DE L'ARCHIDUCHESSE D'AUTRICHE

Avant mon arrivée à Paris, l'empereur Napoléon avait, par un acte civil communiqué au Sénat, déclaré nul son mariage avec l'impératrice Joséphine. Ce fut à Yoghera, tandis que ie cardinal di Pietro et moi cheminions vers la France, que j'appris par les journaux ce grand événement; dès cette heure, j'en prévis les conséquences. Comme nous approchions de la capitale, les feuilles pubhques me firent connaître la sentence promulguée par l'oflicialité de Paris et confirmée par l'ofTicialité métropolitaine. Cette sentence prononçait la nullité du mariage quant au Hen religieux. Une pareille nouvelle accrut mes pressentiments et mes craintes.

J'entrai à Paris le 20 janvier 1810. J'y résidais déjà depuis quelques jours lorsque fut publiée la conclusion du nouveau mariage de l'Empereur avec une archiduchesse d'Autriche. On sut plus tard que ce mariage devait se célébrer à Paris au commen-

MÉMOIRES DU CARDINAL CONSALVI. in

cernent d'avril, après avoir été conclu par procuralion à Vienne, selon l'usage de la cour de France. Nous étions alors à Paris vingt-neuf Cardinaux, en y comprenant le cardinal Fesch et le cardinal Caprara; ce dernier était en enfance et se mourait chaciuc jour. Le cardinal Fesch, ayant officié à la cérémonie du mariage ecclésiastique de l'Empereur avec l'impératrice Joséphine, la veille de leur couronnement, par permission spéciale du Pape, momentanément aux Tuileries, se trouvait partie intéressée dans cette affaire, car il devait officier de nouveau au second mariage en sa qualité de grand aumônier de l'Empereur.

Les Cardinaux qui habitaient Paris à celte épotjue, et qui n'étaient pas soumis a de pareilles considérations, se réduisaient au nombre de vingt-sept : c'étaient les cardinaux Mattei, Pignatelli, délia Soraaglia, di Pietro, Litta, Saluzzo, Scotti, RulTo Scilla, Brancadoro, Galefti, Gabrielli, Opizzoni, Consalvi, Joseph Doria, Antoine Doria, Yicenti, Dugnani, Zondadari, Spina, Gaselli, Roverella, Despuig, Fabrice Ruffo, Albani, Erskine, Bayane et Maury. Je n'ai pas écrit ces noms par ordre d'ancienneté, mais en les citant j'ai voulu marquer la division qui s'opéra plus tard entre les treize premiers et les quatorze derniers, auxquels il faut ajouter le cardinal Fesch, sans placer ni d'un côté ni de l'autre, le cardinal Caprara, qui se mourait, ainsi que je l'ai dit.

Quand on vit s'approcher le jour de la célébration du mariage, on commença à s'occuper sérieusement de la conduite que les Cardinaux tiendraient dans l'occasion. Certains d'entre nous s'adonnèrent plus particulièrement aux recherches exigées par cette circonstance. Il en résulta l'indubitable démonstration que les causes matrimoniales entre souverains appartenaient exclusivement au Saint-Siège, sur lesquelles il prononçait lui-même à Rome, ou par l'intermédiaire de ses Légats, juges immédiats et présidents des Conciles chargés d'instruire l'atfaire.

L'histoire ecclésiastique en fournissait des exemples presque à chaque siècle, et nulle part on ne pouvait en trouver à lui opposer. Ce droit du Saint- Siège était reconnu par l'Église de France elle-même. Pour ne citer qu'un ouvrage en faisant foi, les Conférences de Paris, imprimées sous le fameux cardinal de Noailles , peu partisan du Saint-Siège , l'affirment expressément. Bien plus, l'Officialité de Paris le confessait elle-même dans sa sentence sur la nullité du mariage de l'empereur Napoléon. Après que l'Officialité eut refusé d'intervenir dans cette cause, qu'elle ne croyait pas de son ressort, l'Empereur la fit se déclarer compétente par un comité ecclésiastique formé de plusieurs évêques réunis à Paris. Ce comité fut présidé par le cardinal Fesch, et le cardinal Maury y participa. L'Officialité, dans sa frayeur, se prêta à la volonté de Napoléon Bonaparte; elle n'osa pas toutefois insérer dans sa

sentence les mots déclai'ée compétente^ — montrant de la sorte que, quant à elle, elle ne s'était pas jugée ainsi. — .Mais regardant comme peu ou rien cette déclaration faite par un comité qui n'en avait pas le droit, elle essaya d'ajouter quelque argument de plus. Cet argument était faux, et eût-il été fondé, il n'aurait rien prouvé, sinon que l'Ollicialité reconnaissait la maxime du droit privatif du Saint-Siège, puisqu'elle s'at laquait à l'inexorabilité de ce droit dans le cas présent, eu égard à ce qu'on empêchait l'accès près du Pape (atteso Vimpedito accesso al Papa). Mais il n'était pas complètement exact de dire que cet accès eut été refusé, puisque le Pape répondait à toutes les demandes qui lui parvenaient, — et on en eut des preuves nombreuses alors même. — Si l'empêchement subsistait, c'était par le fait de la personne en cause, c'est-à-dire de l'Empereur, qui pouvait le faire cesser, s'il l'eiit désiré. La prétendue impuissance du Saint-Siège d'exercer son droit en celte affaire était donc fausse et ne prouvait rien. Nonobstant, il est vrai que l'Oflicialité l'avouait, puisque en tête de sa sentence elle disait que rOHlciaiité déclarée compétente, et sans déroger au droit du Souverain Pontife , dont l'accès était pour le moment interdit, proclamait que le mariage avec l'impératrice Joséphine était nul par les raisons exposées dans la sentence. Lorsque le gouvernement impérial vit combien un pareil aveu devait lui être préjudiciable, il le fit disparaître des actes de la curie ecclésiastique,

car il avait exigé qu'on lui livrât tous les papiers relatifs à cette affaire. Comme on le racontait généralement à Paris, il en avait brûlé une partie et altéré l'autre. Une personne de l'Officialité réussit toutefois à en sauver furtivement une portion, et spécialement le commencement de la sentence ellemême, qui contenait ce que j'ai dit plus haut.

