AU CHEVALIER D'EON , MON MINISTRE PLENIPOTENTIAIRE A LONDRU

« Versailles , le 4 octobre 4765»

» Vous m'avez servi aussi utilement sous les habits de femme que sous ceux que vous portei actuellement. Reprenez-les de suite et retirez-vous dans la Cité.

» Je vous préviens que le roi a signé au jourd^huii mais seulement avec la griffe , et non de sa main , Tordre de vous faire rentrer en France ; mais je vous ordonne de rester en Angleterre , avec tous vos papiers , jusqu'à ce que je vous fasse parvenir mes instructions ultérieures.

w Vous n'êtes point en sûreté dans votre hôtel, et vous trouveriez ici de puissants ennemis.

» Louis. »

A peine j 'eu eus achevé la lecture, que cette lettre me tomba des mains. Je venais d'entrevoir et de soupçonner, pour la première fois, Tétendue des malheurs qui me menaçaient. Qu'avais-je à espérer , en effet , de la fermeté d'un roi qui m'abandonnait quand je n'avais fait qu'obéir à ses ordres, et dont le courage n avait consisté qu*à signer ma

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disgrâce avec sa griffe , au lieu de le faire arec sa main !... »

Madame de Campan eut connaissance de cette lettre bizarre et curieuse de Louis XV au chevalier d'Eon. Parmi plusieurs faits erronés, mêlés de quelques vérités, avancés par elle sur notre héros, on lit dans ses Mémoires sur la vie pris^ée de Marie^ Antoinette , reine de France et de Navarre :

(( Le chevalier d'Éon avait été utile , en Russie, à l'espionnage particulier de Louis XV. Très-jeune encore, il avait trouvé le moyen de s'introduire à la cour de l'impératrice Elisabeth, avait servi cette souveraine en qualité de lectrice; reprenant ensuite ses habits militaires, il fit la guerre avec honneur et fut blessé. Nommé secrétaire de légation , puis ministre plénipotentiaire à Londres , il offensa l'ambassadeur , comte de Guerchj, par les outrages les plus sanglants. Ils furent de nature à ce que l'ordre officiel de faire rentrer le chevalier en France fut délivré au conseil du roij mais Louis XV retarda le départ du courrier qui devait porter Tordre , et en fit partir secrètement un qui remit au chevalier d'Eon une lettre de sa main, où il lui disait :

(( Je sais que vous m'avez servi aussi utilement sous les habits de femme que sous ceux que vous portez actuellement, reprenez-les de suite, et retirez-vous dans la Cité. Je vous préviens que le roi a signé hier Tordre de vous faire rentrer en France. Vous n êtes point en sûreté dans votre hôtel et vous trouveriez ici de puissants ennemis. »

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» J'ai entendu plusieurs foiS; chez mon père^ le chevalier d'Ëon répéter le contenu de cette lettre, où Louis Xy séparait son existence personnelle de celle du roi de France ! Le chevalier , ou la chevalière^ avait conservé toutes les lettres du roi, etc» »

Madame de Campan avait oublié la distinction de la griffe et de la main , corollaire de la différence établie par le document dont il s'agit, entre le roi de France et Louis XV ! . . .

(( Cependant , continue le chevalier d'Eon , ne pouvant adopter et digérer cette idée, qu'un rc» subit une volonté étrangère et sacrifiât une personne qui lui était chère et dont il prenait en secret la défense , je me dis que cette signature avec griffe ne pouvait être qu'un acte de Êiihlesse momentanée , une concession à des circonstances nécessairement passagères , après lesquelles je serais d'autant plus justifié que j'étais plus injustement condamné. Cette pensée me donna confiance et espoir; je repi*is ma gaîté, m.on insouciance ordinaires, et je résolus de me conformer à tous les ordres du roi , dans quelque situation d'apparente défaite qu'ils me plaçassent. Je n'acceptai pas cependant cette espèce d^humiliation sans de grands combats et une vive révolte de mon honneur et de mon amour-propre , ces sentiments qui furent toujours si sensibles et si inflammables en moi ; mais je parvins à dompter mon cœur et à l'étreindre sous la chaîne de la nécessité. J^attendis donc mes ennemis avec résignation, me promettant bien pourtant de troubler, sinon d*empéchçr, leur

DU CHEVALIER d'eON. ^O'J

irictoîre ; décidé à leur céder le terrain y i&ais pied à pîed , pouce à pouce ; à leur faire payer cher , enfin , un triomphe après lequel je comptas l)ieh avoir un jour ma revanche.

