MEMOIRE

jour» et fixée au mercredi I Le eiel n'a pM eiunicé ce Toeu injuste et téméraire. Nous sommes dans le mois de février 1764 9 et je n ai point eneope prii mon audience de congé. Dieu seul sait quand je la prendrai; suivant toute apparence M. deGuerchy me donnera Texemple. »

Retenu à Londres, et contraint par Tcnrdrfe if«> cret de Louis XY de désobéir à Tordre patent dk roi, le cheiraUer d'Ëon se trouvait dans une sitofttion délicate et difficile. Ne pontank déroiler le motif de sa résistance, il chercha à rexcmsar^ à 11 justifier, à laide de prétextes plausibles en apparence. Il s'empara de tous les incidents qu^il troava sous sa main, se glissa dans tous les faux^f a jaatt, se défendit avec tous les sophismes, et se retraasht dans toutes les chicanes et les fins de Bon*recefoir qne son esprit inventif pat déterrât et élever autour de lui. La première difficulté à laquelle il s'accrocha fut le genre de la signature appteée au bas de son ordre de rappel. — (c Mais c*cst une signature grillée, » lui dit le comte de Cinershy. « — Eh bien , se laissera griller qui votidra, n lépond le facétieux chevalier estocant , cette foiSt du calembourg; « mais moi, je ne me laisse pal rôtir si facilement ! »

Député et institué par acte autegrapké dû souverain , il ne se reconnaît valablement rappelé et destitué que par acte de même foritte, en trertn de ce principe de droit qui porte : res eodem modo dissolvi de h entqièofUerunt colligaM. 11 déclaredione, en conséquence, vouloir attendre des ordrea utté'

DU CHEVAXIER d'ÉON. SS^

rieurs^ « Il n'y eut que ce mot, ajoute-t-il, qui fut capable de faire reculer mon adversaire acharné ; ^t sans cet adjectif masculin, qui tomba d'aplomb sur son esprit novice , et dont il fut tout étourdi, \e courais risque d^étre vaincu. »

Louis XY prêta secours à la défense du çbevaÙef d'Eon. Afin de fournir des armes à sa résistance, le monarque lui fit écrire parle contrôleur général des finances, puis par le duc de Choiseul pour lui deinander un nouveau travail au nom du roi , et le prier de continuer sa correspondance • C'était une autorisation implicite de séjour à Londres , et une iàçon détournée de contremander d^i^. côté ce qui était ordonné de Tautre. £nl;Lardi par ce renfort que lui envoyait le roi contre sa propre armée , ]ç chevalier d'Eon prit à son tour Toffensive, et attaqua son adversaire ébahi de cette sortie imprévue, et dérouté comme un homibe pris entre deux feux.

« M. deGuerchy m'apporte un prétendu rappel, daté du 4 octobre, et signé en réalité de M. le duc de Praslin seulement : cet ordre, comme s'il pouvait y en avoir d'autre que du roi lui-même pour uU ministre plénipotentiaire , me prescrit de prendre mes audiences de congé sans délai ; et de quitter tout de suite la cour de Londres pour me rendre à Paris et y attendre les ordres du ministre, sans venir à la cour. Ces circonstances m^étaient d'autant plus suspectes qu'elles étaient plus affligeantes pour un ministre qui recevait chaque jour des témoignages de la satisfaction de sa cour. Mais

34o MÉMOIRES

enfin je ne pouvais douter de la teneur de cet o^ dre qu'on m'avait remis.

» M. de Guerchy, qui en connaissait autant l'esprit que la valeur, arrive , ihe sollicite et me presse de l'exécuter; et, craignant sans doute de se voir avec le temps démenti par sa cour , il exige des ministres anglais de joindre leurs soUicitaticnu aux siennes. Tant d'ardeur dénotait tropd'intérét; cependant le lettre de milord Halifax m'aurait « décidé à le satisfaire, si je n'eusse cru de mon devoir d'être inflexible à ses instances.

