IEM0IHES

m'engagea à faire un voyage si rapide, ce fut l'impatience que le gouvernement français manifestait pour obtenir la ratification du Pape, afin de publier le Concordat à l'instant même. On ne l'imprima pourtant qu'une année après, avec la fatale addition des lois organiques. On les élabora dans le courant de l'année, et pour que le public crût qu'elles avaient été formulées en même temps que le Concordat , on leur attribua la date du Concordat lui-même. Ces lois organiques le détruisaient au moment où il voyait le jour.

Peu après on signa l'autre Concordat avec la République italienne. A part le voyage à l'étranger, il me coûta autant de peine et il eut la même issue malheureuse, par suite des décrets ultérieurs du viceprésident Melzi et des ordonnances du ministre des cultes.

Quelques mois après mon retour de Paris, j'avais reçu des mains du Pape les ordres du sous-diaconat et du diaconat. Je n'étais que minoré ' quand Pie VII me donna le chapeau. Je me fis un devoir de me

< L'usage de revêtir de la pourpre sacrée des princes de race royale ou des nionngnori ayant honorablement suivi la carrière de la prelature , mais non encore admis dans le sanctuaire, s'est conserve' comme tout se conserve à Kome. Cet usage pouvait, il a dû même engendrer des aUus de plus d'une sorte. Les Papes l'ont limité et restreint de telle façon que le clerc promu au cardinalat est obligé de prendre les ordres sacrés dans les six premiers mois de sa promotion. Le cas se présente assez rarement; néanmoins, de nos jours, en 1838, monseigneur Merlel fut élevé à la dignité cardinalice n'étant pas encore sous-diacre.

DU CARDINAL CONSALVJ. Mi»

conformer à la roi^le, car j'éproiuais beaucoup de répugnance à solliciter des dispenses pour tout ce qui concernait les devoirs que mon état ou mon oflice m'imposaient.

Je ne me souviens ])as bien de l'époque précise où je renonçai à être l'héritier fiduciaire du cardinal duc d'York, mais je sais que ce doit être vers ce tempslà. Je fus engagé à en agir ainsi par la considération qu'à la mort du duc de graves questions s'agiteraient parmi ses nombreux et respectables héritiers, et que, dans ce cas, ma qualité de fiduciaire et mes fonctions de secrétaire d'Etat pourraient se trouver inconciliables. La délicatesse me suggéra une pareille résolution. Pour la seconde fois, je déclinai en cette circonstance le legs de six mille écus. Le cardinal duc accepta ma démission de fiduciaire, et il rédigea un second testament par lequel il laissait ce titre au seul monseigneur Cesarini, alors évêque de jMilevi in partibits. Il ne me répondit rien à propos du refus de ce legs magnifique; je pensai que le cardinal d'York l'acceptait aussi, car de mon côté la renonciation avait été complète.

Presque au même moment, j'eus l'occasion d'en faire encore deux belles. La première fut celle d'un gros bénéfice d'environ 5,000 piastres de revenu, dont le roi d'Espagne me gratifia spontanément et sans m'avoir consulté. Cette nouvelle inattendue me confondit et m'affligea, parce que j'entrevoyais la difficulté de refuser après la collation sans blesser le

Roi. La nomination au bénéfice était accompagnée des témoignages d'affection les plus honorables, les plus gracieux et même les plus économiques. Le Roi m'épargnait en etïet tous les frais pour les lettres de naturalisation et de collation; il me faisait remise de la première annuité et demie imposée en faveur du fisc, et d'autres semblables réserves. Ma qualité de ministre du Pape ne me fit pas hésiter un seul instant sur le parti à prendre. Je me décidai à remercier respectueusement, mais très-nettement, sans me préoccuper des objections que ma détermination pouvait soulever, et sans me laisser influencer par les exemples de mes deux prédécesseurs à la secrétairerie d'État , les cardinaux Pallavicini et Zelada , qui n'avaient pas cru les deux choses inconciliables. J'adressai une lettre au roi Charles IV , et tout en lui exposant mes raisons avec respect et reconnaissance, je déclinai l'offre. Le roi eut la bonté d'acquiescer à mon refus et de ne pas s'en offenser. Il m'écrivit que le bénéfice me resterait toujours, et qu'il me le réservait pour le cas où, cessant d'être ministre, je n'aurais plus de motifs politiques à mettre en avant. J'estime que le Roi songeait tout au plus alors à un changement du cardinal secrétaire d'État, produit par la mort accidentelle du Pape, puisque le nouveau souverain choisit toujours pour ministre le cardinal qui jouit le plus intimement de son affection et de sa confiance. Je me proposai dès lors de remercier Sa Majesté, même en admettant que je perdisse mes

