LETTRE DU CAUDINAL BARTOLOMEO PACCA AU MARQUIS JOSEPH, SON FRÈRE

Précis des événemens accomplis depuis le i8 juin 1808, jusqu'au G juillet 1809. — Des motifs qui ont engagé l'auteur à écrire ces Mémoires. — Argumens apologétiques.

\oici, mon clier frère , les pages que j'ai écrites pendant les premiers mois de ma captivité dans ]e fort de Fenestrelle , et dont on a tant parlé à l'époque de votre dernier séjour à Rome. Je ne puis dire qu'elles contiennent une relation complète, exacte et chronologique des événemens advenus pendant mon pénible ministère , depuis

LETTRE AU MARQUIS JOStPH PACCA. ^

le 18 juin i8o8 jusqu'au 6 juillet de Vaimée suivante 1809 : c'est plutôt une apologie de mes differens actes quand j'étais secrétaire d'Etat, et une justification des diverses accusations portées contre moi et qui pouvaient être renouvelées plus tard. Le tout réuni l'orme en substance, quoiqu'en abrégé , l'histoire des événeniens les plus importans arrivés dans le temps de mon ministère. Je vous dirai maintenant ce qui me détermina k publier ces feuilles , et comment je pus donner suite à ma détermination.

Dans les premiers mois de ma captivité , parmi les différentes pensées qui roulaient dans ma tête au milieu de la solitude et du silence de la prison , il y en avait une à laquelle je m'arrêtais souvent , et qui, plus que les autres, excitait mou amour-propre; c'était de deviner et de prévoir ce que pouvaient dire les contemporains , ce que penserait la postérité sur cette chute de la cour de Rome, et sur ce renversement de la puissance temporelle des papes , événemens funestes dont je pouvais dire avec raison :

Quœijue ipsc miserrima vidi,

El quorum pars magnuj'ui.

Quoique jaiç la cauijciénce de n avoir pat donné

de juste motif, ni même de prétexte apparent , au gouvernement français pour en venir à cet acte de violence et à ce sacrilège , je dois pourtant avouer ma faiblesse d'âme ou la force de mon amour-propre : je craignais les reproches et le blâme de mes contemporains , et plus encore celui de la postérité. Cependant je trouvais quelque consolation dans la réflexion suivante : Mes contemporains , me disais-je à moi-même, ont vu se soumettre au gouvernement monarchique, sans obstacle et sans soulèvement populaire , les sept provinces -unies qui formaient la république de Hollande , dont les habitans, dans le temps des anciens Romains, et même sous les princes qui les gouvernaient, jusqu'au seizième siècle , avaient toujours conservé un esprit de liberté et d'indépendance dans une constitution qui tendait naturellement au système républicain ; ils ont vu la république de Venise, la plus vieille de celles qui existaient et avaient existé jusqu'à ce jour , disparaître en peu de jours et s'effacer du nombre des puissances européennes; ils ont vu également se dissoudre la confédération des princes allemands , appelée l'Empire germanique, qui, pendant tant de siècles, rendit la nation allemande la plus respectable et la plus redoutée de l'Europe; ils ont vu

enfili la piiissaHte maison de Bourbon , qui , peu d'années auparavant, légnait dans le l'oyaume florissant de France , dans l'Espagne , dans la plus grande partie des Indes occidentales et dans plusieurs îles et pays des Indes orientales, dans les royaumes des Deux-Siciles et dans le duché ^e Parme, confinée et resserrée dans l'île de Sicile , qu'elle possédait plutôt en apparence qu'en réalité. Mes contemporains donc, qui ont été témoins de révolutions si grandes, si éclatantes et si extraordinaires, ne peuvent s'étonner qu'un petit Etat , gouverné par un prince pacifique et faible (sans chercher ici si c'était la faute du gouvernement et de ses ministres), soit devenu victime de cette même puissance conquérante, qui a opéré comme par miracle dans l'espace de quelques années les autres révolutions que je viens d'énumérer. Rassuré sur le jugement de mes contemporains , je ne l'étais pas sur celui de la postérité. Je me transportais quelquefois en idée dans les siècles à venir, et je formais les conjectures suivantes : je prévoyais qu'elle serait alors assoupie, et peut-être même éteinte, cette animosité de certains ministres et des tribunaux d'un État étranger contre le Saint-Siège, qu'ils appelaient la cour de Rome (corte Romana) j d'oìi venait cette iiicon-

