LE CHEVALIER D^ÉON A M. DE SAIHTE-FOY

<( Londres , le 4 8 octobre 4 765.

» Je n'ai que le temps, mon cher ami, de vous epyoyer ci-jointe copie des lettres de rappel que M. le comte de Guerchy m'a apportées tout exprès de Versailles, datées du 4 <1^ ^^ mois. L'intérêt que vous voulez bien prendre à ce qui me regarde m'engage seul à vous les envoyer, etk même intérêt ne doit pas vous aveugler dans ma propre cause ; vous êtes juste, vous savez une par^ tie du passé, r avenir ayons éclairera dai^antage. En attendant , vous pouvez vous demander à vousmême si j'ai mérité un rappel tel que celui-là. Toute la cour de Londres en serait indignée si je pouvais lui découvrir toute la manœuvre ténébreuse que fon a employée pour cet objets

)) Si l'ambassadeur de France n'a pas ici tous les succès éclatants qu'il se promettait de sa missiop, pour épargner ses revenus , être nommé duc et pair et maréchal de France, il faudra s'çn prendre aux horreurs des bons procédés du triumvirat que voi|§ connaissez, et qui, depuis trois mpis, m'ol^sède

DU CHEVALIER d'ÉOW. 3iI

de ses écritures, de ses tracasseries, de ses petites négociations; et dont les membres ne cessent de me demander à genoux d'avoir la complaisance de me déshonorer pour leur plaire , et pour obtenir une fortune que je méprise autant que ceux qui s'agenouillent devant moi.

c( D'une main, disent-ils, nous tenons le tonnerre et de l'autre la corne d abondance. Fléchissez, Ame audacieuse, sinon nous vous perdrons ! » Pour moi, je réponds, avec la constance que le ciel m'a prodiguée : «. Faites à mon égard ce qui est juste et honnête, et aussitôt vous me trouverez très-soumis. Sinon , lancez vos foudres, je suis enfant de Tonnerre /y^ ne vous crains point. Pour vos cornes d'abondance, je n'en veux pas, mettez-les sur vos têtes, vous en avez besoin : quand vous m'aurez perdu, je me retrouverai. «Enfin ils sont désespérés de ce que moi je ne le suis pas.

» J'ose vous dire, mon cher ami, que vous m'avez connu dans le bonheur , mais c'est dans le malheur que vous apprendrez à m'apprécier. Mon âme ne connaît ni bonne ni mauvaise fortune dans ce monde, elle ne connaît que l'honneur et la vertu, et elle suivra ces deux sœars jusqu'à exfivction de chaleur naturelle.

» J'ai reçu, mon cher ami, votre dernière lettre; je suis reconnaissant, comme je le dois , de tous les conseils d'ami que vous voulez bien m'y donner. Vous avez vu le passé, je me suis prêté à tout ce que mon honneur et mon devoir ont pu me permettre; je ne puis pas faire davantage, quand tous

'6 m MEMOIRES

me donneriez les quatre parties du monde à la fois. Encore hier, plusieurs membres du corps diplomatique me disaient : a Monsieur d^Ëon, nous attendions cette époque-ci pour savoir quelle serait votre conduite; et quel prix vous valiez, f^otre corir duite est telle quelle doit être , et si elle n'était pas aussi soutenue et aussi noble^ nous ne 'vous regarderions pas de bon œil. Votre cour en voulant vous dégrader^ se dégrade elle-même; il estheurmix pour elle quelle ait trouvé un homme instruit ei courageux, i)

(( Outre Tavilissement^de mon caractère, ilyaarait encore pour moi un avilissement pécuniaire, qui me déshonorerait encore plus à mes yeux, aux votives et à ceux de tout ce qui m'entourerait. Que votre amitié se réunisse ici tout entière pour bien peser mes paroles, et en tirer toutes les conséquences nécessaires, et votre délicatesse en sera certainement révoltée. Si je voulais jouer ici lâchement la comédie politique, c'est-à-dire si je voulais être /72^/^ ministre j puis secrétaire j puis ministre^ selon que M. de Guerchy serait ici ou en France, il me faudrait chaque année de nouvelles lettres de créance de ma cour. Or à chaque changement, la cour d'Angleterre est dans Tusage ancien et constant de faire un présent deSoo guinées au ministre plénipotentiaire. Ce serait certainement une bonne aubaine qui déterminerait plus d*une âme commune à jouer périodiquement ici Farlequin politique; maisc*est précisément ce qui me détermine à ne point me prêter à cette bassesse,

PU CHEVALIER d'ÉON. 3i3

parce qu^il ne convient pas qu^un ministre de France reçoive annuellement 5oo guinées d'une puissance étrangère ! »

«t Londres, le 28 octobre 4765.