fonctions, si les événements ne faisaient pas oublier cette affaire au Roi et à la cour d'Espaii;ne.

Je renonçai encore à la croix de l'ordre de Malte, que le grand maître me conférait avec une comnianderie de deux mille piastres de renie, et une décoration entourée de brillants. Je refusai, tout en témoignant au donateur ma plus vive gratitude.

A celte époque, je fus frappé d'un de ces coups si douloureux à mon cœur, qui devait pleurer bien souvent la perte des personnes les plus chères. Dès l'âge de cinq ans, il était entré dans notre maison un certain dom Albert Parisani , qui avait grandi et qui était devenu prêtre. Il possédait une intégrité sans pareille, et il avait voué à mes frères et à toute notre famille un attachement profond. A la mort de mon aïeul, — mon père l'avait précédé dans la tombe, ainsi que je l'ai raconté en commençant, — Parisani nous tint lieu de père, de gardien, de tout, et le cardinal Negroni, notre tuteur, se servait toujours de lui, à cause de l'entière confiance qu'il inspirait. L'abbé Parisani m'avait prodigué tant et de si éloquentes preuves d'amour, il s'était acquis de si nombreux titres à ma gratitude et à ma tendresse, (jue je lui étais extrêmement affectionné. Sa mort me fut un coup bien cruel. Il mourut dans un âge peu avancé, et ce ne devait pas être encore la plus cuisante douleur réservée à mon âme.

C'est aussi dans ce temps-là que le Pape me nomma préfet de la Signature. En devenant grand pénilen-

cier, le cardinal Antonelli avait laissé celte charge disponible. D'après Tusage, on devait conférer au secrétaire d'État le premier poste à vie qui était vacant , parce que , le secrétaire d'État pouvant être démissionné par la mort du Pape, il ne semblait pas convenable que le ministre occupant la première place après le souverain restât sans aucune dignité, une fois le Pape descendu dans la tombe. J'avais refusé le camerlingat, vacant par la retraite du cardinal Braschi; je refusai encore d'être préfet de la Signature, dont j'avais cependant toujours exercé les fonctions, d'après l'usage voulant que le secrétaire d'État remplisse toutes les charges vacantes jusqu'à ce qu'elles soient conférées. J'avais géré cet office sans toucher le traitement mensuel de cent soixantecjuinze écus. Enfin, après quelques années, le Pape, dans une de ses audiences quotidiennes, m'appela à cette dignité à l'improviste. Il me contraignit à l'accepter, sans me permettre d'insister et de m'excuser davantage.

L'époque du voyage du Pape à Paris pour le couronnement de l'empereur Napoléon arriva. L'invitation que ce dernier adressa au Pape, les raisons qui engagèrent Sa Sainteté, après une très-longue délibération avec le Sacré-Collége des Cardinaux, à y consentir; ce qui précéda, accompagna et suivit ce voyage, tout cela est la matière d'un autre écrit et non de celui-ci. Je ne dirai que ce qui regarde mon séjour à Rome. Le Pape pensa tout d'abord à moi

\)l' CAHIUNAI, CO.NSAI.VI. <23

dans l(' (-lioix des Cardinaux (jui racconijiai^ni'raient un France. .Mais si beaucoup de raisons le poussaient à croire que je devais être du nombre, l)eaucoup d'autres motifs l'en dissuadèrent bientôt. En s'absentant de Rome sans prévoir avec certitude j^our combien de temps, le Pape se livrait au pouvoir d'un autre, et à quel pouvoir!... Il considéra comme peu opportun et même nuisible sous de graves et nombreux rapports que le prince et le miaistre abandonnassent ensemble Rome et l'État. Personne n'était au courant des affaires comme moi. Les relations extérieures devaient suivre leur train, de même que les all'aires intérieures. Plusieurs autres vues concouraient à ce principal objet. Par-dessus tout le Saint- Père avait une opinion de moi qui provenait plus de sa bienveillance que de mon mérite, mais il l'avait.