cevable défiance qui faisait redouter les actes et correspondances venant de Rome, plus que ce qui provient d'un pays ennemi ou d'un lieu soupçonné d'épidémie et de peste. Je prévoyais que l'on ne partagerait plus cette opinion répandue de nos jours, que pour sembler bel esprit et bomme éclairé, pour se faire un mérite auprès des cours, et se donner la réputation d'un sujet zélé , il fallait entrer en lice contre la cour de Rome, se représenter avec l'imagination de Don Quichotte les congrégations et les tribunaux de Rome comme autant de châteaux-forts, et se faire autant de géans des cardinaux, des prélats et des curiali, afin d'avoir le plaisir de les attaquer et de les combattre ; imitant , dans ces derniers temps , quand le pontife était opprimé et l'Eglise romaine dispersée et persécutée, l'àne de la fable, qui veut donner le dernier coup au lion mourant. Je prévoyais qu'il s'élèverait dans les différens pays de l'Europe des apologistes et des défenseurs pour les papes , le Saint- Siège et le gouvernement ecclésiastique. C'est ce qui est arrivé k la compagnie de Jésus , non-seulement dans les États catholiques , mais même dans les pays hétérodoxes : elle a été purgée des inculpations et des calomnies dirigées contre elle, et s'est Tue reuaître dans l'empire russe et dans les Deux-

Siciles. A présent même, elle se trouve accueillie avec des témoignages de joie et d'allégresse dans la monarchie même d'oii était parti le terrible coup de foudre qui devait la détruire de fond en comble et la réduire en cendres. C'est dans de telles pensées que je voyais se déployer à mes yeux le vaste champ qui s'ouvrirait pour ces futurs apologistes des papes et du Saint-Siège apostolique; on peut dire de l'histoire des papes ce que Lucius Anneus Florus écrivait de celle du peuple romain : Lt qui res e jus legunt ^ non unius populi , sed generis humani fasta discant. En effet, comme chefs suprêmes et pasteurs de TEglise catholique, les papes, étendant leur juridiction divine sur l'univers entier, auront toujours la plus grande influence sur les affaires les plus importantes de toutes les nations; et comme princes temporels d'un Etat assez considérable de l'Italie, ils jouent toujours le rôle le plus brillant dans l'histoire de notre nation et dans celle de l'Empire germanique, qui fut liée pendant tant de siècles avec celle de l'Italie; c'est ce qui a fait dire à un poète qui n'est certainement pas l'ami des papes :

Rome dont le destia dans la paix , dans la guerre , Est d'être en tous les temps maitresse de la terre.

Maintenant , me disais-je souvent à moi-ménié ,

pour ternir les fastes glorieux de tant de pasteurs zélés et de souverains éclairés, la mali.'inité des écrivains soi-disant philosophes et les plumes vénales de quelques agens politiques se plaisent k retracer dans leurs écrits la vie scandaleuse de quelques pontifes du dixième siècle, portés au siège de saint Pierre par les mains sacrilèges des factions puissantes qui déchiraient alors Rome et l'État romain; ils se plaisent à rappeler la conduite irrégulière et l'avarice de quelques-uns des papes qui régnaient à Avignon, ou enfin les mœurs infâmes d'Alexandre \1, les expéditions et les intrigues de l'entreprenant Jules IL Mais la postérité impartiale examinera l'histoire entière des papes , et en trouvera un grand nombre k qui l'on peut sans flatterie accorder le nom de grands , surtout en les comparant avec les autres princes de l'Europe, leurs contemporains. Elle verra que plusieurs nations doivent aux missionnaires envoyés par les pontifes romains, non-seulement les premières notions de la loi évangélique , mais aussi les premiers élémcns de civilisation; que les papes, les légats et leurs nonces ont conseillé ou encouragé dans divers pays beaucoup d'utiles établissemens religieux et littéraires, et d'autres créés pour le bien de l'humanité ; qu'à différentes époques de l'histoire

