RELATION DES FAITS ARRIVÉS A ROME

LE 4 fÉvuier et le ?.i mars de l'a>xÉe 1809.

l'année 1808, après Ventrée hoslile des Français dans Rome , le gouvernement pontifical avait prudemment défendu, pendant le carnaval , les mascarades, les courses de chevaux et les bals, afin d'éviter les querelles enlre la troupe étrangère et les habitans qui la regardaient d'un mauvais œil ; et le bon peuple romain , malgré sa passion pour les spectacles du carnaval, passion qui semble presque une folie aux étrangers, se conformant aux ordres raisonnables de son souverain , s'était résigné à cette pénible privation. L'année suivante, le général MioUis , croyant se faire un mérite auprès de la population, dans la crainte que le gouvernement ne renouvelât sa défense , fit insérer dans la Gazette de Rome , qui s'imprimait et se répandait dans Rome , au mépris de l'autorité du pape , un article dans lequel on disait que , par autorité supérieure , on permettait celte année les masques, les courses de chevaux et les bals. Le pape , averti de cette nouvelle insolence , ordonna au cardinal Pacca , secrétaire d'Etat , de démentir aussitôt dans le public celte prétendue autorisation du gouvernement , et de renouveler la défense qu'on avait faite au carnaval de l'année précédente. Le cardinal fit afficher, pendant la nuit , dans la plupart des

quartiers de la ville , à Tinsu des Français , la circulaire suivante :

« Sa sainteté ayant eu connaissance que dans la Gazette de Rome, en date d'hier, on annonce au public que les masques , les bals et les courses , sont autorisés pour le prochain carnaval , nous a expressément ordonné de faire savoir sans retard à ses fidèles sujets que celte autorisalion ne vient pas de son gouvernement. Au contraire, le Saint-Père veut que chacun sache que , loin de permettre ces signes de réjouissance publique , il les désapprouve hautement par les mêmes motifs que l'année précédente.

<( Les circonstances actuelles font regarder à sa sainteté ces spectacles bruyans comme incompatibles avec la tranquillité publique qu'elle a tant à cœur de maintenir j et la situation pénible dans laquelle elle se trouve, doit plutôt porter ses sujets à se rappeler la conduite des fidèles de la primitive Eglise : « Pierre était en prison, l'EgUse adressait sans cesse à Dieu des prières pour lui. »

(( Le Saint-Père ne doute pas que ses fidèles sujets n'imitent ce glorieux exemple , et qu'ils ne lui prouvent encore , dans celte occasion , rattachement dont ils lui ont jusqu'ici donné tant de témoignages consolans.

t( Datée du palais du Quirinal, le 18 décembre 1808.

« Le cardinal Pacca. »

Malgré cela , le général Miollis , se flattant que la passion des spectacles l'emporterait dans l'esprit des Romains sur leur attachement au souverain , persista dans son projet ; mais quand il fit les préparatifs nécessaires pour

le mettre à exécution , il trouva dans les personnes de tout rang et de toute condition une résistance inattendue, qui 1 obligea à avoir recours à la force. Ce fut par la force qu'on enleva du Capitole les manteaux destinés aux chevaux vainqueurs-, par la force qu on contraignit les menuisiers et les charpentiers à construire les théâtres , et les charretiers à transporter les charpentes : enfin, il fallut sévir même contre les Juifs pour leur faire fournir les tapisseries réservées pour les places des juges. ^ int ensuite le 4 février, jour fixé pour ce spectacle si agréable aux Romains : mais à peine , vers midi , la troupe française commença-t elle à entrer dans la grande rue du Corso , pour maintenir le bon ordre, qu'on vit presque en un instant fermer toutes les boutiques , les portes et les fenêtres des maisons , et cette longue et large rue devint comme une rue de village désert et abandonné. On ne remarqua d autre voiture q\ie celle du chef des archers, et on vil à peine une quarantaine de personnes envoyées par le gouvernement pour voir et rapporter ce qui se passait au Corso , à 1 heure ou les autres années des flots de peuple se précipitaient de tous les côtés de la ville et remplissaient toute la place. Celte journée qui fit tant d honneur au peuple romain , apporta une douce consolation au pontife affligé et opprimé , et inspira des craintes à l'autorité mihtaire française qui reconnut bien la façon de penser de la population tout entière, et apprit, comme le dit ingénieusement un R.oniain , que c'est l'ours, mais non pas l'homme, qu on fait danser avec le bâton.

Le 21 mars ne fut pas un jour moins glorieux pour le ÎDon peuple romain, ni moins consolant pour Pie \1I^ c'était ce jour-là l'anniversaire de son couronnement. A

pareil jour, les cardinaux , le corps diplomatique , la noblesse, les prélats et quelques employés du gouvernement, ont 1 habitude d'illuminer leurs palais et leurs maisons -, mais en cette circonstance toute la ville , sans exception , voulut donner un témoignage public et solennel de son dévouement et de son attachement au souverain pontife. Les pauvres, eux-mêmes, demandaient aux passans l'aumône pour illuminer leur petite habitation : de sorte que non-seulement les grandes rues habitées par des personnes considérables et riches, mais même les faubourgs les plus déserts , parurent illuminés cette nuit ^ et ce fut un spectacle surprenant dont on n'avait jamais eu, de mémoire d'homme, un exemple à Rome.