SUR LA PRISE DE MAIIÉ

Nous arrivâmes à Pondichéry, le 5 août 1725, après neuf mois de navigation des plus heureuses.

Le vaisseau sur lequel j'avais passé dans l'Inde était la Syrène, commandée par le chevalier d'Albert, enseigne des vaisseaux du Roi. Je n'oublierai jamais l'affinité parfaite qu'il y eut entre M. d'Albert et moi pendant notre longue navigation. Je n'oublierai pas non plus notre passage à Cadix, où nous restâmes quinze jours que nous avons passés avec tout l'agrément du monde, dans la société des dames, les bals et les fêtes.

Un mois après mon arrivée à Pondichéry, le gouverneur de cette place, M. de Beauvollier de Courchant, décida, sur l'avis de son Conseil, que l'on ferait une descente à Mahé pour en attaquer et prendre la forteresse, et, m'ayant confié le com-

mandement des troupes que l'on destinait à cette entreprise, il me chargea du soin de choisir dans la garnison quatre cents hommes et le nombre d'officiers nécessaire pour les commander.

Voici les noms des officiers que je crus les plus expérimentés tant dans le service du Roi que dans celui de la Compagnie * : M. de Changeac, capitaine de mérite et de valeur, fut mis à la tête de la compagnie des grenadiers ; cet officier avait servi vingt ans dans le régiment du prince des Deux-Ponts, et il y avait acquis et mérité la croix de Saint-Louis. Messieurs de la Gèverie et de Bury, aussi capitaines, reçurent le commandement de deux autres compagnies, formées des meilleurs et des plus anciens soldats. J'ajoutai par chacune des trois compagnies un lieutenant, un sous-lieutenant et un enseigne. Messieurs de Cessel et de Saint-Georges firent les fonctions d'aides-majors; l'un m'était affecté pour porter les ordres et l'autre pour les faire exécuter.

M. de Pardaillan, enseigne des vaisseaux du Roi, chevalier de Saint-Louis, fut nommé commandant général de l'expédition ; et l'escadre, sous ses ordres, était composée de quatre vaisseaux nommés la Vierge-de-Grâce, la Dstnaé, le Triton et la Badine, et de deux brigantins, le Diligent et le Petit-Triton.

' La Compagnie des Indes.

Cent matelots, tirés des vaisseaux qui devaient nous transporter à Mahé, formèrent un détachement destiné à servir à terre avec un capitaine et trois autres officiers. M. de la Méterie-Baudran, commandant le Triton, fut mis à la tête de ce détachement.

Il fallut se pourvoir de toutes les choses nécessaires à l'expédition et je fis en sorte, pour ce qui me regardait, de ne rien omettre tant pour l'utile que pour l'agréable. Je lis faire cent tentes ou canonnières pour les soldats et quatre autres pour messieurs les officiers, y compris la mienne. Un nommé Canent, maitre canonnier do la citadelle, homme intelligent et entendu à toutes choses, fut chargé de l'exécution de ces tentes, ainsi que des drapeaux et gibernes de nos grenadiers et généralement de tout ce qui était nécessaire ; il s'en acquitta au gré de nos désirs. Le détachement fut en uniforme pour la première fois avec ses trois drapeaux.

Un camp en forme fut établi sur une place d'armes des plus étendues. Beaucoup de personnes vinrent dans notre campement autant par curiosité que pour voir leurs amis particuliers. Je crus qu'il convenait défaire une galanterie à toutes les dames qui nous firent l'honneur de venir nous voir, et aux messieurs de même, et j'offris une collation, la moins mal entendue qu'il me fut possible. Messieurs

les officiers ne furent pas moins galants qu'attentifs à leur devoir; les clames furent servies par eux. Après quoi, le maniement des armes et les évolutions du métier se firent avec succès.

Toutes les après-midis, nous prenions les armes pour exercer la troupe tant au feu qu'au commandement, car nous nous divisions et faisions la petite guerre les uns contre les autres.

Le camp ne resta dans sa forme que l'espace de quatre jours, avec une garde de cinquante hommes seulement, puis l'on se mit en état de s'embarquer.

Les quatre vaisseaux, destinés à l'expédition, commandés, comme je l'ai dit, par M. de Pardaillan, mirent à la voile le 18 octobre 1725, ainsi que quatre autres vaisseaux, richement chargés, qui partaient pour France, sous les ordres de M. des Boisclairs ', enseigne des vaisseaux du Roi, avec lesquels nous fimes route pendant vingt-quatre heures.

Ces deux messieurs, commandant chacun leur petite escadre, voulurent avoir le plaisir de se voir avant que de se séparer. M. de Pardaillan nous mena dans son canot au nombre de six officiers pour aller diner à bord du vaisseau de M. des Boisclairs, qui nous reçut et nous traita parfaitement.

• Dans un inventaire après décès des biens du chevalier de la Farelle, p. 163, il est fait mention d'un solde de compte avec M. Fouqaet, père et héritier de M. Fouquet des Boisclairs, capitaine de vaisseau (Archives de la famille de la Farelle'.

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M. des Boisclairs était mon ami particulier et n'eut pas moins de plaisir de me voir que j'en avais moimême, mais il fallut se séparer et faire chacun sa route pour se rendre à sa destination.

Le trajet que nous avions à faire ne fut que de quarante et quelques jours. Nous mouillâmes l'ancre à Cochin, comptoir hollandais, pour y prendre des rafraîchissements et nous n'y restâmes que trois jours ; M. de Pardaillan et moi descendîmes à terre et fûmes très bien reçus du général hollandais, qui nous lit donner tout ce qui pouvait nous être nécessaire.

Nous partîmes ensuite pour nous rendre à Calicut, comptoir de la Compagnie depuis maintes années, et nous y arrivâmes le 24 novembre. Le directeur qui régissait et administrait les affaires de ce comptoir avait exécuté à la lettre les ordres qu'il avait reçus de Pondichéry, de tenir toutes choses prêtes, et nous n'eûmes plus qu'à faire faire des palissades, des fascines, des sacs à terre et des gabions le plus qu'il nous fut possible.

M. Deidier, capitaine ingénieur du Roi, chevalier de Saint-Louis, et M. Lambert, son second, firent faire plusieurs plates-formes pour les pièces de canon; ils firent aussi préparer tous les bois nécessaires pour construire trois radeaux, sur lesquels nous devions faire notre descente pour mettre à terre plus facilement. Ces radeaux étaient disposés

de façon que sur chacun on pût mettre deux pièces de canon de quatre^ et, afin de ne point exposer les troupes au grand feu que l'on s'attendait à essuyer de la part des ennemis, ces pièces de canon étaient épaulées et bastinguées de balles de coton sur le devant.