Il y eut treize Cardinaux, et c'étaient les cardinaux ]\Iattei, Pignalelli, délia Somaglia, di Pietro, Litta, Saluzzo, Ruffo Scilla, Brancadoro, Galefïi, Scolti, Gabrielli, Opizzoni et Consalvi, qui se déterminèrent à braver les plus terribles conséquences, qu'il était fort facile de prévoir, pour soutenir les droits du Saint-Siège, dont ces princes de l'Église avaient juré de prendre la défense lors de leur promotion à la pourpre romaine. Tout au moins ils ne voulurent pas violer ces droits en sanctionnant le contraire par leur présence au nouveau mariage. Pour protester, il ne leur restait que ce moyen dans la situation. Les quatorze autres Cardinaux, — en excluant de ce nombre Fesch , comme partie intéressée, et Caprara, qui se mourait, — ne crurent pas devoir agir de la sorte. C'étaient les cardinaux Joseph Doria , Antoine Doria, Roverella, Dugnani , Yincenti, Zondadari, Caselli, Spina, Maury, Fabrice Rutïo , Albani, Despuig, Erskine et Bayane. Quelques-uns d'entre eux se montrèrent hésitants , comme Dugnani , les Doria et Despuig; d'autres étaient très-décidés à soutenir le contraire, comme Roverella, Spina, Caselli, Maury,

Erskine, Bayane, Yincenti; certains (lisaient, avec Zondadari, qiiMls ne voulaient pas s'occasionner tant de tourments, et par conséquent ils refusaient de parler. Après la cérémonie, ils déclarèrent faussement que les treize leur avaient fait un secret de leur manière de penser. Il est vrai que les treize parlèrent de cette question avec la réserve et la prudence exigées dans une matière aussi délicate. Ils désiraient ne pas donner prétexte à l'accusation d'avoir essayé d'empêcher leurs collègues d'assister au mariage, accusation qu'ils avaient prévue, non-seulement comme devant venir de la part du Gouvernement, mais encore, et je l'écris avec douleur, de la part de quelques-uns des membres du Sacré-Collége eux-mêmes.

Malgré la prudence et la réserve avec lesquelles ils agirent, ils ne laissèrent cependant pas ignorer aux autres leur opinion sur ce point, et leur résolution de ne pas intervenir, afin de défendre les droits du Pape et du Saint-Siège. Le doyen des treize, le cardinal Mattei, alla tout exprès communiquer notre décision au plus grand nombre des quatorze. D'autres Cardinaux, rangés parmi les treize, en parlèrent à leurs collègues; mais toutes ces démarches ne servirent à rien. Il fut donné de voir ainsi un bizarre phénomène: les droits du Saint-Siège, proclamés par les théologiens français et par l'Ofïicialité de Paris, n'étaient pas reconnus, bien mieux, ils se voyaient attaqués par des princes de l'Église.

Les treize Cardinaux, résolus à ne pas intervenir,

et prévoyant d'un autre côté les éventualités qu'ils allaient encourir en blessant l'Empereur dans une affaire si délicate et d'une si grande importance , crurent qu'il était sage de chercher le meilleur moyen pour ne pas porter un coup trop rude à Napoléon. Ils usaient, on le voit, dans les limites qui leur étaient tracées, des égards qu'ils se faisaient un devoir de témoiguer au gouvernement impérial. Le plus ancien d'entre eux, le cardinal Mattei, s'aboucha avec le cardinal Fesch. Mattei lui annonça loyalement que , persuadés que les causes matrimoniales des souverains dépendaient du Saint-Siège, plusieurs Cardinaux ne pouvaient regarder comme émanée d'une autorité compétente la sentence de l'Officialité de Paris sur la nullité du mariage de l'Empereur avec l'impératrice Joséphine. En conséquence, ils croyaient devoir s'abstenir d'assister à la célébration du nouveau mariage. Il ajouta en même temps que les autres Cardinaux ne pensaient pas de la sorte, et qu'ils participeraient à la cérémonie.

Ces préliminaires posés , il insinua que l'on éviterait la publicité et les fâcheux résultats de la nonintervention de ceux qui se récusaient , si l'on n'adressait pas d'invitation personnelle à tous les Cardinaux , mais seulement à dix ou à douze , ainsi que cela se pratiquait à l'égard du Sénat et du Corps législatif. On donnerait pour raison la petitesse de l'enceinte; de cette manière, ceux qui croyaient

DU CARDINAL CONSALVI. in

pouvoir accepter l'invilation s'y rendraient, et ceux (jui se sentaient obligés de la décliner s'a])stiendraient sans éclat. Le cardinal Fesch se montra surpris et très-irrité de la chose; il s'efTorça de persuader aux Cardinaux d'assister à la cérémonie. On lui répliqua que la chose était impossible; Fesch ajouta qu'il en parlerait à l'Empereur, alors à Compiègne.

Ce que dit précisément le cardinal Fesch, et en quels termes il le dit, je ne puis le rapporter avec certitude. Ce que j'affirme, c'est qu'à son retour il raconta que l'Empereur s'était mis en colère; qu'il rejetait bien loin le projet de l'invitation partielle du Sacré-Collége , et qu'il avait terminé en déclarant que les treize n'oseraient certainement pas réaliser leur complot.

Ces paroles du cardinal Fesch, et les pratiques insidieuses qu'il employa indirectement à l'égard de plusieurs, et directement à l'égard de quelques autres , ainsi que les etîorts de ceux qui étaient décidés à intervenir, ne changèrent pas la résolution des treize.

Le jour des noces approchait. La nouvelle Impératrice, après avoir été épousée à Vienne par procuration, arriva à Compiègne et partit ensuite pour Saint-Cloud avec l'Empereur. On apprit qu'il y aurait quatre cérémonies diflerentes. On devait, le samedi soir (ou le vendredi, si je ne suis pas dans l'erreur), présenter aux souverains, à Saint-Cloud, les principaux corps de l'État. Le dimanche, le mariage

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civil avait lieu à Saint-Cloud. Le lundi, à Paris, au château des Tuileries, se célébrait le mariage ecclésiastique; et enfin, le mardi matin, se faisait, aux souverains assis sur leur trône , la présentation des grands de l'empire, des corps de l'Etat et des principaux fonctionnaires. Des officiers de la cour furent chargés d'inviter par billets séparés. Chacun de nous en reçut un, ce qui nous enleva tout espoir d'empêcher le froissement si justement redouté.

Feindre une maladie ou inventer un autre prétexte, c'était trahir son propre devoir et donner à penser que l'on serait intervenu si l'on n'eût pas été malade. Or cela ne convenait ni à la vérité, ni à l'honneur, ni à la préservation des droits du Saint- Siège; d'autant mieux que beaucoup de Cardinaux devaient assister aux cérémonies. Nous prîmes donc la résolution d'affronter le danger quel qu'il fût, plutôt que de trahir les obligations imposées par notre propre état.

Toutefois, en considérant la distinction et la nature des actes auxquels on nous priait de prendre part, nous nous aperçûmes que nous n'avions pas à garder les mêmes réserves pour chacun d'eux.

Le second et le troisième acte, c'est-à-dire le mariage civil et ecclésiastique, n'admettaient pas de doute. On s'en tint à la ferme détermination de n'y point assister, à cause de la raison ci-dessus exposée. Quant au mariage civil, on ajoutait l'impossibilité de confirmer par notre participation le nouveau mode

de séparer dans le mariage le contrat civil du nœud sacramentol , nouveau mode si perfidement inventé contre TEglise par la législation moderne. 3Iais pour ce qui regardait les premier et quatrième actes, comme ils n'étaient que de pures formalités d'étiquette et nullement une célébration de mariage, nous n'eûmes pas de motifs fondés sur la conscience pour nous abstenir.