» J'ai reçu votre dernière lettre, mon cher ami^ je me contenterai de vous dire que vous savez aussi bien que moi que, quand il s'agit de passer quatre ou cinq années dans le pajs étranger, après y avoir déjà passé près de dix ans/c^est pour un Français autant de sacrifié et de retranché dans sa vie. Aussi les bons égards et la récompense méritée doivent-ils soutenir l'espérance et le zèle de Texilé. M. le duc de Praslin, que j'ai si fort contenté jusqu'à Y époque économique de M. le comte de Guerchy , serait le premier ministre qui aurait à se plaindre de moi pour les affaires de ma cour; mais je crois que cela lui serait diiEcile, et que même il ne pense guère à m^attaquer de ce cptélà. Il ne lui restera donc pour cheval de bataille qvie Tar ticle de la dépense faite à son pauvre ami de Guerchy pour nourrir les serviteurs que M. le duc de Nivernais a laissés ici, l'écurie de son excellence, et la nouvelle recrue des gens qui sont arrivés dès le commencement de septembre , et qui me paraissent n'avoir été ni vêtus ni nourris depuis qu'ils ont quitté la Westphalie. Us ont une faim dévorante, et cette faim canine, jointe à Tappétit de toute l'écurie a causé quatre fois plu8 de

dépense que je n en fais pour moi et toute la secrétaîrerie. Il n'y aTaît pour Fordînaire que quatre plats sur ma table ; il n'y a pas là de quoi ruiner notre pauvre ami Guerchy, qui a plus de i5o milla livres de rentes à lui, aS à 3o mille livres de bienfaits du roi, 200 mille livres d^appointement , 5o mille livres de gratification par an, et le double ou le triple pour ]a première mise y sans comptâr les petites bonnes aubaines , etc. , etc !

» Si avec cela on a peur de se ruiner , je dois donc trembler, moi, d'aller à Thôpital. Cette frayeur panique ne m'empêchera cependant pas de manger et de travailler avec courage. Je sais que nous servons un bon maître qui a le moyen de nourrir les petits, puisqu'il engraisse si fort les grands. Dites seulement, je vous prie, mon cher ami, à notre cher et austère principal (le duc de Praslin), que la première fois qu'il ira à vêpres , je le prie de faire attention à ce verset dti Magnificat qui fait lever tout le monde :

» Esurientes implevit bonis j et dwites dimisU in ânes.

Il a renversé tout ce verset à mon égard et je ne trouve plus que : Divites implevit borUsj et esurientes dimisit inanes.

)) S'il entrait, mon cher ami, dans le plan du système économique de faire une réforme générale sur tous les appointements des ministres du roi, j'y souscrirais avec plaisir. Il serait d'un bon Français de servir le roi de sa bourse , comme il l'a fait de son épée ; mais ici ce n'est paâ le Cad; on

DU CHEVALIER d'ÉON. 3i5

n'a rien voulu laisser au ministre plénipotentiaire pour que V ambassadeur eût tout> Cela me rappelle ce que rapporte Suétone d'un des douze empereurs romains , qui disait à chaque nouveau préfet des Gaules: Tu sais ce qu'il me fautif aisons en sorte que personne riait rien. Je serais encore content de ne rien avoir si on voulait bien me laisser tranquille. Mais n'est-il pas désolant qu'après tous mes maux passés , et encore au milieu d'un immense travail ministérial, j'éprouve de petites tracasseries , de grandes injustices et des infamies diaboliques de la part de ces sacri^ Jicateurs d'affaires, qui, passez-moi le terme, semblables à une compagnie d'illustres escrocs , veulent renouveler la scène du légataire universel?... Ces gens-là ont juré , je crois, de me faire aller du travail en repos hors de ce monde. Us n'y réussiront pas, car Dieu m'a donné dans un corps faible un cœur robuste et toujours joyeux, une âme pure , droite et capable de tout oser et de tout entreprendre pour la cause de la justice et de la vérité. Si Dieu m'a préparé dans ses décrets pour découvrir l'abomination de Baby lone , certes ses décrets seront bien accomplis , le mensonge et V imposture paraîtront au grand jour.,. ]Ne regardez pas comme folie ces discours de ma sagesse j là trempe de mon âme est de l'airain le plus pur j le serpent politique viendra y Briser sa tête et ses dents. Le petit David culbuta d'un seul coup de fronde le géant Goliath; et moi, d'un seul traîtde vérité incontestable, je renverserai, quand je Iç

3l(> MKMOIRKS

voudrai, le colosse du mensonge. Ne craignez point pour moi , mon cher ami , parce que je n ai jamais éprouyé le sentiment de la crainte. Il est écrit sur mon bouclier : au bon droit. P^aincre ou mourir!..,

» J'ai Fhonneur d'être etc. »

« P. S. Je vous entretiendrai, l'ordinaire prochain de la pitoyable histoire du misérable aventurier Vergy, supposé que ce soit son nom. Elle serait trop longue à détailler ici ; d'ailleurs l'heure de la poste me presse. Mais comme ce n'est qu'hier matin que la première représentation de la comédie s'est faite , dans la chambre où je vous écris, il faut, avant de vous envoyer la description de la pièce, me donner le temps de me souvenir du prologue, c'est-à-dire des procédés du sieur Vergy, depuisson arrivéesubite à Londres. Vous enentendrez parler sûrement dans le public , qui raisonnera suivant sa coutume à tort et à travers y et surtout dans une semblable histoire, où il serait peut-être trop dangereux de découvrir au public la vérité, puisque mes adversaires prennent tant de soin pour la cacher. Il me suffit de vous dire, pour vous seul, que tout le tissu de cette affaire est des plus noirs , et que ce n'est pas un novice dans Tart de la méchanceté qui Ta trouvé à lui tout seul . Quelle que soi t la mission ténébreuse du sieur Vergy, il ne se vantera certainement pas qu'elle ait réussi près de moi. Si jamais aventurier , pour ne pas dire quelque chose de pis , a été mysti-

