par Napoléon, je n'aurais jamais osé croire qu'il en arrivât là. S'il pouvait m'étre agréable de l'entendre attester en public qu'il avait été la cause de mon éloignement de la secrétairerie , je fus saisi de l'entendre aftirmer que, si j'étais resté dans ce poste, les choses ne seraient pas allées aussi loin. Je craignis, si je laissais passer cette assertion sous silence , que cela ne donnât Heu au pubhc de conclure qu'il en était vraiment ainsi et que j'aurais trahi mes devoirs, comme cela en paraissait la conséquence naturelle.

Sous l'impression de cette crainte, je ne consultai que mon honneur et la vérité. Au lieu donc de me montrer touché et reconnaissant de sa bonté et de cet aveu si extraordinaire et tellement significatif sur les lèvres d'un pareil homme, aveu fait en s'accusant d'avoir eu le tort de m'écarter du ministère, je me n. 12

17S MÉ.MOÎRES

vis dans la dure nécessité de riposter à une assertion des plus obligeantes de sa part par une phrase des plus fortes et des plus énergiques. Je lui dis donc : « Sire, si je fusse resté dans ce poste, j'y aurais fait mon devoir. »

Il me regarda fixement, ne fit aucune réponse, et , se détachant de moi , il commença un long monologue, allant de droite et de gauche, dans le demicercle que nous formions, énumérant une infinité de griefs sur la conduite du Pape et de Rome pour n'avoir pas adhéré à ses volontés et s'être refusé d'entrer dans son système, griefs qui ne sont pas à rapporter ici. Après avoir ainsi parlé pendant un temps assez long, et se trouvant près de moi, dans ses allées et venues, il s'arrêta, puis répéta une seconde fois : « Non, si vous étiez resté dans votre poste, les choses ne seraient pas allées aussi loin. »

Quoiqu'il fût bien suffisant de l'avoir contredit une fois, néanmoins, toujours animé des mêmes motifs, j'osai le faire de nouveau et lui répondre : ce Que Votre Majesté croie bien que j'aurais fait mon devoir. »

Il se mit à me regarder plus fixement. Sans rien réphquer, il se détacha de moi, recommença à aller et venir, continuant son discours , formulant les mêmes plaintes sur les actes de Rome à son égard, sur ce que Rome n'avait plus de ces grands hommes qui l'avaient autrefois illustrée. Puis s'adressant au cardinal di Pietro, le premier au commencement du

DU r.AUDINAL CONSALVI. ^v^

demi-cercle, comme moi j'étais à l'autre extrémité, il répéta pour la troisième fois : (( Si le cardinal Consalvi fiJt resté secrétaire d'État, les choses ne seraient pas allées aussi loin. »

Lorsque Napoléon articula ces paroles pour la troisième fois, je ne dirai pas mon courage, mais mon peu de prudence dans cette occasion, et comme un zèle excessif de mon honneur, me firent passer les bornes. Je l'avais déjà contrarié deux fois; il ne me parlait pas alors comme précédemment; il était assez éloigné. Néanmoins, à cette répétition, je sortis de ma place; puis m'avançant jusque auprès de lui, à l'autre extrémité, et le saisissant par le bras, je m'écriai : « Sire, j'ai déjà affirmé à Votre IMajesté que, si j'étais resté dans ce poste, j'aurais assurément fait mon devoir. »

xV cette troisième profession de foi, si j'ose ainsi parler, il ne se contint plus; mais, me regardant fixement, il éclata en ces paroles : « Oh! je le répète , votre devoir ne vous aurait pas permis de sacrifier le spirituel au temporel. » Dans son idée, il cherchait à se persuader que j'aurais adhéré à ses volontés plutôt que d'exposer les intérêts de la Religion aux dangers de le voir rompre avec Rome. Gela djt, il me tourna les épaules, ce qui me fit revenir à mon rang. Alors il demanda, en peu de mots, aux Cardinaux qui étaient de l'autre côté, s'ils avaient entendu son discours. Il revint ensuite à nous cinq, et se tenant proche du cardinal di Pietro, il dit que,

le Collège des Cardinaux éj,ant à peu près au complet à Paris, nous devions nous mettre à examiner s'il y avait quelque chose à proposer ou à régler pour la marche des affaires de l'Église. Il ajouta que nous pouvions nous réunir en conséquence, ou tous à la fois ou quelques-uns des principaux d'entre nous. Il expliqua ce qu'il entendait par les principaux : c'étaient les plus versés dans les questions ihéologiques, comme il ressortait de l'antithèse qu'il fit en disant au cardinal di Pietro, à qui s'adressaient ces paroles : « Faites que dans ce nombre se trouve le cardinal Consalvi, qui, s'il ignore la théologie, comme je le suppose, connaît bien, sait bien la science de la politique. » Il termina en demandant qu'on lui remît les résolutions par l'intermédiaire du cardinal Fesch, et il se retira.