En outre, nous pensions et nous disions qu'en intervenant à ces deux cérémonies, on prouverait au Gouvernement que l'on faisait ce que l'on croyait pouvoir faire; que si Ton n'assistait pas au mariage civil et religieux, c'est qu'une véritable impossibilité se dressait sur ce [)oint; que notre refus ne provenait nullement d'une animosité, d'un complot ou d'aucune autre cause de ce génie. Nous avions bien prévu que l'Emperenr ne manquerait pas d'attribuer notre conduite à la haine , et personne ne fit attention que nous fournissions nous-mêmes le moyen de dissimuler notre absence aux deux autres cérémonies. On pouvait ne pas s'en apercevoir, ou la supposer légitimée par des raisons extrinsèques, puisque le public nous verrait présents au premier et au dernier des quatre actes du mariage.

En agissant ainsi, nous espérions mettre le moins possible en saillie ceux de nos collègues qui intervenaient. Nous sauvegardions leur dignité et plus encore l'honneur du Sacré-CoUége tout entier, car le nombre des Cardinaux que l'on verrait faillir à leurs

devoirs était trop grand. Ces considérations, jointes à d'autres qu'il serait superflu d'énumérer, engagèrent les treize à assister à la première et à la dernière fonction. Cependant les treize Cardinaux ne furent pas tous du même avis à ce sujet, spécialement pour ce qui concernait la dernière cérémonie, et je fus celui qui s'y opposa. Mais le plus grand nombre opinant pour l'affirmation, et sachant cotnbien il eût été préjudiciable d'opérer une seconde scission parmi les treize eux-mêmes , nous nous rangeâmes à l'avis de la majorité.

Le soir du samedi (ou du vendredi, peu importe), nous nous rendîmes tous à Saint-Cloud. Nous étions réunis ensemble dans la grande salle. Cardinaux, premiers dignitaires de l'Empire, souverains, princes du sang, ministres, etc., et nous attendions l'arrivée de l'Empereur et de la nouvelle Impératrice. Ce fut alors que je dus soutenir un assaut qui me coûta, comme on dit, des sueurs mortelles.

Lors de mon voyage à Paris en 1801 , j'avais fait la connaissance des principaux ministres de Napoléon. Ils m'avaient beaucoup fêté et comblé de distinctions à cause du Concordat. Parmi eux se faisait remarquer le ministre de la police, Fouché, qui me témoigna une vive amitié. A mon second voyage, après la première visite, je m'abstins de le voir, ainsi que les autres, car il me semblait que, dans les circonstances où se trouvaient le Saint-Siège et le Pape, un Cardinal devait vivre le plus retiré qu'il lui était

possible. Il ne pouvait pas fréquenter une cour qui avait renversé le gouvernement pontifical et qui emprisonnait le Pape. Par malheur, tous les Cardinaux ne pensèrent pas ainsi; quelques-uns agirent différemment. Ils acceptaient — par crainte, on le comprend — les fêtes, les réunions et les dîners; ils faisaient des visites, ce qui rendit plus difïicile et plus périlleuse ma façon d'agir opposée à la leur, d'autant plus que, contrairement à la plupart des autres, j'étais connu et remarqué par tous.

Je n'avais donc pas revu depuis mon arrivée le ministre Foucbé. Voilà que ce soir-là , tandis que nous attendions la sortie des souverains de leurs appartements, il s'approche de moi, puis me prenant par la main, il me conduit dans un coin du salon. Il me dit alors avec cordialité et intérêt : « Est-il vrai qu'il y a plusieurs Cardinaux qui refusent d'assister au mariage de l'Empereur ? »

A cette question, je me tus, n'ayant rien à riposter et ne voulant surtout désigner personne, 11 ajouta : f< Mon cher monsieur le Cardinal , ne savezvous pas qu'en ma qualité de ministre de la police je dois déjà être instruit avec certitude de ce que j'avance ? Ma demande n'est donc que de pure politesse. »

Forcé de répondre, je lui déclarai que je ne savais vraiment ni combien il y en avait ni qui ils étaient, mais que lui, Fouché, s'entretenait avec l'un d'entre eux. Il s'écria alors : « Ah! que me dites-vous!

l'Empereur m'en a parlé ce matin, et il vous a nommé dans sa colère; mais je lui ai affirmé que, quant à vous, il n'était pas à présumer que ce fût vraisemblable. »

Je lui répétai que c'était vrai, et très-vrai. Il me plaça aussitôt sous les yeux les dangereuses conséquences d'une telle action, qui intéressait l'État, la personne même de l'Empereur, ainsi que la succession au trône, et qui prêtait tant de hardiesse aux mécontents. Il n'y eut rien au monde qu'il ne tentât pour m'amener à persuader aux autres d'intervenir ou tout au moins — car il m'entendait répéter que cela n'était pas possible — à intervenir moi-même. Il me faisait remarquer que le plus grand mal était de me voir parmi ceux qui refusaient d'assister au mariage, car, disait-il, « vous marquez après le Concordat et après avoir été premier ministre si longtemps. » Il ajouta quelque chose sur les qualités personnelles qu'il rencontrait en moi, quoiqu'elles n'y fussent certainement pas.

Je tins ferme, et je répondis à tout. Je lui exposai les motifs qui nous obligeaient, bien qu'à nos risques et périls, à observer cette conduite, et je l'assurai que l'accomphssement de mes devoirs était ce que je voulais et devais avoir en vue plus que tout autre. Je ne lui cachai point ce que nous avions fait pour éviter la publicité d'un pareil choc; je lui communiquai notre demande afin de ne pas être invités, demande restée sans effet.

Il serait trop long de rapporter tout ce (pic nous échani4;eanies de paroles dans cette conversation interminable, qui me coula, je le répète, des sueurs de mort. Jamais il ne s'avouait vaincu, et il mit fin à l'entretien en affirmant que si nous ne voulions pas assister au mariage civil, on n'y ferait guère attention, quoique cela déplût beaucoup, mais qu'il fallait absolument nous rendre au mariage ecclésiastique si nous ne cherchions pas à pousser les choses à la dernière ruine; puis il me supplia d'en aviser mes collègues.

Il obtint sans cesse une réponse négative , excepté à sa demande de notification aux autres Cardinaux, notification que j'exécutai fidèlement.

Notre dialogue fut interrompu par l'entrée des souverains, auxquels nous devions tous être présentés. A leur apparition, chacun courut prendre sa place. L'Empereur tenait par la main la nouvelle Impératrice, et lui désignait chaque personne à mesure qu'il les rencontrait dans le cercle. Quand il arriva à la place où nous étions, il s'écria : «'Ah! les Cardinaux ! » Puis, avec beaucoup d'amabilité et de courtoisie, il nous présenta un à un, nous appelant par notre nom et ajoutant à quelques-uns certaines qualités particulières, comme il fit pour moi en disant : « Celui qui a fait le Concordat. »

On sut ensuite qu'il ne s'était montré aussi gracieux que dans le but de séduire les Cardinaux récalcitrants à sa volonté.