)) Le ministre anglais m'écrit le 25 octobre ponr me faire prendre mon audience de congé ; et le lundi 24 j'avais reçu une lettre de M. le duc de Choiseul, en date du i9 du même mois (c'est-àdire quatorze jours après la signature de mon pré- . tendu rappel ! ), par laquelle ce ministre me don- 1 nait de nouvelles assurances de la satisfaction que ' la cour avait de mon travail, et me priait de cour tinuer ma correspondance. Le même lundi 24? j'^^ encore une lettre, en date du i5 du même mois (onze jours donc après ce rappel incroyable), de M. le contrôleur général, qui me chargeait et me recommandait en particulier, au nom du roi^ de ! faire un nouveau travail , dont sa ma/este me sau- ; rait gré. C'étaient les termes de sa lettre.

)) Que devais-je pense r de ce ccntraste Je supplie les ministres de sa majesté britannique de me dire si, dans la posilion aussi difficile à reconnaître que celle où je me trouvais, ils n'auraient pas répondu comme je le fis à M. de Guerchj chez

DU CHJiVALlER DÉON. 34 1

milord Halifax : « j'attends des ordres ultérieurs de ma cour. » Peut-être quelques-uns d'entre eux auraient-ils fait céder la politessse à la sincérité, etauraient-ils cru devoir profiter de la présence des ministres étrangers réunis là pour augmenter la confusion de M. de Guerchy, en leur faisant voir clairement que son seul orgueil pouvait avoir arraché à la faiblesse de M. le duc de Praslin ce rappel dont l'ambassadeur se targuait , et que le ministre n avait pas eu la force de îàive même soupçonner à ses collègues !

)) On lui aurait rappelé que le ministre de la guerre et de la marine, et celui des affaires étrangères étant parents et logés de façon qu'une porte de communication réunissait leurs appartements, il était étonnant que celui des affaires étrangères eût signé mon rappel le 4 9 ^t que celui de la guerre m'écrivît le 18, comme à un ministre qui devait continuer sa correspondance. Eh! quel est ce ministre qui soutient mon zèle et m'en demande la suite! mon premier protecteur, mon premier et légitime chef j disons mieux, le premier maître de M. le duc de Praslin lui-même!

» Le public en conviendra sans doute ; je n'avais qu^une conclusion à tirer de cet assem.blage monstrueux de contradictions : La cour ignore mon rappel. M. de Guerchy en a fait fabriquer les lettres le 4 octobre au soir^ sous la cheminée de M. de Praslin. Des circonstances étudiées lui ont permis de fermer soigneusement la porte de com^ munication qui est entre les deux cabinefSy de peur

que V oreille attenthe de M. de Choiseul n'entenêtt avec surprise j ou que son œil juste ne vit as^ec mdignation le tour que Von voulait me jouer.

» Que me restait-t-il à faire alors? Ce grand ministre, quatorze jours après mon rappel, ignondt qu'il existât, et me chargeait delà correspondance: d'un autre côté, M. le contrôleur général me donnait des ordres de la part du roi, et sa majesté devait me savoir gré de leur exécution : pouvais-je désobéir à mon maître et ne pas suivre les intentions de mon protecteur, en me mettant dans l'impossibilité de le faire , par mes audiences de congé, sans leur communiquer qu'à leur insa, on prétendait m'avoir mis dans Timpuissance de suivre les attraits de mon zèle? Non. Je résohu donc d'écrire à M. le duc de Choiseul et d'attendre sa réponse ; mais on la craignait sans ddute , et il ne fallait pas me laisser le temps de la recevoir. On veut en conséquence me faire partir malgré lui et malgré moi (i) ! »

Déconcerté par cette défense rationnelle, et devenu accusé d'accusateur qu'il était, Je comte de Guercby ne comprit plus rien à la confusion qui avait amené cette interversion des rôles. La question s'était tellement embrouillée que sa sagacité se perdit dans le labyrinthe , et renonça à en démêler les détours. Démonté dans cette première action, mal mené et repoussé avec perte, il battit en retraite et se replia sur lui-même , afin de re-

(4) Discours prélùmuaire de$ Lettres et Jj^dmoiru du çfiofiJiiBr 4*£^> publies à Londres.

