SUR MON MINISTÈRE

Je rédige ces Mémoires onze années environ après mon entrée à la secrétairerie d'État (1 8 ou 19 mars 1800), et cinq années après être tombé du pouvoir (17 juin 1806). Je les rédige au milieu des plus grands dangers, et assiégé par la crainte incessante de me voir surpris composant un travail qui pourrait me coûter cher s'il était révélé. En vue de pareils motifs, ces Mémoires ne peuvent donc pas être exacts et accompagnés des considérations que les faits exigeraient. Du reste, je n'ai pas tous les événements présents à l'esprit. Je ne possède en ce moment aucun papier pour diriger ou corroborer mes souvenirs. Je n'ai même pas ceux qui furent publiés et qui pourraient suppléer au défaut des souvenirs et des documents. Enfin écrivant dans l'exil, et au milieu de circonstances semblables à celles que nous traversons, je ne jouis pas du temps, du calme, de la sécurité et de la liberté nécessaires pour enrichir mon manuscrit des réflexions et des ornements opportuns. En m'occupant de cet ouvrage à la hâte,

je ne me propose pas crautre but que de courir à fleur d'eau, comme on dit, sur les événements qui me viendront à l'esprit à mesure que j'écrirai pour que la trace ne s'en perde point. Et ce que je fais servira peut-être un jour à quelque chose, dans l'intérêt ou pour la défense du Saint-Siège, dont on a pillé toutes les archives. Si le Ciel m'accorde une vie et des temps meilleurs, je veux donner à ce travail le perfectionnement qu'il ne m'est pas possible de réaliser maintenant, tant pour le fond que pour la forme et le style.

Ceci posé , je mets de suite la main à l'œuvre.

Mon ministère fut un pur effet du hasard. J'étais alors auditeur de Rote. Me trouvant à Venise au moment de la première chute du gouvernement pontifical, sous Pie y I, après avoir souffert plusieurs mois de détention au château Saint-Ange, et d'autres aventures aussi tristes qui aboutirent à la déportation et à la perte de mes biens, je fus choisi par les Cardinaux pour être secrétaire du Conclave qui allait s'ouvrir. Le prélat secrétaire du Consistoire et du Conclave était absent et habitait Rome, où il avait voulu rester. Le Conclave terminé, j'en sortis le jour même, par un effet de la délicatesse qui dirigea ma conduite, tout le temps de sa durée.

Je ne désirais rien, je n'ambitionnais rien, et comme pendant le Conclave je n'avais fait la cour à aucun cardinal afin de me préparer up appui particulier près du nouveau Pape, je quittai le Conclave

nu CARDINAL CONSALVl. 223

le jour mùino qu'il fut terminé et je me retirai dans mon habitation. Il me répugnai! ((uo l'on pût soupçonner que je continuais à résider près du Pape dans le but d'obtenir quelque faveur. I^e nouveau Pontife, Pie YII, me connaissait à peine, car le cardinal-cNÙque d'Imolane séjournait jamais à Rome. Durant le (Conclave, je ne l'avais vu que fort peu, et comme tous les autres, seulement pour les affaires de mon office, alors qu'il était chef d'ordre.

Aussi, quand je pris congé de lui, peu d'heures après son exaltation, il me permit, tout en me témoignant son déplaisir, de me rendre chez moi. Je passai trois ou quatre jours sans le revoir et sans m'approcher de l'île de Saint-Georges, où le Saint-Père résidait. Voilà que tout à coup il me fait appeler contre mon attente , — je pouvais en effet imaginer toute autre chose que celle-là , — et il me dit que le cardinal Herzan, ministre de l'empereur d'Autriche, lui avait livré le plus impitoyable assaut pour qu'il nommât secrétaire d'État le cardinal Flangini ; que, lui. Pie VII, n'en voulait absolument pas, et que d'un autre côté , ne pouvant point déplaire tout d'abord à la cour impériale par un refus trop net, il avait adopté le parti de répondre que, se trouvant privé de ses États, il n'avait pas besoin d'un secrétaire d'État, Le Pape ajouta que, le cardinal Herzan lui ayant répliqué qu'il ne saurait se dispenser de se servir de quelqu'un pour traiter les affaires de tout genre et spécialement pour négocier avec les cours

étrangères, lui, Pape, avait riposté qu'il se servirait du prélat secrétaire du Conclave, qu'il y trouvait un avantage puisque ce prélat connaissait déjà les affaires, après les avoir dirigées pendant le temps de l'élection. Pie VU conclut en m' annonçant qu'il m'expédierait le jour même le billet de pro-secrétaire d'État, et que je devais revenir habiter avec lui sans retard.

Une répugnance ancienne et vraiment fatale que j'avais éprouvée pour tout emploi traînant à sa suite une responsabilité quelconque me fit appeler à mon aide toutes les résistances permises, — je le confesse avec simplicité, — afin de ne pas être chargé de ces fonctions réunissant mille responsabilités à la fois, et les plus graves. Mais j'empldyai vainement les prières et les supplications; il fallut obéir, d'autant mieux que Tordre était intimé avec cette bonté et cette douceur irrésistibles qui n'appartenaient qu'à Pie VII. Je me bornai à demander qu'il ne me conférât pas le titre de pro-secrétaire d'État, mais celui de simple pro-secrétaire de Sa Sainteté. J'obtins cette faveur. Je fus cependant appelé dans les actes publics pro-secrétaire d'État. Quant à moi, je signai toujours auditeur de Rote et pro-secrétaire de Sa Sainteté. Je me vis donc revêtu de la charge de secrétaire d'État sans l'avoir je ne dirai pas ambitionnée, mais encore sans y avoir pensé, car je ne pouvais pas même y songer. Le jour suivant, j'allai de nouveau habiter le couvent

DU CAHOINAL CONSALVI. 22.';

OÙ le Conclave s'était tenu cl où le Pape demeurait; puis j'entrai immédiatement en fonction.

Le Pontife, ayant, selon l'usage, fait part aux souverains et à la Chrétienté de son exaltation dans une encyclique rendue publique, combina tous ses etTorts afin de remettre le Saint-Siège en possession de son héritage. 11 fallait réclamer non-seulement les territoires qui lui étaient restés après ce qu'on nomme la paix de Tolentino — la cosi delta pace di TolentinOj — et qui, à la suite des revers essuyés par l'armée française, se voyaient occupés d'un côté par les Autrichiens et de l'autre par les Napolitains, mais encore les trois légations, perdues en même temps que le Comtat d'Avignon à l'occasion de ce même traité, et dont la maison d'Autriche s'était emparée. A cet etîet, on adressa des notes officielles; le Pape écrivit même de sa main, afin de solliciter cette restitution. Mais ni les notes officielles que l'on renouvela ni les lettres du Pape à l'empereur François et au ministre baron de Thugut — auquel Sa Sainteté avait daigné écrire dans le but de tout essayer — ne furent honorées d'un mot de réponse. Le ministre en question ne voulait pas rendre les légations. Peu lui importait qu'on rétablît le reste. Le cardinal Herzan risqua alors une démarche très-grave et on ne peut plus embarrassante. Elle n'allait à rien moins qu'à conduire le Pape à Vienne. Herzan lui représenta les immenses avantages qui devaient résulter de ce voyage, soit pour la Religion, soit pour l'État. Le n. 45

Cardinal basait sa demande sur la supériorité que les ariues autrichiennes obtenaient en ce moment contre les armes françaises. Partant de là, il faisait ressortir que le Pape devait tout espérer et tout redouter de l'empereur d'Allemagne. On ne peut se figurer les intempérances de zèle mises en jeu par le ministre impérial pour faire réussir ce voyage.