Nous répondîmes tous par une inclination , et rien de plus. Ayant parcouru le cercle de notre côté, il alla où se trouvaient les autres grands de l'Empire , les ministres, et il sortit enfin des salons pour se rendre au théâtre. Nous retournâmes à Paris, et les treize s'étant rassemblés chez le cardinal Mattei, je leur racontai ce que m'avait dit le ministre Fouché. Mes paroles, tout en augmentant la tristesse commune, ne modifièrent pourtant pas notre résolution.

Le jour suivant, qui était le dimanche, on célébra le mariage civil à Saint-Cloud. Les treize n'y intervinrent pas. Des quatorze autres déjà nommés plus haut, onze assistèrent à celte cérémonie : ce furent les cardinaux Joseph Doria et Antoine Doria, Roverella , Vincenti , Zondadari , Spina , Caselli , Fabrice Ruffo, Albani, Erskine et Maury. Le cardinal Fesch fut le douzième. Le cardinal de Bayane étant malade, ne put s'y rendre. Les cardinaux Despuig et Dugnani s'excusèrent sous prétexte de maladie. Tous les trois, ils écrivirent au cardinal Fesch, en déclarant qu'ils ne pouvaient aller à Saint-Cloud. Cela arriva le dimanche.

Le lundi 2 avril était le grand jour de l'entrée triomphale de l'Empereur et de la nouvelle Impératrice à Paris pour célébrer la fonction du mariage religieux dans la chapelle des Tuileries.

On avait espéré que les paroles de Fouché à Saint- Cloud auraient ébranlé les treize Cardinaux, et qu'elles les engageraient pour le moins à intervenir au ma-

riage ecclésiastique, s'ils ne voulaient |)as assister au mariage civil. On prépara donc des sièges pour tout le Sacré-Col lége, quoique les treize n'eussent point participé au mariage civil.

Quand sonna l'heure décisive, et que l'on s'aperçut que nous manquions encore à cette cérémonie, on fit enlever promptement les fauteuils vides, afin que le public ne remarquât pas trop notre absence.

Douze Cardinaux, y compris le cardinal Fesch officiant, assistèrent au mariage ecclésiastique, et ce furent ceux-là mêmes que j'ai nommés plus haut, à l'exception du cardinal de Bayane. Sa mauvaise santé ne lui avait pas permis d'aller au mariage civil; il s'etîorça, malgré ses douleurs, de se rendre à la chapelle, et il assista à la solennité. Le cardinal Erskine , très-souffrant depuis longtemps , s'était rendu à Saint-Cloud la veille, ayant un pied dans la tombe, comme on a l'habitude de le dire. Il se leva le lendemain, et il était déjà prêt à aller aux Tuileries, quand il éprouva deux évanouissements qui le retinrent de force dans son hôtel. Les deux autres Cardinaux, Dugnani et Despuig, s'excusèrent cette fois encore, alléguant pour motif leur santé , et ils n'assistèrent pas au mariage ecclésiastique. Tous trois écrivirent' aussi ce jour-là même au cardinal Fesch, et ils lui firent savoir que la maladie les empêchait d'intervenir. On les considéra donc comme ayant assisté, puisque leur abstention

n'était pas volontaire. Ils ne réclamèrent point, ils ne se défendirent point de cette accusation; ils soutinrent même depuis que l'on devait et que l'on pouvait intervenir. Pendant la célébration du mariage civil et du mariage religieux, les treize Cardinaux restés volontairement à l'écart ne sortirent point de leurs demeures, pas même la nuit. Ils renoncèrent à la curiosité de voir les fêtes et les illuminations qui eurent lieu avec tant de pompe dans ces deux journées ainsi que dans la soirée. Les convenances leur imposèrent cette réserve, et l'on s'imaginera facilement qu'ils eurent alors le cœur tourné vers d'autres pensées.

Durant ces heures mémorables, ils ressentirent de mortelles angoisses en réfléchissant sur la grande action qu'ils entreprenaient et sur les conséquences qui devaient en découler. Ils restèrent tout ce temps dans une ignorance parfaite de l'impression produite par leur abstention sur l'esprit de l'Empereur, car, ainsi que je l'ai raconté, ils ne quittèrent pas leurs appartements, et personne n'osa les visiter.

Quand Napoléon entra dans la chapelle, il jeta tout d'abord son regard sur les places réservées aux Cardinaux. En n'en voyant que onze (le cardinal Fesch était à l'autel pour la fonction), ses yeux étincelèrent tellement et son visage prit un tel air de colère et de férocité, que ceux qui l'observaient présagèrent la ruine de tous les princes de l'Église n'assistant pas au mariage. Ils nous firent part de

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leurs inquiétudes; et ce que je vais ajouter prouvera qu'ils ne s'étaient pas trompés.

Le jour suivant était réservé pour la quatrième invitation, celle relative à la présentation aux souverains assis sur leurs trônes. Comme il avait été convenu entre les treize qu'ils assisteraient à cette cérémonie, ils s'y rendirent tous. L'invitation portait qu'il fallait paraître en grand costume, c'est-à-dire revêtu de la pourpre cardinalice. Chacun de nous alla aux Tuileries à l'heure prescrite. Deux heures s'écoulèrent dans les appartements voisins de la salle du Troue, où se trouvaient l'Empereur et l'Archiduchesse, environnés des rois, des princes du sang et des hauts dignitaires. Ces appartements étaient remplis par les Cardinaux, le Sénat, le Corps législatif, les évéques, les ministres et les autres corps de l'Etat, les chambellans, les dames du palais, etc. Nous y rencontrâmes nos collègues qui avaient assisté aux deux mariages civil et religieux. Ni les uns ni les autres ne parlèrent de cette affaire.

Tout le monde était pêle-mêle, attendant l'heure de l'entrée. Enfin la porte s'ouvrit, et le défilé commença. Les sénateurs eurent la préséance sur les Cardinaux, et ils furent introduits les premiers. Le cardinal Fesch étant sénateur, — je ne puis cacher dans cet écrit ce qui est indispensable pour qu'il soit N éridique , — • fit la faute de marcher avec les sénateurs plutôt qu'avec les Cardinaux. Il préféra donc ainsi ce corps laïque à celui auquel, par sa dignité,