Sa Sainteté se détermina donc à me laisser à Rome, et les réflexions qu'elle fit sur son désir do m'emmener à sa suite dans le voyage ne purent pas modifier sa résolution. Elle m'attribua une omnipotence dont je n'étais point digne, mais dont je n'abusai pas. Mes pouvoirs étaient illimités en ce qui concernait la direction de l'État dans lequel je restais pour tenir sa place.

Sa Sainteté partit, avec six cardinaux et plusieurs prélats, le 2 novembre 1801; elle ne revint que peu de temps avant la Pentecôte 1 805.

Pendant ces six ou sept mois, je fus absolument dans le gouvernement temporel et quant à la puis-

t-2i MEMOIRES

sance comme un vice-pape, mais je me gardai bien d'user d'une pareille prérogative. J'écrivais au Saint- Père à Paris, et je prenais ses ordres en tout ce qui était possible. Pour ce qui est des alîaires que je ne pouvais transmettre à cause de certaines réserves nécessaires, j'attendais son retour quand elles me semblaient susceptibles d'ajournement. Si c'était impossible, je faisais de mon mieux, et j'agissais avec une extrême prudence et une modération infinie. Grâce au ciel , personne ne put m'accuser d'avoir abusé en aucune manière de l'omnipotence dont j'étais investi.

J'eus la douleur de voir l'État assailli en même temps par trois fléaux terribles. Je parle d'abord de la peste de Livourne, qui obligea de prendre les mesures de préservation les plus dispendieuses, les plus embarrassantes, les plus capables de compromettre la sûreté publique et privée. Ces mesures étaient très-fécondes en questions et en difficultés, "Soit à l'égard des particuliers, soit à l'égard des gouvernements avec lesquels l'État pontifical entretenait des relations. La seconde calamité fut le débordement du Tibre. Une pareille inondation était sans précédent ' : elle transforma en lac la moitié de la

* Dans la nuit du 31 janvier au d" février 1803, le Tibre de'borda avec une violence aussi soudaine qu'inusitée. Cette crue submergea en très-peu d'heures le quartier de Ripetta et ceux qui l'avoisinent. Le fleuve charriait des arbres déracinés, des meubles enlevés et des bestiaux que leurs propriétaires n'avaient pas eu le temps de mettre à l'abri. La rue de l'Orso avait de l'eau

nu CAUniNAl. CONSALVI. lî'l

capitale; clic causa de terribles ravages, et, i)ar le fait même, compromit — c'était le pire — le repos pii])lic en provoquant les craintes et les besoins en

justiii'à ses éliiges supérieurs, de sorte <|ue les luibitjints, surpris (tnns leur sninuieil, s'et'uent à griiud'ijeine réfugies sur les toits. La faim, le froid et l'horreur de la situation leur faisaient pousser des cris de détresse. De tous côtes, on appelait des halcliers pour obtenir des secours ou des provisions. Les barcnroli n'osaient pas affronter le danger. Tout à coup, au milieu de cette désolation générale — car l'inondation gagne le Corso et menace les quartiers élevés — le cardinal Consaivi, revêtu de la pourpre, apparaît comme un ange tutélaire à ces familles éplorées. Il a trouvé une nacelle et des mariniers. Il leur a communiqué un peu de son audace et de sa confiance; puis, sur ce frêle esfpiif, chargé de vivres et de vêtements de toute espèce, il va , flottant de toit en toit, porter du pain et des consolations à ceux (jui manquent de tout.