Mais nous avions deviné le motif secret qui l'animait. Il n'était pas difficile de s'expliquer son but, après avoir vu ce qu'il avait tenté , mais en vain , pour faire élire Pape celui qu'il croyait le plus apte à réaliser les intentions de sa cour au moment de l'occupation des trois provinces. Il cherchait à obtenir de l'élu, quand il serait à Vienne, ce que lui, Herzan, n'avait pu arracher en travaillant à l'élection du candidat qu'il supposait disposé à le favoriser en tout, je crois {io credo a tutto). En deux mots, loin de songer à restituer les légations, on voulait que Pie VU signât librement une confirmation de la cession que son prédécesseur avait acceptée par force majeure. Le plan caché était démasqué. Cela, joint à la considération que les autres puissances pourraient être jalouses en voyant le Pape aller à Vienne, fit qu'on résista victorieusement à ces invitations réitérées. Et cependant le cardinal diplomate les accompagnait de réflexions sur la puissance de l'Empereur, et il ajoutait toujours qu'il ne fallait pas s'ahéner les bonnes grâces d'un homme possédant, outre les trois légations, presque tout l'Étal pontifical jusqu'aux

nu CARDINAL CONSALVI. 227

portes de Rome, et pouvant en accorder ou en diirérer la restitution. Sa persévérance et ses assauts répétés ne servirent à rien : le voyage de Vienne n'eut pas lieu.

L'insuccès de cette première tentative fut probablement ce qui donna naissance au fait que je vais raconter. Peu après et subitement, on vit arriver à Venise un envoyé extraordinaire de l'empereur d'Allemagne. C'était le marquis Ghislieri, de Bologne, et employé à la chancellerie de Vienne. On ne saisit pas tout d'abord le molif de sa venue. En effet, il ne s'était point annoncé comme chargé d'une tache particulière, et, à Venise, nous avions l'ambassadeur impérial dans la personne du cardinal Herzan. D'autre part, Ghislieri n'était point d'un rang assez élevé pour être apte à une mission de cérémonial, comme, par exemple, celle de complimenter le Pape sur son exaltation ou autre chose semblable. Mais on ne tarda pas à connaître l'objet de son ambassade.

Après de longues circonlocutions — (un lungo giro di parole), — il exposa les dispositions de sa cour, et annonça qu'elle était prête à restituer les États du Saint-Siège, dePesaro à Rome, contre une renonciation du Pape à ses droits sur les trois légations perdues au traité de Tolentino et occupées maintenant par la maison d'Autriche. Cette proposition fut complètement rejetée, malgré les diverses démarches que Ghislieri ne cessa de faire auprès de moi et auprès du Pontife lui-même. Quand il s'aper-

çut que ses efforts n'aboutissaient à rien, il vint :i composition, ainsi qu'on a l'habitude de le dire, il offrit la restitution d'une des trois légations, la Romaine, à l'exception d'une petite partie avoisinant la Mesola et le Ferrarais; mais le Pape devait confirmer la cession des dfiux autres légations de Bologne et de Ferrare.

Cette offre fut encore repoussée, et la mission de Ghislieri demeura ainsi sans effet. Le Pape pressait pour qu'on lui rendit les trois légations. Voyant que ses lettres, ses prières et ses instances n'aboutissaient à rien, il adressa un jour au marquis Ghislieri ces paroles mémorables, que l'événement vérifia si vite : c( Après tout ce qu€ nous avons dit et écrit pour que l'Empereur rende au Saint-Siège les provinces qui lui appartiennent, nous ne savons plus ni que dire ni que faire, monsieur le marquis. Il ne veut pas restituer, mais viendra un temps où il se repentira de ne l'avoir pas fait. L'Empereur met dans sa garderobe des habits qui non -seulement se corroderont bientôt, mais encore qui communiqueront un ver rongeur à ses propres vêtements. » Le marquis Ghislieri, dans sa bouillante jeunesse, et quoique fort religieux et fort honnête, se montra* blessé de ce mot. Il se contint en présence du Pape; mais il accourut se plaindre amèrement à moi. Il disait que le Saint-Père avait peu l'idée de la grandeur et de la force de la cour d'Autriche, et qu'il fallait beaucoup, mais beaucoup, pour qu'un ver se glissât dans ses

DU CARDINAL CONSALVI. 2i'.)

possessions. Je répondis que le Pape s'était sûrement exprimé dal Icllo in shj c'est-à-dire dans la prévision (pie le Ciel ne bénirait pas la maison d'AutiicIie si elle gardait le patrimoine de l'Eglise, et que parlant (lai tctto in sa, la chose pouvait fort bien arri\er malgré la grande puissance de la maison d'Autriche.

Deux mois et quelques jours s'écoulèrent, et la j)rédiction commença à se réaliser. L'Autriche perdit d'abord les trois légations, puis les États vénitiens, puis les autres parties de ses anciens domaines. Ainsi se vérifia ce qu'avait dit le Pape du ver rongeur que la maison de Habsbourg attachait à ses propres vêtements en plaçant ceux de l'Église dans sa garde-robe.

Ayant perdu tout espoir de restitution , le Saint- Pore suppléa à ce que son prédécesseur n'avait pu l'aire [)endant sa captivité. Il sauvegarda les droits (lu Saint-Siège siir ces provinces par une protestation (jui devait produire ses effets dans des temps meilleurs. A la fm d'avril, le Pape manifesta son désir d'aller à Piome. Celte ville était occupée, ainsi que le reste des États pontificaux juscju'aux frontières du royaume — sans parler des duchés de Bénévenl et de Pontecorvo — par les troupes napolitaines; mais le Pontife était certain de tout obtenir du Roi de Naples, auquel il en avait demandé la restitution. Les entraves que le gouvernement autrichien mil à l'exécution de ce dessein ne furent pas sans gravité. Le baron de Thugut, n'ayant pu obtenir que le Pape se