DU CHEVAUER D^tOV. 3l^

fié dans sa vie, c'est certainement celui-là. Cet homme ne me connaît pas, il m'avait pris pour un autre, quand il a entrepris un pareil projet. Il est d'ailleurs trop bavard, et n'a ni assez d'esprit pour cacher son jeu , ni assez de hardiesse pour le jouer noblement. Cet imbécile , après la petite scène qu'il a eue dimanche dernier chez l'ambassadeur, attend trois jours et choisit le moment que je suis à la cour pour venir faire tapage chez moi y et crier à tous les domestiques qui étaient à ma porte , qu il viendrait me trouver le lendemain matin j et qu'il espérait que je m'y trouverais. » Il m'a trouvé , il doit être content à présent j quand on a réellement envie de se battre, on ne va pas chercher les tambours; du moins cela ne se pratique pas ainsi chez nous autres dragons , à moins que ce ne soit pour une bataille rangée. J'ai deviné toutes les manœuvres de ce drôle, et toute sa mission secrète sous une seule phrase qu'il a eu la sottise de me répéter deux fois. Sa conduite et d' autres preus^es que fai par devers moi m'ont dé- Toilé tous les mystères d'iniquité. En vérité, le plus lâche des hommes, qui aurait un coquin dans sa manche , ferait dès demain , s'il le voulait, une pareille aventure au maréchal de Saxe , s'il vivait. Le plus brave et le plus honnête homme du monde n'est pas à l'abri d'un voleur ou d'un aventurier obscur qui est payé pour commencer par le rôle de Don Quichotte et qui finit par celui de Sancho Pança. »

Yoici quel fiit cet épisode auquel le chevalier

3x8 MEMOIRES

d'Èon lait allusion dans ce post-scrîptum ; luimême le raconte ainsi dans une note imprimée dont nous ferons mention plus tard :

(( Vers la fin du mois d^août, un sieur de Yei^ vint me rendre une visite le matin dans moti cabinet ; il me trouva lisant sur un canapé. Je lui demandai ce qu'il y avait pour son service, en le priant de s^asseoir à côté de moi. Urne répondit: (( Je suis un homme de lettres qui viens taire on » petit voyage en Angleterre , pour connaître une )) nation dont on parle tant , et faire connaitre les )) Français, dont on ne parle pas assez ; » et il eut la bonté d^ajouter : (( Votre nom, monsieur, et » votre réputation sont si connus en France , que » je serais très-flatté de former une liaison parti- » culière avec vous. )) Je répondis à ce compliment comme je le devais, et voulus savoir, d'abord, s'il m'apportait quelques lettres de recommandation. Il me répondit qu^un homme comme lui n'en avait jamais besoin ; que s'il eût cru que cela fut nécessaire , il en aurait apporté cerU pour une, et qu il était fort connu à Versailles et à Paris, particulièrement de M. le duc de Choiseul, de M. le duc de Praslin et de M. de Sainte-Foy, premier commis des affaires étrangères. Je lui observai qu'il serait toujours bien d'apporter des lettres pour l'ambassadeur du roi. « J'en aurai, reprit-il, » mais je n'en ai pas besoin ; j'ai soupe fort sou- )) vent avec M, le comte de Guerchy, chez mesda- » mes les marquises de Villeroy, de Lirré, etc., » et d'abord que son excellence me Verra, elle

DD CHEVALIER v'ÉON. SlQ

» me dira : Ah t mon ami de f^ergjr^ te voilà I viens, » que Je t'embrasse sur les deux joues. »

(( Quelques jours après , le sieur de Vergy vint chez moi l'après-midi. Ou lui dit qu'on allait l'annoncer, quoique je fusse occupé dans mon cabinet, et , en attendant , on l'introduisit dans la salle où se trouvaient MM. Le Boucher, Lescallier, de La Rochette , ci-devant commissaire de France pour Tëmigration des prisonniers de guerre, et d'Eon de Mouloize : j'y arrivai un moment après, et aussitôt le sieur de Yergy me parla de sa personne , de son esprit et de ses talents. Je lui signifiai, en présence de ces messieurs, que je n'en doutais nullement, mais que je le suppliais de nouveau d'avoir des lettres de recommandation , attendu qu un ministre du roi ne devait pas reconnaître un Français qui n'était avoué de personne. (( Cette règle , dit-il d'un ton léger , n'est » point faite pour un homme comme moi, et je » n'ai jamais cru que des recommandations me » fussent nécessaires. » Je lui répétai que la règle était si bien faite pour lui que je ne le recevrais pas dorénavant chez moi qu'il ne s'y conformât , et qu'il se le devait à lui-même. J'ajoutai : (c Mon- » sieur, je vous aurais déjà invité à dîner si je » vous eusse connu d'une manière quelconque; » je vous dirai même que j'ai eu l'honneur de )) présenter à S. M. Britannique plusieurs « Français qui m'ont été recommandés. » Le sieur de Vergy s'écria : ahl monsieur y votre diner, votre dîner l Quant à la présentation, jel'obtien-