Il se passa quatre jours pour tous ces préparatifs. Après quoi, les vaisseaux s'étant remis en marche, nous arrivâmes en rade de Mahé le 29 novembre, vers quatre heures après-midi. Le lendemain nous allâmes, M. de Pardaillan et moi, tout le long de la côte pour examiner la situation de l'ennemi, et nous aperçûmes sur le bord de la mer un retranchement d'environ une lieue, que les ennemis avaient fait dans l'incertitude de l'endroit où nous ferions notre descente.

Après que nous eûmes fait cette reconnaissance, nous revînmes à bord du commandant, et M. de Pardaillan donna ordre aussitôt à M. de la Feuillée, qui commandait la Badine, d'aller mouiller si près de terre, que ses canons pussent inquiéter les ennemis jusque dans leur retranchement. M. Pail, commandant le Petit-Triton, reçut les mêmes ordres. Ces deux messieurs les exécutèrent toute la journée et une partie de la nuit.

Les préparatifs de la descente étaient entièrement faits ; les vaisseaux étaient mouillés le plus près de terre qu'on avait pu, et, le 2 décembre, à deux

heures du matin, M. de Pardaillan m'ayant donné son canot, me chargea de la descente des troupes sur les radeaux ; quand elles y furent disposées en bon ordre, M. de la Feuillée nous fit dire la messe, une heure avant le jour.

Je donnai ensuite les ordres à messieurs de la (ièverie et de Bury qui devaient commander en particulier les deux radeaux sur lesquels il y avait trois cents hommes, et je pris le commandement du troisième radeau, sur lequel j'avais fait mettre cent hommes avec la compagnie des grenadiers.

Après avoir donné ordre qu'on eût baïonnette au bout du fusil et défendu qu'on tirât avant que d'être à terre, je me mis sur la droite et j'ordonnai à messieurs de Bury et de la Gèverie d'observer la marche de mon radeau afin d'arriver à terre tous en même temps.

Au moment où l'aurore commençait à paraitre, nous arrivâmes auprès de terre, et les ennemis, qui ignoraient le moment et l'endroit où nous ferions la descente, furent très surpris et se mirent à pousser des cris horribles et à faire de grandes décharges de mousqueterie, ce qui émut en quelque façon la plus grande partie de nos soldats. Ce feu de mousqueterie augmenta leur ardeur, surtout quand ils virent qu'en approchant de terre je donnai ordre à un canonnier, que nous avions dans notre radeau, de tirer à mitraille sur les

ennemis qui ne h y attendaient point, car ils avaient vu que l'on ne daignait même pas tirer un coup de fusil.

Les autres radeaux firent de même, ce qui produisit un effet merveilleux et obligea les ennemis à rentrer dans leur retranchement. Nous finies tous nos efforts pour mettre à terre le plus vite possible et nous eûmes le bonheur d'arriver, les trois radeaux presque en même temps. Mais, à ce moment-là, les ennemis nous firent essuyer une des plus violentes décharges de coups de fusil ; quatorze soldats ou matelots furent blessés, ainsi que M. de la Gèverie, capitaine. Celui-ci fut si dangereusement atteint qu'il mourut quelques jours après.

Nous forçâmes ensuite le retranchement sans trouver beaucoup de résistance, quoique, dans toute son étendue, il fût gardé de plus de trois mille hommes.

Nous ne pûmes savoir que longtemps après la perte que les ennemis avaient faite à notre descente, car il est d'usage chez les Malabares d'enlever, autant qu'il est possible, les morts et les blessés, afin qu'ils ne tombent pas entre les mains de l'ennemi.

La facilité avec laquelle nous avions pris le retranchement semblait nous confirmer dans l'idée que nous n'avions à combattre que des infidèles

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peu disciplinés, mais nous vîmes bientôt, par la résistance que nous opposèrent les naires lors de la réduction du fort, que ce sont des gens non seulement braves mais intrépides tant sur la défensive que dans l'attaque. Mais revenons auparavant à la suite de notre descente.

Toutes nos troupes étant donc à terre et le retranchement des ennemis en notre pouvoir, ainsi que deux pièces de canon prises, à l'aide desquelles on avait tiré sur nous deux coups sans succès, nous ne pensâmes plus qu'à nous mettre en bataille et à prendre les dispositions nécessaires pour notre sûreté.

Nous marchâmes ensuite sur une ancienne poudrière que nous avions occupée il y a longtemps et près de laquelle se trouvait le bâton de pavillon que l'on avait planté, dans le temps que le prince Bayanor nous l'avait permis. Etant arrivés à cette poudrière, nous y attendîmes messieurs de Pardaillan et Deidier qui donnaient des ordres à bord des vaisseaux pour faire mettre à terre toutes les choses nécessaires à la formation d'un camp. Ces ordres étant donnés, messieurs de Pardaillan et Deidier rejoignirent, et vers quatre heures du soir, nous fûmes établis dans le camp; les tentes des soldats et des ofïiciers, les palissades, les canons, tout était en place, et un puits avait été creusé.

Rien enfin ne manquait de ce que l'on crut utile

et nécessaire tant pour la sûreté que pour toute autre chose, et, à six heures du soir, je fus poster les gardes avancées et les postes selon la situation de l'endroit, en occupant les points les plus avantageux.

Cela étant fait, nous n'avions plus, selon les apparences, qu'à penser à nous tranquilliser. Nos idées et nos espérances furent vaines, car, sur les neuf heures du soir, nous eûmes une alerte annoncée par une de nos grand'gardes, qui fut attaquée vigoureusement et avec des cris horribles. Mais cette grand'garde, étant postée avantageusement, ht bonne contenance et résista aux attaques des ennemis. C'était M. de Zégombarde, lieutenant des grenadiers, qui commandait ce poste. Il eut seulement quatre de ses soldats blessés; ceux-ci revinrent aussitôt au camp et furent pansés par le chirurgien-major de la Vierge-de-Grâce, que M. de Pardaillan avait eu soin de faire mettre à terre.

Les ennemis, n'ayant pu réussir à nous surprendre, ne firent plus que tirailler de poste en poste et au hasard, la nuit étant fort obscure. Cela nous obligea pourtant à passer une bonne partie de la nuit sous les armes, et, pendant ce temps-là, nous conférâmes conjointement, M. de Pardaillan, M. Deidier et moi, sur le parti que nous aurions à prendre pour le lendemain. Nous fûmes du sen-

timent unanime de former deux détachements, l'un de cent cinquante liommes et l'autre de cent hommes, qui iraient, dès le petit point du jour, à la découverte du pays et surtout de la forteresse.

