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nous avouaient ouvertement qu'ils le souhaitaient non -seulement pour nous, mais pour le bien de l'Empire, ne sachant comment tout cela devait finir. Ils désiraient qu'au moins on n'apprît pas notce décardinalisation, sentant l'impression fâcheuse qui en résulterait partout. Ils ajoutèrent que, si l'Empereur connaissait les sentiments que nous avions exprimés à son égard, on pourrait espérer peut-être de calmer sa fureur. Nous répondîmes qu'ils n'avaient qu'à le lui apprendre. Ils nous insinuèrent que ces rapports de vive voix ont peu de valeur, parce qu'on les suppose arrangés par l'intermédiaire de manière à être utiles à celui qui est disgracié ; puis ils nous demandèrent si nous ferions difticulté d'écrire nous-mêmes à l'Empereur. Notre réponse fut qu'il n'y en avait aucune, parce que c'était la vérité. Ils nous prièrent alors d'accepter un autre point, mais nous nous y refusâmes. Finalement, ils nous suggérèrent une teneur de lettre où il y avait du bon et du mauvais, c'est-à-dire certaine chose qui répugnait à notre délicatesse. Nous leur déclarâmes que nous nous occuperions de faire cette lettre telle qu'ils la souhaitaient autant que possible, eu égard à tous nos devoirs, et que nous la leur remettrions. Ils nous firent observer que l'Empereur partait le jour suivant pour Saint-Quentin, qu'ils devaient le voir dans la matinée; qu'ils ne pouvaient se dispenser de lui rapporter ce que nous avions dit à l'intimation de ses ordres; qu'il n'y avait pas de

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temps à perdre, et qu'aucun retard n'était permis. Nous répondîmes que nous nous réunirions cette nuit même dans la maison de notre doyen, et que le jour suivant, de bonne heure, nous leur enverrions cette lettre pour l'Empereur, à qui ils la remettraient en allant à Saint-Cloud. Cet engagement fut pris avec les ministres sur deux pieds, comme on dit, — su due piediy — entre la surprise et la crainte. Tous les Cardinaux ne se rendirent pas compte de ce qu'ils promettaient. Ils n'eurent pas le temps de réfléchir, et quelques-uns commirent certaines maladresses, ainsi qu'il arrive quand plusieurs parlent à la fois sans maturité. Mais l'engagement était pris, on ne pouvait pas reculer. Nous n'avions plus qu'à être bien attentifs à composer une courte lettre inattaquable, tout en s'écartant le moins possible du projet arrêté avec les deux ministres. Nous nous réunîmes donc chez le cardinal 3Iattei, et, de onze heures du soir à cinq heures du matin, on travailla à la rédaction de la note que l'on devait adresser à l'Empereur. Nous adoptâmes le parti de montrer dans l'introduction que le seul et unique but de notre démarche était de nous disculper de l'imputation de complot et de révolte ; ensuite nous relations avec franchise le véritable motif de notre abstention, et enfin nous déclarions que nous n'entendions point nous immiscer dans le fond de l'affaire, et statuer sur la validité ou sur l'invalidité du premier mariage, par conséquent sur la justice ou l'injustice

des causes du second; que notre désir était de ne point léser les droits du Saint-Siège, qui, à notre avis, devait être le seul juge compétent dans cette affaire. On rédigea une lettre dans laquelle on disait que nous avions été désolés en entendant le ministre de Sa Majesté Impériale nous annoncer que nous étions regardés comme coupables de complot et de révolte ; que cette accusation était incompatible avec notre dignité et notre caractère ; que nous nous étions déterminés à exposer nos griefs à Sa Majesté avec loyauté et franchise ; que nous déclarions donc n'être pas intervenus à son mariage, parce que le Pape n'y était pas intervenu lui-même; que nous ne prétendions point nous ériger en juges, et qu'en nous déterminant à suivre cette ligne de conduite, nous n'avions pas voulu répandre dans le public des doutes sur la nature du second mariage et de ses effets futurs. On se servit du mot répandre [spargere) pour indiquer que nous n'étions pas poussés par le désir de propager de semblables rumeurs. Nous terminâmes en priant Sa Majesté d'être persuadée de notre soumission et de notre respect. Nous ne fîmes pas une seule allusion aux peines très-sévères qu'on nous avait imposées, et nous n'en demandâmes pas l'annulation.