son ancienneté et ses serments, il appartenait d'une manière plus étroite. L'exemple de nos collègues qui, quoique sénateurs, ne voulurent pas se joindre à ce corps, mais à celui auquel ils appartenaient depuis longtemps, ne produisit sur lui aucune impression. Après le Sénat, le Conseil d'État passa encore avan! les Cardinaux. Le Corps législatif eut même le pas sur nous . Tandis que ces nombreux personnages défilaient successivement et que les Cardinaux, confondus dans la foule et sans le moindre égard pour leur dignité, dévoraient ces humiliations en attendant que le héraut d'armes ou le maître des cérémonies, qui était à la porte, les appelât enfin, on vit tout d'un coup s'élancer de la salle du Trône un officier chargé d'un ordre de l'Empereur. Sa Majesté l'avait appelé près du trône sur lequel elle était assise, et lui avait enjoint de pénétrer dans l'antichambre et d'en chasser tous les Cardinaux qui n'avaient pas assisté au mariage, parce qu'elle ne daignerait pas les recevoir. L'officier allait sortir de la salle du Trône quand l'Empereur le rappela; puis, changeant subitement son ordre, il lui intima de faire expulser seulement les cardinaux Opizzoni et Consalvi. Mais l'officier, ne saisissant pas bien cette seconde instruction, crut que l'Empereur, après avoir chassé ces Cardinaux, voulait que l'on nommât spécialement les deux Cardinaux désignés. Il agit donc ainsi. Il est plus facile d'imaginer que de peindre cette expulsion de treize Cardinaux en grande pourpre, expulsion opérée dans

un lieu si public, à la face de tous et avec tant d'ignominie. Tous les yeux se tournèrent sur les Cardinaux, que l'on mettait à la porte; ils traversèrent ainsi la dernière antichambre, les autres qui précédaient et qui étaient remplies de monde, les salles et le grand vestibule. Leurs voitures avaient disparu au milieu de la confusion; ils retournèrent à leurs logis, pleins des pensées qu'un semblable événement devait provoquer dans leurs âmes.

Les Cardinaux qui étaient intervenus au mariage demeurèrent dans l'antichambre, et ils subirent encore l'humiliation de se voir précéder dans l'introduction — je ne sais si ce fut une équivoque ou un ordre pour mortifier le corps auquel ils appartenaient — par les ministres de l'Empire, bien que le cérémonial français lui-même accorde la préséance sur eux aux Cardinaux. C'était d'un seul coup blesser la justice, les règles et l'usage, qui les placent au-dessus des grands dignitaires et des princes du sang. Enfin, quand vint leur tour, ils furent admis. La fonction consistait à entrer lentement un à un, à s'arrêter au pied du trône, à faire une profonde inclination et à sortir par la porte de la salle suivante. Ce fut alors — tandis que les Cardinaux arrivaient un à un pour saluer respectueusement — que l'Empereur, du haut de son trône, adressant la parole, tantôt à l'Impératrice, tantôt aux dignitaires et aux princes qui l'environnaient, dit avec la plus vive animation et la plus grande colère des choses très-cruelles contre les

Cardinaux absents, ou, pour parler plus exactement, contre deux d'entre eux, ajoutant qu'il pouvait épargner les autres, car il les considérait comme des théologiens gonflés de préjugés, et que c'était la raison de leur conduite ; mais qu'il ne pardonnerait jamais aux cardinaux Opizzoni et Consalvi; que le premier était un ingrat, puisqu'il lui devait l'arclievêché de Bologne et le chapeau de cardinal; que le second était le plus coupable du Sacré -Collège, n'ayant pas agi par préjugés théologiques qu'il n'avait point, mais par haine, inimitié et vengeance contre iui Napoléon, (jui l'avait fait tomber du ministère; que ce cardinal était un profond diplomate, — TEmpereur le disait du moins, — et qu'il avait cherché à lui tendre un piège pohtique, le mieux calculé de tous, en préparant à ses héritiers la plus sérieuse des oppositions pour la succession au trône, celle de rihégitimité.

Toujours s'enflammant de plus en plus dans l'irritation de sa parole et dans la violence des expressions, il accumula tant de reproches contre moi que mes amis en furent consternés et me crurent tôt ou tard perdu sans rémission, tant étaient noires et horribles les couleurs sous lesquelles l'Empereur dépeignait l'acte que j'avais commis, ainsi que les autres, pour accomplir mes devoirs.

Cette fureur de Napoléon contre moi était si réelle, que dans le premier accès, quand il sortit de la chapelle , le jour du mariage ecclésiastique , il ordonna

d'abord do fusiller trois des Cardinaux absents, Opizzoni , Consalvi et un troisième dont on ne sait pas le nom avec certitude, mais que l'on croit ôiro Litta ou di Pietro. Ensuite il se borna à un seul, Consalvi. Je pense devoir la non-exécution de cette sentence à l'amitié du ministre Fouché, qui fit revenir l'Empereur sur sa détermination. On peut imaginer les émotions qu'éprouvèrent les treize, le mardi soir et le mercredi, tant par leur expulsion qu'à cause de ce qu'on leur rapportait des faits et gestes de l'Empereur. Le soir du mercredi, quelques-uns d'entre nous apprirent que, ce jour-là même, on avait demandé, par ordre de l'Empereur, aux cardinaux Opizzoni et aux autres des treize promus à l'épiscopat, la démission de leurs évêchés. Ils étaient menacés de prison s'ils ne la donnaient pas immédiatement : ils la signèrent, avec cette réserve néanmoins qu'elle serait acceptée par le Pape. A luiit heures, chacun de nous reçut un billet trcs-succinct du ministre des Cultes, dans lequel on nous annonçait que, à neuf heures précises, nous devions nous rendre auprès de ce haut fonctionnaire pour recevoir les ordres de l'Empereur. Tous nous y arrivâmes, qui par un chemin, qui par un autre, surpris, ignorants et pleins de crainte, en général, sans trop savoir que redouter. Nous nous rencontrâmes presque tous ensemble dans l'antichambre du ministre, et on nous introduisit dans son cabinet. Il y était, ainsi que le ministre de la police. Fouché nous dit qu'il se trouvait là par hasard, mais on com-

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prit parfaitement qu'il n'en était rien. La vérité est que tous les deux avaient l'air très-afïligé de ce qu'ils allaient exécuter. Dès que Fouclié m'aperçut : « Eh bien, monsieur le Cardinal, s'écria-t-il , je vous ai prédit que les conséquences seraient afTreuses. Ce qui me fait le plus de peine, c'est que vous soyez du nombre ! » Je le remerciai de l'intérêt qu'il me témoignait, et je répondis que j'étais préparé à tout. Ils nous firent asseoir en cercle, et alors le ministre des Cultes commença un long discours qui ne fut compris que du plus petit nombre, car parmi les treize il y en avait à peine trois qui sussent le français. Il nous dit donc en substance que nous avions commis un crime d'État, et que nous étions coupables de lèse-majesté ; que nous avions comploté contre l'Empereur, et qu'on en relevait la preuve dans le secret observé à son égard et à l'égard des autres Cardinaux intervenus ; que nous devions cependant nous en ouvrir à lui, ministre des Cultes, étant, en cette qualité, notre supérieur; que le secret dont nous nous étions enveloppés prouvait aussi la malice de nos pensées et notre conspiration contre l'Empereur; que nous n'avions pas voulu être éclairés sur la fausseté de notre opinion concernant le prétendu droit privatif du Pape dans les causes matrimoniales entre souverains, car si nous eussions agi de bonne foi, et si cette fausse idée eût été le véritable motif de notre conduite, nous aurions cherché à être mieux édifiés; ce que lui et les autres auraient très-facilement fait et avec succès, si nous