3aO MJÉMOIRES

drai quand je voudrai par un milord anglais. » « Je ne pus m' empêcher de lui dire alors que j'ëtais bien persuadé de sa probité ^ 'knais que je lui citerais beaucoup de circonstances où des ministres du roi avaient été trompés , ainsi que moi 9 dans plusieurs cours. Je rapportai l'exemple d^un quidam qui, à Moscow, avait pris le nom de Montmorency, et qui, vérification faite, s*était trouvé un perruquier du quartier Saint-Honoré. J'ajoutai celui d'un prétendu Larochefoucaait à Paris. Il voulut prendre le ton , et je ne tardai pai à le lui faire baisser. J'en revins encore aux lettres de recommandation , et je le priai d'en faire venir le plu^ promptement possible, non pour moi, mais pourmonsieur l'ambassadeur qui allaîtbientât arriver. Je le prévins dès lors que si son excellence me parlait de lui , je serais forcé de dire que je ne le connaissais nullement. Le sieur de Vergj promit hautement qu il apporterait wngt leUres pour une , parce que rien ne lui était si facile qoe d en avoir. Il se retira en répétant toujours qa'il n'avait pas besoin de lettres pour M. le comte de Guerchy , dont il était suffisamment connu , et finit par me dire qu'il n'était aucunement ému de tout ce que je venais de lui signifier. Je le reconduisis poliment jusqu'à la porte ; puis je dis au suisse , qui est actuellement à M. le comte de Guerchy : si M. de Vergy ^ient ici^ vous lui dires que je suis sorti , h moins qu'il n'ait des lettres a me remettre .

» Le dimanche aS octobre, j'eusrhonneurd*aUer

DU CHEVALIER D^JÉOW. 3a I

dîner chez M. le comte de Guerchy. Après le café, son excellence monta la première dans la salle de compagnie, et l'instant d'après, je donnai le bras à madame la comtesse pour s'y rendre. Nous étions parvenus au dernier degré , lorsque Saint-Jean , valet de chambre de son excellence, cria : « Madame, M. de Vergy est dans la salle avec M. le comte. ))

)) Madame de Guerchy me dit : a M. d'Eon, connaissez-vous M. de Vergy? » Je répondis : « Non, madame, il m'est même très-suspect. » Aussitôt, en me serrant le bras, elleajouta : «Paix! M.d'Éon; de )) grâces , ne faites point de bruit. » Je repris : « Madame, ce n'est point mon intention; mais si » l'ambassadeur me demande qui est M. de Vergy, ;> je déclarerai que je ne le connais pas. )) Aussitôt nous entrâmes dans la salle, suivis par M^^** de Nangis, par le colonel marquis du Blosset et le chevalier d'Allonville, anciens capitaines au régiment du roi, et tous deux aides de camp de M. le comte de Guerchy, et par M. Monin, secrétaire des commandements de son altesse séré nîssime monseigneur le prince de Conty. Nous trouvâmes M. le comte de Guerchy en conversation avec le sieur de Vergy, et presque aussitôt son excellence me demanda si je le connaissais; je répondis : a Non, monsieur le comte; j'avais même )) prévenu M. de Vergy de vous apporter des lettres » de recommaadation ; s'il ne l'a pas fait, ce n'est » pas ma faute. » Puis, m'approchant très-près du sieur de Vergy : a Eh bien , monsieur , » lui i. ai

3*ï Mi^oiiMi

dis- je, « tbilà M. le comte de Gilërchy , i^e rùtU n coûnaissez tant , avec qui vous avez sbiipé cHd 5> M~" les Inarquîses de Villeroy et de Liriré. Je hè 5) vois pas quil vous saute au cou polir v^^às éÂ- » brasser. >)

i) Jamais coup de thëàtte ne fui pld frà|^pkiil : rëtoiinéaietit Rendit la scène iduette. M. le tofiitt de Guerchy fut le premier qui rompit le isiléitëè, eii disàiit âii sieur de Vetgy : <( Monàiëti^ , jè ne » vous coniiàis point, et je n*ài janiaiiâ sbiipë iifi » vbiis chez M"* là taarquise de Villeroy , cjUbigiiê }) j'aie bien Thonneur de la connaître et d'y atoir » sôùpé Souvent. » Lé sièùr de Vergy , ^udiqtie déconcerté , i-égarda fixeinènt monsieur i'âinii&ssadëUr, et lui faisant une profonde réVêrënçë» ré^ pbiiâit; : « Je demande pardon à votre èxcellëtaoki » je ci'oyâis avoir Tlionneùr de la connaître. >> Se tburnànt ensuite de mbn côté, il m'adressa ces ittbti: (( M. d'Èon, j'avais entendu dire que vbûs étiez im » homme poli. On n*a jamais vu donner lin pareil » démenti. Vous ne savez pas ^ monsieur d* Éon , te » sort qui vous attend en France j » et ces derïiièreî paroles furent répétées deux fois. Je le pris par le bras : a Monsieur, lui dis-je, je suis toujours un » homme poli ; mais ma politesse ne va pas jusqu a » dire des mensonges pour le service des autres ] je » ne vous donne pas de démenti, puisque Toiis ne » dites pas un seul mot de vérité. Quand onh* a rien » à se reprocher j on nest pas inquiet sur son sort, ni » en France ni ailleurs ; je ne crains le courroux M ni des grands ni des petits , et si nous n'ëtîons pas

