Mémoires du Cardinal Pacca sur la captivité du Pape Pie VII et le concordat de 1813 pour servir à l'histoire du règne de Napoléon

Je ne doule pas qu'il ne se trouve des personnes qui me reprocheront d'avoir raconté franchement les actions du grand pontife Pie VII, actions qui lui coûtèrent tant de larmes amères, et qui craindront que ce récit même n'obscurcisse sa gloire et sa réputation. Elles se flattent sans doute que ces erreurs auraient pu rester cachées ou , à l'aide du temps, être comptées parmi les mensonges histo-

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riques. Mais, à mon avis, c'est se tromper que de penser ainsi. En Italie, à Rome, et en France même, on ne connut pas pendant quelque temps les circonstances du malheureux concordat de Fontainebleau, et en lisant ces articles si étranges et si contraires à la discipline de l'Église, beaucoup de gens s'imaginèrent que tout cela n'était qu'une invention politique du gouvernement français, et ne voulurent pas y ajouter foi. Mais, quelques années après , la vérité vint à se découvrir , grâce à la malveillance des détracteurs de Pie VII, qui firent imprimer avec des documens authentiques les concessions faites par ce pontife à Savone et à Fontainebleau. Monseigneur de Barrai, archevêque de Tours, un des principaux agens du gouvernement français dans ces funestes négociations, fit imprimer un livre sous le titre de Fragmens relatifs à l'histoire ecclésiastique des premières années du XI X^ siècle, où sont rapportées les concessions faites par Pie VII à Savone. Des ministres de Napoléon publièrent encore d'autres documens. Ces documens leur avaient été fournis par les ecclésiastiques français qui n'avaient pas voulu ^e soumettre au concordat de 1821, et qui, toujours désobéissans et sourds à la voix de Pie VII, poussèrent leur imprudente audace jusqu'à accuser le

pontife d'être tombé dans l'erreur et dans l'hérésie : mais tous ces ennemis de Pie VU ne racontent pas les artifices et les vexations auxquels on eut recours pour entraîner le pontife à ces concessions; ils ne font pas connaître quelle était la pureté de ses intentions, même en accordant des choses qui pouvaient être préjudiciables à l'Église; enfin ils ne parlent pas des témoignages de repentir qu'il donna dans la suite, et des actes édifians d'humilité qui émurent jusqu'aux larmes les membres du sacré collège et redoublèrent leur affection et leur respect pour leur auguste chef. C'est là justement le principal objet de mon récit dans la troisième partie de ces Mémoires.

J'aurais pu, moi aussi, si j'avais voulu, imiter ce peintre qui, ayant à faire le portrait d'un grand personnage qui avait un œil de travers, le fit, dit-on, de profil, ne représentant ainsi que le côté de son visage qui était sans défaut. Je n'ai pas écrit pour faire le panégyrique de Pie VII, mais pour laisser à l'histoire future de son glorieux pontificat des notes et des documens sûrs et authentiques. Le grand cardinal Palîariccini, dans une lettre adressée le 2 mars i658 au marquis Jean Luc Durazzo, se justifie de l'accusation qu'on lui avait faite d'avoir raconté, dans son grand ou-

vrage de V Histoire du concile de Trente , les ac^ lions blâmables d'un pontife, en rendant toutefois justice à sa piété et à son savoir. Dans celte lettre, on remarque lapbrase suivante : « L'historien n'est pas un panégyriste, et en louant moins, il loue beaucoup plus que tous les panégyristes. » Or, j'ose assurer que la lecture de cette troisième partie mettra plus au jour les vertus de Pie VII, que les éloges funèbres et les panégyriques faits après sa mort. Dans ces compositions oratoires et ces panégyriques on remarque souvent l'éloquence de l'orateur aux dépens de celui dont on fait l'éloge. Tòt ou tard, la vérité vient toujours à se découvrir. Qu'on la dise donc tout de suite et avec franchise. Les auteurs inspirés de Dieu , dans l'^/zcien -Testament , racontent avec une admirable sincérité les vices et les erreurs des patriarches et des autres saints personnages pour notre règle et notre instruction, afin que, comme le dit saint Ambroise (/« Uh, de saint Joseph) : Cognoscamus ilios non naturœ prœstantioiis fuisse, sed ohservantioris f jiec vitia nescisse, sed emendasse. Avec quelle naïveté et sincérité les évangélistes n'ont-ils pas écrit les fautes et les erreurs de quelques apôtres, et particulièrement celles de saint Pierre, le j rince des apôtres? Je pourrais citer beaucoup

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d'autres écrivains distingués par leur sainteté et leur talent, qui n'ont pas déguisé dans leurs ouvrages les fautes dans lesquelles étaient tombés les plus grands personnages de l'Église et du siècle : mais les raisons que j'ai exposées me semblent plus que suffisantes. J'en dirai autant pour ce que j'ai raconté des prélats français et des cardinaux, qui certainement sans mauvaise intention, mais par une faiblesse humaine, pardonnable dans ces temps de calamité, cédèrent aux assauts violens des ennemis du Saint-Siège, et donnèrent au pape des conseils imprudens.

En cela aussi, j'ai eu présent à mes yeux l'exem-^ pie d'un illustre prélat.

Le cardinal Bentivoglio, dans ses Mémoires si estimés, après avoir tracé le portrait et raconté la vie des cardinaux qu'il avait vus à Rome , et leur avoir donné tous les éloges que méritaient ces vraies lumières du Saint-Siège, lorsqu'il vient à parler des deux cardinaux Bartolomeo Cesi, né à Rome, et Jean-Baptiste Deti, parent de Clément VIU, né à Florence et élevé à Rome, ne craint pas de dire : « Quant à ces deux personnages, la cour disait peu de bien de l'un, et beaucoup de mal de l'autre. M Puis il rapporte les bonnes et les mauvaises qualités de Cesi, trace un portrait peu honorable

de la personne du cardinal Deti , et finit en disant : « Je répète, en un mot, que l'Église ne peut jamais perdre de son éclat, quoique quelques-uns de ses membres perdent de leur réputation; de même que dans les meilleurs tableaux , les ombres font ressortir davantage les jours, de même dans les charges de TÉglise, le ministère obscur de quelques dignitaires ne sert qu'à rendre plus éclatant celui des autres. » Ces dernières paroles du cardinal Bentivoglio me donnent occasion de répondre à un autre reproche qu'on pourrait me faire en m'accusant de jactance et de vanité pour avoir raconté peut-être trop en détail tous les témoignages de respect et de vénération que j'ai reçus des bons Français dans ce royaume. Je ne pouvais me dispenser d'en faire mention dans mon récit , et je l'ai fait, parce que ce n'était pas à Bartolomeo Pacca, mais à, la dignité de cardinal, que ces marques de respect étaient adressées. LaProvidence voulait que la pourpre romaine, que les ennemis du Saint-Siège cherchaient tant à déprécier et à avilir, brillât pour ainsi dire d'un nouvel éclat aux yeux des peuples, et leur inspirât ces signes extraordinaires et non équivoques de bienveillance et de dévouement. Enfin, ce qui m'a encore engagé à en parler, c'est que, si mon récit tombe sous les yeux d'ecclé-

siastiques ou d'honnêtes gens exposés à se trouver dans des circonstances dures et difficiles, ils apprendront que les exils , les confiscations , les emprisonnemens et les autres maux qui nous effraient tant , quand nous en sommes menacés , alors qu'ils se trouvent joints à l'accomplissement de nos devoirs, perdent une grande partie de leur amertume, et sont largement compensés par d'autres consolations et d'autres douceurs.