ils ont , par leur médiation et leur entremise , ou celle de leurs représentans , mis un terme aux dissensions funestes de certains peuples et aux guerres furieuses de princes qui paraissaient inconciliables, soit en leur faisant signer de longues trêves , soit en leur faisant conclure des traités de paix basés sur la sagesse et l'impartialité : mais c'est à Rome plus qu'ailleurs que la postérité reconnaîtra la grandeur d'âme et la sagesse des papes. C'est à Rome en effet qu'ils ont rivalisé avec les empereurs romains pour l'orner et l'embellir; et l'on avouera sans doute et avec raison que les papes, en proportion de leur pouvoir et même absolument parlant, ont surpassé les empereurs. On comparera avec le siècle d'Auguste, si grand, si justement renommé, l'époque glorieuse de LéonX, et l'on ne pourra se lasser d'admirer la grandeur d'âme de mon illustre bienfaiteur Pie VI , qui, dans des temps peu favorables, eut le courage d'entreprendre et mit presque à exécution le projet déjà tenté et exécuté par Auguste , maître alors de presque tout le monde connu, projet qui étonna ses contemporains et le rendit digne des louanges immortelles du poète de A'enouse :

Régis opus, sterilisvc diù palus , aptaque remis Vicinas urbes alit , et grave sentit aratruni.

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Mais le grand mérite des papes apparaîtra surtout plusieurs années après qu'on les aura dépouillés de la souveraineté temporelle, lorsqu'on verra éclater à Rome les funestes conséquences d'un tel événement, comme on ne le vit que trop dans la malheureuse période de l'histoire des papes pendant laquelle leur résidence fut transférée de la capitale du monde à Avignon. C'est alors que Rome et l'Italie reconnaîtront que les papes étaient vraiment de grands princes , que leur gouvernement était sage et digne d'envie. C'est alors qu'on avouera ce qu'ont dit beaucoup d'auteurs, même hétérodoxes et ennemis de l'Eglise romaine, et ce que l'évidence de la vérité arracha de la bouche de Napoléon lui-même, à l'époque oii il songeait le plus à renverser le gouvernement pontifical : Que cet État était le chefd'œuvre du génie et de la politique humaine.

A ces pensées , qui me revenaient souvent à l'esprit, en succédait une autre qui me causait beaucoup de peine , et qui , comme je l'ai déjà dit , ne me laissait pas sans inquiétude sur le jugement de la postérité. Cette pensée , je dois le dire à ma honte , je ne pouvais la chasser de mon esprit , malgré les consolations que je cherchais à trouver dans les maximes de notre sainte

religion et de la pliilosopiiie. Je craignais que la postérité n'accusât peut-être d'inexpérience ou d'incapacité dans le maniement des affaires le pape, le sacré collège, et moi particulièrement , qui avais alors l'honneur de servir le souverain pontife en qualité de premier ministre. J'étais encore confirmé dans cette pensée par le souvenir de ce que , dans mon enfance , j'avais entendu dire à Rome , quand parut le fameux bref Dominas et redemplor nosler de Clément XIV, qui supprimait la compagnie de Jésus. Les personnes même les plus attachées et les plus dévouées à cet ordre célèbre, en attribuaient en grande partie la chute et la destruction aux fautes du général Ricci et de ceux qui étaient alors ses assistans. Elles disaient souvent : « Ah ! si l'ordre avait eu pour chefs les Lainez , les Aquaviva , les Tamburini I Si, parmi les assistans, il s'était rencontré un Fabri, ou quelque autre aussi actif, aussi prudent, certes un si triste événement ne serait pas arrivé ! Ils auraient pu trouver un moyen de calmer la tempête ; ils auraient pu , en apaisant la fureur que les souverains avaient conçue contre la société, tirer d'embarras le timide pontife qui avait été entraîné malgré lui à cette démarche. Je me retraçais également à la mémoire le langage que

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l'on avait tenu lors de la chute rapide de là république de Venise, Personne ne pouvait croire que, sans la faute du doge Marino et du sénat, ce gouvernement, qui avait su se conserver libre et indépendant pendant quatorze siècles , et qui avait résisté seul à ïa formidable ligue de Cambrai , serait tombé si honteusement et aurait perdu , en un seul jour, son existence politique. Je craignais qu'un jour on ne dît la même chose du pape , des cardinaux , et de moi particulièrement , il me semblait entendre ces mots résonner a mes oreilles : (( Ah ! si alors la chaire de saint Pierre avait été occupée par les Jules II , les Sixte - Quint , les Clément YllI ! Si le sacré collège avait compté parmi ses membres les Contarini, les Moroni , les Poli, les Commendoni!