DU ciiÈVxtrtti d'jSon. 3i3

)î detant rkiîibassftdeur etràtîibËsfedricè; jètèïfe » ferais voir, sitl-lb-champ, si je crains leS irlëriâcés » d'un homme tel que vous, h

}) Monsieur l'ambassadeur nie dit : (c Monsieur » d'Éon, asseyez-vous, eh voilà assez ; ciela seul suf- » ^t. )) Je pris un fauteuil, et lé sietir Vetgy s'ëëtià qvL il était homme de condition; qu'il â\>ait servi dâVà les gardes français es. Je île voulus pas âp^rofblidîi' cette matière , et mécontentai de rapporter stlccincteitient à rdttibassadeut' ce qui s'ëtait p^ssé entité le sieur de Vergy et ttioi dans les detlx prétnlèrés visites qu'il m'avait faites. Dans ce ihôriiënl M. le ebmte de Seilern , nlinistreplénipotenliàil'fe db Téihpereur j étàUt arrivé, tout rentra dans le câldlë et le silence. Lé sieur de Vèrgy prit âlôrsùii siège , fi^ cercle à triôn grand étoniiement , et resta ^rès dMië demi-heure avatit que de se retirer. Je èortis peu de temps après , et dàtls ropiniôh, je TavoUe, qtttf le sieur de Vergy aurait eu la politesse de m'tittendré. Je Ue le rencontrai ni dans la cour de rhôtd, lii dans la rue j cependant je me tandis à pied chez moi, précédé dun tlainbeau pour mieux diiititigùèï' lè^ objets et voir clair dans les ténèbres,

» Trois jours après , c'est-à-dire le mercredi a6 octobre, à peine étais-je sorti pour me rendre au lever du roi, que le sieur de Vergy vint me demander en ma maison in Dover street. Il voulut savoir à quelle heure M. d'Eon était visible, a A neuf heures du matin,)) lui répondit-on. «Eh hïesi^n.

reprît-il d'un ton décidé , « vous lui direz que je )) serai demain chez lui à dix heures précises , et )) que j'espère qu'il s'y trouvera. »

)) Ce même jour j'avais l'honneur d'être invité chez son excellence milord Halifax , ainsi que lamhassadeur du roi mon maître et tous les ministres étrangers du département duSud. J'arrivai le dernier des convives pour ne paraître qu'au moment de me mettre à table, dîner, et m'en retoa^ ner aussitôt ; mais à peine fus- je entré dans la salle y que M. le comte de Guerchy vint à moi et me demanda pourquoi je n'avais pas, le jour auparavant;^ pris mon audience de congé de samajeslé britannique. Je répondis que j'attendais des ordres, ultérieurs de ma cour, et ce fut alors la matière d'une longue discussion de la part de son excellence. Comme elle insistait et me pressait jÇortement, je lui dis enfin : a Puisque vous le voulez, » monsieur, je vais vous communiquer cette raison » devant les trois ministres de sa majesté britanni- » que. » Ils se trouvaient alors à converser dan* Tembrasure de la fenêtre: nous approchAmes d'eux et je dis tout haut: « Monsieur le comte de )) Guerchy me force d'avoir Fhonneur de déclarer » à vos excellences que je ne prends point mes au- » dîences de congé , parce que j'attends des ordres » ultérieurs de ma cour et que je n'ai pas encore )) composé mes discours. )>

» Le mot ultérieur parut neuf à l'oreille de son excellence ; et , comme elle me dit qu'elle ne l'entendait pas , j'ajoutai qu'en terme de négociation

DU CHEVALIER o'iON. 325

on appelait demandes ultérieures celles qui se faisaient après les premières propositions ; qu'on se reservait ordinairement dans la politique la liberté d'ajouter les demandes ultérieures aux demandes préliminaires. Son excellence confessa aux trois ministres de sa majesté britannique qu étant novice dans la camère des affaires ^ elle ne concevait rien à tout cela. Je lui repartis que cette explication était cependant très-claire, etque si elle ne la comprenait pas, ce n'était pas ma faute. Milord Halifax me pressant alors de son côté, je lui présentai la carte d'invitation qu'il avait bien voulu m'adresser. « Votre excellence, lui dis-je, a ini) vite le ministre plénipotentiaire de France à dî- )) ner chez elle , je la supplie de faire servir; il se i) fait tard; mon intention est de profiter person- » ncllement et paisiblement de Tbonneur que » vous me faites : je ne viens pas ici pour apporter )) le trouble , mais la paix. » Je m'éloignai après ces mois pour entrer dans le cercle des ministres étrangers aussi invités, et je me joignis à leur conversation sur des sujets indifférents , jusqu'au moment où Ton passa dans la salle à manger. Je me plaçai près de milord Halifax, entre Monsieur le comte d'Einfiedel, envoyé extraordinaire du roi de Pologne, et M. Dageno, résident de Gênes. Je ne parlai que pour boire à la santé des ministres de sa majesté britannique et à celle de M. le comte de Guerchy. La seule phrase que je prononçai fut une politesse adressée à milord Sandwich; lorsqu'on en vint aux toasts ou santés de ronde ,

et <{nk mou tour mi lord Halifax me demanda U mieuue , je lui portai celles de madame et de M- le duc de Nivernais.