L'issue de cette audience et la réponse que par trois fois j'adressai à l'allégation de l'Empereur se répandirent bientôt dans Paris, et de Paris dans la France entière. Ce fut le thème de tous les entretiens, et je ne crois pas convenable de m'étendre davantage sur ce sujet.

La présentation dont je viens de parler se fit au moment de la messe dans la chapelle des Tuileries, selon l'usage de l'Empereur, qui donnait avant ou après la messe ses audiences publiques et qui recevait les hommages des grands, des corps de l'État et de ceux qui étaient admis à la cour. Or, après ce qui était arrivé à Rome, cette assistance à la messe

DU CAllDINAL CONSALVl. ■I^l

devint l'olyet de mes préoccupations durant tout le cours du voyage.

L'excommunication fulminée dans la Bulle du pjipe ' ne nommait pas l'Empereur d'une manière explicite, mais elle l'atteignait évidemment. C'était du reste sur ce point que roulaient ses doléances perpétuelles dans ses entreliens privés et publics. Cette excommunication en elle-même ne le rendait pas iniandus, d'après la célèbre Bulle de Martin Y, Ad evit.anda scandala. En etîet, elle ne déclare vitandi que les individus formellement nommés. Toutefois on considérait à Rome l'Empereur comme tel, c'està-dire comme devant être généralement évité. On n'avait pas voulu prier pour lui, on ne pouvait communiquer de quelque manière que ce fût avec lui in dirinis. Des personnes de toute condition, des nécessiteux mêmes, et d'autres, au prix de leur fortune et de leur liberté, s'honorèrent à ce propos par de très-éclatants exemples de religion et de courage chrétien. Ils donnèrent des preuves d'une foi digne des premiers confesseurs. •

La raison qui faisait regarder l'Empereur comme un excommunié vitandus , selon les résolutions et les réponses émanant de l'autorité légitime demeurée à Rome après l'enlèvement du Pape, n'était pas l'excommunication contenue dans la Bulle du Pape. Cette Bulle, je l'ai dit, ne le constituait pas vitandus.

'La bulle Quum memoranda , dont parle ici le Cardinal, fut aflichée et publiée à Uoine dans la nuit du 10 au 11 juin 1809.

C'était, par le fait, l'excommunication ressortant de la Bulle de Martin Y. Ce Pontife, après avoir déclaré vitandi les individus que l'on désignait expressément, attribuait encore ce nom à ceux qui frappaient publiquement un clerc ; mais il fallait que le cas ftit flagrant : « Nulla possit tergiversatione celari aut excusari. » Dans l'enlèvement violent du Pape exécuté pendant la nuit du 5 au 6 juillet , on avait porté la main — injicere violentas manus — non-seulement sur un clerc, mais encore sur le Grand-Prêtre et le Vicaire du Christ. On l'avait jeté en prison à Savone, et comme les canonistes voyaient dans la personne du détenteur celui qui avait frappé, on crut que Napoléon, auteur de ces deux actes, encourait l'excommunication majeure et qu'il devait être évité, d'après la Bulle du pape Martin V.

Je réfléchis à cela durant le voyage, et je me regardai comme une victime nécessaire de ces principes à l'occasion de la messe de l'Empereur à laquelle intervenaient les cardinaux habitant Paris. Je les voyais avec dcfuleur manquer par faiblesse à leurs devoirs, et je me proposais de ne pas les imiter, sans me dissimuler toutefois la gravité de cet acte, qui allait blesser l'Empereur au plus vif en face du public et en dépit de l'exemple de mes collègues.

Cette pensée et cette résolution ne m'appartenaient point en propre. Mon compagnon de voyage et trois autres cardinaux que nous rencontrâmes en route

nu CARDINAL CONSALVl. 183

les partageaient. Mais, arrivés à Paris, nous nous vîmes forcés d'envisager la chose sous un autre aspect et de modifier notre détermination.