DU CHEVALIER d'ÉON. $4^

mettre ses esprits troublée et de combiner un nouveau plan. Désespérant de forcer dans ses retranchements et de réduire par le blocus d^ la dis* cussion un ennemi plus habile que lui, et que Fenter semblait prendre plaisir à ravitailler sans cesse de nouvelles provisions oratmreg, il résolut de Tai^ tirer par ruse hors de ses remparts , et de vaincre par la trahison celui qu^il ne pouvait vaincre par la persuasion. Aux menaces succédèrent des propositions de paix, aux hostilités un armistice. Le ton doucereux fut substitué, comme par enchantement, au ton arrogant, et la politesse à Tinso* lence. Le chevalier d'Eon reparut dans les salons de rhôtel de l'ambassade , et le vendredi ^7 octobre il reprit sa place à la table de l'ambassadeur . C'était ce qu'attendait celui-ci pour Texécution de son complot, dont voici Tagencement et les moyens.

Le comte de Guerchj savait que le chevalier d'Èon buvait ordinairement, et de préférence à tous autres Tins , du vin de Tonnerre , sa patrie : ses lèvres étaient demeurées fidèles à ce doM kit de son enfance , son premier breuvage. Eii quelque endroit qu'il se trouv&t, en effet, à Saint-Pétersbourg , à Paris , à Londres , le Bourgutghon appelait à lui le sein de sa nourrice. Jamais peutêtre on ne but tant de vin de Tonnerre en Russie et en Angleterre , que pendant le séjour du chevalier d'Éon dans ces deux pays ; il y était le représentant de la cour de France , en général , et des vignobleè tonnerroit en partîMliier^

Basant ses calculs sur le goût bien connu de son hôte , le comte de Guerchy fit introduire une certaine quantité d^opium, dans une bouteille de Bourgogne vieux, par son écuyer Chazal, leqad avait eu , même avant l'arrivée du comte de Guerchy , une discussion d'intérieur avec le chevalier d'Éon. Celui-ci , qui n'était endurant avec qui que ce fut j et beaucoup moins encore ayec la haute ou basse livrée , redressa lestement et vertement le valet, dont Tinsolence avait derancéet comme annoncé celle de son maître; le valet lai gardait rancune. Ce fut à cet homme que le comte de Guerchy confia la perpétration de son complot, aussi inhabilement conçu qu'imprudemment exécuté. Uopium fut mêlé au vin en trop forte ou trop faible dose , et l'effet produit se trouva, par cette cause, au-delà ou en-deçà du but. L^invasion du malaise fut trop brusque ou trop lente. Averti par les premiers symptômes du mal, saisi de vertiges et de somnolence apoplectique, surpris soudain à l'épigastre par des douleurs cuisantes et pungitivesqui, suivant son expression, lui mirent le ventre en feu; tombé dans une sorte de prostration corporelle et de stupéfaction mentale, auxquelles succédèrent bientôt les nausées et les vomissements , il conserva toutefois assez de présence d^esprit pour entrevoir le piège , et assex de force pour y échapper. Nous disons le piège j car sa première pensée n*alla pas plus loin. U estima qu'on avait tenté de le plonger dans un sommeil profond , léthargique , à la Êtreur duquel

UU CHEVALIER d'ÉON. 345

on Teût enlevé , lui et ses papiers , et porté sur la Tamise y où probablement un b&timent l'atten* dait et Teùt conduit hors d^ Angleterre , avant même qu'il eut repris ses sens. Appréciation faite des documents et des choses , nous partageons ce sentiment primitif du chevalier d'Eon; mais quel* que temps après il changea d'opinion. La révélation inattendue d'un homme, que déjà nous avons vu jouer un rôle mystérieux dans cette histoire , vint modifier son jugement , en lui faisant soupçonner un crime. Nous apprécierons en son lieu cette révélation qui dut, en vertu de sa gravité même, agir profondément sur une tête exaspérée par tant d'indignes manœuvres , et obtenir une facile créance d'un cœur aigri par tant de mauvais traitements. Le chevalier d'Eon raconte ainsi lui-même le dîner du comte de Guerchy , et les divers incidents qui Ton précédé et suivi , dans une dépêche qu'il envoya tout exprès à Paris par son ami de La Rozière j et intitulée :

NOTE SECRÈTE ET IMPORTANTE POUR L^AVOCAT (le roi)

ET SON SUBSTITUT ( le comtc dc Broglie).