)) Les ministres étrangers étaient au moment dtt se retirer de la salle de compagnie , et milord Halifax se trouvait alors seul auprès de la cheminée; je saisis cet instant pour lui faire part de laven* ture et de l'appel public du sieur de Vergy , ainsi que de la ferme résolution où j'étais de faire signer par le sieur Yergy un billet dans lequel il s'obligerait sur sa parole d'apporter de bonneslet* très de recommandation à Tambassadeur du itû mon maitre , et , à leur défaut y de se reconuaitrepar le même billet pour un aventurier. Milord Halifax m^'ayant obligeamment dit que je faisais bien de le prévenir de mon dessein , je lui ajoutai qu'en honneur , dans le cas extraordinaire où jeme trouvais, j'étais obligé de me conduire ainsi; et que certainement je n'aurais jamais parlé de cette circonstance , si le sieur de Vergy n'eut pfis affecté de se rendre chez moi en mon absence et de me faire un appel public. Milord Halifax alla surle-ch^mp à M. le comte de Guerchy j qui ae Isoavait près de la porte du cabinet d'audience y ai ils entrèrent tous deux; et, après un court en? tretien, ils revinrent dans la salle conférer avec milord Sandwich et M. Greenville. Le résultat fut de me prier instamment de me désister de cette affaire. Je répondis que n'en étant pas Tautenr, jitî n'irais point chercher le sieur de Vergy j mail que certainement je 1 attendrais chez moi à rhenra

DU CIi^VA}.IE^ d'ÉON. 327

qu'il avait ipdiquée. Mon refus se f^enouy^ia aussi souventque leurs instances; alors qailord Halifax prit la parole: « Ah! moucher monsieurd'Éon, » quand vous seinez le duc de Bedfort, il faudrait » que je misse des gardes chez vous. » Je répondis : (( Je n'ai point 1 honneur d'être M. le duc de )) Bedfort, je suis d'Eon, et je me garde bien » tout seul. )) J'ajoutai : « Milord, j'ai fait retenir » une place à la comédie, et je vous supplie ios* >) tamment de me permettre de prend^^e cpng^ d§ » votre excellence. )) Je m'approchai en piéoiç temps de la porte pour l'ouvrir , et, surpris 4?^^ trouver fermée, je ne pus m empêcher de dirg, en me retournant, que je ri aurais jamais cru q{iç le ministre plénipotentiaire de France se yerrait prisonnier en Angleterre chez le secrétaire d'état. Milord Halifax, sur-le-champ , me présenta ^ si'« gner le billet suivant :

(( Le chevalier d'Eon donne sa parole d^hQnQeur aux comtes de Saudwich et d'Halifax qu'il j\p veut point se battre avec M. de Vergy , ni }ui fa^^ aucune insulte, sans avoir préal^^blem^pt confmuniqué ses intentions aux susdits comt-.es, d^ la façon qu'il pourront prévenir ai|cunes mauvaises suites des intentions et de la conduite d^ M. le chevalier d'Eon. »»

Ce billet sans doute avait été composé de concert avec M. le comte de Guerc^y. De uouvelle^ instances qu'ils meiirent attirèrent de nouveaux refus. Ce fut alors que je vis entrer un colonel au^ gardes à la tête d un détachement, baïonn^t^s ^|i

bout du fusil, qui occupait la salle, la première et la seconde antichambre. Je lui dis: ce Faites votre de- )> voir, je ferai le mien; si c'est pour me conduire » chez moi, je n^ai que faire de soldats , j'irai bien » seul et à pied; si vous voulez y venir malgré moi, » j'aurai Fhonneur de vous donnera souper. »

))Et sentant tout ce qu'exigeait ma position, je me retournai du côté de Tambassadeur du roi et lui fis sentir vivement que, par Tordre de mon général, j avais plus d'une fois chargé des colonnes aussi formidables ; et comme monsieur Tambassadeur voulut me parler encore de Vergy , je lui dis que je le lui amènerais par les oreilles. Il répondit qu'il ne le voulait pas : a Eh bien ! réplîquai-je, je vous l'amènerai par le bout du nez. »

)) Je persistai donc, ainsi que je le devais, à refuser constamment la signature du billet , et la présence des soldats devenait pour moi un motif de plus. Je signifiai même que luniforme que j'avais sur le corps reparaîtrait sans tache à mon régiment, ou qu'il serait trempé de mon sang: paroles vives , sans doute , mais que tout capitaine de dragons, ministre plénipotentiaire, eût proférées à ma place. Je ne signai enfin que lorsque, tous les soldats s'étant retirés , l'ambassadeur M. le comte de Guerchy me l'ordonna expressément au nom du roi notre maître , et qu'il eut luimême signé le prétendu billet d'honneur, ainsi que les trois ministres d'état de sa majes^ britannique. Mon obéissance connue aurait rendu, dans tous les temps, cette ressource infaillible;

DU CHEVALIER d'eOIC. Siig

n'cst-îl pas étonnant qu'Ici elle ait été la dernière ?