« Trojaque , nunc starcs ; Priamique arx alta , matières'. »

Mon amour-propre n'est jamais allé jusqu'à me faire croire que je pouvais me comparer à de si grands hommes , bien que je ne sache pas ce qu'ils auraient pu faire eux-mêmes dans cette lutte inégale que je soutenais avec la plume contre le canon et les baïonnettes ^. Je savais bien que, compara-

* Nos cum liomiue... omnium nequissimo... bellum geranus, sed non pari conditione, contra arma verbis.

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tivenient à eux , j'étais un pygmée au milieu des géaus. Cependant j'étais tourmenté par l'idée de passer à la postérité avec le reproche d'avoir, par mon imprudence ou mon inhabileté, contribué à la chute de Rome e t du gouvernement pontifical . Cette pensée me révenait sans cesse à l'esprit , et je cherchais h deviner ce qu'on pourrait dire contre les actes de mon administration : je ne trouvais d'autres accusations que celles que je savais m avoir été faites par quelques gens qui n'étaient pas bien informés des affaires. « C'était, disait-on, une imprudence extrême d'irriter, par tant de notes ministérielles, écrites dans un style trop rude et trop amer , un monarque orgueilleux , au comble de la fortune et de la grandeur , qui n'avait trouvé jusqu'alors aucun obstacle à ses desseins ambitieux et gigantesques, et qui voyait tout le reste de l'Europe avec ses souverains prosterné devant lui dans le silence. Il aurait fallu céder aux circonstances , et chercher quelques moyens de satisfaire ce monarque et d'étouffer , sinon complètement , du moins en partie , la dissension allumée entre le gouvernement pontifical et l'autorité militaire française , après l'entrée des troupes françaises h Rome. C'était une folie et un acte impolitique de lancer l'analhêmc dans un

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temps oii les nations catholiques y attachaient si peu d'importance , et contre des personnes dont on connaissait le peu de foi et le mépris pour tout principe religieux. Si l'on voulait en venir à la démarche téméraire et imprudente de l'excommunication, il fallait du moins mettre d'abord le pape en sûreté , et ne pas exposer sa personne sacrée aux premiers mouvemens de la fureur d'un homme violent , et l'Eglise au danger de perdre son chef suj)rcme et de rester, pendant plusieurs années , dans un état complet d'anarchie. Tous les pontifes qui , dans d'autres siècles , en étaient venus à cette extrême rigueur, quoique armés d'une fermeté jusque-là sans exemple, et d'un véritable courage apostolique, tels que les Grégoire VU , les Yictor , les Innocent et les Alexandre, avaient pourtant d'abord mis leurs personnes en sûreté , et fait ensuite usage des armes redoutables de l'Eglise. D'autres s'étonnaient que , pendant les mois qui précédèrent la déportation du pape , on n'eût pas essayé de soulever, contre le petit nombre de soldats français qui se trouvaient quelquefois à Rome , le peuple romain, qui les voyait avec peine dans cette capitale , qui était indigné de la captivité du pape et de l'exil de tant de prélats et de cardinaux , et

qui lie demandait qu'à renouveler , à Rome , la scène tragique des fameuses vêpres siciliennes. » J'avais la conscience que je ne méritais point ces reproches ; j'avais moi-même pesé et examiné mûrement ces projets; je les avais trouvés mal imaginés, inutiles ou funestes, et je pensais avoir eu raison en les rejetant. Je me consolais en répétant souvent en moi-même ce précepte de philosophie chrétienne , que l'Arioste exprime si bien dans ces veis :

Sebbeu contro ogni debito m'avviene Ch'io ni riporti si dura mercede , E di me creda il mondo men che bene Basta che innanti a quel , che tutto vede E mi puor ristorar di grazia eterna Clùara la mia innocenza si discerna.