» Quelques jours après la lettre du roi, il m'en arriva une du comte de Guerchj ; elle était ainsi conçue : ^

LE C09I^ D£ GUEACHY AU CHEYAiLIBK l>'Ê91f •

« Paru , k 4 odobire 4765.

» J'ai i'eçu , Ihonsîeur , vos dîters étate de compte. Comme je sûiis fort priessé en ce mbmeàt, Voulant faire partir cette lettre pair la posté d'âtijourd'huî^ je n'entrerai dans aucun détail.

)) Je comptais partir le 5 ou le 6 , troiiime je votls l'avais mandé , mais le départ de la ftimille rôjale, dans ce même temps , pour Fontainebleau > et celui du roi de Pologne pour retourner en Ltitrtiîlttfe, ne me laisseraient pas de chevau:^ $ ainsi , jtl me suis déterminé à ne partir que le 8. Je prévois ijhç cette lettre-ci sera mtx dernière, à moiiiS dé quelque changement nouveau que je ne préstita« pste.

» Je vous prie, monsieur, dé ti6 pas doutèt*âès sentiments d*estime et d'amitié que je voUs ai assuré avoir pour vous.

» GUEKCHY. »

» Le 4 octobre 1^63 ! c'était le jour même où avaient été signées mes lettres de rappel ! Et M. de

sM

3o8 MEMOIRES

Guerchy me priait de ne pas douter des ses senti-ments d'estime et d'amitié! Ainsi dans le même moment, M. Guerchy avait dans sa poche gauche de Testime et de Tamitié pour moi, et dans sa poche droite il avait la haine et la disgrâce ! Il faut être de bien grands ministres pour se permettre une politique aussi petite que celle-là !

» Enfin le 17 du même mois, l'ambassadeur dît extraordinaire arriva. Je me présentai à lui comme si je n'étais prévenu de rien, lime reçut avec une politesse cafarde, et me demanda d*un ton patelm si je me repentais de lui avoir écrit la lettre du ^ septembre. Je lui répondis tranquillement : Non, monsieur, ma lettre n^était qu^une réplique , an peu vive peut-être, mais juste à votre attaque du 4 du même mois; et si vous m^écriviez encore pareille épitre, je serais forcé de vous faire pareille réponse. — Allons, allons je vois que vous êtes nu peu mauvaise tête, mon cher monsieur d'Eon. » Et il tira de sa poche mon ordre de rappel à griffé, patte j ou grillage j qu'il me mit entre les mains d'un air contrit, en m'exprimant ses r^rets et en m' assurant encore de son amitié et de son dévouement. Je ne lui répondis que par un regard. ... et le saluant froidement, je me retirai, einportant avec moi le document officiel de ma di^ grâce. En voici la teneur :

DV CHEVALIER d'eOW. Sog

A M. LC GREVALIER D^ÉON.

« Versailles, le 4 octobre 4763.

)) L'arriyëe de 1 ambassadeur du roi, monsieur j faisant cesser la commission que sa majesté vous avaitdonnéeayec la qualité de son ministre plénipotentiaire, je vous envoie votre lettre de rappel que vous remettrez à S. M. Britannique, selon Tusage et le plus promptement qu'il vous sera possible ; vous trouverez ci- jointe la copie de cette lettre. Vous partirez de Londres aussitôt après votre audience , et vous vous rendrez tout de suite à Paris, d'où vous me donnerez avis de votre arrivée, et où vous attendrez les ordres que je vous adresserai, sans venir à la cour.

w Je suis très-sincèrement^ monsieur, votre trèshumble et très-obéissant serviteur.

)) Le duc de Praslin. »

» Quelque préparé que j'y fusse , la dureté de cette missive m'affecta malgré moi. Ils me rappelaient et me défendaient de venità la cour! Ils craignaient que je n'y portasse mes plaintes, et que je n'y dévoilasse le mystère d'iniquité dont j'étais la victime ; car ils savaient qu'eux et moi nous avions là un juge! Ils me frappaient et me bâillonnaient pour empêcher mes cris. Les lâches! Voilà donc quelle était la récompense de tant de services et

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de tant de labeurs dont le prix ne m^était pas même encore payé ! . . . »

Cette amertume si légitime du chevalier d'Eon s'exhale en termes plaisamment et ënergiquement pittoresques daus les deux pièces qui suivent^ adressées par lui à son ami Sainte-^Foy .