» Après cette petite expédition militaire, M. le comte de Guerchy m'observa que je n'avais pas servi long-temps. Je lui avouai que je n'avais pu me trouver en 1759, ni en Westphalie, ni à Minderij parce qu'alors j'étais en Russie pour le service du roi ; mais qu'on savait quand j où et comment je m'étais comporté à la guerre. A tout cela son excellence répondit : « Puisque vous ^> avez tant envie de vous battre , allez vous battre » à Calais avec le sieur de Vergy, je vais vous » donner des passe-ports. — Je suis étonné , » repris-je, « que l'ambassadeur du roi propose une » pareille chose ; il ne me connaîtrait pas s'il me » croyait assez dupe pour me commettre aussi » grossièrement; mais si votre excellence a décidé » que le personnage en vaille la peine, qu'elle » me fasse rendre mon billet d'honneur. »

» Son excellence fut un peu interdite à ma demande, et, sans me répondre , elle m'offrit d'entrer dans sa voiture; j'acceptai , et, de son hôtel, je me rendis chez moi.

» Le lendemain jeudi , à dix heures , le sieur de Vergy, fort exact , et qui n*a\fait san^ doute signé aucun billet j vint chez moi et m'y trouva seul. En entrant dans mon cabinet , du ton le plus avantageux : « Me voilà, monsieur, en habit de combat (i), et il n'est, je crois, que dix heures. » « J'ensuis charmé, » lui répondis- je, « et je suis

(4) n était eafrac avec une vfste crois^.

33o MÉMOIRE^

;> enchanté de vous yoir en çoffcneftç. Jf| ypiif » attendais avec impatience. )^ Le sjeur dç Y^^ reprit aussitôt : (c Monsieur, j'ai ]iinp qtf^bpft à » TOUS faire : étes-vous minisire plépipQt^a^ajre,pD » capitaine de dragons? Si vous étea miifi^ti:^! je if^fi )) retire. » Je lui répliquai : « Nqii, moif ami^j^ ^ veux pas que tu te retires; je ne vei^x étrç pq^rtm qu'un simple dragon. »

» Observez que je ne pouvais fii ii^ voulais je comb^^ttre d*aucune manière, ayant ^çmné mon billet dhonneur de n'en rien fajre \ ^% que , d'ailleurs, les troi$ ministres pi'avaient déclara qaç ce serait une infrac liop particulière à |a pfUf générale, que j'ai portée à Paris, p^r \x^p gr|^ spéciale du roi de la Gi*ande-Bretagii^. I^p ^)ir de Yergy sait bien aussi que la chp^e s'p^f Pi^J^ sans coup férir. Ma circonstance éf^it bien pjfiç critique que la sienne. J'avais prpqcps de jifs poipt agir contre lui, et je ne pouvais pfévpir gne le brave de Yergy était bomme ^ se )^ser i])^x][fid^ deme$ moindres démarcbes. En eflTpt, je fj^O^^i \^ porte de ma chambre pour le retenir , jusgu'^ f¥ que les gens de monsieur Tai^b^g^^lir , qpe j'allais envoyer chercher, fussent ar^jiviés; ef; ^i^ssitôt le sieur de Yergy s'écria , en cQi^^iiit 4^^ D^ chambre : « Ah^ monsieur ! ne jnç tauçbezpqSp jfc me touc/iez pas I » « Comment, lui répo^dj^-j^ pii » souriant , tu viens chez moi en habit de c^lfp^gtt » et tu crains que je ne te touche ! A labofipe beurie; » sois tranquille , je n'ai d'autre dessein que de te » faire arrêter. » Quelque^ ^ypriPrSftjppg <|v<l8ffi?ff^ft

DU CHEVALIESL d'eON. 3^1

mêlées à ce discours rengagèrent à vouloir prendre la fenêtre pour la porte; j'aperçus sa pâleur et son mouvement, et je lui dis : « Si tu sautes , je te pousse; mais prends garde , tu trouveras en bas un fossé et des piques. » Cette observation, qui n est point philosophique^ suffit pour l'arrêter.

i> Je lui présentai alors un papier, en lui disant: (( Voici un billet qu'il faut signer par duplip(^ta , » après que tu en auras pris lecture , afin qije tu » ne croies pas que ce soit une lettre de change. >> 11 le parcourut avec tant dç précipitation, qu'ep me le remettant il me demanda troiç semaine^ pour avoir des lettres de Paris. « Mon ami, » lui dis- je , i( si tu n'avais pas Tesprit un peu troublé, tu » verrais que je te donne un mois. » Alors il m'ajouta ; (( Monsieur, je ne signerai pas cela, il fau- » drait changer certains mots. — Si je prends 1^ » plume, j'ajouterai des épilhètes beaucoup plu^ » dures. Je te promets que tu signeras le bil|fB|; tjçl » qvi'il est ; quod scripsi scripsi. » Et comfpp ^ l'instant je parlai de le remettre entre les mains des domestiques de monsieur l'ambassadeur, il changea de couleur. Je le pris par le bras et le fis entrer, pour signer, dans ma chambre à coucher où est placé mon bureau. Aussitôt qu'il y fut, il s'écria : « Ah, monsieur , ne me tuez pas ! » Je ne savais qu augurer de cette exclamation , lorsque tout à coup je vis les yeux du sieur de Vergy fixés sur mon sabre turc et mes pistolets d'ordonnance, que j'ai rapportés intacts de la guerre d' Allfijmaga^»

et qui sont en tout temps dans cette chambre. Son esprit se troubla à Tinstant y et je compris alors d'où venait Texcès de sa frayeur. Pour le tranquilliser , je pris aussitôt un des pistolets (i) que je mis à terre, et posant le pied dessus^ de peur qu'il ne mordit le sieur de Vergy (ce furent mes expressions) , je lui dis : n Tu vois que je ne veux pas te fairede mal, ni » même t approcher ; signe de bonne grâce. » Alors il se résigna galamment à signer par duplicata le billet qui suit :