Cette lettre , signée par tous les treize , fut remise de bonne heure au ministre des Cultes , dans la matinée du 5 avril, par le cardinal Litta, au nom du cardinal Mattei, chez lequel il habitait, et qui ne

savait pas le français. Le ministre la reçut avec bonté, mais en la lisant il ne s'en montra pas trèssatisfait. Il n'en dit [)as moins qu'il allait la porter à Saint-Cloud , et que, dans le courant de la journée, on nous transmettrait la réponse de l'Empereur. Vers le soir, le ministre nous écrivit un billet trèssuCcinct, dans lequel il déclarait que l'Empereur avait avancé son départ pour Saint-Quentin, qu'il était parti le matin au lieu de partir le soir; puis le haut fonctionnaire ajoutait que, n'ayant pas pu présenter la lettre à Sa Majesté, il ne se croyait pas autorisé à suspendre les ordres reçus. Nous fûmes donc obligés, le même jour, de ne plus faire usage des insignes cardinalices et de nous revêtir de noir; ce qui donna lieu à la dénomination des ?ioirs et des ronges, dénomination par laquelle on désigna les deux partis du Sacré-CoUége. Nous restâmes aussi privés de nos biens, tant ecclésiastiques que patrimoniaux. Ils furent tous mis par le Gouvernement sous un séquestre de nouveau genre. On ne saisit pas seulement nos revenus, mais on les lit verser au trésor, et on mit les scellés jusque sur nos meubles. Nous fûmes réduits pour vivre à puiser dans la bourse de nos amis ou à recourir aux subsides charitables des personnes pieuses, qui ne firent pas défaut. Je ne profitai point de ce second moyen , afin de diminuer les charges des fidèles qui l'alimentaient, et d'en laisser jouir ceux de mes collègues n'ayant pas autant d'amis que moi auxquels ils pussent s'adresser

pour subvenir à leurs besoins. Deux mois et quelques jours se passèrent ainsi. Nous attendions l'exécution de la troisième peine dont nous étions menacés, c'est-à-dire que l'on décidât de notre sort, ainsi que l'Empereur se l'était réservé, ou que l'on nous rétablît dans notre premier état , soit en raison de la lettre, qui lui parvint plus tard, soit par suite des démarches tentées en notre faveur. Ces démarches ne venaient point de notre fait ; nous n'avions même jamais voulu les solliciter, et nous nous y étions refusés , quoiqu'on nous engageât beaucoup à les approuver. Mais le cardinal Fesch et certains cardinaux rouges, honteux de la différence qui existait entre notre costume honoré par tous et le leur que chacun méprisait, plaidèrent ainsi auprès de l'Empereur plutôt la cause de leur amour-propre que la nôtre. L'Empereur répondit à ces instances par des paroles plus ou moins brusques, et il ne fit rien.

Enfin, le 11 juin 1810, nous fûmes appelés chez le ministre des Cultes, qui nous indiquait une heure spéciale pour nous recevoir deux à deux dans son cabinet. Le cardinal Brancadoro et moi , nous eûmes la première heure. J'arrivai avant les autres, et le ministre, d'une voix triste et avec un air courtois, m'annonça qu'il avait le déplaisir de me notifier que dans les vingt-quatre heures je devais partir pour Reims, où je resterais jusqu'à nouvel ordre, ainsi que le cardinal Brancadoro. Le ministre s'exprima dans les mêmes termes avec mon compagnon, en-

trant au moment où je sortais. II parla de la sorte à tons les antres, qui furent exilés deux à deux à Kethel, à Mézières, à Saint-Quentin et à Sedan. Ceux qui avaient été relégués dans cette dernière ville allèrent à Charleville , parce qu'il n'y avait pas de logement pour eux. Les trois autres cardinaux se virent internés à Semur et à Saulieu. Peu de jours ai)rès, on leur permit de se réunir tous les trois à Semur. A chacun de nous on otïrit cinquante louis pour les frais de voyage. Quelques-uns acceptèrent, d'autres refusèrent. Le ministre avait oublié de m'offrir cette somme; au moment où je me retirais, il me rappela, s'excusa de son oubli et le répara; mais je déclinai l'otTreen me servant de mes remercîments habituels. Je partis pour Reims quelques heures après l'expiration du délai; mon compagnon n'arriva que deux jours plus tard. Sa voiture n'était pas en état, et il avait obtenu ce bref délai afin de la faire réparer. On remarqua qu'en nous fixant le lieu de notre exil, on mit une attention toute spéciale à séparer ceux qui habitaient ensemble à Paris ou qui étaient liés plus intimement. On désigna à chacun pour compagnon celui avec lequel il avait le moins de relations cordiales. C'est ainsi que je fus séparé du cardinal di Pietro, mon grand ami, avec lequel j'étais venu à Paris, et que je me vis uni au cardinal Brancadoro, que j'avais fréquenté moins que tout autre pendant mon séjour dans la capitale.