« Londres , le 4 8 novembre 4 765.

» M. de La Rozière peut vous rendre compte de tous les tours, détours, prières, menaces, promesses , etc. , que le comte de Guerchy m*a faits pour t&cher de découvrir le motif secret de ma conduite. 11 vous instruira également de la façon dont j'ai éludé toutes ses questions, et le peu dç

346 M^OIRES

cas que j'ai fait de ses promesses et menaces* Je necrois pas qu'il soit possible de conduire leselio> ses plus loin que je Tai fait ^ ni que jamais ambassadeur, ni même aucun homme dans le monda ait été plus humilié et plus mystifié que le comte de Guerchj. Quant à ses menaces, je m^en suia- moqué ; en parlant à sa personne , je lui ai dit que je l'attendais de pied ferme , et que quand il viendrait à la tête d'un second détachement aux gardes, je ne l'attaquerais point dans les rues > mais que s*il voulait entrer chez moi, il verrait comme |e le i^ cevrais à ma porte. Je n'ai chez moi que huit sabres turcs , quatre paires de pistolets , et deux fk-* sils turcs, le tout pour le peigner à la turque; ma porte est étroite, et Ton ne peut y entrer qu an à un. D'ailleurs je suis toujours ministre plénipotentiaire , puisque je n'ai pas pris mes audiences de congé; et , si je veux, je ferai ici une défense politique pendant une année entière, av^nt que de les prendre : il ne s'agit que d'avoir un peu d'argent pour mon logement , ma nourriture, etc. La Rozière peut vous dire encore que je me suis fitit dix-huit points d'appui ou redoutes politiques, qu'il faut emporter ayant de me forcer à prendre congé. Il n'y a que moi et la Rozière, s'il s'en souvient, qui connaissions mes points de défense ; et dès la première attaque que le comte de Guerchy et milord Halifax ont voulu me faire, )'ai démasqué une première redoute , et ils ont eu le nez cassé.

» M. de Guerchy, le S... et le M... étw$, dnc

DU CHEVALIER d'ÉOJX. ^^'J

enragés de mon séjour à cette cour , où le roi , la reine, et toute la famille royale me traitent toujours aussi bien qu'à l'ordinaire , et ne sachant à quel saint se vouer pour me forcer à la retraite , ont imaginé les ressources les plus noires de Tiu justice et de Tïniquité.

1* Le procureur a dû mettre sous les yeux de Yawcat et de son substitut toutes les basses tracasseries que Ton m'a faites, pour les dépenses de la maison de Guerchy : je lui ai envoyé copie du tout; s'il ne Ta pas montrée, ce n*est pas ma faute, a"* Comme on a appris apparemment que je ne donnais pas au général de Rosback, de la campagne de 1762 , tous les éloges qu'il mérite , parce que j'aime mieux qu'un prince maréchal , ou maréchal prince , soit humilié que le roi mon maître et toute la nation française, onaenvoyéici( et il n'est pas difficile d*cn deviner le principal auteur ) plusieurs coquins et espions pour s'introduire chez moi, et pour espionner mes discours qu'on a beaucoup envenimés. A la tête de ces espions était le sieur de Vergy , dont mon mémoire imprimé vous mettra au Ikit; et M. de la Rozière vous expliquera clairement les abominables complots dont Guerchy est l'indigne complice. 3« Le duc de Nivernais m'a écrit au mois de septembre dernier , que si je ne me pré tais pas à ce qu'on exigeait de moi , on me ruinerait en France. Il y a déjà très-longtemps qu*onme suscite dans mon pays des affaires auxquelles je n*aui*ais pas dû m'attendré , comllie , pat ètèmple , d« trie

faire mille chicanes et procès pour m*empécher de rentrer dans les biens de mon père , d*exciter des créanciers contre moi , de vouloir me faire mettre à la taille 9 tandis que je n'y ai jamais été mis , lors même que je n'étais pas au service du roi.