Ces deux détachements étant formés, le commandement de celui de cent cinquante hommes me fut confié, et M. de Pardaillan se mit lui-même à la tète du détachement de cent hommes. Nous nous mîmes en marche, laissant dans le camp M. de Bury, capitaine, avec le reste de la troupe, et nous allâmes directement à un retranchement que les ennemis avaient sur le haut d'une montagne. La veille, en apercevant ce retranchement, nous avions jugé que sa distance du fort ne devait pas être de plus d'une portée de canon et qu'en nous en rendant maîtres, nous pourrions, du haut de la montagne, voir le fort bien à découvert, de façon à pouvoir agir ensuite en connaissance de cause.

J'arrivai donc près du retranchement, après avoir passé par des chemins affreux, tant par l'épaisseur des bois que par la quantité de fossés qu'il y avait depuis le bas jusqu'au haut de la montagne, et j'envoyai avertir M. de Pardaillan que j'avais aperçu que le retranchement était bien gardé, comme mes batteurs d'estrade me l'avaient rapporté, que je comptais attaquer les ennemis et qu'il pourrait, de son côté, faire de même.

jNI. de Pardaiilan s'était dirigé avec son détachement du côté de la mei% où, chemin faisant, il avait pris trois pièces de canon.

Quoique nous eussions défilé par deux chemins différents pour parvenir au retranchement, nous y arrivâmes tous les deux presque en même temps. A notre approche, les ennemis, se voyant investis par deux côtés, tirèrent sur nous quelques coups de fusil, tout en abandonnant le retranchement pour se retirer dans le fort, où il y avait déjà une bonne garde.

Nous étant rejoints, M. de Pardaiilan et moi, ainsi que M. Deidier, celui-ci ayant suivi mon détachement, il nous fallut de nouveau conférer et mettre au jour nos idées sur la situation où nous étions. Nos sentiments différèrent, car M. Deidier fut d'civis que nous devions rester sur la montagne et dans le retranchement, et faire traîner incessamment des pièces de canon pour commencer une attaque en forme contre la forteresse. C'était pensé fort juste selon son métier, mais comme, suivant le nôtre, M. de Pardaiilan et moi, nous avions d'autres idées, elles prévalurent sur l'opinion de M. Deidier; il fut décidé qu'on laisserait cinquante hommes pour la garde du retranchement et que nous marcherions en avant, du côté du fort, par deux chemins différents, pour juger plus positivement de sa situation.

M. de Pardaillan et moi, nous marchâmes donc vers le fort. Le chemin cfue je pris était, en plusieurs endroits, couvert de bois si épais que tout à coup je me vis seulement à une portée de pistolet . du fort. M. de Pardaillan, qui avait défilé par un chemin plus facile et moins couvert que celui par où je passai, arriva au fort un moment avant moi et envoya dire au nambiar qu'il le sommait de rendre la place. Après quelques allées et venues inutiles, il fut répondu qu'on allait demander la dernière volonté du prince Bayanor. M. de Pardaillan, voyant bien qu'on voulait seulement gagner du temps, résolut de continuer sa marche et se dirigea vers une pointe de terre très-élevée, vis-àvis du fort, où il prit trois pièces de canon et fit ensuite border la haie à son détachement. En voyant cette manœuvre, je crus que je devais continuer mon chemin du côté où je voyais la droite de M. de Pardaillan apj)uyée, et je m'approchai en même temps, le plus que je le pus, du mur du fort.

Avant que d'arriver à la suite des événements, il est bon de dire que la forteresse n'était pas encore achevée. La construction en était pourtant commencée depuis longtemps, puisqu'elle le fut peu après que quelques Français vinrent s'étabhràMahé, où le prince du pays ne leur avait permis de bâtir une loge que sous le fort, afin qu'il fût le maître de

-soles chasser toutes et quantes fois qu'il le jugerait à propos ; ce qui ne tarda pas à arriver à l'instigation des Anglais qui, n'étant éloignés que d'une lieue, ne pouvaient nous voir établis à Mahé qu'à leur préjudice. En effet, le prince Bayanor, ayant reçu une somme d'argent de la nation anglaise, nous avait explusés en chassant ignominieusement cinquante hommes de troupe et plusieurs employés. Cette insulte, faite au pavillon français, fut la cause de l'expédition de Mahé.

Ayant donc joint la droite du détachement de M. de Pardaillan, nous aperçûmes, dans une espèce de fossé, des pièces de bois qui servaient, comme nous l'avons su plus tard, d'échafaudage pour les travaux du fort et nous crûmes que nous devions, sans nous arrêter à de grandes réflexions, profiter de ce que le hasard et la fortune nous offraient pour entreprendre de monter tout de suite dans la forteresse ; ce que nous finies au grand regret de ceux qui étaient dedans.

Nous montâmes donc dans le fort, par un coin d'un bastion, en passant les uns après les autres sur les deux planches que nous avions trouvées dans le fossé. Pendant ce temps-là, les ennemis, qui n'avaient témoigné aucune envie de défendre la forteresse, abandonnaient le bastion et la courtine et allaient se joindre à un grand nombre d'autres naires, qui se préparaient à nous bien

recevoir dans une maison située au milieu de la forteresse. Autour de cette maison régnait un fossé d'environ vingt pieds de profondeur et huit au moins de largeur, suivant ce que j'avais aperçu du haut du bastion lorsque j'y étais monté pour considérer la situation de l'intérieur du fort.

Après que la compagnie des grenadiers et un détachement, que M. de la Méterie commandait, furent entrés dans le fort, j'aperçus deux sentiers, l'un à droite et l'autre à gauche, et je m'engageai dans celui de droite avec la compagnie des grenadiers, en ordonnant à M. de la Méterie de suivre celui de gauche et en lui recommandant d'observer les mouvements de ma troupe et de s'y conformer.

Nous fîmes mettre baïonnette au bout du fusil, avec défense de tirer sans ordre, et, nous étant mis en marche, nous arrivâmes à l'entrée de la maison où s'étaient retirés les naires. J'ordonnai à M. de la Méterie de se poster près de cette entrée et je marchai ensuite jusqu'à Tendroit où je trouvais, comme je l'avais pensé, une autre entrée à cette maison ; il y avait là un nombre infini de gens en grande rumeur ; voici ce que c'était.