Le Cardinal avait espéré que son dévouement serait contagieux ; il ne se trompa point. Entraînés par le spectacle de celte charité qui était tout à la fois un grand péril et un grand devoir, princes, prélats, bourgeois et peuple, a la tète desquels se .signalait le jeune prince Aldobrandini , ne voulurent pas rester en arrière d'une pareille intrépidité. L'élan était donné; chacun s'empressa de le suivre. Après cincpiante-deux heures d'anxiété et de désespoir, les eaux commencèrent à baisser, et le cardinal Consaivi, ayant mission de réparer tant de désastres, s'acquitta de cette tâche avec un si rare bonheur, (pie le pape Pie VU lui écrivit de sa propre main :

« Notre Cardinal très-aimé,

» Le dernier courrier nous a apporté de bien tristes nouvelles. Notre cœur paternel .s'est ému , nos yeux ont versé de douloureuses larmes en apprenant les calamités (jui viennent de fondre sur cette Rome, l'objet de nos regrets et de notre tendresse. Vous avez dignement et courageusement interprété nos intentions; vous avez prouvé que vous (uéritiez la confiance (ju'à notre départ nous avions mise en vos lumières et en votre prévoyance. Soyez heureux de la félicité des autres et de celle (|ue vous nous

partie véritables, en partie faux, qui surgissent ordinairement dans ces occasions. Et la troisième '

L'absence du monarque, et d'un monarque pape, joignant le prestige du respect religieux à son autorité temporelle, priva d'un notable secours — il est facile de le comprendre — l'homme qui, en le remplaçant, avait assumé sur sa tête le soin de toutes choses. Le trésor était à sec au milieu des plus pressants besoins; le voyage du Pape avait, par ses dépenses énormes, absorbé non-seulement le peu de fonds qui s'y trouvaient, mais encore les ressources des financiers et des banquiers auxquels je pouvais m'adresser dans cette nécessité. A l'aide de soins vigilants, et plus encore grâce à la faveur du Ciel, je pus ne pas faire naufrage, et je ne donnai sur aucun

apportez en gouvernant l'État avec tant de sagesse. Aitoucissez les maux, gue'rissez les plaies, se'chez les larmes, et songez que vous êtes père à notre place. Afin de vous fortifier dans cette pense'e cpie nous savons chère à votre cœur, nous vous re'pe'lons les sentiments de notre àme que vous connaissez si bien, et, en gage de notre affection toute paternelle, nous vous envoyons, avec les témoignages de notre gratitude, la béne'diction apostolique.

» Donne' à Paris , le IS février de l'an 1803, de notre Pontificat le sixième.

» Pas P. P. Vil. »

« P. S. — L'Empereur, (jui sort d'ici, a beaucoup loue et admire' votre courage; la bonne Jose'pliine a pleure' d'attendrissement et vous envoie un sonvnir. >i

1 Le Cardinal s'est arrête à ce mot; il n'a pas jugé à propos de terminer sa phrase et d'indiquer le troisième fléau qu'il eut à combattre. Dans une autre partie de ses Mémoires, il dit que ce fut la pénurie complète d'argent et le vide du trésor public.

or CAUDINAL CONSALVI. 127

L'Ciieil. Ni l'ordre ni la tranquillilé ne lurent troublés. Le Pape revint et eut la suprême bonté de se dire satisfait de ma gestion pendant son absence.

Toutefois, l'année qui apportait avec elle les désastres de l'État, ceux du gouvernement pontifical et les malheurs du Pape lui-même, sans parler des miens, approchait. Ni ceux-ci ni ceux-là n'auront place dans cet écrit, à moins qu'ils ne soient indispensables pour le récit des époques de ma vie privée, c'est-à-dire des événements divers, seul objet de ces pages.

Ce fut l'invasion inopinée et l'occupation de la ville et de la forteresse d'Ancône par les troupes françaises, sans aucune raison apparente, sans aucune déclaration préventive, qui amenèrent tout le reste à leur suite.