4** Le vendredi a8 octobre, le comte de Guerchjr fat dîner chez milord Sandwich, et je dînai ce jourlà à rhôtel de France où il n'y avait que la comtesse de Guerchy, sa fille, M. de Jilosset, le comte à!Allonville et M. Monin. Aussitôt après dîner, la comtesse sortit avec sa fille , pour aller (aire des visites. Je restai avec ces messieurs qui se mirent à causer comme des pies borgnes. Peu de temps après, je me sentis incommodé et un grand assoupissement. Lorsque je sortis de Thôtel , je trouvai une chaise à porteurs que Von m offrit; je n'en voulns point. Je fus chez moi à pied , où je me mis à dormir malgré moi auprès du feu, dans un Êiuteuii. Je fus obligé de me coucher de bonne heure, parce que je me trouvai encore plus incommodé, comme si j'avais le feu dans le ventre! Je me couchai, et moi qui suis toujours levé à six ou sept heures, j'étais encore endormi le lendemain à midi, lorsque M. de la Rozière vint m'éveiller à grands coups de pieds dans ma porte. Les suites m'ont fait découvrir que M. de Guerchy, qui a son chirurgien avec lui, a fait mettre au moins de V opium dans mon vin, comptant qu'après dîner je tomberais dans un profond sommeil , que Ton me mettrait endormi dans une chaise à porteurs, et qu au liçu de me porter chez inoi^ on mçport^

DU CHEVALIER d'^ON. 349

rait sur la Tamise où yraisemblablement il y a un bateau ou un bâtiment prêt pour m'enlever. Depuis plus de quinze jours , je suis très^fort incommodé ; j*ai même à présent la tête et une partie du corps en feu , et une espèce de bile répandue. La Rozière peut vous certifier le fait.

(( Le lendemain de la prise de mon breuvage , M Monîn vint me voir et dîner avec moi. Je lui parlai de mon incommodité; il me dit qu'il avait ressenti presque le même mal y mais pas si violent; Quelques jours après, le comte de Guercby vint tue voir avant neuf heures du matin , avec ses deux aides de camp, tous deux en frac et rambàssadeuf en redingote. Us examinèrent beaucoup mon petit logement; et comme il y avait dans une petite salle quatre gravures représentant le roi avec la peifir ture, la sculpture ^ la musique et Y architecture ^ le tout dédié à madame de Pompadour^ \e chevalier d'AUonville commença par dir^: «Ah! moh<sieur le comte, voyez donc des médaillons chez M. d'Éon dédiés à madame de Pompadour ! » Je répondis : (r Pourquoi pas ! Est-ce que vous croyez que madame de Pompadour me fait peur? Elle ne m'a jamais fait ni bien, ni mal; je n'ai pas peur des belles dames. » Ensuite Fâmbassadeur me de^ manda ce que j'avais; je lùi^ répondis avec une franchise bourguignonne : «Depuis que j'ai diné le 28 chez votre excellence, je me trouve fort incommode ; apparemment que vos marmitons n'ont pas soin de bien nettoyer leurs marmites et leurs casseroUes . Voilà ce que c'est que d'avoir un gftmd

35o MÉMOIUBS

étaloQS de maison; on est souvfint ftnpoiaoBUé sans le saroir et le vouloir ! »

)) J'ai tenu le même discours k tous ceux qoi me sont venus voir , ainsi qu'à mon médecin et 4 mon chirurgien. Le comte de Guerchy répondit; « J'ai bien recommandé à mon maître d'bâtd d'avoir Tœil sur la cuisine ; ces messieurs se sont trouvés aussi incommodés , et pareillement M. fifonin. )) L'ambassadeur médit ensuite : u Nous alloM nous promener à Westminster ( c'est une abbajê qui est sur le bord de la Tamise/') si ¥Oug n*AvÎQ pas été incommodé, je vous aurais proposé de ve? nir avec nous. » Quelque temps après ^ le chevS'* lier d'Allonville me dit ; a Monsi^w d'Eon , vous n'allez plus à la comédie? » Jç répondis : non, puisque je suis malade.