Un mois après notre éloignement de Paris, nous

reçûmes une lettre du ministre des Cultes, nous annonçant que l'Empereur nous accordait un traitement mensuel de deux cent cinquante francs pour notre subsistance. Comme je n'avais jamais rien accepté, le ministre me fit savoir cette nouvelle d'une manière fort délicate. Je répondis le plus poliment possible, mais en déclinant l'offre toutefois. Je crois que les autres firent la même chose de leur côté.

Voici quatre mois que j'habite Reims, et j'y mène la même vie retirée qu'à Paris. Je n'ai accepté aucune invitation. Je n'ai pas d'autres connaissances que les trois ou quatre maisons auxquelles j'étais recommandé, ou que je fréquente par d'autres motifs. Je n'ai jamais assisté à aucune fête, à aucune réunion. J'ai toujours passé mes soirées chez mon compagnon, qui a tenu la même conduite. Nous vivons entre nous, et nous faisons et rendons seulement quelques visites de politesse, selon les circonstances. Notre position, celle de notre Chef, du Saint-Siège et de l'Église ne permettaient pas à un cardinal d'agir autrement. Tel est du moins mon avis.

Quand j'en aurai le loisir, je me propose de corriger et de châtier ces pages, que je n'ai même pas relues; mais je veux d'abord écrire les mémoires que les dangers quotidiens me commandent de ne pas diflérer. Avant même de revenir sur ce que je confie au papier, j'ajouterai aux souvenirs déjà recueillis les choses les plus intéressantes qui m'arriveront successivement.

DU CARDINAL CONSALVl. 217

Le cardinal Consalvi a joint ù son manuscrit les lip;nes suivantes :

Le 10 du mois de janvier 181 I, je reçus à l'im- [)roviste, et mon compagnon d'exil aussi, un billet du sous-pr(^'fet de Reims (M. Ponsard), par lequel il m'annonçait que « des ordres supérieurs l'obligeaient à m'appeler sans retard à la sous-préfecture, pour lui fournir des renseignements sur l'objet de ces ordres». A la réception de ce billet, mon compagnon fut saisi de crainte, parce qu'il ignorait la nature des ordres, et il opinait pour que nous nous présentassions ensemble. Je pensai différemment. Comme il n'était pas question dans ce billet d'une invitation adressée à tous les deux, il me parut à propos pour plusieurs raisons de ne pas le faire. Mais j 'offris à Brancadoro d'y aller le premier, et je déterminai avec lui le moyen de l'informer de l'objet de cet appel, en sortant de la maison du sous-préfet, atin qu'il y allât préparé d'avance. Et cela non à la dérobée, comme j'ai coutume de faire. Je demandai à Dieu de m' assister (plusieurs événements arrivés à Paris nous donnaient lieu de craindre beaucoup), et je partis. Le souspréfet me dit qu'il était chargé de me demander quelles sommes j'avais reçues pour mon entretien depuis mon exil à Reims, et par quel intermédiaire, par la poste , ou par la diligence , ou par des voituriers, ou par des personnes venues ad hoc, et de qui, et de quel chiffre, et de quelle manière. Je lui répondis que je n'avais jamais reçu un sou de personne. —

(( Mais, répliqiia-t-il, coramenl faites-vous pour vivre, le Gouvernement ayant saisi tous vos biens ecclésiastiques et patrimoniaux? » Je lui déclarai que mon banquier de Rome n'avait pas, dans cette circonstance, retiré à son correspondant de Paris (à qui il m'avait recommandé à mon départ de Rome) l'ordre de me fournir de l'argent. La somme que j'en avais reçue pour me rendre à Reims m'avait suffi jusqu'alors, et je n'hésitai pas à manifester que, si le banquier de Rome eût retiré son crédit, j'aurais profité des offres de quelques amis qui m'avaient ouvert leur bourse. Le sous-préfet reprit que, puisque je n'avais rien reçu de personne depuis mon arrivée à Reims, il n'y avait pas lieu de m'adresser les autres questions, c'est-à-dire en quelle quantité, de qui, de ffuelle manière, par quelle voie. Ainsi se termina cette audience, honnête pour la forme : le sous-préfet n'ayant ajouté aucune impolitesse, aucune dureté à la dureté de la chose.