rendît à Tienne, désirait au moins le garder à A'enise ou dans une autre cité voisine. Mais la fermeté du Pape surmonta tout. Une fois le voyage décidé, on songea à la manière de l'exécuter. Le ministre appréhendait beaucoup le passage de Pie VII à travers les légations. Il sentait — et cela était certain — que ces peuples acclameraient le Saint-Père sur la route et le reconnaîtraient pour leur prince, ce qui aurait beaucoup gêné l'Autriche refusant de rendre ces provinces. Le gouvernement impérial adopta le parti de faire embarquer le Pape depuis Venise jusqu'à Pesaro. Or la marine vénitienne n'existait plus qu'à l'état de souvenir. On nolisa à la bonne — alla meglio — la seule frégate qui se trouvât dans l'arsenal et à peu près en mesure de tenir la mer. On réunit un petit nombre de mauvais marins pour l'équiper, et on prépara assez mesquinement ce qui était nécessaire à la navigation. On n'établit même pas de four pour offrir du pain frais au Saint-Père. Le Pape s'embarqua, accompagné des quatre cardinaux Joseph Doria , Pignatelli, Borgia etBraschi, et avec les quatre prélats admis à le suivre, le pro-secrétaire d'Etat, le majordome, le maître de chambre et le secrétaire des mémoriaux. n prit aussi quelques-uns de ses domestiques. Le marquis Ghislieri , nommé ambassadeur d'Autriche à Rome, nous suivit. En essayant de gagner le large, on s'aperçut que la Bellone, trop lourde et mal gréée, ne pouvait pas marcher. On consacra toute

la nuit à la débarrasser de ses canons afin de l'alléger. L'impéritie des marins et le mauvais é(at de la frégate, bien plus que les vents contraires, nous obligèrent, au lieu de cingler sur Pesaro, à traverser le golfe et à nous réfugier dans le port d'Istri , sur la rive opposée. Nous restâmes près de deux jours à Portofino, en espérant un temps meilleur. Et cependant les autres navires tenaient la mer sans difficulté. Enfin, après onze jours de la navigation la plus pénible, nous touchâmes à Pesaro. Le Pape et sa suite montèrent dans une chaloupe pour entrer dans le canal, parce que la frégate ne pouvait pas y pénétrer. Elle alla prendre port à Ancône.

L'accueil que l'on fit au Pape à Pesaro et ensuite à Fano, àSinigaglia et à Ancône, fut un triomphe perpétuel. Gomme nous descendions de voiture à Ancône, le marquis Ghislieri, qui nous y avait précédés de quelques heures en parlant de Sinigaglia, nous annonça, d'un air plein de tristesse et avec de douloureuses paroles, la grande victoire des Français à Marengo , la cession de treize forteresses et de tout le pays jusqu'à l'Adige , cession imposée aux Autrichiens par l'armistice. C'est ainsi qu'on vit se réaliser la prédiction du Pape sur l'Autriche.

Le marquis Ghislieri, pieux comme il était, m'en fit lui-même la remarque avec peine. On continua le voyage , et ce fut à Foligno que le marquis opéra la restitution au Saint-Siège des États pontificaux, de Pesaro à Rome. Il ne m'en avait pas soufflé mot jus-

qu'à Lorette, où il me l'annonça ainsi qu'à Sa Sainteté. Un édit que je signai à Foligno faisait connaître cette nouvelle à toutes les populations, et à dater de ce jour, le Pape commença à parler en souverain dans son patiimoine.

Quand on aniva aux environs de Rome, à la distance de dix milles à peu près, on rencontra un des corps de Tannée napolitaine en grande tenue, qui attendait le Pape pour lui servir d'escorte à son entrée dans la ville. La restitution de Rome et du reste de l'Etat jusqu'aux frontières du royaume deNaples, avait été effectuée peu de jours auparavant par la maison de Naples. Elle avait remis l'autorité entre les mains de trois cardinaux qui précédaient le Pape ; de sorte qu'il entra à Rome le 3 juillet 1 800, en qualité de souverain.

Sa Sainteté était placée dans le premier carrosse avec les cardinaux Joseph Doria et Braschi, ses compagnons de route depuis Pesaro. Les deux autres, venus par mer avec Pie VII, avaient pris les devants. Je me trouvais dans la seconde voiture avec les trois autres prélats. Le Pape, reçu au milieu des acclamations populaires, alla directement à la basilique de Saint-Pierre , puis il se dirigea vers son palais du Quirinal , où le soir même il admit la noblesse romaine — // baronaggio romano — à lui présenter ses hommages. Le général napolitain, accompagné des ofûciei s de l'armée royale, eut le même honneur.

Rentré en possession de ses domaines, le Saint-

nu CARDINAi. CONSALVI. 233

Père s'occupa aussitôt de reconstituer le gouvernement pontifical, il n'y avait plus ce i^rand nombre de prélats par l'intermédiaire desquels le Pape exerce son pouvoir soit dans les matières civiles, les magistratures et les finances, soit dans les matières criminelles, soit enfin dans l'administration des principales villes de province. Cela, joint à la difficulté d'improviser des modifications à la hâte, rendait la reconstitution immédiate du gouvernement clérical impossible, du moins par le concours des coopérateurs ecclésiastiques. La majeure partie des prélats était absente. Au temps de la Révolution, plusieurs d'entre eux avaient émigré; quelques-uns furent expulsés des corps de la prélature, beaucoup étaient volontairement rentrés dans leurs familles. Du reste, l'incertitude dans laquelle chacun était plongé relativement à la résurrection du domaine temporel, sans cesse ajournée, comme je l'ai dit, jusqu'aux derniers moments , n'avait pas permis à la prélature dispersée çà et là de revenir assez promptement. Il y en eut aussi qui , regardant la Révolution comme affermie ou tout au moins comme de longue durée, prirent le parti de renoncer à l'habit prélatice et d'abandonner la carrière qu'ils avaient embrassée. Nous avions encore une autre raison excellente pour difierer. La Révolution avait tout bouleversé, elle ne cessait de détruire.

En rétablissant l'ancien ordre de choses, il était facile de tirer un bien de ce mal. Quoique les insti-

tutions du gouvernement pontifical fussent très-sages, il est cependant hors de doute que certaines d'entre elles dégénéraient de leur primitive origine. On en avait altéré, changé ou corrompu quelques autres, et il s'en trouvait qui ne convenaient plus au temps, aux idées nouvelles et aux nouveaux usages. Les effets et les tendances de la Révolution, survivant à la Révolution elle-même, exigeaient des atermoiements et des ménagements, non moins pour la stabilité du Saint-Siège qu'il fallait restaurer, que pour l'avantage du peuple. Je pourrais étendre et développer beaucoup plus au long cette thèse, mais le peu de calme dont je jouis et les obstacles dont j'ai parlé plus haut, sans compter d'autres raisons excellentes ressortant de la nature du sujet , s'y opposent absolument. Du reste, ce que j'ai dit suffira à tout lecteur perspicace pour saisir que de très-légitimes et de très-justes motifs nous engageaient à profiter de la circonstance et à différer de quelque temps la restauration des anciennes formes gouvernementales afin d'en modifier quelques parties, du moins les plus urgentes. Cela valait mieux que de le rétablir de suite tel qu'il était avant la Révolution ; et le Saint- Père lui-même émettait ce vœu.