» La visite de si bon matin de l'ambassadeur e^ redingote, et de ses deux aides-de-camp en fraC| lei propos de ces Messieurs, l'examen de mon appartement, les discours de M. de Blosset, qui répondit à mon portier lorsquUl demanda qui c'était , à li porte: « Ouvrez, c'est le maître delamaisQU^etc^ » tout cela m'annonçait quelque scène è laquelk j'étais bien préparé, pjirceque je suis tôujoiartf prét- Heureusement un^ personne de m^s amisi qpi 89 trouvait dans ma chambre, décpncerta les projets militaires du grand général Guercby ; et ce qui If déconcerta encore plus, c'est que, sous prétexte de faire apporter des chaises, je montai viitecbez mon cousin; je lui dis de se tenir alerte, sous les armes, et d'avertir également M. BoucheF|iBon secrétaire

DU CHaSYALIER d'ÉON. 3Si

et k portier de n'ouvrir la porte qtie lolrsqne je le lui dirais. Enfin Tambassadeur voyant qu il avait raté son coup, restapeu et partît.

dDcux jours après, mon domestique me dit le matin : H Monsieur y voilà le serrurier qui vient raecommoder la porte de votre chambre à laqu'elie il manque des vis. » Je sentis ce que cela voulait dire; nmis je ne dis rien. Je fis entrer le serrurier; je fis semblant de travailler comme si de rien n'était^ et ne perdis pas de vue ma porte. Le serrurier, qui travaille pour Thôtel de Guerchy, fut chercher de rhuile pour huiler la serrure qui n'en avait pas besoin^ la clef était en dedans de ma chambre^il la prit pour la mettre en dehors, et je lui vis prendre fort lestement l'empreinte de cette clef sur de la cire. Je me possédai assez pour lui demander simplement combien il lui fallait pour sk peine.

Toute cette manœuvre, jointe à toutes celles qu'on a employées pour séduire mes domestiques; deux chaises à porteurs qui étaient toujours devant ma porte, sans que je les eusse demandées, etc. , m'ont déterminé, dès le lendemain au soir, à emporter subito mes valises avec tous mes papiers, et à aller demander un asile à M. de la Rozière, mon parent ( il l'est en effet du côté de M. de Montbelliard. ) Le lendemain matin mon déménagement s'est fait; et qui est-ce qui a été étonné? c'est le comte de Guerchy et toute sa clique !

» L'ambassadeur fut si furieux qu'il nk' écrivit le lendemain devenir lui rendre mes comptes. Je ne fis aucune réponse à sa lettve. Je fus au lever du roi

35a MltifoiBxs

où il vint^ et lorsque sa majesté fut retirée, je dis au comte de Guerchy : u Je n'ai pas répondu monsieur, à la lettre que vous m^avez fidt lliaiir neur de m'écrire ce matin, parce que je me suis levé tard. A l'égard des comptes que Yom m'ayez demandés, vous les avez tous jusqu'à k fin de septembre, et je n'ai été dans le cas de payerque jusqu'à cette époque. » Et j*ai ajouté: D'ailleurs, je suis charmé que vous me fournisiez cette occasion, monsieur Tambassadeur, de vous déclarer que je n'ai jamais été votre intendant, et ne le serai jamais. Je ne suis nifiiit, niné pour cela. Au surplus, si j*ai des comptes à tmr di^e, je les rendrai à ma cour lorsqu*elle me ki demandera. Le ministre plénipotentiaire de France a vécu au dépens du roi , tout eommie | Tambassadeur y vit , etc. , etc.

» Jamais homme n^est resté plus décontenancé et plus penaud. Il voulut cependant parler un instant après, et commença sa phrase par : a Mais » attendez monsieur d'Eon... » Je lui fis une profonde révérence et lui dis : « J''ai Thonneur de prendre congé de votre excellence. » Je ne Taipis revu depuis ce moment.

» Depuis que je loge chez M. de la Rosière, 3 est venu encore des porteurs de chaises se planter à ma porte ; mais à la fin je les ai chassés ainsi qoe tous mes anciens domestiques. Je me sers de ceox de la maison, et j'ai pris seulement pour moi deox domestiques dont Tun est Suisse et Tantre Rin-

DU CHEV1XI£R d'éon. 353

çais, et je mets leur fidélité à TépreuVe, car oa ne connaît les hommes qu^à l'usée ! »

A cette note était jointe une lettre spéciale pôtlr Louis XV, reproduisant en duplicata un abrégé des événements ci-dessus, et que le chevalier d'ÉcJii termine en disant au roi qu'il a pour serviteur^ dte véritables ministres Cartouchiens !