Les naires avaient donné ordre à un certain nombre des leurs, qu'ils avaient aux environs du fort, de venir se joindre à eux, et, pour leur procurer une entrée dans le fort opposée à la nôtre, ils avaient fait dresser tout auprès de la porte de

la maison une grande planche pour les faire entrer. Au moment où j'arrivai en cet endroit, nous nous rencontrâmes face à face. Leur surprise ne fut pas moins grande que la nôtre en nous voyant ainsi les uns près des autres, ce qui me fit naitre dans l'instant un trait de prudence que je crus convenable dans la situation, les ennemis n'ayant pas encore tiré sur nous un coup de fusil. Ce fut de me présenter seul devant les naires qui montaient les uns après les autres dans le fort et de les désarmer, et défense à tout autre de mettre la main sur eux, de façon que la surprise et l'étonnement où ils furent ne leur permirent pas de faire la moindre résistance.

J'en avais désarmé environ une cinquantaine en les obligeant à entrer dans la maison retranchée où étaient les autres; et, comme je faisais ma disposition pour entrer après eux et que j'en faisais donner avis à M. de la Méterie, j'entendis tout à coup un bruit horrible et des plus effrayants, que firent ceux qui étaient auparavant dans la maison, pour en chasser les naires qui s'étaient laissé désarmer et les obliger à reprendre leurs armes et à commencer à faire feu sur nous.

En effet, le chef de ceux qui étaient entrés, ayant paru à la porte devant laquelle je m'étais posté, sortit précipitamment, et, quand il eût aperçu les armes auprès de la porte où je les avais fait déposer.

il se jeta dessus, donnant ainsi l'exemple à ceux qui le suivaient. Voyant que ce chef ennemi s'était emparé d'un fusil, je le lui arrachai des mains ; mais, comme il avait une serpe pendue au poignet, il s'en saisit et la leva pour m'en donner un coup sur la tête. J'évitai le coup par le mouvement que j'avais fait pour prendre le fusil. S'étant aperçu de ce qui venait de se passer, le grenadier qui était derrière moi se servit fort adroitement de sa baïonnette en la passant au travers du corps du chef ennemi, qui tomba à mes pieds. Les autres grenadiers le ramassèrent et le jetèrent du haut en bas de la courtine pour qu'il ne les embarrassât pas.

Témoins de la mort de leur chef, ceux qui étaient dans la maison commencèrent aussitôt à faire un grand feu de mousqueterie et nous tuèrent, dès leur première décharge, le capitaine des grenadiers et plusieurs soldats. Nous fîmes feu, de notre côté, et nous tuâmes aux ennemis quantité de monde. Les naïres tirent alors plusieurs tentatives, mais inutilement, pour forcer les deux portes que nous gardions, M. delà Méterieet moi.

Comme les ennemis, qui étaient postés sur le haut de la maison, située au milieu du retranchement, continuaient à nous faire perdre du monde, je fis jeter plusieurs grenades sur cette maison dans l'intention d'y mettre le feu ; mais, voyant que cela ne

réussissait pas et que les grenades retombaient en dedans, je détachais M. de Zégombarde, lieutenant, avec vingt hommes, pour favoriser la descente de quatre grenadiers que j'avais choisis pour aller mettre le feu à la maison au mo^^en de torches ; mais M. de Zégombarde ne fut pas plus tôt posté qu'il reçut deux coups de fusil au travers du corps ; il resta sur la place avec six de ses grenadiers et un quartier-maître du vaisseau la Badine, nommé Castillon, qui était volontaire, et que M. de la Feuillée m'avait donnécomme un des plus braves hommes qu'il y eût.

Nous mîmes pourtant à exécution notre projet de mettre le feu à la maison : nos quatre grenadiers y entrèrent avec leurs torches à l'aide des mains de plusieurs de leurs camarades et du feu continuel que je faisais faire. Il y en eut deux de tués en descendant, mais les deux autres s'acquittèrent parfaitement de leur commission, et, le feu ayant pris à la maison avec violence, les ennemis firent les plus grands efforts, mais toujours inutilement, pour forcer les deux portes que nous gardions.

En faisant mettre le feu à la dite maison, qui ne pouvait être que le magasin à poudre des ennemis, j'avais craint que, lorsque le feu y prendrait, ses débris ne sautassent en l'air et ne retombassent de côté ou d'autre, où nous aurions du monde. Mais cela n'arriva pas, ou du moins si faiblement que

nous n'eûmes que quelques soldats blessés trèslégèrement.

Les pertes des ennemis furent considérables. Les nôtres n'étaient pas aussi grandes à proportion. M. de la Méterie qui défendait, comme je l'ai dit, la sortie d'une des portes de la maison^ fut blessé d'un coup de fusil au travers de la cuisse, d'un coup de sabre sur la tète et d'un coup de lance qui lui perça la main droite ; mais, malgré toutes ses blessures, il ne quitta jamais son poste.

Enfin, après deux heures et demie de combat, la maison qui mettait auparavant les ennemis à l'abri de notre feu étant brûlée, je jugeai qu'ils ne penseraient plus à se défendre. J'entrai donc dans la maison et je n'y trouvai de vivants qu'une quinzaine de naires qui prirent le parti, plutôt que de tomber entre nos mains, de se précipiter du haut en bas des murailles; mais ils tombaient plus loin sous le feu des soldats que M. de Pardaillan avait fait poster pendant l'action sur le flanc du bastion.

Nous eûmes des nôtres dix-sept tués et vingtquatre blessés, tant soldats que matelots; dans le nombre des blessés il y eut M. Mages, ofTicier d'un des vaisseaux que nous avions en rade. Le capitaine de ce vaisseau m'avait prié de recevoir dans mon détachement cet officier volontaire qui était son parent, et je lui avais donné la droite du premier rang des grenadiers. ( e M. Mages reçut sept coups

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de serpe sur la tête et un coup de sabre sur le bras qui le firent rester comme mort sur la place, mais, ayant été secouru et pansé promptement, ainsi que tous les autres, il guérit malgré ses nombreuses blessures.

Après que nous eûmes reconnu nos morts et nos blessés et quand je vis qu'il n'y avait plus dans la forteresse que les morts des ennemis, j'envoyai avertir le commandant général que tout était fini, et M. de Pardaillan vint dans la forteresse, où il vit la quantité de morts qu'avaient laissés les ennemis. Nous les fîmes mettre tous ensemble, puis on les compta à mesure qu'on les jetait du haut en bas de la muraille, pour les faire ensuite enterrer à une certaine distance du fort et de la loge. Nous en trouvâmes trois cent quatre restés sur la place, ainsi cfue les deux chefs ou commandants.

