CHAPITRE PREMIER

Entrée au ministère. — Grconstances critiques. — Occupation des Français» — Détresse du gouvernement pontifical.

Je puis affirmer hardiment, sans craindre d'être taxé d*exagération et de vanité, qu'aucun homme n'arriva jamais au ministère dans des circonstances plus critiques, ou, pour mieux dire, plus horribles que celles au milieu desquelles je fus nommé par le pape secrétaire d'É(at , au moment où son éminence le cardinal Gahrielli partit de Rome. Il y avait plusieurs mois que tout le public savait que le projet de l'empereur

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des Français ëlait de ravir au pape et au Saint Siège sa souveraineté et son pouvoir temporel Néanmoins on conservait à Rome et dans les pra ▼inces l'eipérance flatteuse que ce projet m serait paa mis i exécution, et qu'on Ircaverai un moyen d'éloigner la tempête. Mais Tentréi hostile des troupes françaises à Rome le 2 février 1808, rinsuhc faite au palais apostolique au milieu même d'une cér(!*monie solennelle l'incorporation des troupes pontificales dans le troupes françaises, l'arrestation et l'emprisonne ment de la garde noble de sa sainteté, l'expul sion à main armée des cardinaux napolitain du royaume d'Italie, et surtout la prise de pos session et la réunion du duché d'Urbin et de marches d'Ancône au royaume d'Italie, suivie d'ut décret très-^injurieux pour le pape, dans leque il était dit que le souverain de Rome s'étant uti avec les ennemis de la religion, on lui ôtait \e\ États qui avaient été donnés à l'Église romaim pour l'avantage de cette même religion ; tous cc^ outrages et tous ces actes de violence firen croire, à juste titre, que l'on était arrivé ai temps de ce changement de gouvernement don nous étions menacés. A tout cela s'ajoutait cncot^ un autre événement révoltant, inconnu mèroi dans l'histoire des siècles moins policés et moini civilisés que le nôtre. Le 16 juin, deux ou tro» officiers fl^nçaii, si je ne me trompe ^ entrèrent.

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laBS 8Q fairt annoncer, dans Tapparlement de son émînence le cardinal Gabrielli, secrétaire d'Étal | ei noQ*^eulement lui déclarèrent son arrettatioii et l'ordre de quitter Rome, mais aussi commirent l'attentat înoiii de fouiller dans son se^ Gfétairey qui pouvait contenir des papiers touchant le% secrets de l'Etat et les affaires les plus délîeal?# dç l'Église universelle. Dans la soirée du ii^oiQ jour, le Saint->Père me fît savoir, dans Uis teripes le^ plus obligeans, qu'il m'appelait à si^ccédm' à son éminence le cardinal Gabrielli, Je rcçu^ le billet le samedi i8 juin, un peu aprè^ midi, et le même soir je me rendis au palais Quirinal, pour signer les dépêches et les lettres qui devaient partir la nuit.

Avs^nt 4i) continuer mon récit, je dois faire remarquer que je commençai à m'asseoir devant mon bureau de ministre sans avoir cette tran*^ quillîté d'àme et cette sécurité qui sont si nécessairea quand on doit écrire des cboscs importantes. Je pouvaia d'un moment à l'autre être surpris dans ma chambre, comme il était arrivé au cardinal Gabrielli ; de plus , il me fallait trouver des cachettes pour dérober aux regards les papiers à peine écrits, ne pouvant plus me fier aux secré-» tairea ni wx armoires.

Maintenapt, pour revenir à mon sujet, je ferai le tableau du gouvernement et de l'Était pon.tifiQalx tels qw je le9 trouvai au commence*.

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ment de mon ministère. Pour conserver clans t État la tranquillité publique ^ pour retenir dai leur devoir les malveillans , les têtes exaltées lurbiilentes, pour disposer la population en ( Teur du gouvernement , il est nécessaire de pe suader au publie que le gouvernement est fon sur des bases solides^ quMl ne court pas le da: ger de changemens politiques , et que, dans qm que état d'oppression et d'avilissement qu'il trouve j il pourra promptement se relever reprendre sa première vigueur. Cette opinioi si nécessaire au repos public , manquait ah absolument au gouvernement pontifical ; car, jour en jour, on craignait une révolution et prise de possession des Français.