Dans ce but, on prit la détermination de conserver, à dater du moisde juillet jusqu'à la fin d'octobre, le gouvernement provisoire que les troupes napolitaines, en déclarant la cessation de l'État républicain, avaient constitué d'après le modèle du régime ponti-

Dr CARDINAL COiNSALVl. 235

lical, et nous le confiâmes aux hommes les plus probes et les plus doctes de la ville.

En même temps que cette prorogation se régularisait, on forma une congrégation composée de plusieurs cardinaux, de ([uelques prélats et des séculiers les plus instruits et les plus estimés pour leur bon esprit et leur conduite. On les chargea de tracer un plan pour la restauration du gouvernement, fondé sur les bases et sur les constitutions antiques, mais adapté aux conditions modernes ainsi qu'à la nature des temps , en le dépouillant des vices ou des abus qui auraient pu se glisser dans l'ancien peu à peu avec les années, comme il arrive à toutes les choses de la terre. La congrégation reçut ordre de terminer son travail pour la mi-octobre. Le provisoire devait prendre fin le 1" novembre, après l'approbation du nouveau plan par le Saint-Père, et alors on remettrait l'autorité entre les mains des prélats.

Quelques mois suffisaient, croyait-on, pour que ces derniers pussent arriver à Rome des divers lieux oii ils avaient fixé leur résidence. En même temps que l'on confirmait le gouvernement provisoire dans la capitale, on le confirmait aussi dans les provinces, qu'on prit soin de séparer en six grandes délégations; chacune de ces délégations reçut un prélat avec le titre de délégat apostolique chargé de l'administrer. Toutes les autorités provisoires des villes et des campagnes devaient dépendre d'eux. Nous étions entrés à Rome le 3 du mois de juillet, et nous avions aussi-

tôt pris toutes ces mesures. Vers la fin du mois, dans une des audiences quotidiennes que j'avais du Saint-Père en vertu de ma charge, le Pape me dit qu'il voulait faire une promotion de deux cardinaux et revêtir de la pourpre moi et son maître de chambre (maestro di caméra;, don Diego Caracciolo, Napolitain , afin de récompenser la fidéUté avec laquelle il avait accompagné et servi son prédécesseur jusqu'à la mort. « Nous sommes décidé, ajoutat-il, à vous nommer notre secrétaire d'État, et il ne vous serait pas possible, étant simple prélat, de remplir ces fonctions. Comme prélat, vous êtes moins (pi'un cardinal; comme secrétaire d'État, vous devez signifier aux Cardinaux des ordres qui émanent de nous. C'est pourquoi nous avons pris la résolution de vous créer cardinal au premier consistoire en même temps que secrétaire d'État. Préparez-vous donc dès cette heure à recevoir le chapeau. »

Le Ciel m'est témoin que je ne mens point en disant que, dans la surprise et la reconnaissance dont ces paroles me pénétrèrent, ma réponse fut tout entière consacrée à prier et à supplier le Saint-Père de changer d'avis. Je lui répétai qu'outre mon incapacité, j'avais encore un autre motif à mettre en avant pour refuser : c'était l'ancienne et invincible aversion que je ressentais pour les charges qui entraînaient une responsabilité, et plus encore pour celle qui les entraînait toutes et au plus haut degré possible. Le Pape demeura inébranlable, et, le \ \ août

nu CAHDINAL CONSALVl. 2)7

1800, je devins cardinal, ainsi que le prélat cité plus haut. Le même jour je reçus ma nomination de secrétaire d'Etat.

Pendant ce temps, la Congrégation formée pour le rétablissement do l'autorité acheva son travail , qui ne répondit point entièrement aux espérances conçues. Ce travail indiquait plusieurs changements et certaines modifications sur divers points, mais il ne réglait pas tout, et peut-être même ne régla-t-il pas le plus important.

S'il est partout difficile de vaincre les vieilles habitudes, d'opérer des réformes et d'introduire des innovations, il faut avouer que cela le devient bien davantage à Rome, ou, pour mieux dire, dans le régime pontifical. Là, tout ce qui existe depuis quelque temps est regardé avec une sorte de vénération, comme consacré par l'antiquité même de son institution. Personne ne prend la peine de remarquer qu'il est souvent faux que telles et telles règles aient été établies dans l'origine comme elles apparaissent actuellement. Parfois même il arrive qu'elles sont altérées, soit par les abus dont nulle institution humaine ne peut assez se garantir, soit par d'autres vicissitudes, soit par le temps lui-même. En outre, ce qui à Rome plus que partout ailleurs s'oppose aux réformes, c'est la qualité de ceux qui, dans ces réformes, perdent quelques attributs de leur juridiction ou d'autres privilèges. La (pialité dont ils sont revêtus fait qu'il est plus malaisé de vaincre

leur résistance, et, par ces justes considérations, le Pape lui-même se trouva quelquefois forcé d'y avoir égard.

Et c'est précisément en vue de telles déférences que je ne puis pas longuement énumérer ces obstacles et d'autres semblables fourmillant à Rome plus que partout et s'opposant à toute espèce d'innovations. Je me tairai donc sur ce point. Je me bornerai à dire que le plan de la Congrégation amenda quelques abus, changea des institutions, en retrancha ou en ajouta de nouvelles, selon que le permirent les obstacles ci-dessus indiqués. Je dois avouer encore que, sans l'efficace volonté du Gouvernement, qui insista avec vigueur pour qu'on se mît à ouvrir la brèche aux réformes , rien ne se serait fait peut-être, car le Gouvernement ne pouvait pas agir seul.

L'opinion publique ne devait point favoriser les innovations que le Saint-Siège aurait édictées de son chef. Ceux auxquels ces réformes n'étaient point avantageuses, et qui, en raison de leur qualité ou à cause de leurs relations, aspiraient à diriger l'esprit public, auraient su les décréditer dans les masses. La récente élévation du premier ministre, encore jeune, et promu à ce poste au désappointement de ceux qui l'ambitionnaient, la nouveauté du Pape luimême, devaient fournir des arguties et des prétextes contre les modifications et les changements. Il importait de les étayer, du moins en apparence, sur les

DU CARDINAL CONSALVl. 239

idées, les conseils et les réflexions d'un grand nombre, c'est-à-dire d'une Congrégation , d'après l'usage existant à Rome en pareil cas. y

Le Pape lui-même, par suite de la douceur bien notoire de son caractère, — qu'il soit permis de produire respectueusement cet autre motif de la nécessité où l'on était de recourir à une Congrégation dans cette affaire, — le Pape lui-même n'aurait peutêtre pas pu tenir tête aux opposants et protéger les réformes contre les attaques de tout genre auxquelles il aurait fallu se résigner, si le Saint-Siège eût agi seul et spontanément. Il devint de nécessité absolue de se servir d'une Congrégation , et une Congrégation ne pouvait donner que ce que l'on obtint. On se vit obligé de s'en contenter : cela valait mieux que rien, comme dit le proverbe vulgaire. Le Pape approuva et sanctionna le plan de la Congrégation par une Bulle intitulée : Sur le rétablissement du Gouvernement, et qui commence par ces mots : Post diuturnas. Elle fut rédigée par le célèbre monsignor Stai, que la mort enleva peu après, dans un âge avancé. Cette Bulle est la dernière œuvre de cette grande plume.