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nous étions entretenus de cela avec lui et avec eux; que notre crime aurait de très-graves conséquences pour la tranquillité publique, si l'Empereur, par sa force prépondérante, n'empêchait que cette tranquillité ne fût compromise; qu'en agissant de la sorte, nous avions tenté de mettre en doute la légitimité de la succession au trône. Il conclut en déclarant que l'Empereur et Roi, nous jugeant comme rebelles et coupables de complot, lui avait enjoint de nous signifier : 1° Que nous étions dépouillés dès ce moment de nos biens tant ecclésiastiques que patrimoniaux, et que déjà on avait pris des mesures pour les séquestrer; %" que Sa Majesté ne nous considérait plus comme cardinaux, et nous défendait de porter aucune marque de cette dignité; 3" que Sa Majesté se réservait le droit de statuer ensuite sur nos personnes. Et ici il nous fit pressentir qu'un procès criminel serait intenté à quelques-uns.

Quand il eut terminé je pris la parole, et je répondis que nous étions accusés à tort de complot et de rébellion, crimes indignes de la pourpre et de notre caractère personnel ; que notre conduite avait été très-simple et très-franche; ciu'il était faux que nous eussions fait un secret de notre opinion à nos collègues intervenus , que nous leur avions même parlé à ce sujet, mais avec la mesure qui était nécessaire afin de nous garantir de l'accusation d'avoir cherclié à recruter des prosélytes pour accroître le nombre des non-intervenants ; que si , malgré notre

prudence, on nous traitait de la sorte, on nous aurait blâmés bien davantage si nous avions endoctriné ceux dont l'avis était contraire au nôtre ; qu'aucun d'eux ne pouvait nier de bonne foi que nous ne lui avions pas manifesté notre opinion et les motifs sur lesquels elle se basait; que nous n'avions pas, il est vrai, fait des ouvertures au ministre des Cultes, mais que nous étions allés chez le cardinal Fesch , auquel , comme à notre collègue et à l'oncle de l'Empereur, nous avions cru pouvoir parler avec plus de liberté et moins de publicité, justement pour envelopper la chose dans le mystère; que le plus ancien d'entre nous lui avait confié, avec abandon et sincérité, notre détermination; que nous lui avions aussi suggéré le moyen d'empêcher tout éclat , en le priant d'obtenir de l'Empereur qu'on ne nous invitât pas, et qu'il voulut bien se contenter de l'intervention de ceux qui étaient d'un avis différent du noire, et qu'on n'avait pas accepté ce moyen terme. J'ajoutai qu'entretenir d'abord du complot l'oncle de celui contre lequel on nous soupçonnait de tramer des intrigues, et prier ce même oncle d'en faire la révélation au neveu, c'était un mode tout nouveau de conspirer. Je fis remarquer encore que nous nous étions adressés à celui qui, partie intéressée au débat, était justement dans le cas de nous éclairer mieux que personne, s'il avait eu des raisons plus décisives que les nôtres. J'achevai en déclarant que Sa Majesté était libre d'agir à notre égard comme il lui plairait;

DU CARDINAL CONSALVI. i4l ^

mais, qu'en respectant ses ordres, nous ne pou\ions pas néanmoins admettre notre culpal)ilit6 pour le crime de rébellion et de complot que l'on nous imputait.

C'est dans ce môme sens à peu près que les cardinaux Litta et délia Somaglia s'exprimèrent après moi. Tous les autres se turent, car ils ne comprenaient pas la langue et la parlaient beaucoup moins encore. Les deux ministres furent ébranlés par nos réponses, et comme ils étaient déjà fort affligés de ce (|ui arrivait et qu'ils désiraient , ainsi ([ue du reste la politique le suggérait, arranger l'aflaire, ils avouèrent que si l'Empereur avait entendu ces paroles, on pourrait espérer qu'il écouterait la voix de la clémence. Nous répondîmes qu'ils étaient autorisés à les lui communiquer. Les deux ministres répliquèrent que Napoléon n'ajouterait pas foi à leur relation , qu'il la considérerait comme un palliatif inventé pour le calmer; mais que si telle était la vérité, il fallait lui écrire, ce qui produirait beaucoup plus d'elfet.

Nous fîmes connaître que nous n'éprouvions aucune difïiculté à rendre hommage à ce qui était vrai. Les ministres conclurent en annonçant que, dans notre lettre, nous pouvions très-bien affirmer que nous n'avions pas comploté, que nous n'étions pas coupables de rébellion et d'autres actes semblables; mais que- nous ne devions pas expliquer le motif de notre abstention, c'est-à-dire qu'il importait de ne pas revenir sur la non-intervention du Pape dans

l'affaire, car cette non-intervention était ce qui irritait le plus et ce qui donnait lieu aux conséquences tirées contre le nouveau mariage et la descendance future; que, dans cette lettre, il fallait arguer d'un motif indifférent, par exemple la maladie, la difficulté d'arriver à temps à cause de la foule, ou autre excuse banale.

Nous répondîmes que ce biais était impossible ; que, tous, nous étions résolus à ne point trahir la vérité à n'importe quel prix; que nous ne voulions pas manquer à nos devoii"s et à nos serments de sontenir les droits du Saint-Siège; que cette défense obligatoire exigeait l'allégation du véritable motif de notre conduite à l'exclusion de tout autre; cjue nous ne nous attendions pas aux conséquences qui allaient, disaient-ils, découler de l'exposition du vrai motif, et que nous n'entrions même pas dans ces éventualités ; que nous ne prétendions point nous ériger en juges de l'affaire , mais que nous ne pouvions transiger en aucune façon sur la sincérité des causes qui nous avaient empêcliés d'intervenir.

Alors les ministres, voyant avec peine sacrifier des hommes innocents (car ils ne pouvaient pas s'empêcher de nous reconnaître comme tels), et désirant aussi accommoder la chose afin de contenter l'Empereur et de faire révoquer les mesures déjà prises et dont ils prévoyaient l'éclat, proposèrent diverses formules. L'un d'eux même déclara cpi'il

DU CARDINAL CONSALN I. 44.5

voulait essayer de trouver des expressions capaijles de concilier les deux parties.

En parlant de la sorte , il se [)laça à son bureau et rédigea des brouillons de phrases et des projets que l'on aurait pu , sous forme de modèle , accepter et copier dans la lettre pour l'Empereur. Or, on vit là ce qu'on voit d'ordinaire lorsqu'on se réunit en certain nombre , car il est impossible que plusieurs hommes aient tous les mêmes idées et envisagent au même instant une chose sous le même aspect.

11 arriva donc qu'un de nous, perdant un peu l'équilibre, admit les formules proposées et même leâ copia avec assez d'imprudence afin de pouvoir plus facilement se rendre compte de la différence qui existait entre elles et cette autre formule qu'un esprit moins troublé et l'union des avis devait adopter plus tard et transcrire pour être remise à l'Empereur.