A ce grave inconvénient s'en joignait un aui peut-être encore plus grand; c'était le manq de forces réelles pour se faire obéir des révolt Les Français tenaient garnison dans le fort Saii Ange , et 9 au moyen de personnes de leur < pendance , disposaient entièrement des prise et les gardaient. Ils avaient ôté au pape no seulement ses troupes de ligne, mais aussi archers qui avaient passé à leur service, qui que payés par l'argent du pape , de mani( que je n'avais dans Rome aucune personne mée à qui confier l'exécution de mes ordn sauf un petit nombre de Suisses qui gardaient portes du palais apostolique. Dans les province

on laissait en apparence les archers sous les or^ dres des prélats et des gouverneurs; mais, dès qu'un acte était contraire aux desseins des Français f ceux-ci arrêtaient et destituaient les chefs ^ et les faisaient emprisonner ou les délivraient selon leur bon plaisir; ils se créaient ainsi un parti dans la lie du peuple^ qu'ils enrôlaient secrètement sous le titre de garde civique.

Au manque de force armée se joignait aussi celui d'un autre ressort bien puissant pour gouver-^ ner les hommes, c'est-à-dire l'argent. Le passage des troupes françaises à travers le royaume pendant plusieurs années, et les dépenses exorbitantes faites pour leur subsistance et pour l'entretien des troupes logées dans chaque ville/ avaient épuisé le trésor pontifical. On s'était soutenu jusque-là au moyen de contributions excessives et d'impôts inouïs, mais rendus indispensables par la nécessité. On avait aussi vendu les biens de la chambre apostolique. Mais, après la perte des Marches et du duché d'Urbin, qui étaien^t le nerf des états pontificaux , comment soutenir longtemps des frais si considérables avec les seules provinces qui restaient et qui étaient les moins fertiles et les moins cultivées? Cet excès de maux occasionés par le séjour des troupes françaises dans l'État et parla conduite de leurs chefs qui tendaient au renversement du gouvernement du pape, était encore aggravé par les désordres de l'administra- 1. 3

S4 uiMêÊÊMM

tîM MUriMre. lits pwplts, et Rome partieiiUén ment, ebfaornieiil les Français , et treinbl4îent U teille idée d'iio changement de gouveraeiiien oaait letpeuplee et Rome »e pUigoaiept haulemei det difféfffoe ikiinittrei du pape.

Qnekiuèe inoîs aérant l'enlréQ deiai Fraieiçtiai mëeeMenteiiieAI était nrriwé au point que^ i Sainteté pasiont un jour dam les ruée, on ne t* avait pii rendu ees témoignage» de re«f>eot et t véiiëratton que le peuple de Rome rend ohlini rement avec effusion de cœur âu^ papes réguan dam des temps calmes et tranquilles» on aurait < ckerclier aussitôt quelque remède pour se rceo cîlier aveo Topiiiiofi publique, et réveiller Tani que affection des peuples pour le gouvernemev Mais que pouvait*on foire dans ces tristes cireon tances? était-ce le temps de faire rendre comp aVK oûai^tres^ d'entamer en quelque sorte i proc^ contre les officiers de la secrétaî^erie » et < déeimvrir aiitfi leê désordres qui réglaient ak dans le gouvernement pontifical? Les sages ai raient , avec raison , taxé d'imprudence et de l mérité ceux qui eussent tenté une pareille mesui et tes eaalveîHans en auraient profité pour discr diter le gouvernement. Il fallait s'armer de l'Ii reloue patience de Fabius Maiimus y ce qui eun tando resiituit rem... non poneiai enim rumot' ant9 saluiem. » Il fallait se soumettre à la tris condi&îen de voir et de coanaitre tous les désordv

DU GAmOOIAL FAGCÂ. 3$

et Jet aboty d'enteûdre joornellemeiit de'fout cèléi detplftÎBlet et des cris contre ces désordres^ sans pouroîr, & cause de l'embarras des circonstance , y apporter un remède prorapt et efficace.

Ce qui aagmenlatt mon inquiétude et mon dé* eooragement^ c'était de penser qu'une grande parlie da ssicré collège était alisente. Un ministre dm pape, qui n'est pas de ceux qui aiment à entendre à leurs oreilles l'agréable vers d'Horace :

toi s us tintas et tanta negotia solus,

I i'afaniage inappréciable d'avoir toujours à sa dis-^ potidon, popr l'assister dans les grandes affaires de rEgiise ou de l'Etat ^ les respectables membres de cet auguste sénat , et ensuivant leurs conseils et leurs avis, quelque chose qu'il propose au pape, qttdque détermination qu'il lui fasse prendre, bien qu'elle ne produise pas les bons effets qu'on en es^ përaii, et que l'entreprise ne soit pas couronnée do succès, il est toujours pleinement justifié aux veux de Dieu et des hommes. Je songeais que je serais privé de cet avantage : beaucoup de cardinaux, «C entre autres plusieurs de ceux que nous avoqs coutume à Rome d'appeler les zélés, avaient été ehassNés parles Français : parmi le petit nombre decesK qui restaient, quelques-uns déjà vieux, déMes ei infirmes, moururent à cette époque mémo de mon ministère : le cardinal Consalvi, qof , àscù% les premières années du pontificat, avait