Pourtant , de temps en temps , je m'inquiétais et me tourmentais en pensant que dans l'histoire de la chute de Pionie et du gouvernement pontifical, il resterait peut-être un souvenir peu honorable de moi et de mon malheureux ministère. Je pris donc enfin la résolution d'écrire une courte réfutation des accusations dont j'étais l'objet et de remettre mon apologie à Tiberius Pacca , mon neveu , qui était comme moi

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prisonnier dans le même fort , afin que y si je venais à mourir, il pût la rendre publique à Rome ou partout oii il l'aurait jugé convenable. Cette résolution prise , je songeai au moyen de vaincre les difficultés qui se présentaient à moi pour la mettre à exécution. Dès mon entrée à la forteresse, le commandant m'avait déclaré de la part du gouverneur qu'il m'était défendu sévèrement d'écrire quoi que ce soit , et même de signer mon nom sur des lettres de cliange ou sur tout autre papier. En effet , le second jour de nion arrivée, le geôlier vint visiter mon logement, prit h mon valet de chambre , iNIichel , le papier, l'encre et les plumes , et lui dit que s'il avait à écrire la note de ses dépenses ou quelque autre chose , il n'avait qu'à aller dans sa chambre oii il pourrait le faire en sa présence. Je trouvai , quelques jours après, un remède h cet inconvénient. Le comte Bacceli , un de mes compagnons de captivité , me procura tout ce qui m'était nécessaire pour écrire : j'avais soin de tenir le tout bien caché. Je ne pouvais travailler pendant le jour ; car souvent le commandant du fort survenait à l'improviste , ou bien le major, ou plus souvent encore le geôlier et le soldat chargé du service de détail. Je pris le parti de

me lever le matin un peu avant le lever du soleil; et, pendant ces heures de tranquillité et de silence, j'écrivis ces pages pour ma défense. Je les tins toujours sur moi , jusqu'au moment cil je les remis à mon neveu , qui alors avait du commandant la permission de venir me voir à peu près deux fois par mois, et de me donner des nouvelles de ma famille. Mon neveu les cacha dans sa prison et eut ensuite l'adresse de les emporter avec lui , lorsqu'il partit de Fenestrelle pour Milan.

Tel est le véritable et aussi l'unique motif qui me fit écrire ces mémoires. Ils pourront servir un jour de guide et fournir quelques matériaux à ceux qui voudront écrire l'histoire des révolutions passées de la cour de Rome. Ils auraient été d'une bien autre importance encore si les Etats de l'Église n'étaient rentrés que bien tard ou jamais sous la puissance du Saint-Siège. La cessation de la souveraineté temporelle des papes aurait certainement formé une époque remarquable de l'histoire moderne , et aurait excité au plus haut degré la curiosité de la postérité. On aurait voulu en connaître toutes les circonstances les plus détaillées.

Aujourd'hui il n'est plus besoin d'apologie ni

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pour moi ni pour les actes de mon ministère. Depuis que le pape est remonté avec tant de jj'loire et d'éclat sur le trône pontifical , on a changé de langage ; et ces niêmes actes qui avaient été , peu d'années auparavant , blâmés et censurés, et l'auraient été plus tard encore, sont devenus tout d'un coup un sujet d'éloges et d'approbation générale. Le style énergique de mes proclamations et la fameuse bulle d'excommunication sont maintenant regardés comme des monumens glorieux de courage et d'indépendance apostolique. La fermeté du pape resté dans Rome au lieu d'agir comme les autres pontifes qui, avant de lancer Fanatliémc contre les empereurs, mettaient toujours en sûreté leurs personnes , passe aujourd'hui , et à juste titre , pour une preuve de dévouement magnanime pro ovibus suis, dévouement digne du souverain pasteur de l'Église catholique ; et cette action est placée parmi l'époque la plus glorieuse de son pontificat. Triste condition d'un ministre I Qu'il est amer de penser que c'est de l'événement et non de la sagesse et de la prudence que dépendent son honneur et sa réputation !

Heureusement pour moi, le retour glorieux du pape au Saint-Siège a fait changer de langage aux

censeurs. Mais, revenant à mon sujet, je dois ajouter que la Providence divine a permis que , dans le temps si court de mon second ministère , après mon retour de France, il se présentât une autre occasion oii l'on eut encore à décider si le Saint -Père devait abandonner sa capitale et se retirer dans un pays étranger : ce fut quand les troupes napolitaines , sous le commandement du roi Murât, mirent le pied sur le territoire de l'Eglise. Je fus alors d'avis que le pape devait partir; ce fut en effet la décision qu'il prit , et l'heureuse issue de ce voyage mémorable, qui fut un véritable triomphe, a été une nouvelle justification de ma conduite passée , et a montré que , suivant les diverses circonstances , j'avais donné le conseil qui m'avait semblé le plus sage et le plus convenable.