Tous les peuples de la côte malabare ont pour armes des fusils très longs et d'un calibre fort petit; les naires s'en servent très adroitement par le grand usage qu'ils en font, soit aux exercices, soit pendant le temps que les princes du pays se font la guerre. Ils ont, en outre, le sabre qu'ils portent toujours nu, une serpe d'un fer très large et longue d'environ un pied et demi, qu'ils portent pendue à leur poignet, et des flèches à fer large et bien pointu. Ils ont aussi des flèches carrées, avec deux pointes recourbées, et, lorsqu'on a le malheur

d'être blessé d'une de ces flèches en quelque partie du corps que ce? soit, il faut, pour la retirer, passer le roseau au bout duquel est le fer, à travers le cou ou le bras ou la cuisse. Les naires ont pour armes défensives des rondaches. Toutes ces armes sont fort bien tenues.

Je reviens à M. de Pardaillan qui, après avoir vu un si grand nombre de morts du côté des ennemis, fut étonné du peu que nous en avions. Il nous félicita du succès de nos armes dont il avait parfois douté, vu l'opiniâtreté des ennemis.

Le capitaine et le lieutenant des grenadiers furent enterrés avec les honneurs accoutumés, ainsi que tous les soldats qui avaient été tués.

Pour les morts des ennemis, l'on fit faire sur le bord de la mer un grand trou dans lequel on les fit tous mettre et couvrir de sable. Messieurs de Saint-Georges et de Cessel furent chargés de ce soin.

Nous n'eûmes plus ensuite qu'à aller nous tranquilliser, après avoir établi les postes en dedans et en dehors du fort. Sept à huit jours se passèrent sans que nous fussions inquiétés, mais, après ce temps-là, nous vîmes arriver une troupe considérable d'ennemis qui ne pensaient qu'à se venger des pertes qu'ils avaient faites.

Dans ce but, ils revinrent sur la montagne dont j'ai précédemment parlé et s'établirent de nouveau

dans le retranchement qui n'avait pas été détruit et que nous avions abandonné^ bien que le sentiment de M. de Pardaillan et le mien eussent été de l'occuper pour nous mettre à couvert au fort, à la loge et aux autres endroits où nous avions établi des postes. Mais M. MoUandin et M. Tremisot, ancien chef du comptoir de Calicut, et aujourd'hui chef de celui de Mahé, prenant en considération les intérêts de la Compagnie et la facilité du commerce que l'on prétendait faire^, dans la suite, au dernier comptoir, nous firent entendre qu'il fallait se restreindre à la conquête du fort et à la proximité de la rivière.

Le fort est situé à l'entrée de la rivière, sur une pointe qui est dominée par une autre, laquelle est celle par où nous montâmes dans le fort et que M. de Pardaillan occupa, tout le temps que l'affaire dura, pour observer les mouvements des ennemis qui étaient postés sur des hauteurs.

Quant à la loge, qui n'est pas à plus de quinze pas du fort, elle est commandée et dominée extraordinairement. La rivière en baigne les murs, et, comme on a fait un petit quai sous la loge, les canots des vaisseaux et autres embarcations du pays viennent y aborder.

De l'autre côté de la rivière est le pays du prince Cougninaire, notre ami et allié, et le seul des princes malabares qui nous ait favorisés dans

toutes nos entreprises. Ce pays forme une chaîne de montagnes tout le long de la rivière, ce qui nous obligea d'occuper les deux principales comme nous avons toujours fait jusqu'aujourd'hui.

A l'opposite de ces montagnes, il en parait deux autres presque à la même hauteur, dans le pays du prince Bayanor, notre ennemi, dont l'une est à une portée de canon dans les terres, et l'autre est celle ou se trouvait le retranchement que nous avons pris. Cette dernière, qui est presque sur le bord de la mer, est celle que, par les raisons politiques des chefs de comptoir, nous n'occupâmes point, ce qui nous occasionna une continuation de guerre qui nous fit perdre encore quantité d'honnêtes gens en officiers et en soldats, car les ennemis, comme je l'ai dit précédemment, ayant vu que nous avions abandonné le retranchement, étaient venus l'occuper eux-mêmes quelques jours après. Ils s'y étaient établis jusqu'à y faire porter quatre pièces de canon de huit qui furent mises en batterie en fort peu de temps, et ils faisaient un feu continuel de cette artillerie sur le fort et sur nos postes avancés que nous n'avions pas eu le temps de mettre à couvert.

Cela nous incommodait très fort jour et nuit et surtout au moment où nous relevions nos gardes et nos postes ; nous perdîmes dans ce temps-là encore quelques soldats. C'est ce qui nous fit con-

naître le tort que nous avions eu d'avoir déféré aux raisons de politique et de commerce qu'on nous avait fait observer au préjudice de notre sûreté.

Il fallut cependant se déterminer à chasser les ennemis de leur retranchement. Je m'offris pour les aller débusquer, et messieurs de Pardaillan et Deidier, qui formaient avec moi une espèce de conseil de guerre, acceptèrent ma proposition. Trois détachements furent formés et eurent ordre de se tenir prêts à marcher deux heures avant le jour. Le premier détachement fut de cent cinquante hommes, le second, de cent hommes, et le troisième était composé de cent matelots. Je me mis à la tête du premier détachement, le second fut commandé par M. de la Méterie, et M. de la Bourdonnais, second capitaine du vaisseau la Badine, commanda le troisième détachement, formé de cent matelots sans armes et munis seulement des choses nécessaires pour emporter, si on le pouvait, les quatre pièces de canon qui faisaient un feu continuel sur nous.

Toutes choses étant prises et en état, nous partîmes une heure avant le jour et j'allai m'embusquer avec mes cent cinquante hommes à une certaine distance de l'endroit qu'occupaient les ennemis. Je laissai M. de la Méterie assez loin derrière moi pour m'assurer de ma retraite, la situation du pays demandant cette sage précaution.

Les cent matelots qui avaient eu ordre de suivre à la queue de mon détachement s'embusquèrent comme moi, et nous attendîmes l'aurore.

Le petit point du jour ayant paru et la disposition de la marche étant faite, nous fondîmes avec vigueur sur les ennemis ; ils eurent à peine le temps de nous apercevoir que nous étions à une demiportée de pistolet d'eux. Je fis faire alors une décharge si à propos d'une partie de mon monde qu'il resta sur la place un grand nombre d'ennemis. Nous aperçûmes ensuite, sur notre gauche, les approches du retranchement, où nous fûmes tous, mais à ce moment-là, plus de quinze cents naires, qui avaient abandonné le retranchement et le haut de la montagne, et qui s'étaient jetés dans les chemins creux et fossés du versant opposé, firent sur nous, à leur tour, une violente décharge de mousqueterie. Nous eûmes hors de combat huit soldats qui furent tués et trente-sept blessés ; parmi ces derniers, se trouva M. de Plaisance, lieutenant, que je fis renvoyer sur le champ au détachement de M. de la JMéterie, et ensuite au fort.

