CHAPITRE PREMIER

Conclu siondii concordat. — Rétractation du pape. — Résumé des événemens. — Projets de Napoléon. — Cérémonie du couronnement. — Lettre de l'empereur à sa sainteté. — Occupation de Rome par les Français. — Le mont Cavallo.

— Réunion de Rome et des Etats pontificau.x à l'Empire. — ■ Le pape relégué à Savone. — Appréciation de sa sainteté.— Lettre du Saint-Père au cardinal Caprara. — Conseil ecclésiastique. — Circulaire de l'empereur. — Convocation d'évècpes. — Députation. — Messeigneurs de Barrai et Maunay. — Sa sainteté circonvenue par les prélats français. — Assentiment conditionnel de l'empereur au concordat. — Note arrachée au pape. — Concile national,

— Clause additionnelle. — Décret du concile national.— Cardinal Fesch. r- Pjoposition du ministre des cultes. —

Incompétence du concile. — Congrégation du 5 août. — Lettre du ministre des cultes. — Députation de cinq cardinaux à Savone. — Conférence. — Le cardinal Boverella.

— Bulles de confirmation. — Bref du pape rejeté par l'empereur. ■ — Sa sainteté conduite à Fontainebleau. — Son arrivée. — Circonstances curieuses. — Courtoisie de Napoléon.— Entrevue de l'empereur et de sa sainteté. — Signature du concordat. Conjectures. — Billet de Napoléon. — Cardinaux noirs. — Lettre de Pie VII à Napoléon.

— Séjour et conférence à Fontainebleau.

Jusqu'à présent dans ma relation, si vous en exceptez les premiers jours pendant lesquels j'eus l'honneur d'accompagner le pape dans son douloureux voyage à Grenoble , j'ai eu souvent à parler de moi et de ce qui m'est arrivé. Ce récit ne peut être intéressant que pour mes parens et mes amis qui m'ont plusieurs fois engagé à écrire les mémoires de mes malheurs passés. Mais un plus vaste champ s'ouvre maintenant devant moi. Je dois, et je veux raconter avec la plus exacte sincérité les événemens qui amenèrent la conclusion du concordat de Fontainebleau , ainsi que les faits moins connus , mais plus importans , qui accompagnèrent la rétractation du pape et l'annulation de ce concordat. Ces événemens occuperont une grande place dans l'histoire ecclésiastique du XÏX" siècle, et il est de quelque

importance qu'ils soient racontés franchement et sans altération par un témoin oculaire, ou plutôt par un des acteurs qui puisse dire : quorum pars fui. Ainsi ils -ne passeront pas à la postérité travestis et présentés sous un faux jour par les écrivains ennemis du Saint-Siège, qui, en rapportant la vie des papes , afin d'obscurcir leurs actions éclatantes, ont l'habitude d'exagérer les fautes légères que quelquefois la faiblesse humaine leur fait faire. Il ne me fut pas facile de retrouver à Fontainebleau les notes qui m'étaient nécessaires poUr ce travail. Je n'eus pas le courage d'en parler au pape. Une telle conversation lui aurait causé de la honte et du regret, et les cardinaux et tous ceux qui avaient été mêlés dans les premières opérations du concordat , en voyant la désapprobation générale de leurs collègues revenus de l'exil, changèrent de langage; ceux mêmes qui auparavant s'étaient vantés d'y avoir contribué, soutenaient maintenant qu'ils n'y avaient jamais pris la moindre part.

Avant donc de raconter comment je parvins à recueillir quelques détails sur cet objet important, il est nécessaire pour l'intelligence de ce qui suit que je rappelle avec le plus de brièveté possible les évéhemens qui se passèrent depuis le commencement du pontificat de Pie Vii , tant pour le spirituel que pour le temporel, entre le gouvernement français et le Saint-Siège.

Napoléon Bonaparte n'a jamais été de l'avis de ces prétendus philosophes législateurs de l'assemblée nationale, qui pensaient que pour faire prospérer la France et la rendre plus puissante , il fallait la détacher de l'Église catholique romaine, ou , pour me servir de la phrase du fameux comte de î\îirabeau, décatholiser la France.

Napoléon était excité , comme le bruit en courut alors, par ses ministres et ses conseillers, à soustraire l'Empire français à l'obéissance du pape, et àse déclarer lui-même chef de la religion, comme le firent dans leXVP siècle Henri Vili, roi d'Angleterre, et plusieurs autres souverains du Nord, qui suivirent et encouragèrent la secte de Luther; cependant il rejeta cette proposition avec indignalion, sentant bien que les circonstances n'étaient plus les mêmes, et qu'un souverain qui maintenant se déclarerait chef suprême de la religion dans ses Éîats , n'en obtiendrait pas l'effet qu'il s'en proposerait, et qu'au contraire son projet serait la risée des peuples.