Comparons , en effet, les ciiconstances de l'année Ì 809 avec celles de 1 8 1 5, et remarquons-en la différence. Lors de finvasioii des troupes napolitaines, le pape aljaiidonnait sa capitale non eu fugitif, mais en souverain qui s éloigne pour quelque temps de ses États, Ou ne pouvait taxer son départ de lâche abandon de son siège et de ses peuples : chacun était persuadé qu'il serait bientôt de retour. Toutes les personnes de bon

sens regardaient comme une tempête passagère la guerre insensée et téméraire que le roi Joachim entreprenait avec ses seules forces contre tous les souverains de l'Europe, qui , réunis alors à Vienne , tonnaient contre quiconque oserait prendre les armes , et épouser la querelle de Napoléon proscrit. En outre, un pieux souverain avait invité le Saint-Père , en cas de nouvelle invasion , à se retirer dans ses domaines. Le pape pouvait donc choisir librement pour asile , comme il le fit depuis , la ville de Gênes , dévouée au Saint-Siège. De là, il lui était facile de communiquer librement avec les quatre parties du monde , circonstance essentielle et importante pour sa prééminence divine. Le chemin de la mer lui était ouvert pour tous les autres pays. Enfin il pouvait, en peu de jours , réunir autour de sa personne le sacré collège pour l'assister dans le gouvernement de l'Eglise universelle , et lui choisir un successeur au siège de saint Pierre , si aux autres malheurs venait s'ajouter celui de sa mort.

Vous verrez en lisant ces mémoires , mon cher frère , combien les circonstances oii nous nous trouvions en 1809 étaient différentes, et vous jugerez que si , pendant l'invasion de Murât , il fut sage et prudent de partir de Rome , départ qui

eut l'approbation générale des autres souverains, et qui contribua peut-être à délivrer plus tôt l'Italie , c'eût été en 1809 une véritable folie de prendre le même parti , qui , même en réussissant, aurait pu entraîner des conséquences funestes.

Avant de fermer cette lettre, je veux prévenir une objection que vous pouvez me faire : Ne pensiez-vous pas , me direz-vous , que les Etats usurpés du Saint - Siège lui seraient bientôt rendus , et que Pie \1I ou son successeur remonteraient glorieusement sur le trône pontifical ? Aviez-vous oublié cette belle penséede l'illustre Bossuet : «Que, dans l'état actuel de l'Europe, divisée en tant de puissances , souvent ennemies entre elles , la condition d'un pape , soumis à l'une de ces puissances , est incompatible avec le gouvernement de l'Eglise universelle, w — Oui, mon cber frère, dans les momens oii mon âme jouissait de la paix et de la tranquillité , surtout quand je a enais de remplir les devoirs sacrés de la religion , je sentais en moi une vive espérance, et, en quelque sorte, un pressentiment que les papes resteraient en possession de Rome et des Etats de l'Eglise. Mais je ne pensais pas toujours ainsi , et le même passage de Bossuet , bien interprété , me suggérait quelquefois des idées qui afl'aiblissaient beaucoup

l'espérance que j'avais conçue de voir bientôt renaître le gouvernement temporel des papes. Les paroles de cet homme célèbre, répétées depuis par Fleury et par le président Hënault, signifient, en substance, que l'ancien empire romain, qui comprenait dans ses vastes limites presque toutes les nations converties au christianisme, s'étant écroulé , et ayant formé de ses ruines de nouveaux royaumes et de nouveaux gouvernemens , souvent ennemis entre eux et jaloux les uns des autres, les papes, sujets de l'une de ces puissances , seraient entravés dans l'exercice de leur ministère apostolique par l'influence de leurs souverains et par la jalousie et la défiance des autres ; qu'en conséquence la Providence divine avait pourvu à ce que fEglise romaine eût une souveraineté temporelle , afin qu'indépendante dans son chef de toutes les puissances temporelles , elle pût tenir la balance dans sa main droite. Ces paroles de Bossuet sont très-sensées et dignes de lui; mais les circonstances et la tournure que prenaient les affaires de l'Europe dans le temps de ma captivité, faisaient naître en moi une autre pensée que je vais expliquer en peu de mots : je voyais dans les événemens politiques de TEuropc les symptômes d'une grande rcvo-