M. de Pardaillan m'avait donné son maître canonnier, pourvu de plusieurs fiches d'acier et d'un marteau pour enclouer les pièces de canon ; indépendamment de cela, j'avais eu la précaution de m'en pourvoir d'une même quantité, et j'avais dit à M. de la Bourdonnais d'en faire de même. Etant

donc parvenu à l'endroit où étaient les pièces de canon, et, faisant faire toujours feu sur les ennemis, je fis enclouer ces quatre pièces, n'ayant pu les emporter par suite de leur grosseur et de la difficulté du chemin.

Ayant opéré selon nos désirs et nos souhaits, nous dûmes penser à nous retirer et faire en sorte qu'au moyen d'une bonne manœuvre nous ne perdissions pas autant de monde que je voyais apparence d'en perdre, m'imaginant bien qu'aussitôt que nous aurions quitté le haut de la montagne les naires viendraient l'occuper. Afin de les contenir toujours à une certaine distance, je me retirai en bataille en faisant faire toujours face à l'ennemi par mon dernier rang, et j'envoyai l'aide-major avertir M. de la Méterie qu'il eût à avancer sur moi à mesure que je me retirerais. L'aide-major avait eu ordre de dire à M. de la Méterie que, lorsqu'il serait arrivé, et moi aussi, à une certaine distance, je ferais faire un quart de conversion à ma troupe pour lui ouvrir le chemin, afin qu'il pût, à son tour, faire face à l'ennemi, pendant que je serais occupé à me rallier et à former ma troupe comme auparavant. Cette manœuvre devait se faire alternativement jusqu'au moment où nous nous trouverions sous le feu de la forteresse; M. de la Méterie l'exécuta parfaitement.

M. de Pardaillan avait donné ordre qu'on tirât

sans cesse le canon sur les ennemis pendant tout le temps que durerait cette manœuvre, ce qu'il était difficile de faire sans que nous fussions exposés nous-mêmes ; mais, par l'habileté d&M. de Surville, lieutenant du vaisseau de M. de la Méterie, nous n'en fûmes point incommodés mais bien les ennemis, après que nous fûmes à une certaine distance de la montagne. Cependant cela n'apaisa pas la fureur des ennemis, qui nous poursuivirent jusque dans nos palissades, malgré les grandes pertes qu'ils éprouvaient. De notre côté, nous eûmes douze soldats de blessés et deux de tués dans notre retraite; cette perte, jointe à celle que nous fimes au commencement de l'affaire, diminua beaucoup notre garnison.

Après que nous fûmes rentrés dans le fort, l'ennemi continua à tirailler le reste de la journée sur nos postes, et M. Tremisot, directeur, y fut blessé d'un coup de fusil à la jambe.

Deux jours après, nous fimes encore une sortie ; M. de Vaneliy, lieutenant, y fut tué, et trois soldats et un sergent furent blessés.

Les ennemis quittèrent, à leur tour, la montagne, après avoir démoli le retranchement de terre, et se retirèrent aux environs de deux pagodes, sans doute pour projeter quelque moyen de nous nuire. J'envoyai, pour les aller observer, un détachement de cinquante hommes, commandé par M. de Bury,

capitaine. Mais cet officier, peu expérimenté, manqua de précaution en négligeant de laisser derrière lui une retraite assurée, après avoir passé par des chemins coupés de fossés et couverts de bois épais^ et les ennemis ne manquèrent pas de venir se saisir de ces chemins afin de le mettre entre deux feux.

Il faut que je rapporte ici que M. de Pardaillan et plusieurs autres messieurs de mes amis m'avaient engagé, quelques jours auparavant, à faire une partie de chasse avec eux, à quoi je n'avais consenti qu'à force de prières, ayant, pour ainsi dire, quelque secret pressentiment qu'il m'arriverait quelque chose de fâcheux. Cependant je me laissai persuader et je me rendis à cette partie de chasse. Mes pressentiments ne furent pas trompeurs, car mon fusil éclata en pièces au premier coup que je tirai sur une bécassine ; il ne me resta en main que la crosse. Mon fusil avait crevé. à l'endroit du tonnerre, et je fus étourdi à tel point que je perdis connaissance.

Quand elle me revint, je vis tout auprès de moi messieurs Gaillard et de Saint-Georges qui étaient accourus à mon secours et je m'aperçus, en ressentant une vive douleur, que plusieurs morceaux du bois du fusil m'étaient entrés dans le bras gauche et que le feu de la poudre avait brûlé ma chemise. Messieurs Gaillard et de Saint-Georges m'accompagnèrent jusqu'à la forteresse, où je me fiB panser par M. Longrez, chirurgien-major du

vaisseau le Triton ; il me tira deux morceaux de bois du fusil qui m'étaient entrés entre les deux nerfs du bras. Je vis bientôt que cela n'aurait pas de mauvaises suites, et j'en fus quitte pour porter le bras en écharpe pendant deux mois.

Je suis entré dans ce détail pour revenir au détachement que commandait M. de Bury et qui, dans la même plaine où nous avions fait notre descente, se vit enveloppé d'un nombre infini d'ennemis, ce qui fut tout aussitôt rapporté au fort, afin qu'on pût le dégager promptement de cette situation.

Je fis alors rappeler dans le fort et à la loge, pour rassembler une partie de nos soldats et en former un détachement. Nous n'étions plus qu'un petit nombre d'officiers ; ceux sur lesquels on aurait dû le plus compter étaient morts et je me vis obligé, malgré les douleurs que je ressentais, de me mettre à la tête du détachement, qui fut fornié avec une diligence extrême.

Nous avions dans nos compagnies quatre cadets qui furent joints à ce détachement. Messieurs Gaillard, de la Bourdonnais' et de Saint-Georges en firent aussi partie, les deux premiers comme volontaires et le dernier en qualité d'aide.

Mon détachement pouvait être composé d'environ cent hommes, et je ne laissai, pour ainsi dire, que les gardes qu'il y avait dans le fort et ailleurs. Je marchai en diligence mais cependant toujours

en bon ordre, et je passai par où je pouvais juger que je secourerais plus promptement la troupe assaillie. Je laissai sur la hauteur de la montagne M. de la Tour, lieutenant, avec trente hommes pour favoriser ma retraite, et, quand j'arrivai dans la plaine, je fis mettre baïonnette au bout du fusil pour forcer à se disperser les ennemis qui tenaient toujours investi le détachement de M. de Bury.