Je ne puis m'empêcher d'ajouter ici une réflexion. La Providence a permis une seconde chute du gouvernement pontifical , onze ans après son rétablissement. Si cette Providence permettait une seconde résurrection, il serait à désirer que le nouveau pouvoir, en trouvant tout changé et détruit derechef,

profitât de ce mallieur pour en recueillir plus de fruits qu'on n'en avait tiré lors de la première restauration. En maintenant les constitutions et les bases du Saint-Siège, il faudrait d'une manière victorieuse surmonter tous les obstacles s'opposant aux changements et aux réformes que pourraient avec raison exiger l'antiquité ou l'altération de certaines institutions , les abus introduits , les enseignements de l'expérience, la différence des temps, des caractères, des idées et des habitudes. Il est permis de formuler ces vœux à celui qui ne les exprime point par mépris des choses anciennes, par amour de la nouveauté ou par singularité d'idées, mais qui ne souhaite tout cela que pour le plus grand bien du gouvernement pontifical, dont il est si fier d'être membre, malgré son indignité, Gouvernement auquel il reste si profondément attaché qu'il sacrifierait pour lui jusqu'à son existence.

Je dirai encore que parmi les rares modifications introduites par la Congrégation dans le plan que la Bulle sanctionnait , on compte l'admission de la noblesse romain,e aux emplois publics. Le Saint-Siège témoignait ainsi de la confiance à ce corps, et il se l'attachait par la même occasion. La Révolution récente et les idées qu'elle avait fait germer et qu'elle développait exigeaient de semblables déférences, spécialement dans un pouvoir que l'on accusait déjà avant la Révolution — ce fut bien pis après — de tout jeter entre les mains des prêtres et de ne laisser

ou CAUDINAL CONSAI.N I. '241

absolument rien aux séculiers. La Cour romaine comprit qu'il était très-aisé (l'introduire quelques laïques dans certains emplois sans altérer la constitution de la puissance ecclésiastique et sans heurter contre les écueils que l'on redoutait autrefois, ou du moins que l'on regardait comme à éviter sans aucune raison valable. Le Saint-Siège considéra en outre qu'il existait des places auxquelles on pouvait appeler des laïques non-seulement sans danger, mais encore avec un bénéfice assuré pour le Gouvernement, tout on sauvegardant encore plus l'honneur de son ccclésiasiicité, si je puis m'exprimer ainsi.

Par exemple, il était bien plus décent de voir, au moins dans les emplois en dehors, comme les théâtres et les spectacles publics, des fonctionnaires séculiers qu'un prélat gouverneur de Rome'. On pouvait laisser à ce prélat la haute surintendance

' Le prëlat gouverneur de Home , qui n'est souvent ni jirêlre ni engage' dans les ordres sacre's, est, comme beaucoup d'autres fonctionnaires de l'I^tat pontifical, revêtu du costume ecclésiastique. Par le droit de sa charge, le gouverneur de Home assiste aux repre'senlations théâtrales dans une loge d'avant-scène qui lui est re'servée. Le lendemain de Noël, tous les 26 décembre, le gouverneur préside solennellement à l'ouverture du Xobile teatro di ApoUo ou de Tordinone. Ce jour-là , le gouverneur est dans l'usage de faire offrir aux princesses romaines, aux dames de la diplomatie et aux matrones de distinction des glaces, des sorbets et toute espèce de bonbons. Il est vu dans sa loge en grand costume vioiet; il est rencontré sur l'escalier des théâtres par tous ceux qui montent ou qui descendent. C'est celle étrange apparition, assez explicable du resle quand on connaît la chose, qui fit répandre et accrédite en Europe le bruit absurde qu'à Rome les cardinaux et les évéques fréquentent les spectacits. II. 4G

des spectacles et le constituer chef du corps séculier, auquel on en réservait ce que je nommerai la direction ostensible. Et encore ce poste ne faisait-il pas partie de la charge de gouverneur de Rome à cause de la nécessité, mais par suite d'une jalousie qui n'avait rien de fondé. J'en dirai autant du département militaire, dans lequel le Pontife défunt, Pie VI, avait déjà opéré des réformes, substituant au prélat ministre des armes la congrégation militaire, composée du chef le plus élevé en grade de l'État pontifical, de quelques autres officiers et de nobles romains pour la partie économique, et présidée par le Cardinal secrétaire d'État et par un prélat assesseur qui le représentait. Il était encore facile d'ouvrir à des nobles romains la porte des départements de l'Annone et des grains, et, en vue de l'intérêt du Saint-Siège, de les associer aux prélats présidents. Je dis dans l'intérêt du Saint-Siège, parce que, à l'heure des irritations populaires provoquées par la cherté des denrées ou par la disette, ces fonctionnaires auraient partagé avec le prélat ou peut-être même complètement assumé sur leur tête cette haine et ces colères qui, sous l'ancien système, incombaient au seul prélat , parlons plus juste , à la Cour romaine.

A ce sujet on ne manquait pas d'exemples dans la Constitution en vigueur, par laqueUe au prélat président des roules se voyaient adjoints des chevaliers maîtres des routes (i cavalieri maestri di strade).

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D'autres nobles, députés du Monl-do-Piété, étaient associés au prélat trésorier, et ainsi de suite.

Admettre par le nouveau plan des laïques dans les emplois toujours sous la surveillance d'un prélat, mais à condition que ces emplois seraient réglés de façon à ne pas rendre leur coopération tellement humiliante ou servile que l'honneur les empêchât d'accepter, n'était pas une nouveauté. On donnait ainsi une plus large extension à ce qui existait déjà dans la Constitution. Cette extension devait profiter, comme je l'ai remarqué tout à l'heure, à l'avantage et au plus grand honneur de l'autorité ellemême. On pouvait et il fallait agir aussi de la sorte dans les autres départements, et non dans ceuxlà seuls où les réformes furent introduites. Mais les obstacles susmentionnés empêchèrent la réalisation de ces progrès, et ce ne fut pas chose de minime importance que d'amener à bien ceux que l'on put arracher. On confirma dans le plan , puis dans la Bulle, l'institution de la Congrégation militaire, et on créa les députations de l'Annone, des vivres et des spectacles. On composa ces députations de laïques associés au prélat qui en était le chef. La noblesse se montra reconnaissante et sensible à la confiance du pouvoir, puis elle exerça ces emplois gratuitement , avec une honnêteté, un zèle et une vigilance dignes des plus sincères éloges. La pensée que l'on avait eue de rattacher la noblesse à un gouvernement , ne distribuant pas de clefs de chambellans, de croix ou

de cordons, comme les autres souverainetés séculières, et par conséquent possédant peu de moyens de la rendre fidèle et dévouée, provoqua l'idée d'instituer la garde noble.