(( Je soussigné promets sur parole d'honneur au chevalier d'Eon , capitaine de dragons , d'apporter , d ici à quinze jours ou dans un mois au plus tard, à l'ambassadeur de France à Londres, de bonnes lettres de recommandation de personnes bien connues , ou en place à Versailles ou à Paris. Sinon , je donne encore ma parole d'honneur à M. d*Eon , que je ne me présenterai plus à Tavenir devant son excellence M. le comte et M** la comtesse de Guerchy , que comme un aventurier trèsgrand et des plus grands.

» Signé DE Vergy .

» Londres, le 27 octobre 4765, ^40 heures un qatit do mmCia. »

» Il paraîtnécessairededire qu'il le fit, chapeau sous le bras, un genou en terre , et ne jugea pas à propos d'en prendre copie , quoique je le lui||e proposé: il était trop pressé de gagner la porteJjjp

(4) C^est apparemment ce qui a donné lieu k la dëpotitioo qœ le aiav de Vergy t'est empresse d'aller faire chez un jage.

ma salle; mais je Tarrétai en lui disant : « Mon » ami, je ne fais passer par là que les gens bien » connus ; pour tous ^ tous sortirez par la porte de » ma garde-robe. » Je lui reaouTelai alors quelques compliments , dont je ne crois pas qu'il fasse part au public lorsqu'il donnera la relation philosophique et morale de son voyage en Angleterre , qu'il avait déjàpromise et entamée dés le neuvième jour de son arrivée.

» Le sieur de Vergy content de s'enfuir par quelque porte que ce fût, et excédéde sa position, s'empressait de se retirer, lorsque je l'arrêtai par une interrogation trcs-sîmple et très-embarassante pour lui: «Quiétes-vousTIlfautraeravouer, ou je vous (I remets aux gens de M. l'ambassadeur. » Il me répondît les larmes aux yeux et les mains jointes: « Eb , monsieur d'Eon ! je suis un bomme perdu , » si vous me retenez dans votre maison. — Mon- M sieur Taventurier, lui répliquai-je , je ne veux » pas la mortdupécheur, mais bien saconversionj » partez, allez cbei-cber vos lettres de recomman- » dation; si vous pouvez me prouver que vous n êtes un honnête bomme, je deviendrai le meîl- » leur de vos amis. »

A peine le sieur de Vergy était-il évadé que le suisse et un valet de pied de I ambassadeur parurent dans riotention et avec l'ordre de se saisir de sa personne. Je ne dois point omettre que H . Carlet de la Rozicre (t) arriva chez moi au même

(t)M. Cirlelde U RoiUn, moD |mtuiI. m opiuUne reformé d«dngoiu iQ riment im nt , d-danal iklc-jc-aMp à» nwrtcM 4m i» In-'

334 ÀMbifté»

instant, énvbjré par TaitibâssadeiÉr ()bttr le Métftê objet. M. lie côiilte de Guerchy lui ayaît en effet ëcrit, dès les huit Iveutes et demie dd matin j tin billet où il lé priait de 5e tètîdre suMe-chàtiip chez luiy parce qu'il devait sortir à dix heures. M. delà Rozière s'y rendit sàtis dëlaî ; son excellence, potuh le convaincre de la patt qu'elle pretiàit à tha conduite, le pria de lUi avouer ingénument s'il ne s'apercevait pas d'une aliénation singulière dàiil mes organes. Elle âjdutd tiléilie que quelques personnes de distinction de ce pays prétëiidaient s'eii être aperçues ; que, pour elle, elleîièpôiiyaits'ëUpêcher de confesser qlie jiisqU'S jiréseiit ina correspondance avait donné à itia cour la jJlui grande satisfaction. M. de la Rozièrel â àVôué qiië, dans rétonnemeht où il avait été d'entèndtè ilfa pài*eil propos, il n'avait osé répondre d'abord, de peur qu'on ne le soupçonnât lui-même de qUelque aliénation. Cette conversation ne pouvait tna[n(|tter d'êlre longue ; mais dès qiiè parut le làqbâis que j'avais envoyé à son excellence, fc'est-à-diré lorsque la scène avec le sieur de Vergy était à s& fin, M. l'ambassadeur, étonné à âoîl tour, à'ëcrià: (( A propos, ne savez-vous pas que votre pat*ent » monsieur d'Eon a une affaire avec tm nommé de )) Vergy ? et c'était en partie pour vous en parler » que je vous avais prié de venir chèi môî ; cbu- » rez-y promptement et ameiiez-moi Tergy. »

M. de la Rozière partît en conséqdehce, et né pùl

glie , ensuite aide-maréchal-général-dea-logU de ràrméè françalM ea Alk* magne, et chevalier de Tordre royal et militaire de Saint-^Loàlf^