La vue des baïonnettes ne tarda pas à décider les ennemis à aller se joindre à leurs autres corps ; ils nous firent un feu considérable mais mal dirigé et d'assez loin. Cependant ils nous blessèrent six soldats européens et quatre soldats topas.

Nous étant joints au détachement de M. de Bury et ne faisant plus qu'un corps, nous fîmes feu sur les ennemis ; et, quand nous eûmes employé presque toutes les poudres et les balles que nous avions, nous nous retirâmes du côté de la mer pour faire ensuite notre retraite avec sûreté. Nous y trouvâmes un canot — chargé de poudre, de balles et d'eau-de-vie — que M. de Pardaillan nous avait envoyé pour emporter les blessés et les tués, qu'il s'était bien imaginé qu'il pouvait y avoir.

Je fis halte et j'envoyai en avant vingt hommes avec un officier pour tirailler sur les ennemis, afin de nous donner le temps d'embarquer nos blessés et de prendre nos poudres et nos balles.

(./cla étant fait, nous nous mimes en marche pour

rentrer au fort, en passant par l'endroit où j'avais laissé M. de la Tour. Dans ce trajet, nous essuyâmes encore quelques coups de fusil mais sans effet. M. de Pardaillan, ayant vu par lui-même le feu que nous avions essuyé dans la plaine, fut charmé de nous voir de retour avec un si petit nombre de blessés.

Notre troupe diminuait pourtant tous les jours ou par la mort de ceux qui avaient été blessés ou par la désertion des soldats qui passaient au service des Anglais, établis, comme je l'ai précédemment dit, à une lieue seulement de Mahé, et nous nous vimes obligés à ne plus rester que sur la défensive.

Les ennemis, se rendant compte de notre situation, voulurent en profiter et revinrent, quelques jours après, se saisir de la montagne où se trouvaient encore leurs quatre pièces de canon enclouées, et, s'y étant retranchés avec une diligence surprenante, ils se fortifièrent de telle façon que, dans la suite, il eût fallu un nombre considérable de troupes pour les chasser. Ils avaient fait deux grands retranchements, l'un soutenant l'autre, palissades en dehors et flanqués de deux petites redoutes de terre qui les mettaient en toute sûreté contre nos attaques, surtout dans la situation où nous étions.

Leurs retranchements étant faits et parfaits, les

ennemis y établirent six nouvelles pièces de canon en bon état et commencèrent à nous les faire entendre jour et nuit, en tirant sur le fort et sur les allants et venants de poste en poste, ce qui nous obligea à faire faire des chemins couverts pour les communications d'un poste à l'autre et du fort à la loge.

Ni la poudre ni les boulets ne manquaient aux ennemis. M. Adam, directeur anglais à Tellichéry, leur en fournissait, et même des canonniers européens et de l'argent pour payer leurs troupes, et quantité de riz, selon l'engagement qu'il en avait fait avec le prince contre qui nous faisions la guerre. Etant ainsi secourus, les ennemis avaient résolu de nous inquiéter à tel point qu'ils pensaient que nous serions un jour obligés d'abandonner le fort faute de poudre, de vivres et de troupes.

M. de Pardaillan, c|ui était à Mahé, depuis déjà trois mois, avec ses six vaisseaux, songea à partir, et, après nous avoir remis tout ce qu'il pouvait nous laisser en toutes choses, il mit à la voile avec cinq gros vaisseaux, nous en laissant un pour envoyer chercher des vivres et des munitions de guerre.

Comme nous faisions feu nuit et jour pour répondre au canon de l'ennemi, nous fûmes bientôt dans une grande nécessité de poudre, de boulets et d'armes. Ayant un vaisseau en rade, nous jugeâmes

à propos de l'envoyer à Goa, établissement de la nation portugaise, avec une lettre du conseil de guerre, que nous avions établi après le départ de M. de Pardaillan. Nous demandions par cette lettre du secours en poudre, boulets, armes, mortiers, bombes, et tout ce que nous pouvions juger qui pouvait nous être utile.

Le vice-roi à qui nous nous étions adressés nous répondit fort gracieusement qu'il mettait à notre disposition non seulement tout ce que nous demandions dans notre état, mais encore des troupes s'il le fallait ; mais, comme nous en avions demandé à Pondichéry par le départ des vaisseaux, ainsi que de l'argent, nous fimes au vice-roi les remerciements que méritaient ses offres gracieuses.

Le secours de Goa nous étant venu plus tôt que celui de Pondichéry, nous mîmes en batterie le mortier que nous avions reçu; puis, ayant lancé plusieurs bombes dans les retranchements des ennemis, nous mîmes deux fois le feuaux baraques qu'ils avaient faites pour leur logement. Quantité d'armes à feu y furent brûlées, et, deux ou trois fois, quelques pièces des canons ennemis démontées.

Les naires perdaient beaucoup de monde, mais ils ne se rebutaient pas, étant soutenus par les Anglais qui leur faisaient entendre que notre garnison était très diminuée et que nous ne pouvions pas nous maintenir bien longtemps.

Il y avait quelques jours que nous jetions des bombes sur le retranchement ennemi, lorsque nous vîmes apparaître, au nord de Mahé, trois gros vaisseaux avec pavillon blanc, qui cherchaient à venir mouiller dans la rade de Mahé, contre toute attente à cette époque-là, c'est-à-dire à la fin de juillet, car le temps y est ordinairement mauvais. Ces trois vaisseaux allaient à Pondichéry, venant de France; à bord de l'un d'eux était M. le Noir, qui allait à Pondichéry en qualité de gouverneur pour y relever M. de Beauvollier.

En approchant de la rade, M. le Noir fut très surpris d'entendre des coups de canon et de voir jeter des bombes. Il ignorait ce nouvel établissement, et, quand il eut mouillé, M. Tremisot, directeur, fut tout aussitôt à bord et l'informa de tout ce qui en était.

M. le Noir voulut en juger par lui-même en mettant à terre. Le nouveau gouverneur de Pondichéry et les sept à huit personnes qui l'accompagnaient s'embarquèrent dans deux ou trois canots, mais les naires firent de grandes décharges de coups de fusil sur ces embarcations. J'en fus averti et j'envoyai aussitôt sur la côtednquante hommes pour faire cesser le feu des ennemis.

Après qu'il eut débarqué, M. le Noir passa par une batterie de six pièces de canon que nous avions établie sur la pointe, et il ne pouvait passer par

ailleurs. Les ennemis^ jugeant qu'il n'y avait pas d'autre chemin, firent pointer toutes leurs pièces sur cette batterie au moment où y parurent M. le Noir et les personnes qui l'accompagnaient.