Avant la Révolution , la garde du corps des Papes était confiée aux régiments des chevau-légers et des cuirassiers. Ce dernier avait déjà été supprimé sous Pie YI, à la création de la nouvelle administration militaire, et on l'avait remplacé par des escadrons de cavalerie. La Révolution détruisit le corps des chevau-légers, qui, à proprement parler, formait la garde du corps. Cette garde était composée d'hommes de basse et même de vile extraction. Mille fois on avait entendu dire que c'était peu convenable et peut-être aussi peu rassurant pour le Souverain, et qu'il ne fallait faire entrer dans cette garde que des nobles. Outre certains obstacles qui existaient avant la Révolution et qui s'opposaient à l'accomplissement de ce projet , clans un État où les protections et les titres exercèrent toujours une large influence par la nature même du Gouvernement, on ne savait comment et où placer ce corps qu'on allait détruire, afin de lui substituer déjeunes nobles. C'était une difiiculté. En désorganisant cette troupe, la Révolution s'était chargée de la besogne. On voulut profiter de la circonstance pour la composer de nobles romains, d'autant mieux que ceux-ci désiraient remplir cet ofiice, même à titre onéreux. On accepta leur offre; mais quant au service gratuit, on crut

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(ju'il ne (.levait pas être entièrement tel. On assigna donc à chaque soldat la somme nécessaire au moins |)oiir l'entretien de son cheval. On pensa aussi que cette situation précaire ne saurait durer longtemps. On ne consentit à rétribuer ainsi les soldats que jusqu'au jour où les pensions accordées par le Gouvernement aux individus autrefois chevau- légers, que l'on n'employait plus, feraient retour au Trésor, et jusqu'à l'heure où la prospérité des finances lui permettrait d'assigner une solde convenable à la nouvelle garde noble, même avant l'extinction des pensions.

En instituant cette garde noble, dans laquelle furent admis les jeunes patriciens de la capitale et des provinces, toujours sous le commandement de ces princes romains qui avaient été chefs des chevaulégers suj)primés, on eut en vue non-seulement d'honorer davantage ou de mettre plus en sûreté la personne du Saint-Père, et d'attacher au Saint-Siège tant de familles nobles admises dans cette garde ou espérant y être reçues plus tard, mais encore on se proposa de veiller sur la conduite morale de la jeunesse appelée à en faire partie. Cette jeunesse était mise dans l'impossibilité de se livrer au mal ou de se corrompre par la fréquentation des mauvaises compagnies, soit à cause du service qu'elle devait remplir auprès du souverain durant de si longues heures, — heures qui se seraient passées autrement et dans des occupations bien différentes, — soit en

raison de la crainte de ne pas avancer dans le corps et de démériter auprès des chefs ayant inspection sur chacun. Malgré cela, il y en eut qui ensuite blâmèrent cette institution : ce fut reffet très-naturel du besoin que l'on éprouve de critiquer tout ce que fait l'autorité. Dans le cas présent, c'était tout simplement un désir, un acte d'opposition contre celui qui présidait aux affaires, et qui, par suite des circonstances dans lesquelles il avait été choisi, ne pouvait pas ne pas être un objet d'envie et de contradiction.

Les mécontents se mirent donc à exploiter les fautes que commirent certaines recrues de la nouvelle garde noble. Ces fautes, avouons-le, furent très-légères, fort rares durant l'espace de neuf à dix ans, toutes naturelles parmi tant de jeunes gens, très-aisées à empêcher et à punir par les chefs, et absolument insignifiantes en comparaison des fautes reprochées au corps précédent ; mais on semblait en avoir perdu le souvenir. On oubliait les torts des anciens pour mieux s'appesantir sur ceux de leurs remplaçants.

Le 1 " novembre , le gouvernement provisoire prit fin, et, selon le nouveau plan de la Congrégation et de la Bulle Post diuturnas, on remit l'administration entre les mains des prélats. L'installation de ce pouvoir fut accompagnée d'une nombreuse promotion, car nous avions eu le soin de distribuer les emplois à des prélats nouveaux, et qui, n'ayant exercé au-

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ciine fonction sous l'ancien régime, ne |)urent cependant pas s'habituer à la diflorence signalée soit dans l'extension de la juridiction, soit dans la diminution des traitements, diminution qui naissait du changement de système.

Une pareille précaution suffit à |)eine pour calmer l'irritation de ceux qui entraient en charge. Cette irritation devait plus tard paralyser le régime qu'on inaugurait. A l'exception de quelques prélats, en petit nombre, auxquels on ne saurait accorder trop de louanges et rendre une justice trop méritée, la plupart n'envisagèrent pas les charges telles qu'ils les recevaient, mais telles qu'elles auraient dû être si on n'avait pas introduit le nouveau système. Bien loin de se prêter aux dispositions nouvelles, ils en devinrent les ennemis les plus acharnés et cherchèrent constamment à les ébranler. Cette hostilité porta un notable préjudice aux atTaires; elle causa de cruels embarras et des soucis de toute espèce au Saint-Siège lui-même. De vigoureuses mesures auraient pu facilement mettre un terme à cette opposition , mais le caractère trop doux du Souverain Pontife n'était pas fait pour les moyens acerbes. D'un autre côté, les protections puissantes dont se glorifiaient les mécontents augmentaient les difficultés précisément en raison de l'indulgence du Saint-Père, et le Gouvernement eut à souffrir dix fois plus qu'il ne fallait de fatigues et de tracasseries pour faire marcher, comme on dit, la machine.

La grande œuvre de l'introduction dans l'État pontifical du libre commerce fut l'un des premiers devoirs de l'autorité après son rétablissement. Le libre commerce était un mot complètement ignoré dans les États du Pape. Personne plus que le précédent pontife Pie YI n'avait été partisan du libre commerce; mais, malgré l'immense dose de courage dont la nature l'avait gratifié, ce Pape n'avait jamais osé exécuter un projet si vaste et si utile. Il était fort sensible aux témoignages de la faveur populaire. La crainte de s'aliéner cette faveur par l'introduction du libre commerce, introduction qui, dans les circonstances particulières où le Sain (-Siège se plaçait, devait d'abord mécontenter le peuple, auquel on n'aurait plus fourni les denrées à vil prix sans porter un énorme préjudice au trésor, fut ce qui retint ce grand Pape dans l'accomplissement d'une œuvre aussi éclatante.