Je ne m'arrêterai pas à raconter que les cardinaux et leurs conseillers qui étaient à Paris , en apprenant que nous ne voulions pas nous rendre à la messe de l'Empereur, objectèrent, afin de nous faire changer d'idée et pour légitimer leur conduite, que l'on ne se trouvait pas dans le cas mentionné par la Bulle de Martin Y. D'abord parce que c'était seulement par l'opinion des canonistes et non par le fait des j)aroles de la Bulle, paroles qui in odiosis non sunt ampliandœ , que le détenteur est comparé à celui qui frappe. Ce sont les canonistes et non la Bulle qui prétendent que l'acte consistant à traîner quelqu'un d'un lieu dans un autre à l'aide de la force armée peut être regardé à l'égal d'un coup porté. En second lieu, les paroles : dummodo factum nulla possit lergiversatione celari aiii excusari , rendaient évidemment, selon quelques-uns, cette Bulle inapplicable à l'Empereur, qui se disculpait de rapt violent exécuté à Rome sur la personne du Pape, et proclamait à haute voix que le général Miollis avait agi ainsi sans son ordre; mais que, la chose faite, des raisons politiques l'empêchaient de replacer Sa Sainteté sur son trône. Napoléon, ajoutaient-ils, affirmait que le Pape à Savone était très-libre et qu'il ne se croyait nullement en captivité. Les Cardinaux reconnaissaient que ces raisons étaient des prétextes dépourvus de sens ;

181 MEMOIPxES

mais ces prétextes suffisaient néanmoins pour arracher l'Empereur aux effets de la Bulle, qui, dans cette intention , admet les faux-fuyants dès qu'elle déclare que ceux qui ont frappé sont vitandi^ si leur acte ne peut être caché ou excusé par aucune tergiversation. Mieux encore que ce raisonnement, un autre motif nous convainquit que l'Empereur n'était point vitandus. Ce fut l'attestation du cardinal Spina, déclarant par écrit avoir entendu le Pape à Gênes parler de l'excommunication, et lui dire à lui qu'il n'avait pas nommé expressément l'Empereur dans la Bulle, afm de ne pas le rendre vitandus, et qu'il avait de la sorte tiré d'embarras et de danger les évêques et tous ceux qui seraient dans la nécessité de communiquer avec Napoléon. Pie YII parlait de l'excommunication contenue dans sa Bulle et non de l'excommunication de la Bulle de Martin Y; toutefois, comme le Pape s'exprimait de la sorte longtemps après la nuit du 5 au 6 juillet, et qu'on ne pouvait pas supposer qu'il ignorât cette doctrine et l'existence de cette Bulle , on devait en tirer la conséquence que le Saint-Père, malgré ce fait, ne regardait pas l'Empereur comme vitandus., soit qu'il voulût le dispenser, atin de ne pas compromettre les personnes qui refuseraient d'assister aux fonctions et aux prières, soit qu'il crût que les raisons dont l'Empereur pouvait arguer — et il en arguait effectivement — ne le plaçaient point dans le cas prévu par la Bulle.

Nous fûmes frappés de cette considération que le

Dl CARDINAL CONSALVI. 185

Pape ne l'envisageait pas comme vilandus. Un cardinal-archevêque en faisait le serment, et l'exemple de l'évêque de Savone tendait à le confirmer. Sous les yeux du Pape , habitant son palais épiscopal , ce prélat assistait aux fonctions et aux prières pour l'Empereur, et le Pape, qui le voyait chaque soir, ne l'en blâmait point. Ces faits nous démontrèrent que nous ne devions pas , nous aussi , considérer l'Empereur comme vitandus. Cela nous fit réfléchir à la différence qui existe entre Paris et Rome. Pie VII, souverain à Rome , avait témoigné le désir qu'on ne rendît pas à l'Empereur les honneurs qu'on lui devait en sa qualité de souverain, par exemple, le Te Deiim en certaines occasions; et, à Paris, ce désir était comme non avenu. De plus, nous vîmes qu'en France on admettait une doctrine que les Pontifes n'avaient point condamnée , mais qui soutenait que , pour encourir l'excommunication , une sentence était nécessaire. Nous conclijmes donc qu'en France il était permis de participer à ces fonctions, et c'est ainsi que nous nous rendîmes à la messe impériale.

