AVANT-PROPOS VII

officiers les plus distingués de l'ancienne marine royale.

Cette nomination fut une heureuse circonstance, pour le jeune Christophe, dont le père était ami personnel du nouveau commandant en chef.

M. de Fréminville se rendit au ministère, où il avait des relations, fit admettre son fils comme volontaire de marine, et partit pour le camp de Boulogne, où il le présenta à La Touche-Tréville.

« M. de La Touche », dit le jeune chevalier •• « couchait toujours au camp, dans une baraque de planches, revêtue de gazon, et dont l'intérieur était divisé en trois pièces : une antichambre servant en même temps de salle à manger, une chambre à coucher, et le cabinet de l'amiral où travaillait son secrétaire ».

M. de La Touche fit au jeune chevalier le plus cordial accueil, déclara qu'il se chargeait de son avenir, et l'attacha à son état-major, en qualité de sousadjudant.

Cet état-major était logé, à côté de son chef, dans une baraque également en planches, et tapissée de gazon. Il se composait de MM. Fleury, Jarville et Leroy, aides-de-camp, ainsi que de Dom Francisco Mirâtes, capitaine de la marine espagnole, qui remplissait les fonctions de chef d'état-major.

Pendant un mois, le jeune Christophe vécut, mêlé

1. Mon premier Combat. Cahier de quelques feuillets dans lequel Fréminville raconte ses débuts, dans la marine de l'Etat- Ce cahier a été publié par la revue bretonne l'Hermine n" des 20 juillet et 20 août 1907.

VIII MÉMOIRES DE FRÉM1NVILLE

à toutes les réceptions, tous les banquets et Jes bals qui se succédaient au camp.

Cependant, des hauteurs du camp, il allait, parfois, regarder nos navires qui échangeaient des coups de canon avec ceux de l'ennemi, et il se disait que ce n'était pas, en dansant avec les jolies Parisiennes qui venaient égayer toutes ces fêtes, de leur charme et de leur élégance, qu'il deviendrait un Sutfren ou un Duguay-Trouin.

Un beau matin, prenant son courage à deux mains, il alla trouver son protecteur, et lui demanda la faveur d'aller au feu.

Alors, le projet de Nelson était d'enlever à l'abordage, en l'accablant sous le nombre, la petite flottille française, que les Anglais traitaient dédaigneusement de « coquilles de noix ». Pour réaliser ce plan, l'amiral anglais avait réquisitionné toutes les embarcations des smuggkrt ', disséminées de Douvres à Déal Ces embarcations, flottant au raz do l'eau et garnies d'avirons silencieux, étaient remarquablement propres au coup de main projeté.

Le 15 Août, l'amiral La Touche-Tréville déjeunait avec quelques invités, parmi lesquels le père du chevalier, dans sa cabane de planches et de gazon. La conversation roulait sur les manœuvres inusitées de la Hotte anglaise.

Tout-à-coup, jetant les yeux sur son jeune aideamp, M. de La Touche dit à M. de Fréminville, père :

i I raudeur».