La gloire et le mérite de doter l'État d'un semblable bienfait étaient réservés à Pie YII. Le mérite fut en lui d'autant plus digne d'admiration que les événements au milieu desquels il inaugura ce progrès étaient plus défavorables. Pape depuis très-peu de mois, il n'avait pas encore eu le temps de gagner les tendresses du peuple. Ce peuple sortait à peine d'une révolution dans laquelle il s'était vu à même de recueillir des sentiments et des opinions à l'égard de la Papauté certes bien inusités à Rome dans les siècles passés. Le rétablissement de la Repu-

blique cisalpine et les nouveaux. (rionij)Iies de l'arnioe française surexcitaient les esprits des malintentionnés. Rien n'était donc plus scabreux que de froisser le peuple ; or l'augmentation du prix des denrées qui allait se produire en inaugurant le nouveau système ne pouvait nécessairement que l'irriter. Il fallut donc un étonnant courage et un plus admirable dédain de la faveur populaire pour décréter une innovation aussi antipathique aux Romains, et aussi peu conforme aux actes de tous ses prédécesseurs. Mais les lumières, ainsi que l'appréciation des principes d'économie sociale, ne manquaient pas à Pie VII. Il savait encore les avantages qui, pour l'État el les particuliers, résulteraient du nouveau système. Enfin la nécessité elle-même que les circonstances lui faisaient subir le poussa à surmonter tous les obstacles qui s'opposeraient à ce salutaire projet. Le trésor public, sous les Pontifes précédents, avait pu parer à de ruineuses dépenses, et faire acheter par la préfecture de r Annone les grains à douze , à quinze , à dix-huit piastres la mesure de blé (il riibbio) pour la distribuer aux Romains à huit écus et même à moins. On livrait donc pour un sou (///? ba'iocco) un pain de sept ou huit onces. Il en était de même à la présidence des vivres pour tout ce qui se trouvait de son ressort, comme la viande, l'huile et autres denrées semblables. A l'aide d'un billet de quelques lignes, les Papes, en un jour ou dans une nuit, faisaient fabriquer par le mont-de-piété ou par la

banque du Saint-Esprit deux ou trois cent mille écus en papier, de telle sorte que le trésor n'était jamais à sec.

Mais la fabrication de tant de billets, n'étant pas garantie par une somme de numéraire correspondante , devait à la longue entraîner , comme elle l'entraîna, la ruine du Gouvernement. La Révolution avait virtuellement aboli les billets de banque : les ressusciter eût été un affreux désastre, et le peuple ne s'y serait pas prêté. Il n'existait donc plus de billets; d'un autre côté , on signalait un vide immense dans le trésor, vide produit par les énormes contributions que les Français avaient imposées , par la perte des plus riches provinces et par l'augmentation successive de la dette. Comment donc l'État aurait-il pu, pour plaire au peuple , maintenir à ses dépens le prix des vivres, les acheter à leur valeur aux propriétaires, puis les livrer à un taux si inférieur, afin de garder l'ancienne proportion entre la valeur véritable de la denrée et le tarif accordé à la multitude ?

Le libre commerce qui permettait à chacun de vendre ses denrées au juste prix, — on ne conservait que les lois dirigées contre le monopole , — le libre commerce qui obligeait le pubhc à payer les choses selon la valeur, était conseillé non-seulement par les principes d'économie sociale et d'utilité publique, — et la Toscane en offrait un exemple lumineux, — mais encore par la nécessité, à moins qu'on ne se

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décidât , pour s'allircr les caresses de la rue pendant peu d'années, disons mieux, durant (juelqucs mois, à réduire le Saint-Siège , par de très-ruineuses opé^ rations, à la dernière extrémité. Néanmoins chacun avouait qu'après un certain laps de temps le libre commerce devait indispensablement arrêter l'élévation des prix, que des faits exceptionnels occasionnèrent alors.

Les tarifs ne pourraient que s'abaisser, car le nombre des cultivateurs, alléchés par la liberté des transactions, allait s'accroître; puis, avec des bénéfices considérables, il en résulterait pour l'État l'introduction des denrées étrangères et plusieurs autres conséquences qu'il est inutile de rapporter ici. On calculait encore que si dans cette mauvaise saison le prix des vivres pouvait augmenter, il était juste que tout le monde s'en ressentit, et que les agriculteurs, la classe la plus nécessiteuse de l'État, et le trésor public avec eux , ne fussent pas les seuls à en souffrir. On prit courageusement le grand parti , on procéda avec la prudence et la circonspection requises. Pour faire concorder dans l'opinion publique un tel changement avec les pensées qui allaient surgir, non d'une tète ou de deux têtes, mais d'un très-grand nombre, on voulut, après de mûres discussions et de sérieuses réflexions , assembler une Congrégation de dix-huit cardinaux et de plusieurs prélats, en présence du Pape, afin de délibérer sur la chose.

Les raisons militant en faveur du nouveau système étaient évidentes. Elles démontraient si logiquement l'avantage intrinsèque que l'on en retirait, elles prouvaient si bien que les circonstances actuelles exigeaient de semblables réformes, que tous les prélats et quinze cardinaux se rangèrent à l'affirmative. Un seul prince de l'Église, le cardinal Braschi, camerlingue, fut de l'avis contraire. Deux autres cardinaux opinèrent comme lui, afin de le flatter, mais ils n'eurent pas le courage d'exprimer franchement leur manière de voir. Ils se retranchèrent derrière un vote douteux, inclinant plutôt vers le non. C'étaient les cardinaux Roverella et Rinuccini. Ce dernier, fort lié avec le camerlingue, pensait plutôt avec l'esprit de son ami qu'avec le sien propre. Le Pape s'expliqua parfaitement à ce sujet, il adhéra à l'affirmative, et le libre commerce fut inauguré. Les effets répondirent bientôt à notre attente.

On s'aperçut très-promptement de la différence par rapport aux vivres, et Rome, qui avait toujours vécu dans les transes de ne pas être ravitaillée durant toute l'année, et qui alors n'avait pas en magasin pour quarante jours de subsistances, ne manqua jamais de rien , même dans les saisons les moins propices. A dater de ce moment et sans que l'autorité s'en mêlât, Rome se vit toujours abondamment pourvue. Quant à ce qui concernait l'accroissement ou la diminution des tarifs, les effets, comme on l'avait prévu, ne furent pas tout d'abord excel-

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lenls: mais ils s'améliorèrent ensuKe, et la foule, peu (le temps après, s'en montra fort satisfaite. Dans le principe, deux mauvaises récoltes successives mirent à l'épreuve le courage du Pape. Le poisson était trèscher, et on avait lieu de redouter des troubles à cette occasion. Toutefois l'auloriléy à force de soins, réussit à maîtriser tous les obstacles, et les peuples furent obligés de reconnaître qu'ils avaient reçu de Pie VII un bienfait dont aucun de ses prédécesseurs n'avait songé à les gratifier.