Napoléon ajoutait foi peut-être aux calomnies de quelques auteurs, ennemis de l'Église , qui ont écrit que Constantin et Clovis embrassèrent le christianisme dans le but politique de se faire des partisans parmi le grand nombre des chrétiens de leur temps. Plus fin et plus adroit que ses conseillers, il vit quel secours son ambition et ses projets gigantesques pouvaient trouver dans la fa-

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veur de tant de Français bons catholiques, qui soupiraient après le moment fortuné de voir les églises rouvertes , les autels relevés, et la France réconciliée avec l'Église romaine. Il résolut donc, à peine devenu premier consul , de commencer ce grand ouvrage ; il ne pouvait trouver de circonstances plus favorables pour entrer en négociation avec le Saint-Siège. Après les persécutions violentes excitées par les assemblées constituante et législative, la convention nationale avait poussé ses horribles excès jusqu'à abolir tout culte religieux en France , et quand Napoléon prit les rênes du gouvernement sous le titre de premier consul, il n'y avait plus d'églises ni de temples ouverts au culte public des chrétiens. Les évèques légitimes et la plus grande partie des prêtres erraient en pays étrangers, ou se tenaient cachés en France, et assistaient secrètement les bons catholiques restés fidèles à la religion de leurs pères. Bans de telles circonstances, tous les actes de Napoléon , en faveur de la religion et du Saint-Siéffe , devaient tourner à sa .f^loire et à son honneur; il était sûr que Rome et le pape prêteraient l'oreille à ses demandes et à ses réclamations , et qu'il pourrait obtenir de grandes concessions. Ses premières tentatives à ce sujet lui réussirent assez heureusement, et le concordat de Tannée 1801 , dans lequel il obtint tout ce qu'il voulut, lui ouvrit, ou au moins lui facilita beaucoup le chemin du trône. Lors-

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qu'il fut empereur il désira que Pie VII se transportât à Paris pour la cérémonie solennelle de son couronnement, et le pape, au commencement de l'hiver de i8o4, partit de Rome, fit le voyage plutôt en courrier qu'en prince et en souverain pontife , et se trouva à Paris le 2 décembre , jour fixé pour cette grande solennité. Mais Napoléon , après avoir obtenu la réconciliation de la France avec l'Église romaine ; après s'être fait couronner solennellement , voulait encore exécuter un autre projet qu'il avait jusqu'alors tenu caché : c'était de s'emparer des domaines du Saint-Siège et de transporter la résidence des papes en France "^ ^ pour les avoir sous sa dépendance , comme furent pendant quelques siècles les patriarches de Constanlinople sous les empereurs grecs , et afin de s'en servir comme d'instrumens pour les projets d'innovations politiques et religieusesqu'il roulait dans sa tête. Dès ce moment , il ne cessa d'accabler le pape de nouvelles prétentions et de nouvelles demandes, espérant trouver dans ses refus un prétexte de rompre avec Ptome. Enfin il laissa tomber le masque, et, en termes clairs, il manifesta ses

"^ En 181 3, comme j'étais à Fontainebleau, je vis upç brochure française intitulée, si je ne me trompe, Guide des étrangers dans la ville de Paris , où, en parlant de l'habitation de l'archevêque , on lisait : palais ci-devant archiépiscopal , maintenant papal.

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desseins sur la personne du pape , sur Rome et sur les domaines temporels de l'Église.

Dans une lettre datée de Paris, i3 février 1806, il déclara au Saint-Père que l'Italie devait être entièrement soumise à ses lois, qu'il respecterait l'indépendance de l'Église, à condition que le pape aurait pour lui, dans les choses temporelles, les roêmes égards qu'il avait pour le pape dans les choses spirituelles. Il voulait encore que les ennemis de la France fussent considérés aussi comme epnemis du pape; car si sa sainteté était souveraine de Rome, lui il en était l'empereur.

Cette lettre de Napoléon détrompa enfin Pie VII, .qui, jusqu'à ce jour, s'était toujours flatté d'obtenir, par ses concessions journalières, de grandes choses de l'empereur : et ce fut alors que, dans diverses congrégations générales, rassemblant autour de lui le sacré collège et suivant ses avis, il miiiun terme à la condescendance dont il avait usé jusqu'à ce jour et entra dans cette époque de son pontificat qui lui acquit tant de gloire. Napoléon, quelque temps après, exécuta le projet de se rendre maître de Rome et des États de l'Église , et , -comme je l'ai raconté dans la p,remière partie, fit occuper la capitale par un corps de troupes sous les ordres du général Miollis, le 2 février 1808, laissant pour le moment le gouvernement civil et l'administration des finances aux ministres pontificaux et aux tribunaux ordinaires. Le pape en-

fermé sur le mont Cavallo , dans une captivité volontaire, protesta solennellement contre tous les actes de juridiction qui émanaient de temps en temps du gouvernement français. Enfin , le lo juin 1809, jour mémorable et par le changement du gouvernement et par la publication de l'anathême, Napoléon, par un décret public, signé à Vienne, le 17 mai, commit le sacrilège de réunir Rome et le reste des États pontificaux à l'Empire français.

J'ai déjà raconté dans le chapitre de la première partie de ces mémoires, l'assaut donné au Quirinal, la nuit qui précéda le 6 juillet, l'enlèvement violent du pape; son voyage de Rome à Grenoble, en Dauphiné , son séjour de onze jours dans cette ville, et son départ précipité au milieu de la nuit du g août pour Savone par Valence et Avignon.

