AVANT-PROPOS XVII

« Dès lors, il la négligea. Les pertes successives de toutes nos colonies, la désastreuse défaite de Trafalgar, nombre de combats dont l'issue fut toujours néfaste et trop souvent honteuse, lui firent même concevoir, pour elle, autant de mépris que d'adversion.

« Dans les derniers temps de son règne, elle tut l'objet de ses constantes rebuffades. Il n'y avait plus ni avancement, ni faveurs, ni encouragements. L'absurde organisation des équipages, enrégimentés, à l'instar de l'infanterie, lui porta le dernier coup. - « Dans cet intervalle, j'étais devenu lieutenant de vaisseau. J'avais servi, successivement, dans les ports de Lorient, Rochefort, Cherbourg, dans l'escadre de l'Escaut... sans jamais retrouver l'occasion d'une belle campagne au long-cours.

« Les occasions alors étaient si rares ! Nos escadres, bloquées dans les ports, y dépérissaient d'inaction.

« 1814 arriva. L'Europe conjurée reuversa le colosse. Les Bourbons recouvrèrent le sceptre des Lys.

« Qui le croirait ? La marine, si humiliée sous l'Empire, si glorieuse sous le pavillon blanc, accueillit les Bourbons, avec la plus vive opposition.

« Je me trouvais, alors, en congé, à Paris. Je puis dire que je fus le premier officier de marine à arborer la cocarde héréditaire. Je puis me glorifier ainsi d'avoir eu une part très directe à la Restauration, puisque je me joignis à la députation de gentilhommes français, présidée par M. Sosthène de la Rochefoucault , qui, la première, demanda à l'empereur Alexandre, au nom de la France, le rappel de Louis XVIII: rappel auquel ne songeaient nullement, eu

entrant à Paris, les puissances alliées, et que l'auguste successeur des Czars daigna nous promettre de favoriser. C'est lui qui en fut le principal auteur.

« La Restauration de 1814 fut trop éphémère, pour avoir pu marquer, de son heureuse influence, la marine française. D'ailleurs , l'Homme du Destin reparut. Le 20 mars, tenant une conduite diamétralement opposée à celle de 1792, la marine reprit en masse les couleurs tricolores.

« Sur un total de 1 200 officiers, cinq lieutenants de vaisseau seulement demeurèrent fidèles au drapeau blanc. Je fus l'un de ces cinq. Lié, depuis longtemps, avec la plupart des chefs royalistes de la Vendée et de la Bretagne, je ralliai leur noble étendard, et je fis avec eux la campagne des Cent Jours, en qualité de chef de division !.

« Cette campagne ne me fut jamais pardonnée, pas plus par le corps de la marine; que par les acteurs de la comédie de quinze ans.

« Certes, au moment de la seconde Restauration, il eut été bien facile de récompenser cette poignée d'hommes dévoués, dont j'étais. Les cinq n'avaient-ils pas mérité, au moins, l'avancement d'un grade, et même cette croix de Saint-Louis, sidésirée, et si mal prodiguée a ?

1. Poursuivi depuis Carnac, il fut arrêté i\ Vuray, ot conduit à Loricnt. Une cocarde blanche, mal dissimulée sous la cocarde tricolore, l'avait fait raoonnaltre. Il faillit fttra fusille, mais par-

i se sauver. La tradition raconte, qut (M fut, à un déjgulMni'Mit que lui fournit une Loricutaise, qu'il dut son salut. La tOtlêtU l'inininc n'eut pas m lui un Ingrat.