Un autre bienfait, encore plus signalé à cause de l'heure où il fut accordé par le Pontife, et qui ne coûta pas autant de luttes que le libre commerce, fut le renouvellement des monnaies. Les besoins extrêmes dans lesquels on s'était vu plongé avant la Révolution tirent multiplier d'une façon scandaleuse la monnaie de mauvais aloi (moneta erosa.) L'or et l'argent n'existaient plus dans le commerce, et la inoneia erosa produisait le même mal que les billets. Les difficultés qui empêchaient qu'on l'anéantît paraissaient insurmontables, surtout au milieu de tous les désastres d'une contrée si appauvrie et si amoindrie. Le Gouvernement ne se laissa cependant pas effrayer par la crainte d'aborder une entreprise aussi ardue. Beaucoup de royaumes plus étendus, plus peuplés et plus riches que l'État pontifical, ont désiré et désirent encore l'essayer chez eux; mais, malgré les progrès et les efforts de tant d'années, ils n'ont pas encore pu inventer un moyen pour réussir. A

l'aide de plans sagement combinés, cette grande opération s'effectua en peu de mois. Les particuliers ne perdirent pas un sou, et l'État ne ressentit aucune secousse. Bien plus, personne ne s'aperçut du changement, tant les précautions avaient été calculées pour prévenir les inconvénients que l'on redoutait à juste titre. La monnaie de mauvais aloi disparut complètement, quoiqu'elle fût très-abondante, et on ne vit plus que de l'or et de l'argent, ainsi qu'une quantité fort restreinte de billon romain indispensable au petit commerce. Les effets de cette opération furent si heureux, qu'il ne serait pas possible d'en parler suffisamment.

Ces deux opérations, — le libre commerce et le renouvellement de la monnaie, — rendirent une vie nouvelle à l'État. Malgré les pertes endurées, l'administration publique, dotée de règlements nouveaux et de lois sages , et se livrant à son économie d'autrefois, commença tellement à prospérer que l'on peut dire avec vérité et sans craindre d'être démenti que, si l'empire français n'avait pas provoqué de nouvelles calamités et poussé l'État à sa dernière ruine, non-seulement on aurait perdu le souvenir des malheurs passés, mais encore on n'aurait jamais vu d'époque plus féconde et plus heureuse.

Dans les premiers mois de son rétablissement, le Saint-Siège s'occupa aussi de la grande affaire de la dette publique. Au moment de la Révolution, et même auparavant , on peut dire qu'à cause des

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charges oncTeuses imposées par la France , le Trésor avait cessé de la payer. D'autres gouvernements beaucoup plus fertiles en ressources que le gouvernement pontifical n'eurent même pas l'idée, sans avoir passé par la Révolution, de s'occuper de leur dette. Ils mirent à profit les troubles qui avaient forcé le Trésor public à l'arriéré, et ils laissèrent subsister cet ordre de choses, au grand détriment des créanciers de l'État. Le Pape pensa qu'une semblable manière de faire banqueroute ne convenait ni à sa justice ni à son paternel amour. II décréta le payement de la dette dans une mesure au-dessus de ses moyens. Il remboursa les deux cinquièmes, et il fit espérer qu'on arriverait peu à peu à couvrir le tout.

Le Saint-Père aurait très-sincèrement tenu et réalisé sa promesse , si de nouvelles calamités et la dernière catastrophe qui suivit n'en eussent arrêté l'exécution.

On continua à s'occuper d'autres objets d'utilité publique. On fonda un nouveau système pour l'administration des communes et des municipes. Un plan fut mis à l'étude afin d'opérer l'extinction de leur passif successivement accru. On érigea une Congrégation en faveur de l'économie publique et pour les inventions utiles à l'agriculture, aux manufactures, aux douanes, et à d'autres nouveaux systèmes introduits ou à introduire. Les fouilles commencèrent dans Rome et au dehors. On voulait compenser ainsi la perte immense et à jamais regrettable des

Statues et des monuments anciens que la paix de Tolentino avait causée à l'îltat. On interdit sous des peines sévères d'exporter à l'étranger les manuscrits, les statues et les tableaux anciens. Cette prohibition fut maintenue malgré les réclamations des plus hautes puissances, accoutumées à ne pas trouver à Rome de résistance à leurs désirs.

Afin de ne point porter préjudice à leurs possesseurs qui ne pouvaient pas vendre au dehors, l'État acheta lui-même ces objets d'art avec une économie aussi pleine de prudence que de régularité, et il les acheta à des conditions peu onéreuses. On en forma, sous la direction du célère chevalier Canova, la grande galerie Vaticane dans l'immense corridor qui conduisait au Musée Pio Clementino. Sous le rapport intrinsèque de3 raretés qu'elle renfermait, cette galerie rivalisa avec le musée qui la précédait et qui était Jù au zèle des Papes défunts. On déblaya, on restaura les plus fameux des monuments antiques, comme les arcs de Septime Sévère et de Constantin, qui furent déterrés jusqu'au niveau du pavé romain. On débarrassa leColisée des pierres et des monceaux de terre qui depuis tant de siècles encombraient ses issues. De nouveaux escaliers ainsi que de nouvelles plates-formes y furent découverts. Ces heureuses recherches démontrèrent la fausseté de ce qui jusqu'alors avait été accrédité. On inaugura aussi de semblables travaux dans l'arène et à l'extérieur, afin de rendre le gigantesque monument à son état pri-

mitif; mais les crises qui se succédèrent ne permirent pas de mener cette œuvre à bonne fin. Pour empêcher la chute imminente d'un des côtés qui menaçait ruine et qui pouvait occasionner celle de la plus notable partie de l'édifice, on construisit le grand éperon {il grande spcrone), et au témoignage de tous, ce grand éperon est digne du Cotisée , qu'il soutient. Ces motssutfisent pour faire comprendre l'importance de l'ouvrage.

On travailla aussi beaucoup aux fondements du Panthéon ' ; nous avions même conçu le dessein d'en faire autant pour les autres monuments. On encou-

^ Au nombre des projets qui préoccupaient le Cardinal, il en est un dont il aimait à s'entretenir avec le Saint-Père et les grands artistes. Ce projet consistait à rendre au Panthe'on sa splendeur primitive, tout en respectant la sombre vi'lusle dont les siècles l'ont couvert. Consahi voulait isoler le vieux monument (l'Agrippa, le débarrasser des ignobles maisons (|ui l'obstruent , l'isoler, lui donner plus d'espace et |)lus d'air, et jirendre des mesures pour de'tourner les e'gouts voisins. Ce projet, qui suffirait à la gloire d'un règne, était le rêve de pre'dileclion du Cardinal. Les éve'nemenls se jetèrent toujours à h traverse pour en arrêter la réalisation, et le 3 mai 181 'J, Canova lui e'rrivait :

« La graniie pe: see que, depuis l'exaltation du Saint-Père, a conçue Votre Éminence pour la résurrection du Panthéon s'est vue exposée à tant de chances contraires, (jue je crois devoir y renoncer dans le désespoir de mon àme. Je suis trop âge' et trop épuisé pour voir briller celte nouvelle aurore de l'art. Votre Kminence a accompli tant de merveilles de toute nature (jue celte dernière peut encore lui être n'servée, et que certainement elle lui est bien due; mais ce n'est pas sous un Pontife malheureusement prescjue octogénaire qu'il faut commencer une aussi vaste entreprise. Xous avons eu la gloire de l'idée, d'autres peut-être auront l'honneur de l'exécution. «