Dès-lors Napoléon commença à mettre à exécution le dessein qu'il avait formé pour obtenir de Pic VII tout ce qu'il désirait. Il est à propos de savoir que l'empereur avait toujours été persuadé que Grégoire Barnabe Chiaramonti était un liomme de peu de talent , peu versé dans les sciences, et d'un caractère très-faible et très-timide , de sorte que toutes les actions dans lesquelles il avait montré du courage, de la vigilance et de la fermeté, avaient toujours été attribuées non à lui-même, mais à ses ministres. Ce fut d'après cette opinion qu'il dirigea la conduite qu'il crut

devoir tenir avec le pape pour vaincre enfin son opposition et le forcer à seconder toutes ses vues et tous ses desseins : il détacha de lui tous ses ministres et tous ses conseillers, et les personnes de confiance auxquelles il pouvait avoir recours, et le relégua à Savona pour l'assiéger de ses prières, de ses promesses et de ses menaces. Mais il trouva une résistance plus grande qu'il ne s'y attendait, pour n'avoir pas bien connu les qualités morales et le caractère du pape. Moi qui ai eu l'honneur d'être près de lui comme ministre en 1809 ^^ ^^ i8i5, années remplies datant d'événemens , en partie tristes et funestes, en partie honorables et glorieux ; au milieu d'affaires très-difficiles dans lesquelles l'homme est obligé de mettre à découvert ses facultés et sa manière de penser, j'ai pu étudier et connaître à fond son véritable caractère. Pie VII n'était pas un homme de peu de talent , ni d'un caractère faible et pusillanime; il avait , au contraire, un esprit prompt et actif, et était versé dans les sciences sacrées. De plus, il était doué de ce bon sens qui fait voir les choses sous leur véritable point de vue et en fait reconnaître toutes les difficultés : il était exempt comme chacun sait, des grandes passions de l'ambition et de l'intérêt , et de cet attachement pour les choses de ce monde qui a terni la réputation de plusieurs souverains pontifes; les premiers jours de son avènement, il fit espérer un règne heureux et un glorieux pon-

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tifìcat. Parmi tant de belles qualités, il en était une que les rois attribuent à un sentiment vertueux et dont les autres lui font un reproche. Les premières idées qui se présentaient à l'esprit de Pie VU dans la conduite des affaires et ses premières résolutions étaient toujours dictées par un bon sens exquis et par un jugement fin; et plût au ciel qu'elles eussent toujours reçu leur effet! Mais si un de ses ministres ou quelque autre personne considérable lui faisait des objections et lui proposait un autre parti, le bon Pie VII abandonnait souvent son avis et suivait les conseils d'autrui, qui, la plupart du temps, n'étaient pas meilleurs. Les malveillans attribuent cette qualité à la faiblesse de son caractère et à un excessif laisseraller; d'autres l'imputent à une opinion trop désavantageuse de lui-même et à une trop grande défiance de ses lumières et de son talent, reconnaissant par là sa modestie et son humilité : il est certain que pendant les années de son pontificat , on ne vit pas toujours en lui une manière constante et uniforme de procéder dans la conduite des affaires , comme le prouveront les événemens que je raconterai. Transporté à Savone, comme je l'ai déjà dit, et entouré de personnes attachées à son service, qui ne s'étaient jamais occupées d'affaires politiques ou ecclésiastiques, il se trouva abandonné à lui-même , et ce fut alors qu'on vit clairement tout le bien qu'on pouvait attendre de

lui, si au lieu de suivre presque toujours les conseils d'autrui dans la décision des affaires, il s'était borné à ses propres idées et à ses premières résolutions. A peine était-il arrivé dans cette ville, qu'il reçut de tous côtés des lettres des cardinaux et des évêques qui le suppliaient de confirmer l'institution canonique aux ecclésiastiques nommés par l'empereur à différentes églises vacantes de France et d'Italie. Napoléon faisait tous ses efforts pour faire croire au monde qu'il n'avait l'intention de faire aucun changement dans les affaires de l'Eglise, et que même depuis l'usurpation des États ecclésiastiques et l'expulsion violente du pape, les relations et les liens qui existaient entre lui et le chef suprême de l'Église romaine n'avaient pas cessé; mais les lettres des cardinaux et des évéques adressées à Pie YII n'étant pas accompagnées des instances de personnes présentes auxquelles il avait coutume de ne pas résister, ne produisirent aucun effet ; de sorte que Pie VU resta ferme dans la résolution qu'il avait prise de ne plus admettre les nominations aux églises de France et d'italie, si on ne lui donnait auparavant satisfaction pour les violences sans nombre et les outrages qu'il avait reçus dans l'occupation de Rome , dans la dispersion du sacré collège et dans l'expulsion sacrilège de sa personne : il répondit avec une dignité et une fermeté apostoliques aux instances qui lui furent faites par ces différens personnages. Parmi les

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lettres qu'il écrivit alors, celle qu'il adressa au cardinal Caprara, archevêque de Milan, mérite d'être rapportée en entier j on y voit clairement ce qu'il se proposait alors.