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été ao timôa du gouvemement , et qui pouTa m'aider de ses lumières et de ses oonnaissancet apfés s'élre démis de la charge de secrétaire d'C taly sVtait éloigné des affaires, et ne quittait mont Cavalio, où il s était relire, que pour assisti aux chapelles et aux consistoires. Je ne pouva avoir recours qu'à deux ou trois cardinaux , i encore étaient-ils occupés à tant d'autres soins i d'autres travaux , que Ton ne pouvait les cbargi de beaucoup d*affaires. Je prévoyais donc que me trouvant ministre à la chute du gouvernemei pontifical, obligé par le devoir de mon ministèi de publier des représentations énergiques, et d< protestations vigoureuses contre cette usurpatio sacrilège , je verrais tomber sur ma tète une tem péte terrible et éprouverais plus que tout autre le effets de l'indignation , de la vengeance et de 1 fureur de l'empereur.

Tel est en raccourci l'affreux tableau de Téta où se trouvaient les affaires publiques dans le gou vernemeut pontifical, lorsqu'on m'offrit le minis tère. Je ne puis nier que je m'effrayai d'abord e que je me dis au fond du cœur: transeat à me caUi isie. Dans des temps plus calmes et plus tranquil les y j'avais résolu de ne pas accepter la charge d secrétaire d'État, quand elle me serait offerte, e depuis plus de trois ans , je tenais prête dans moi porte-feuille la minute de la lettre que je devais écrireà lasecrétairerie d'État, ne manquant pas de

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niioas pour justifier mon refus aux yeux du pu- Uk; mais ce même refus fait dans les circonfUnces affreuses dont j'ai parlé aurait été taxé^ par les uns, de pusillanimité et de faiblesse, et îcgardé par d'autres comme une preuve d'esprit de vengeanc e"^. Cette pensée et plus encore la voix de la conscience, qui rappelait à ma mémoire les

Ces paroles ont besoio d^étre expliquées. Toute la cour de Roikesaii qoe les cardinaux qui parvenaient à cette dîjmité, après avoir parcouru la carrière de la nonciature ^ obteoaJcDt parmi tous les autres des récompenses distinguées. Od leur conférait ordinairement une légation , ou une charge im pabîs^ ou quelque autre emploi éclatant, soit enfin un des meilleurs archevêchés ou évèchcs de TËtat. Avant que je fusse revenu du Portugal à Rome, on avait beaucoup parlé de ma destination future , et le Saint-Père avait plus d^une fois exprimé ses sentimens de bienveillance à mon égard. Mais la Providence ne permit pas que les désirs et les intentions de Texcellent poutife fussent suivis d^effet; et pendant »ii ans il ne se fit rien en ma faveur, jusqu^au 18 juin 1808, époque fatale où je reçus la nouvelle de ma nomination au nioistère. — D^un autre côté , on avait si mal géré les biens ecclésiastiques, que je n^avais pas même pu obtenir les 4tO<M ceus de rente de la faible pension qui me revenait. Je puis, sans crainte dVtre démenti, assurer hautement que je ne mVn plaignis jamais au Saint-Père : néanmoins le public me croyait mécontent, ou au moins craignait que je ne le fusse; je dis craignait, parce que, je ne sais pourquoi , le peuple de Rome me portail un grand attachement Om'cn nvait donné des preuves dans plusieurs occasions. C«

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sermens prêtés au pape , lorsque je fus élevé cardinalat^ me firent triompher de ma répugnant et donner mon consentement à l'acceptation cette charge. Je dois aussi ajouter que dès le n ment où je prononçai le oui fatal, je sentis nat en moi un courage extraordinaire qui ne m'a , mais abandonné au milieu des fatigues , des agi tions, des travaux et des outrages qui furent fruits amers de mon ministère ; courage dû s; doute à la grâce du Seigneur qui règle nos for selon nos besoins.

soap^D j ces craintes du public se seraient changés en titude , si j^avais refusé le ministère dans de pareilles constances.

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