Sans compter les respects qui lui étaient dus et comme pontife et comme souverain , Pie VII croyait que son récent voyage à Paris pour couronner l'Empereur lui donnait quelques droits à des égards personnels ^ Il ressentit vivement ce coup, qui compro-

' Dans sa lie de Xapolèon Bnonaparte . œuvre historique peutêtre trop exaltée en Angleterre et à coup sûr trop depreoie'e en France, Wal ter, Scott, protestant, se trouve sur ce point ilu même avis (jue le Cardinal de la sainte Lglise romaine. L'écrivain e'cossais s'exprime ainsi (t. VI, p. 4^01 et 402) :

« Les plus grands admirateurs de Napoléon ne peuvent s'empêcher de reconnaître que sa politique, dirigée moins d'apr.ès des principes stables que d'après les circonstances, changeait trop subitement selon l'occasion. Ainsi une des mesures les plus sages de son règne était celle ilu Concordat, qui faisait revivre

mettait à un si haut degré l'État et le Saint-Siège en les privant de leur neutralité dans cette guerre, neutralité que tout au moins il importait au Pape de revendicjuer franchement et ouvertement en face d'une pareille infraction. Il écrivit de sa propre main à l'empereur Napoléon, alors aux portes de Tienne. Sa Sainteté demandait que la ville d'Ancône fût immédiatement évacuée et qu'on respectât sa neutralité. En outre elle se plaignait du peu d'égards qu'on lui témoignait. Pie YII parla dans le même sens

la religion nationale en France, et re'tablissait l'ancien lien entre ce royaume et l'Église catholique. En recompense tie ce service e'minent, le pape Pie Vil avait consenti à venir à Paris pour ajouter la sanction de la solennité religieuse et la bénédiction du successeur de saint Pierre à la ce're'monie du couronnement de Napoléon. Il semblait qu'une amitié cimentée de la sorte, et qui, im|)ortante pour la sûreté du Pape, était loin d'être indifférente pom- .Napoléon, aurait du subsister au moins pendant quebjues années; mais ces deux souverains s'observaient l'un l'autre avec méfiance. Pie Vil sentait qu'en sa qualité de Chef de l'Église il avait fait à Napoléon des concessions que sa conscience ne pouvait que difficilement approuver. 11 devait donc compter sur une reconnaissance proportionnée aux scrupules tiu'il avait surmontés; tandis que Napoléon était loin d'apprécier les services de Sa Sainteté, et surtout de comprendre les reproches qu'elle pouvait se faire.

» En outre, le Pape, en se relâchant sur les droits de l'Église dans un si grand nombre de cas , sentait qu'il avait agi sous l'empire de la nécessité, et comme un prisonnier, puistju'il avait cédé plus qu'aucun des pontifes assis sur le Saint-Siège depuis le règne de Constantin. 11 pouvait, par conséquent, se regarder comme doublement obligé de maintenir ce qui restait de la puissance de ses prédécesseurs, et même comme autorisé dans l'occasion à revendi(iuer une partie de ce qu'il avait cédé involontairement. )'

au cardinal Fescli, ministre de l'Empereur auprès du Saint-Siège.

Cette lettre et ces réclamations demeurèrent plusieurs mois sans effet. L'empereur Napoléon voulut d'abord assurer la plénitude de ses victoires, afin de régler ainsi sa réponse, soit en dévoilant ses desseins, soit en les difl'érant à un autre temps, selon que le sort des armes le favoriserait plus ou moins. La grande victoire d'Austerlitz le mit à même de ne plus retarder sa manifestation. En revenant vers Paris, il écrivit de Munich, dans le cours du mois de janvier, si je me souviens bien, la fameuse lettre qui sera le thème auquel il ne renoncera jamais dans tous ses projets ultérieurs.

Par cette réponse, Napoléon se proclamait empereur de Rome, tout en tolérant que le Pape en fût le souverain, mais il voulait être vis-à-vis de Pie YII dans le temporel ce que Pie YII était vis-à-vis de lui dans le spirituel. Il exigeait de la part du Pape cette dépendance que les Pontifes avaient accordée à Charlemagne, dont il se prétendait l'héritier '.

Dans cette même lettre, il parlait de moi comme d'un ennemi de son ambassadeur à Rome et d'un cardinal hostile à la France. Enfin, sans s'occuper des réclamations présentées par le Pape, l'Empereur menaçait des plus désastreuses conséquences si le

1 Charlemagne signait : « .Moi, Charles, roi des Francs et humble auxiliaire du Sainl-Sit'ge npostoli(]ue en toutes choses, » et Charlemagne n'en était pas, il n'en reste pas moins grand pour cela dans l'histoire.