Cette mesure du Gouvernement était provoquée par l'irritation qu'il éprouvait en voyant plusieurs personnes charitables s'unir entre elles et se cotiser pour verser chaque mois dans une caisse commune les sommes destinées à soutenir les Cardinaux dépouillés de tous leurs biens et de leurs revenus. Je n'avais jamais consenti, et quelques autres encore des treize, à recevoir la pension mensuelle de cette caisse, sans autre motif que d'avoir de quoi subsister modestement par le secours dont j'ai parlé. Je ne voulais point

surcharger de gaieté de cœur ces généreux et nobles souscripteurs. Mon compagnon, qui avait toujours accepté les secours de la caisse, se trouvait dans une situation bien différente de la mienne. Pour ne pas compromettre les plus aumôniers ni leurs intermédiaires en avouant qu'il avait reçu de l'argent, il prit le parti de déclarer qu'il ignorait de quelle manière ces secours charitables avaient été remis chez lui par une main inconnue. L'impossibilité que les autres, dispersés en divers lieux, où on leur fera probablement les mêmes questions dans le même temps, aient donné la même réponse, et le but que le Gouvernement se propose, à ce qu'il paraît , et qui est de nous obliger à plier les épaules et à demander gvdce, propter inopiam rerum omnium, font cpoire que cette affaire n'en restera point là, et qulelle pourra'avoir des conséquences inquiétantes et mêmes désastreuses '.

1 Nous tromons dans les portefeuilles du cardinal Consalvi deux lettres qui sont toute une révélation. Après le simulacre de Concordat arrache', le 23 janvier 4813 , par l'empereur Napole'on au pape Pie VU prisonnier à Fontainebleau et isolé de toute communication avec le Sacré-Collége dispersé ou exilé, le gouvernement impérial crut devoir laisser une apparence de liberté au Pape et aux Cardinaux. Consalvi, Pacca, IJtla, di Piètre, Mattei et les plus éminents personnages de l'Église romaine accoururent auprès du Saint-Père. « Son esprit, ainsi qu'il s'exprime dans sa lettre du 2i mars 1813 adressée à l'Empereur, était continuellement déchiré des plus grands remords et du plus vif repentir. » Il voulait à tout prix annuler un acte qui n'avait aucune portée légale et qui n'engageait pas sa conscience. Les Cardinaux , dévoués à la gloire de l'Église et de la Papauté, le secondèrent dans ce vœu réparateur; mais quand Napoléon, pressé par les armées de l'Europe marchant contre lui, sentit

(ju'il ne lui était plus possible de garJer à Fontainebleau son auguste captif, il se de'cida à le renvoyer à Rome, puisque la fortune faisait e'chouer l'un après l'autre tous ses gigantesques projets. Le départ du Pape eut lieu le 23 janvier '1814. La veille et le lendemain de cet heureux jour, le cardinal Consalvi, l'âme des conseils de Pie VU, le prince de l'Église qui avait soutenu et dirige' son courage dans ces rudes e'preuves, reçut le prix d'une inaltérable fidélilé. Le ministre des cultes lui adressa en termes inouïs un nouvel ordre d'exil dans l'exil, ordre que le ministre de la police générale de l'Empire , par un curieux intervertissement de rôles, tâcha d'adoucir au moins dans la forme.

« Paris, le 21 janvier 1814.

» Monsieur le Cardinal, j'ai l'honneur de vous prévenir que Son Excellence le ministre de la police générale est chargé de vous signifier des ordres dont l'exécution ne peut être différée. Je ne pourrais recevoir aucune réclamation, il serait dès lors inutile (pie vous demandassiez un délai pour m'en adresser. Vous donnerez par voire soumission une nouvelle preuve de votre respect pour votre Souverain.

» Agréez , monsieur le Cardinal , l'assurance de ma haute

considération.

« Le ministre des cultes,

M Le comte Bigot de Préameneu. »

.< Paris, le 25 janvier 1814.

y Monsieur le Cardinal , conformément aux ordres que j'ai reçus concernant Votre Éminence, elle doit partir le plus promptement possible, et dans le plus sévère incognito, pour se rendre à Réziers, département de l'Hérault. La personne qui vous remettra cette lettre est M. Motte, sous-ofTicier de la gendarmerie impériale de Paris, qui a ordre d'accompagner Votre Éminence jusiju'à Béziers.

» Il lui est expressément recommandé d'obtempérer à tout ce que Votre Éminence désirera dans la ligne des ordres qu'il a reçus.

)>J'ai prévenu les autorités de Béziers de votre arrivée, et je suis persuadé iju'elles s'empresseront de concourir à tout ce qui pourra vous en rendre le séjour agréable.

u Je saisis cette occasion d'offrir à Votre Éminence les assurances de ma très-haute considération.

» Le duc de RoviGO. »