Et Louis XV rit beaucoup de Tépithète qui plaçait son cabinet sous ce patronage uiÊLme , et l'assimilait à une bande de voleurs !

Quand il eut ainsi échoué dans son complot, le comte de Guerchy prévit bien que le chevalin d'Éon allait ébruiter Taventuré, et publier partout la coupable tentative faite centime sapersonpa. Tremblant à la seule pensée de ce scandale, et redoutant la vengeance de son ennemi, qu'il savait impitoyable en ses représailles , le pauvre ambassadeur s'ingénia aussitôt à parer le coup qui le menaçait et à Tamortir par avance. Pour cela, il imagina, après un grand travail de tête, un expédient qui prouve l'embarras où le cher homme se trouvait, et la naïveté candide de son esprit d'invention. Cet expédient ou plutôt cette merveilleuse idée qu'il conçut de lui-même et qu'il regarda comme une grâce spéciale d'en haut, vu le défaut d habitude et la rareté du fait, ce fut... oh! devinez; je vous le donne en mille... ce fut de faire passer le chevalier d'Lon poiir^w? Ce moyen de défense une fois trouvé, Tinnocent comte de Guerchy, vicomte de Fontenay-le-Marmion, crut son wlutaa- I. a3

3S4 MIÉMOIRCS

suré et sa justification complète. S'il eût su le grec^ il aurait crié : 'EvpViKa, 'Exjpviica. ! comme Archiméde après la solution de son théorème. 11 se ccmtenta de dire en français : Je suis sauvé ! . . . Qaelk créance, en effet, pouvait désormais obtenir Taocusation du chevalier d'Eon, ministre disgracié et réputé fou y contre les dénégations du comte dç Guerchy, ambassadeur en place et officiellement raisonnable? Ce serait la lutte du pot de terre cmtre le pot de fer. a Y pensez-vous ? disait à ses amitié Gaulois Favorin^ à la suite d une discussion avec Fempereur Adrien son maître, f^ous vauk$ qu'un homme qui a trente légions à son service n^ait pas trente fois raison contre moi qui n'en ai pas une seule? n Telle fut Targumentation du comte de Guerchy . Mais le chevalier d'Eon n'avait pu j reçu du Ciel la résignation philosophique du fiivori ^ d'Adrien. Il fit comme cet homme devant leqad on niait le mouvement, il marcha. Taxé de folie, il raisonna, et le fit si bien que le soupçon de dé* mence se reporta de Taccusé sur l'accusateur. Ainsi, de quelque côté qu'il se retournât, le pauvre comte de Guerchy avait le dessous dans cette guerre d^escar mouche. Stratégiste inexpérimenté, il se prenait dans ses propres pièges ; soldat novice, il se blessait de ses propres armes et tirait sur lui.

Ce serait alors, et dans un moment de rage causée par ce malheur incessant qui s'attachait à ses pas , qull aurait mandé Treyssac de Yergy, cet autre malmené du chevalier d'Éon ^ et que,

DU CHEVALIER d'ÉON. 355

suivant la révélation de ce personnage» il lui aurait proposé de confondre leur commune vengeance , et de la satisfaire par un honteux guet-apens ^ véritable assassinat, dont le comte aurait eu la conception, et Vergy Texécution. Mais, à dire notre sentiment, Yergy flattait, en parlant ainsi, et luimême et le comte. Le bras de F un et la tête de l'autre étaient également au-dessous d'un tel dessein; tous deux, courage et pensée réunis, ne formaient par la moitié d'un assassin.