Pendant ce temps, des Cardinaux ne comprenant ni ce que l'on disait ni ce que l'on faisait — ils ignoraient le français, nous le répétons — et n'entendant qu'imparfaitement et confusément ce qu'en rapportaient les autres qu'ils interrogeaient , ne firent plus attention à la présence des ministres. Ils parlèrent en pleine liberté de la manière dont ils appréciaient l'alfaire, et devinrent ainsi les principaux auteurs du rejet des modèles composés peu de minutes auparavant»

• En somme, ce fut là un triste quart d'heure. Comme

les ministres insistaient pour qu'on rédigeât et qu'on signât, séance tenante, la lettre qu'ils devaient porter à Sa Majesté le lendemain matin, en allant lui rendre compte de l'exécution de ses ordres, c'est-àdire de la communication qu'on nous avait faite, nous courûmes le risque d'attacher nos noms à un document dont nous n'aurions pas été contents peutêtre en le relisant à tête calme et après cette épouvantable occurrence.

Pour éviter un si grand péril, j'insinuai avec dextérité aux ministres qu'il y en avait beaucoup parmi nous qui ne savaient pas la langue, et qu'on ne pouvait pas minuter cette lettre à l'impromptu; qu'il fallait d'abord combiner les opinions, et que, dans cette vue, on l'écrirait le matin suivant. Les ministres répondirent que c'était impossible, puisque le matin même ils devaient aller faire leur rapport à l'Empereur résidant à Saint -Cîoud, et qui vers midi partait pour son voyage de Saint-Quentin et des Pays-Bas.

Ils pressèrent donc pour que la chose se fit instantanément. Quelques-uns d'entre-nous, ne saisissant pas bien l'importance de cette précipitation, y consentirent. .M'apercevant que tout ce que l'on pouvait gagner était de sortir au plus tôt de l'appartement officiel et d'aller dans un endroit où il serait possible de s'expliquer avec maturité, je proposai aux ministres de nous laisser nous retirer dans la maison de notre doyen, qui était voisine. Je leur»

DU CARDINAL CONSALVI. Hij

promis que celte nuif-là môme nous iTdip;erions la lettre, et que dès les premières heures du jour on la consignerait au ministre des Cultes, personnage le plus important de l'atraire et chargé par l'Empereur de.r exécution de ses ordres.

Les raisons que j'alléguai furent heureusement goûtées. Pour qu'on ne mît pas d'entraves y notre sortie, je fis valoir l'ignorance de la langue française constatée chez plusieurs et même chez le plus grand nombre. Cette ignorance exigeait, répétais-je sans cesse, une ])erte de tenq)s considérable pour arranger les termes avec eux. Je réussis ainsi à nous tirer de ce mauvais pas, et tous ensemble nous nous rendîmes chez le cardinal ^Mattei, qui demeurait à trèspeu de distance. Il était onze heures du soir quand nous nous séparâmes du ministre.

En prenant congé de lui, on commit l'imprudence de lui donner à entendrg; qu'on avait fidèlement copié les expressions suggérées par les ministres, expressions qu'il eût été fort malheureux d'adopter.

Arrivés dans l'appartement du cardinal 3Iattei, où nous pouvions parler en toute liberté, je m'empressai de relever l'inconvenance — pour ne rien caractériser davantage — qu'il y aurait à souscrire ces formules, et je fis saisir à tous ceux qui ne savaient point la langue qu'ils n'avaient pas compris la portée des mots.

Tous furent immédiatement d'avis de ne rien exprimer dans la missive en opposition avec nos devoirs

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OU qui pût altérer tant soit peu la vérité. On convint de l'exposer telle qu'elle était, en s'abstenant seulement de ce qui ne serait pas nécessaire. II n'y avait plus à redouter que la différence existant entre notre lettre ainsi libellée et les formules des ministres. Là gisait l'insurmontable difficulté, car nous avions perdu le droit de leur confesser que nous ne nous souvenions pas très-bien de leurs paroles, puisque l'un de nous avait commis la faute d'en prendre copie.

On ne se dissimula point combien les ministres et l'Empereur seraient irrités en ne nous A'oyant pas suivre leurs conseils. Nous savions que le ministre de la Police devait voir Sa Majesté avant celui des Cultes, qu'il lui aurait raconté notre entrevue du soir, et que, afin d'être agréable, il lui annoncerait que notre lettre serait rédigée d'après leurs inspirations. Cette fâcheuse coïncidence devait encore accroître la colère de l'Empereur recevant une lettre si différente de celle qu'il attendait. Malgré ces réflexions, la volonté efficace de ne point faillir à nos devoirs et de ne rien tenter qui pût être réprouvé par la conscience prévalut dans nos âmes. Néanmoins on chercha, ainsi que l'exigeait la prudence, à ne pas trop s'éloigner de l'avis des ministres en ce qui n'était pas indispensable pour ne point trahir la vérité.

Dans ce dessein, tous ensemble nous libellâmes un écrit dont chaque mot fut pesé un à un, et cinq

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lieiires s'écoulèrent dans ce travail. Notre lettre disait (jue, blessés par les accusations de complot et de rébellion qui nous avaient été révélées i)ar le ministre de Sa Majesté, accusations si incompatibles avec notre dii^nité et notre caractère, nous nous faisions un devoir d'exposer nos sentiments à Sa Majesté avec la loyauté et l'énergie convenables à la circonstance.

Ce commencement donnait à notre lettre la forme d'une réponse à des inculpations et rien autre, et nous montrions ainsi que notre but était uniquement de nous laver de la tache de révolte et de trahison. Nous déclarions ensuite qu'il n'y avait jamais eu de complot entre les Cardinaux; que la conduite tenue par nous résultait de nos sentiments propres, manifestés tout au plus dans des entretiens confidentiels; que l'idée de voir le Pape exclu de cette affaire avait été la véritable cause de notre abstention ; qu'en agissant de la sorte, nous n'avions pas prétendu nous ériger en juges, ni semer dans le public des doutes sur la validité du premier mariage, ou sur la légitimité des enfants qui naîtraient du second; qu'enfin il nous restait à prier Sa Majesté de bien se convaincre de notre soumission et de notre obéissance. Dans cette lettre, personne ne songea, en aucune façon, à glisser quelque demande, afin d'être réintégrés dans la possession de nos fortunes et d'avoir le droit de porter la pourpre. Nous signâmes tous les treize par ordre d'ancienneté; puis, vers quatre

heures du matin on se sépara, et chacun retourna chez soi.

Le cardinal Litta, qui habitait chez le cardinal Maltei, porta notre document au ministre des Cultes, parce que Mattei ne parlait point français, et que le minisire n'entendait pas l'italien.

