AVANT-PROPOS IX

— Parbleu! mon cher ami, voici une excellente occasion de mettre notre jeune homme à l'épreuve, et de lui faire gagner ses éperons, puisqu'il en a tant envie.

M. de Fréminville répondit qu'il ne pouvait qu'applaudir à ce projet.

— Et vous, M. le garde-marine, ajouta M. de La Touche, en s'adressant au jeune chevalier, êtes-vous toujours en dispositions belliqueuses ? L'affaire sera chaude, je vous en avertis.

— Ah ! mon général, répartit l'enfant, tant mieux I Je suis très frileux de ma nature, et serai ravi de me chauffer.

— Bien ! Bien ! jeune homme, voilà comment on doit causer.

Ce disant, le général se fit apporter un ordre d'embarquement, au nom de Fréminville, sur la canonnière Vl'Ana, et fit écrire à M. Pevrieux commandant la ligne d'embossage, qu'il lui envoyait un aspirant, pour renforcer son état major.

Transporté de joie, Fréminville embrassa son père, salua l'amiral, et sauta dans le canot-major qui le conduisit à bord de YKlna.

Le capitaine Pevrieux était un gascon, aux longs cheveux blancs. Il se promenait sur le gaillard d'arrière de son navire, avec son capitaine de pavillon, M. Le Brettevillois, quand il vit arriver le jeune chevalier.

Celui-ci qui, avec son joli minois aux traits fins et délicats, avait l'air d'une jeune fille déguisée en marin,

MÉMOIRES DE FREMINVILLE

présenta au vieil officier, en le saluant avec élégance, le pli de l'amiral. Pevrieux, ayant dévisagé l'enfant, de haut en bas, s'écria en gasconnant :

— Eh ! cravatte de Dieu 1 est ce que La Touche plaisante de vous envoyer ici, en ce moment. 11 ne s'agit pas de jeu d'enfant. Puisque vous êtes son protégé, il aurait bien dû attendre, et ne pas vous exposer ainsi, dès le début de votre carrière !

— Commandant, c'est justement parce que l'amiral me protège qu'il a bien voulu me permettre de faire, sous vos ordres, mon apprentissage, dans un moment qui peut être dangereux pour moi, mais, par là môme, non sans gloire. D'ailleurs, c'est moi-même qui ai sollicité, avec instance, l'honneur d'être embarqué à votre bord, alin de (aire mes premières armes, en profitant de votre exemple.

M. Pevrieux était borgne. L'œil qui lui restait s'anima :

— Sandis ! vous êtes un brave enfant, et puisque c'est, de vous même, que vous êtes venu, sur Y Etna, vous y êtes le bienvenu. Je vous mettrai, en lieu et place, pour montrer votre bonne volonté. Remettez, à Monsieur, votre cidre d'embarquement.

M. Le Bretteville prit le pli que lui tendait le jeune chevalier, et alla présenter ce dernier, aux aspirants, ses nouveaux camarades.

A bord, on te préparait an combat. Sur le pont, on

apport. ut dis fusils tout chargés, des piques, .les

tes et des haches. Autour delà coque extérieure

du navire, on tendait de larges filets, destinés à para-

i I abordage que projetait l'ennemi.