Je pensai cependant qu'il ne convenait pas à un cardinal de le faire souvent, sinon en vue de l'excommunication, du moins pour un autre motif. Malheureusement l'usage avait été établi par les premiers arrivés , et il ne fallait pas se mettre en désaccord ouvert avec eux. Il n'était point bienséant aux Cardinaux de courtiser celui qui avait provoqué et amené les malheurs du Saint-Siège et de

leur Chef, et de se montrer en public pendant le deuil de l'Eglise romaine dont ils avaient l'honneur d'être les principaux membres. C'est pourquoi, durant mon séjour de cinq mois à Paris, je n'assistai à la messe impériale que le moins possible, c'est-àdire quatre ou cinq fois au plus, et je l'avoue franchement, si je fusse arrivé le premier ou l'un des premiers, je n'y aurais jamais pris part, et j'aurais exprimé très-haut les motifs de mon abstention.

Napoléon nous avait engagés, on ne l'a pas oublié, à lui soumettre un plan ; ce fut pour moi en particulier une nouvelle source de chagrins et de périls. On avait soupçonné le but caché de l'Empereur dans cette affaire : il voulait que les Cardinaux fissent un contre-autel (contro altare) au Pape ou au plan qu'ils présenteraient. Ce plan devait être dirigé et réglé par le cardinal agissant au nom de l'Empereur. Plus tard on aurait forcé la main au Saint-Père pour obtenir son adhésion, ou on l'aurait accusé de fermer l'oreille au vœu du Sacré-CoUége. .le fus compromis plus que les autres, parce que personne n'osa, après avoir entrevu le motif qui poussait Napoléon , se mettre en avant. Par là , on évitait de négocier avec le cardinal Fesch et de lui notifier la réponse que l'on fit ensuite , et que l'on prévoyait bien devoir être malsonnante aux oreilles de celui à qui elle était destinée. Tous refusèrent donc d'ouvrir la négociation; ils répétèrent que ce soin regardait le cardinal di Pietro et moi, tous les deux désignés par

DU CARDINAL CONSALVl. -187

rEmpereur. Il était faux que Napoléon m'eût désigné, car l'Empereur avait chargé véritablement du travail le seul cardinal di Pietro, et ne m'avait nommé que pour que je fusse compris parmi les principaux à réunir afin de former le plan , dans l'hypothèse qu'il ne convoquerait pas tout le Sacré-Collége. Je ne manquai pas de prouver l'inexactitude de leur assertion à ceux qui, pour se débarrasser eux-mêmes d'une commission qu'ils prévoyaient devoir être dangereuse , me jetaient en avant à l'aide de ce faux prétexte; mais je ne reculai pas, et le Ciel m'est témoin que je n'agis qu'avec des intentions droites. Je craignais que cette atfaire ne tombât entre des mains moins fermes que les miennes , peu fortes cependant par mon habileté , mais bien fortes par ma bonne volonté. Je préférai donc mille fois m'exposer moi-même, plutôt que de compromettre les intérêts ainsi que le service du Pape et du Saint- Siège. Je ne me trompais pas dans mes prévisions. Le cardinal di Pietro et moi , nous visitâmes chacun la moitié des Cardinaux; puis après avoir formulé la réponse , nous la mîmes au net.

Cette réponse portait en substance que les Cardinaux, séparés de leur chef, ne pouvaient et ne devaient tracer aucun plan , ni rédiger aucune proposition, notamment dans des questions sur lesquelles le Pap3 avait déjà prononcé un jugement définitif; qu'il ne restait plus autre chose à faire aux Cardinaux que d'unir leurs vœux à ceux de Sa Sain-

teté, et de supplier Sa Majesté Impériale de les exaucer. Tous les deux nous portâmes cette réponse au cardinal Fesch , avec qui nous avions conféré avant d'interroger les Cardinaux. Nous nous étions trouvés dans la nécessité de lui révéler la différence qui existait sur divers points entre nos opinions et les siennes. Il se montra mécontent de la note, qui non-seulement n'atteignait pas le but de l'Empereur, désireux d'avoir un plan, mais qui ravivait les réclamations et les instances du Pape, puisque nous proclamions unir à ses vœux nos propres prières, et que nous demandions qu'elles fussent exaucées. L'Empereur fut bien plus mécontent encore que le cardinal Fesch. Ivre de colère en sentant ses volontés dédaignées, il déchira notre lettre en mille morceaux et les jeta au feu, tandis que le cardinal Fesch lui racontait ce qui s'était passé. Mais Fesch, guidé par un reste de son ancienne animosité contre moi ou par une malicieuse appréciation recueilhe auprès de ceux qui n'eurent pas le courage de lui résister en face lorsqu'il vint reprocher leur abstention à plusieurs cardinaux , fut bien heureux de faire retomber sur moi l'odieux de la chose. Il répéta que j'avais préparé l'insuccès de l'affaire en interprétant mal ses paroles aux Cardinaux, et de la sorte je me trouvai de plus en plus compromis avec l'Empereur. Il arriva ensuite ^ que le cardinal Fesch — on crut généralement qu'il en avait été chargé par Napoléon — fit proposer