Cependant la déposition de Vergy fut faite sous serment, et signée par lui devant les grands jurés d'Angleterre. Eclairé ou aveuglé parce témoignage, le chevalier d'Eon entrevit une tentative d'empoisonnement où jusqu'alors il n'avait soupçonné r qu'un essai soporifique , et porta l'accusation de crime contre celui auquel il n'avait d'abord reproché qu'une faute. La conscience d'un jury a partagé et sanctionné de son terrible arrêt cet impitoyable jugement, adopté en dernier lieu par le chevalier d'Eon; et le verdict légal de douze juges a marqué le front du comte de Guerchy de l'effroyable titre d assassin 1 Stigmate horrible apposé par la main des hommes à la mémoire d'un autre homme ; qui, juste ou injuste, demeurera éternel comme la cicatrice laissée par la main de Dieu au iront de Satan , et que Dieu seul a pouvoir et droit d'effacer ! Répétons-le néanmoins, car c'est ici pour nous un devoir de dire ce que nous pensons : à nos yeux le comte de Guerchy fut coupable d'égarement| mais non de crime; il fîit

condamnable comme indigne instrameHt d'dnê j indigne manœuvre, mais non comme assassin (t& i empoisonneur. L'ëquité nous arrache êette défense d'un homme vers lequel notre pitié se pôttè malgré nous, quand nous le voyons trop sévèrement puni. Où finit la modération et la jastieeih châtiment , commence Tindulgence poiir le (ffr cheur : telle est Fimpression sous laquelle iiMis écrivons ces lignes.

£t en émettant cet avis à la décharge d^on iMÉ trop rigoureusement flétri, nous cl*o;^ond être gd^ dés par une saine appréciation des fidts et èk caractère du condamné, qui nous a toujours pim plus faible que méchant. C'était un esprit œA- i mun , bourgeois ; et cette espèce d'humilité ihèà^ taie vient encore pour nous déposer eti sa fiivetfi^ Il nous semble , en effet , que le crime exigé ]^w^ sa conception autant que pour son àcoompltos- 1 ment, un organisme anormal, exceptionûci. HÉ exceptionnel par lui-même , il veut ûnte tête lot une main dont les proportions dépassent ett nioiiis ou en plus celles du vulgaire. C'est un gtthtteqoi ne se développe que dans les cerveatbc comprima 1 ou développés outre mesure, comme ces plantes qui ne naissent qu'à Tombre épaisse ou an soleil bràlaut. Les régions et les organisations tempérées • lui sont mortelles. Aussi les assises ne Se recrutenl-elles, en majorité, que d'idiots on de génies dépravés ; d'êtres qui tombent par excès de savoir ou par excès d'ignorance. Le crime semble être le lien qui réunit ces deux extrêmes ^ le point {W

ou CHSV&LtEB UEOM. 357

lequel se rejoignent et se touchent le haut et le bas de l'humanité !...

Le comte Je Guerchy , pour eu revenir à lui , était également loin de ces deux limites; nature mitoyenne , il avait tout au plus la p^tée d'une petitesse, et était à la fois au-dessus et au-dessous d'un forfait i-.. Ainsi nous le jugeons, diiférent en cela du chevalier d'Eon lui-même , le client adoptif et le héros de notre histoire ; mais cette divergence d'opinion prouvera 4u moins rîmpartialité de l'historien.

Désespérant de remplir sa mission par les res^ wmrcecde sa seule imaginative, le comte de Guerchy, à bout de ruses et d'expédiens , écrÎT^ k son ami Praslin pou;r implorer l'appui de ses cooseUs, et lui demander de nouvelles instructîonfi. Irrité par tant d'obstacles imprévus, le ministre se décida à aller droit au but et à abandonner les ménagements; il résolut de faire une trouée sur l'ennemi, et de s'emparer par force de celui qu'il n* pouvait prendre par surprise. En conséquence, il expédia au comte de Guerchy uiie demi-douzaine d'exempts , choisis jiarmi les estaffiers de M. de Sartines; le tout accompagné d'une demande formelle d'extradition, adressée au Roi d'Angleterre par le Roi de France, mais signée comme l'acte de rappel à griffe^ à patte ou à grille. Le courrier qui porta la dépèche du minisire fut , ceite fois encore , précédé par un autre courrier de Louis XV , chargé de remettre les deux billets ci-dessous au comte de Guerchy et au chevalier d'Eon.