Ce haut fonctionnaire, ayant lu la lettre, s'en montra satisfait. Il dit qu'il la remettrait à l'Empereur à Saint-Cloud, et qu'il nous ferait connaître dans la soirée la réponse de Sa Majesté. Le soir arrivé, nous reçûmes tous un petit billet du ministre nous annonçant que le ministre de la Police , parti pour Saint- Cloud avant lui, venait de lui communiquer à son retour que l'Empereur avait avancé son départ, qu'en conséquence l'audience n'avait pas eu lieu. Le ministre des Cultes ajoutait qu'il ne serait pas en son pouvoir de suspendre les ordres signifiés la veille, de la part du maître.

En écrivant ces mots , le ministre voulait nous faire comprendre qu'il fallait obtempérer aux injonctions reçues- et nous dépouiller tout de suite de nos insignes cardinalices. C'est ainsi que de rouges nous devînmes noirs. De là naquirent les deux noms qui, à dater de ce moment , furent partout en usage pour distinguer les Cardinaux noirs et les Cardinaux rouges. On séquestra immédiatement tous nos biens,, et ce fut un séquestre d'un nouveau genre, car, au lieu de laisser les revenus de nos propriétés entre les mains des séquestrants, ainsi que c'est l'usage afin

d'en rendre compte, on eut soin de les verser au trésor public.

L'Empereur passa de Saint-Quentin dans les Pays- Bas, et il retourna peu après à Compiègne, ou à Saint-Cloud — je ne me souviens pas très-exactement de cela, mais je crois que ce fut à Compiègne. — Nous étions à Paris, et comme nous n'avions plus de rentes, chacun s'empressa de renvoyer sa voilure, son domestique de place, et se contenta d'une habitation moins coûteuse.

L'Empereur était revenu des Pays-Bas, et chaque jour on apprenait une nouvelle contradictoire. Tantôt on répandait le bruit que Sa Majesté avait fait espérer la révocation de ses ordres contre nous aux ministres des Cultes et de la Police ainsi qu'au cardinal Fesch. Ce dernier parlait en notre faveur, parce que la distinction des rouges et des noirs lui déplaisait au suprême degré, les seconds étant beaucoup plus aimés et respectés que les premiers. D'autres fois on affirmait que Napoléon avait répondu en termes qui ne laissaient aucune espérance.

Deux mois et demi s'écoulèrent dans ces alternatives. Le 10 juin, chacun de nous reçut un billet du ministre des Cultes, qui nous convoquait chezlui à une lieure marquée. Ces billets portaient l'indication d'heures diverses, mais chaque heure était désignée pour deux cardinaux à la fois. Nous nous rendîmes au moment prescrit, sans savoir pourquoi nous étions appelés. La première heure — onze heures du matin

4bO MÉMOIRES

— avait été fixée au cardinal Brancadoro et à moi. J'arrivai avant lui. Le ministre me dit qu'il avait le déplaisir de me notifier que je devais partir dans les vingt-quatre heures pour Reims, où je resterais jusqu'à nouvel ordre; puis il me donna mon passeport, préparé d'avance. Il communiqua la même nouvelle au cardinal Brancadoro, qui entrait comme je sortais. Tous les autres cardinanx reçurent la même intimation pendant les heures qui se succédèrent; le lieu seul de l'exil fut ce que le ministre changea.

Le cardinal Brancadoro et moi nous fûmes donc destinés pour Reims; les cardinaux Mattei et Pignatelli pour Rethel, les cardinaux délia Somaglia et Scotti pour Mézières, les cardinaux Saluzzo et Galefii pour Sedan; plus tard on les interna à Charleville, parce qu'il n'y avait point d'appartements à Sedan; les cardinaux Litta et Rufîo Scilla furent envoyés à Saint-Quentin , le cardinal di Pietro à Semur, le cardinal Gabrielli à Montbard et le cardinal Opizzoni à Saulieu. Ces deux derniers se virent bientôt réunis au cardinal di Pietro.

Il faut remarquer qu'en convoquant ainsi les Cardinaux, on mit une attention particulière à éloigner les uns des autres les amis le plus étroitement liés. Par exemple , on sépara les cardinaux Saluzzo et Pignatelli, qui vivaient ensemble depuis plus de trois ans, les cardinaux 3Iattei et Litta, Gabrielli et Brancadoro qui habitaient sous le même toit depuis quelques mois. On m'adjoignit ce dernier, que j'avais vu à

DU CARDINAL CONSALVI. 4o|

Paris moins que tous les autres, à cause de l'éloignement de nos demeures respectives, et je quittai le cardinal di Pietro, mon compagnon de voyage lorsque je vins de Rome à Paris. En nn mot, chacun de nous fut uni à celui avec lej:iuel il l'était le moins, bien que tous nous fussions de bons collègues. Le ministre des Cultes nous offrit cinquante louis pour les frais de route. Quelques-uns acceptèrent, d'autres remercièrent en refusant. Au moment de me rendre à ma destination, je fus appelé par le ministre. Il avait oublié, la première fois qu'il m'avait vu, de me délivrer cet argent, et il me pria de le prendre. Je m'empressai de décliner avec gratitude une pareille offre.

Chacun se dirigea vers l'exil assigné. Très-peu de temps après, nous reçûmes une lettre du ministre des Cultes annonçant que nous avions deux cent cinquante francs par mois pour notre subsistance. Je remerciai encore, sans vouloir accepter. Je crois que tous les autres répondirent dans le même sens.

C'est ainsi que cette affaire a été conduite jusqu'à cette heure. Seule la Providence sait ce que l'avenir nous réserve. En attendant, nous vivons dans notre exil, nous privant de toute société, ainsi qu'il convient à notre situation comme à celle du Saint-Siège et du Souverain Pontife, notre chef. Les Cardinaux rouges sont restés à Paris, et l'on dit qu'ils fréquentent le grand monde.

J'ai écrit ces pages dans un moment critique et tou-

jours SOUS la crainte d'être surpris. Bien loin donc d'avoir eu le temps de leur donner l'extension qu'elles méritaient , et bien plus loin encore de trouver le loisir de les corriger et de les polir, j'ai été contraint de déposer la. plume aussi vite que possible et de les cacher. J'ai en quelques mots parlé de cette affaire du mariage dans d'autres Mémoires sur diverses époques de ma vie. Je n'ai pas le temps de les comparer, mais je crois devoir avertir que les deux manuscrits peuvent tour à tour suppléer aux erreurs ou omissions qui se rencontreraient dans l'un ou dans l'autre. Si j'en ai la faculté, je les confronterai, et je ferai les corrections jugées nécessaires par moi \

Reims, vers la fin de 18t2.

H. , GARD. Co>SALVI.

1 Le Cardinal n'a pas voulu ou n'a pas pu retoucher ces pages écrites en exil, et sans cesse sous le coup d'une nouvelle proscription. Par respect pour ce grand historien improvisé, qui sait si bien allier les convenances et la vérité, nous avons pensé qu'avant tout et par-dessus tout il ne fallait rien altérer, rien modifier, rien supprimer dans son texte primitif.