aux Cardinaux, par l'intermédiaire du cardinal Mattei, notre doyen, d'appuyer auprès du Pape une supplique des évêques français, à l'eflet d'obtenir certaines facultés qui les auraient transformés en autant de Papes. Ils basaient leurs prétentions sur ce que, dans cette période de temps, le Saint- Père ne pourvoyait pas aux besoins de l'Église. C'était faux, complètement faux, car Pie VU répondait toujours aux évêques qui lui écrivaient. Si, dans ce moment, le Saint-Père ne recevait point leurs lettres ou si ses réponses ne leur parvenaient point ', la faute en était au Gouvernement qui les retenait. En outre, le cardinal Fesch insinua aux Cardinaux qu'il serait bon de prier l'Empereur de députer auprès du Pape trois ou quatre membres du Sacré-

1 Nous n'avons point à entrer ici dans le détail de toutes les mesures acerbes dont la captivité du pape Pie VU fut entourée; mais pour corroborer les paroles du carilinal Consaivi , nous croyons indispensable de publier un document évidemment dicte' par l'empereur Napoléon lui-même et transcrit par le préfet de Montenotte, comte de Chabrol. Ce document est libellé en termes plus qu'étranges :

■( Le soussigné, d'après les ordres émanés de son Souverain, Sa Majesté Impériale et Royale, Napoléon, empereur des Français, roi d'Italie , protecteur de la Confédération , etc., est chargé de notifier au pape Pie VII que défense lui est faite de communi<|uer avec aucune église de l'Empire ni aucun sujet de l'Empereur, sous peine de désobéissance de sa p?rt et de la leur; (|u'il cesse d'être l'organe de l'Église calholicpie celui qui prêche la rébellion et dont l'âme est toute de fiel; «pie, puisque rien ne peut le rendre sage, il verra (jue Sa Majesté est assez puissante pour faire ce qu'ont fait ses prédécesseurs et déposer un Pape. » Savonc , le 1 4 janvier 1811. »

Collège pour l'infonner de l'état des choses et pour lui soumettre des propositions sortables. A une grande pluralité de voix, le Sacré-Collége repoussa ces deux projets du cardinal Fesch.

Sans parler de ce que j'ai déjà avancé plus haut, quant au premier, on considérait le péril offert par le second, et l'on disait que cette députation aurait l'air d'aller tenter le Pape pour qu'il se prêtât aux volontés de l'Empereur. On aurait aussitôt répandu dans le public le bruit que, si l'Empereur n'avait pas jugé cette députation propice à ses desseins, il ne l'aurait certes point autorisée. On considérait aussi que la députation finirait par être vraiment favorable en substance à Bonaparte, puisque avant de partir les envoyés devaient lui être présentés. On aurait difficilement trouvé des hommes capables de lui tenir tête ou de lui résister au moment où il leur dicterait ses conditions. Du reste, il avait donné à entendre que le bien de l'affaire exigeait que le choix des ambassadeurs lui fût confié. Je me rangeai parmi les opposants , en majorité , je l'ai dit. On surchargea mon compte de l'épithète de mécontent, et on ne manqua pas de la faire valoir près de l'Empereur , afin de raviver les idées qu'on lui avait suggérées au temps de mon ministère, et qu'il avait publiquement répudiées quand il s'était accusé de m'avoir écarté de la direction des affaires et du poste que j'occupais.

