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Le lendemain, je retournai faire visite au général de Laval. Au cours de la conversation, il m'apprit qu'un serpent fer de lance, de la plus grande taille, venait d'être signalé, aux abords de sa propriété, et que plusieurs de ses domestiques étaient allés à sa recherche. J'aurais bien désiré faire partie de la battue. Mais les chasseurs ne tardèrent pas à rentrer, disant que toutes leurs investigations étaient restées infructueuses.

Le 23, à l'aube, appareilla VHermione. Elle emmenait le brave amiral Bergeret.

Je fus, le soir, visiter le Jardin du Gouvernement. 11 est divisé en deux parties, par une haute vallée, plantée de manguiers, calebassiers, et cocotiers. J'y trouvai aussi le cachou, dont la tige est garnie de longues épines, disposées en couronne.

Ce jardin est fort négligé. Fait explicable. En effet, le gouverneur actuel, le comte Donzelot, habite, à Belle-Vue, une jolie maison de campagne, située sur le penchant d'un coteau qui domine la rade.

Ce gentilhomme était l'àme d'une société charmante. Elle comptait Mr de la Galernerie, capitaine de frégate, commandant du port, et le baron Arragonès d'Orcet, capitaine de frégate, mis en retraite à la fleur de l'âge, pour avoir, pendant les Cent Jours, maintenu le pavillon blanc, sur la frégate la Duchesse d'Angoulême. Les acteurs de la Comédie de quinze ans ne le lui ont jamais pardonné, pas plus" qu'ils ne m'ont pardonné d'avoir servi dans la Vendée. Marié à une jolie créole de la Martinique le baron d'Orcet se félicite aujourd'hui de n'avoir plus rien à démêler, avec

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des ministres, et une odieuse bureaucratie qui se plaisent à persécuter les fidèles serviteurs du roi.

Dans cette charmante société coloniale, il y avait aussi Mr de Griffon, lieutenant-colonel d'un des régiments de la garnison, ancien Vendéen et amateur passionné de botanique : Mr de Frontville, adjudant de la place, chevalier de St-Louis et collectionneur émérite de coquillages etc., etc..

Nous devions partir, le lendemain. Je fis mes adieuxàtous mes amis, sans oublier la belle Gabrielle, et retournai à bord, très satisfait de mon séjour à Fort-Royal.

La baie de Fort-Royal offre un excellent mouillage. Elle est, presque toute, environnée de montagnes, dont les principales sont les Trois-Pitons. Ce sont trois cônes, au Nord-Ouest de la ville. Aujourd'hui couverts d'une luxuriante végétation, ils furent jadis les cheminées de volcans éteints. Les cratères qui couronnent leurs sommets, les blocs qui les environnent, dans un chaotique pêle-mêle, demeurent comme éloquents témoignages de cette phase primitive, dont les plus lointaines traditions caraïbes ont perdu le souvenir.

Au dessous des Pitons, dans un terrain bas et marécageux, la ville Elle remonte en date, au commencement du siècle dernier. Le plan en fut tracé par le célèbre Père Labat, de la Compagnie de Jésus, qui vainement protesta contre le choix de cet emplacement pestilentiel.

Les maisons sont sur pilotis ; elles n'ont qu'un étage. Les rues, tirées au cordeau, se coupent à angle

droit. Au nord, la ville est bordée par un fossé d'eau stagnante, dont les exhalaisons contribuent encore à l'insalubrité.

A quelque distance, au milieu de prairies noyées, d'où montent des miasmes délétères, se trouve l'hôpital. Les malades y meurent comme mouches. A l'est, sur une étroite langue de terre, se dresse la forteresse, ou fort St-Louis. Son aspect est imposant.

Entre ce fort et la ville, la Savane. C'est une immense pelouse, environnée d'allées de tamarins et de sabliers. A ses pieds, la mer et la Cale-de-bois où abordent les canots de la rade. C'est la promenade favorite de Fort-Royal.

Derrière le fort St-Louis, se creuse une crique profonde — le Cul-de-Sac. C'est là que les vaisseaux du roi se font caréner, et passent la terrible saison des ouragans.

Sur un morne, qui domine le Cul-de-Sac, s'élève le fort Bourbon, d'une importance de première ordre.

uprès, la caserne, nouvellement construite. Elle est mal entretenue, environnée de fossés et de broussailles, repaires de nombreux serpents, dont nos soldats sont trop souvent victimes.

Le Fort-Royal est notre port le plus important des Antilles. C'est une superbe place d'armes que la France possède aux colonies.