lution ; il me semblait que la Providence préparait les voies à une autre grande monarchie , qui égalerait ou surpasserait encore en étendue et en puissance l'ancien empire romain sous lequel les papes purent , pendant huit siècles , quoique sujets, gouverner l'Église et en étendre les bornes jusqu'aux extrémités du monde connu alors. Un seul homme dictait ses lois à presque toute l'Europe , et ne cachait pas les projets ambitieux et le dessein où il était de la réduire tout entière sous sa domination. L'Empire français contenait alors , outre la France , les provinces belges conquises sur la Raison d'Autriche , cette grande partie de l'ancienne Gaule , réunie depuis à l'Allemagne , et qui s'étend depuis la frontière de Belgique jusqu'au Rhin, et un vaste territoire audelà de ce fleuve jusqu'aux rivages de la mer d'Allemagne. Il comprenait différentes provinces d'Italie j et le royaume d'Italie lui - même pouvait être considéré comme une province de l'Empire français sous la dépendance du même souverain. On pouvait également considérer comme provinces du même empire les royaumes d'Espagne, de Hollande , de Naples et de Westphalie, dont les trônes étaient occupés par des princes que Napoléon avait déclarés grands dignitaires de

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l'Empire français , et par ses lieutenans généraux, soumis et obéissant en tout à sa volonté. A une si grande étendue de territoire venaient se joindre les États des princes de la confédération du Rhin, qui, comme les Déjotarus, les Agrippa et les Ariobarzane au temps du sénat romain et des premiers Césars , avaient été décorés par Napoléon du titre de rois et de grands-ducs : l'empereur, par un simple décret, pouvait facilement les faire descendre de ces trônes , et faire de leurs États autant de provinces de l'empire. Tout annonçait donc l'approche d'une grande monarchie, qui ferait et avait déjà fait,j en partie, disparaître cette multitude de royaumes et de principautés qui, selon les paroles de Bossuet, rendent la sujétion des papes incompatible avec le gouvernement de l'Église universelle. Cette réflexion me faisait craindre que la Providence , après avoir, dans ses décrets impénétrables, ravi au Saint-Siège la souveraineté temporelle, toujours attentive à la conservation de son Église , ne préparât ces changemens d'États et de goUvernemens pour faciliter au pape les moyens de gouverner, fjuoique sujet , le troupeau entier des fidèles.

J'étais confirmé dans cette crainte en songeant

que le Seigneur pourrait tirer de la destruction funeste de la souveraineté pontificale d'autres avantages importans pour son Église. Je pensais que la perte du pouvoir temporel et d'une grande partie des biens ecclésiastiques ferait cesser ou du moins afï'aiblirait la jalousie et le mécontentement qui éclatent maintenant partout contre la cour de Rome et le clergé. Les papes, me disais-je, déchargés du pesant fardeau du gouvernement temporel qui les obligeait h sacrifier une grande partie de leur temps aux affaires du monde, pourront donner toutes leurs pensées et tous leurs soins au gouvernement spirituel de l'Eglise ; l'Église romaine manquant de la pompe et de l'éclat des honneurs, ainsi que de l'appât des biens temporels, on ne verra entrer dans le clergé que ceux qui honum opus desiderant; et les papes, dans le choix de leurs ministres et de leurs conseillers, auront moins à considérer l'éclat de la naissance et du rang et les recommandations des souverains, qui pouvaient faire dire des dignités conférées à Rome : Multi-' plicâsti genteni , sed non magnificasti lœlitiam. Enfin, quand on délibérera sur les affaires ecclésiastiques , entre les motifs qui se présenteront pour faire prendre ou rejeter une résolution, on ne sera pas influencé par la crainte de perdre l'état temporel^

aS LETTRE AU MARQUIS JOSEPH PACCA.

crainte qui pouvait souvent inspirer dans les délibérations un excès de condescendance : ces différentes considérations affaiblissaient en moi , comme je l'ai dit plus haut, l'espoir de voir se relever bientôt le gouvernement pontifical, et me faisaient penser quelquefois que cette restauration tant désirée n'était plus possible d'ici à long-temps. C'est dans ces momens que je recueillais les raisons propres à justifier ma conduite publique et privée; et, résigné k la volonté divine, je concluais que , quelque chose qui arrivât : Justus es, Domine, et rectum jiiciicium tiium.

Bénéveiit , i" novembre 1816.

Ton très-affectionné frère,

Le CARDINAL PACCA .