Cependant, soit qu'il ne fut pas entièrement cou-

vaincu, soit (ju'il dissimulât, coninio c'est plus probable, Napoléon ne me tint pas rigueur, la seconde fois que je le vis, à l'occasion de l'audience habituelle qu'il accordait chaque dimanche. M'apercevantau milieu des Cardinaux, il m'adressa la parole avec un visage calme et un air de bonté, et il me dit : « Gomment vous portez-vous? Vous me semblez un peu plus engraissé. » Ce à quoi je ne répondis que par une révérence. Il me répéta la même chose à la troisième audience. Mais avant de peindre son maintien vis-à-vis de moi dans la quatrième, je dois d'abord rappeler ce qui donna lieu à ma grande catastrophe et à celle des douze cardinaux qui furent mes compagnons d'exil. En peu de mots, voilà ce qu'il est nécessaire de savoir pour expliquer et comprendre cet événement.

Je vivais très-retiré à Paris, n'allant jamais aux soirées officielles, aux festins et aux assemblées. Je ne fréquentais que deux maisons que je connaissais depuis longtemps, l'une italienne, l'autre française, et tous mes collègues indistinctement , quoique nous n'eussions pas les mêmes opinions. La célébration du mariage que l'Empereur brûlait de contracter avec une archiduchesse d'Autriche approchait. Ce grand coup provoquait de très-sérieuses et de très-tristes réflexions. On prétendait que le mariage précédent avec Joséphine avait été dissous, quant au lien sacramentel, par une sentence de l'otlicialité de Paris, confirmée par l'olTicialité métropolitaine, déclarant

nulle la première union. Treize cardinaux, du nombre desquels j'étais, trouvèrent cette procédure illégale et illégitime. L'autorité était incompétente, car nous estimions que les causes de mariage entre souverains appartenaient exclusivement au Saint-Siège , qui les jugeait directement ou indirectement par l'intermédiaire des cardinaux, des évêques, des légats, ou par des conciles présidés eux-mêmes par ses légats. Les autres cardinaux, au nombre de quatorze, — sans y comprendre ni le cardinal Gaprara, privé de raison et presque mourant, ni le cardinal Fesch, qui se faisait juge et qui dans cette affaire, après avoir, avec la permission du Pape résidant alors à Paris, uni l'Empereur et l'impératrice Joséphine en mariage religieux, la veille de leur sacre, avait, par les sentences de son officialité , déclaré nul ce même mariage, — les autres cardinaux, dis-je, au nombre de quatorze , ne crurent pas devoir partager notre avis. Nous les y engageâmes très-vivement , et nous leur soumîmes nos raisons. Plus tard, ils nièrent tout cela, afin de pallier leur conduite' : je ne puis omettre ces détails dans le récit, afin de ne pas faillir à la vérité. Quant à nous, non contents de manifester notre façon de penser à nos collègues, par l'intermédiaire du cardinal Mattei, notre doyen, nous l'exposâmes avec loyauté et fermeté au cardinal

1 Celte accusation, que le cardinal Consalvi fait peser sur une partie du Sacrë-Colk'ge, est très-grave; par malheur, elle est justifiée et au delà par des documents irréfragables, et (jui auront leur place ailleurs.

Fosc'h, oncle de l'Empereur, si intéresse à la chose, puisqu'il devait officier au nouveau mariage.

Nous lui fîmes dire (ju'après avoir juré de maintenir dans leur intégrité les droits du Saint-Siège, et les voyant, à notre avis, lésés par l'annulation du mariage de l'Empereur, nous ne nous croyions pa? permis d'y assister et de légitimer un acte semblable par notre présence; que nous le prévenions de notre résolution; qu'il devait faire en sorte, pour ne pas rendre tout ceci public et éloigner les autres conséquences dans un cas si grave et si délicat, de ne pas inviter les Cardinaux, du moins tous, car parmi eux il s'en rencontrait un certain nombre pensant comme nous; que, sous prétexte que l'enceinte était trop étroite pour contenir tout le monde, il serait sage de ne convoquer qu'une partie du Sacré -Collège, ainsi (|u'on le pratiquait pour le Sénat et pour le Corps législatif. Nous ajoutâmes que ceux qui ne pensaient point comme nous y assisteraient, que cela suffirait, en vue de l'invitation limitée, et que notre absence ne produirait pas dans le public les effets qu'on devait en attendre certainement, si, étant tous invités, nous n'assistions pas en corps au mariage.

Nous ne pouvions pas montrer plus de prudence, de loyauté, de franchise et d'égards dans une affaire plus épineuse. Il est du reste facile d'imaginer ce que nous coûtait le pas que nous étions disposés à franchir. Il s'agissait en etlet de blesser l'Empereur à la prunelle des yeux, comme on dit. Le cardi-