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s'ouvrit pa6 poùt* riscràcher à la face dû niondé accusateur le mépris dont le mondé salissait sa face , où lui crier : <c Justice , car tù flëWis un )) innocent ! »

IN on 1 Pendant dix années, disons plus , j^ndimt 1 près de quinze , il supporta Tinjure et le sou^on, ces deux ^oids si lourds aux hommes cLe bœor! Pendaiit quinze années , il supporta les attaqua acharnées de la calomnie, ne se défendant, dam ce duel meurtrier , qu'avec ce qui pouvait ikial le défendre ) gardant héroïquement à sou côté rarme dont un seul coup l'eut délivré et eût écrasé ses ennemis ; étouffant dans sa poitrine le cri qui sem Feût sauvé et justifié devant tous. Sublime diffamé , chargé d'iniquités imméritées , il se laissa crucifier au poteau de l'opinion pul>lique , se dévouant pour un roi , comme Jésus-Clirist le àt pour lé monde. Comme lui, il eut sa Passion; coinme lui , ses lèvres furent abreuvées de vinaigre et sa tête couronnée d'épines ; et de même que Ife Nazaréen, dansTexcès de sa souffrance, leva seulement les yeux vers Dieu le père , auquel il Faisait Toffrande de sa douleur, il se contenta aussi de lever les siens vers son roi , son souverain juge ^ pour lequel il endurait ce long et effroyable martyre du rilence ! martyre surhumain et le plus grand de tous peut- être j car il n'a pas même pour étai les sympathies qui entourent d'ordinaire tout dévouement ostensible, toute angoisse publique, et qui soutiennent le patient dans son épreuve par la pensée qu'au moins son sacrifice est compris, son courage

DU CHEVÂtiiSR d'éon. 3^î

èStîinë j sa douleur àpptécîée ! L'homme qui siâît qu^où le plaint, a double force pour souffrir. Lé chétâlier d'Eôn n eut pas même Tappuî de celle Consolation ! il ne trouva d'encoiiragemeht qii'èn lui-même , et dans cette religion de fidélité chèva- Iferésque qui fait qu'une sentinelle meurt à son poste et sous sa consigne , la huit , loin dé seé frères d'armes et du camp. Nourri dé la superstition du devoir, fort du fanatisme qu'il y puisait, il porta sa croix sans que rien vitit feii alléger lai pésah*^ teur . . . rien que son ititt-épidité e\ Féspérance d'un meilleur avenir. Nul, pendant son pénible trajet ne vint, comme Simon le Cyrénéen^ glisser sa main secoureuse entre le fardeau qui T écrasait et son épaule endolorie ; nul ne s'approcha de lui et n'essuya son front trempé de sueur et mouillé de larmes. Au contraire , à peine le vit-on disgracié qufe l'on s'éloigna de lui. Le malheur est une lèpre dont chacun redoute et fuit la contagion. Il marcha au milieu des malédictions \ et parmi celles qui retentirent de loin à son oreille, il en distingua qui venaient de son pays natal lui-même ! L'amour du prochain n'a jamais été la qualité fondamentale des Tonnerrois ! Ceci soit dit sans épigramme contre nos compatriotes, et sans porter préjudice à leur titre de parfaits chrétiens !... Pour le chevalier d'Eon, calme au sein de Torage, ferme au milieu de Tabandon, il s'enveloppa de son insoucieuse philosophie, et, la tête à l'abri sous ce manteau, il écarta du pied les ronces de la calomnie rampant sur son passage , et gravit gaîment son Cahaire^

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car pour lui le ciel était au-dessus ! Cet éUt d'espérance intime et de sécurité presque téméraire en sa présomptueuse confiance, ne saurait être mieux dépeint que par la lettre suivante qu'il adressa vers cette époque à sa mère , en réponse à toutes les prédictions sinistres dont la bienveillanoe provinciale avait charitablement effrayé le cœur et Fesprit de la bonne femme .

LE CHEVALIER D^EON A MADAME d'ÉON DE BEAUMOHT