Le résultat répondit à l'attente des ennemis, car un de leurs boulets, ayant donné dans l'embrasure et sur une de nos pièces de canon, le maître canonnier qui était là pour faire également sur les ennemis, eut le bras droit emporté, et un soldat qui servait les pièces fut tué raide. M. le Noir, à cet aspect, resta tout interdit et tout immobile, ayant perdu jusqu'à l'usage de la parole, ce qui ne me surprit pas de la part d'un homme qui n'avait jamais vu autre sang répandu que celui que les médecins font couler dans quelque palette.

J'étais venu recevoir M. le Noir à la batterie et je le conduisis dans le fort et chez moi, où il se remit. Les messieurs qui l'avaient accompagné n'avaient pas éprouvé moins de frayeur.

^L le Noir resta jusqu'au lendemain à la pointe du jour qu'il se rembarqua, après avoir eu plusieurs conférences sur notre situation et sur tout ce qui pouvait regarder la conservation du nouvel établissement. Comme, pour le conserver, il fallait de l'argent et des troupes, M. Tremisot fit la demande des finances et moi celle des officiers et des soldats, ainsi que des munitions de guerre et des ustensiles qui pouvaient nous manquer. ^L Deidier, de son

côté, fit ses représentations pour ce qui regardait son ministère de génie.

Nous ayant témoigné toute la volonté possible de nous satisfaire les uns et les autres, M. le Noir se rembarqua et nous fit envoyer du bord des vaisseaux de la poudre, des boulets et des armes, et enfin tout ce qui pouvait nous mettre en état d'attendre les autres secours qu'il devait nous envoyer de Pondichéry ; ce qu'il fit, à la réserve des troupes ; il n'envoya que la moitié de celles que j'avais demandées et deux officiers seulement.

Les cent hommes que nous avions reçus ne nous sutTisaient pas pour attaquer les ennemis dans leur retranchement et nous restâmes sur la défensive, en attendant les troupes que le Conseil de Pondicliéry avait envoyé demander aux iles de France et de Bourbon. Mais il fallait attendre encore longtemps ce secours, et il y avait déjà huit mois que la guerre durait.

D'un autre côté, les ennemis n'osant plus espérer un abandon de notre part, se décidèrent à nous faire faire des propositions de paix et d'accommodement, tant pour l'établissement du commerce que pour le terrain que nous avions conquis.

Nous reçûmes agréablement ces propositions pour voir finir la perte de bien des braves gens que nous perdions tous les jours. Nous eûmes, en différents temps, trois ofTiciers de tués indépen-

dammeiit des premiers que j'ai déjà nommés. Ces trois officiers sont messieurs de Vanelly, de Cessel et le Sage.

Les pertes des ennemis, selon leur aveu, sincère en apparence, se montaient à plus de quinze cents naires, mais nous avons toujours jugé que les pertes qu'ils firent, pendant cette guerre qui dura environ dix mois, étaient plus considérables que cela.

Une trêve de deux mois fut donc acceptée, et, nous étant donné réciproquement des otages, nous fimes intervenir comme médiateurs les ministres du roi de Calicut, ce prince étant le plus puissant de toute la côte. Etant, d'ailleurs, porté pour la nation française, il voulut bien être l'arbitre de la paix, qui fut conclue le 8 octobre 1726, avec les avantages que nous pouvions désirer, c'est-à-dire la concession du terrain que nous occupions déjà et une grande diminution des droits pour le commerce du poivre.

Par un article particulier, le prince Bayanor dut retirer toute l'artillerie qu'il avait sur les deux montagnes, et nous assistâmes ensuite à la démolition des retranchements et des postes que les ennemis y avaient faits.

Les retranchements étant rasés et les troupes de Bayanor retirées, il ne restait plus que la cérémonie de l'entrevue qui est en usage au Malabar

pour assurer et affermir les articles de paix. Cette entrevue eut lieu dans la plaine d'Anjigondy, où nous avions fait notre descente. Nous apportâmes, dans cette occasion, toutes les précautions imaginables pour prévenir la mauvaise foi dont les princes de ce pays font profession, lorsqu'ils ne s'aperçoivent pas de quelque méfiance de la part de ceux avec qui ils traitent. Le même prince avec qui nous traitions avait déjà donné une preuve de sa mauvaise foi à la paix qu'il fit à Anjengo avec les Anglais, qui s'étaient emparés de cette ville ainsi que nous avons fait de Mahé. Les Anglais perdirent alors, par la bonne foi où ils étaient, six officiers ou employés et quatre cents hommes de troupe.

La cérémonie de l'entrevue consiste à recevoir le présent d'usage en la présence des deux chefs et de l'arbitre; c'est ce qui se fit, et, pour le véritable sceau des articles de paix, le prince avec qui on traite donne une grosse manille d'or, qu'il met lui-même autour du bras, à tous ceux qui se trouvent présents tant officiers qu'employés. Ayant reçu ces manilles, nous nous retirâmes en bon ordre avec le détachement de deux cents hommes que j'avais pris avec moi et les cinq cents naires du prince Cougninaire qui nous avaient fait escorte.

Nous envoyâmes aussitôt un patemar à Pondichéry pour donner avis que la paix était faite, afin

que l'on prit d'autres mesures puisque notre situation avait changé. Mais M. le Noir, de l'avis du Conseil, me marqua de ne partir de Mahé que lorsqu'il serait assuré que toute crainte d'un retour offensif, de la part du prince qui était si irrité contre nous, aurait tout à fait disparu .

Peu de temps après la conclusion de la paix eut lieu la chasse solennelle que les naires de la côte malabare sont obligés de faire tous les ans au mois d'octobre. Cette année 1726, les deux jours de chasse tombèrent les 23 et 24 octobre. Le prince Cougninaire nous invita à cette chasse. Quelques messieurs de notre garnison s'y rendirent, savoir : le chevalier de Palmaroux, lieutenant, messieurs Desormeaux, sous-lieutenant, Saint-Dié, cadet, la Gouge, chirurgien, et la Lande, employé. Ils étaient accompagnés d'un certain nombre de naires de Cougninaire.

Les alliés des Anglais, entre autres, les naires de Narangaporote, se rendirent, de leur côté, à cette chasse, mais ces derniers étaient accompagnés d'une troupe anglaise qui avait avec elle des petits canons de campagne et des mortiers à doubles grenades.

Cet appareil de guerre à une partie de chasse ne nous permit pas de douter de quelque dessein prémédité du chef anglais de Tellichéry, qui, depuis le peu de temps que nous avions fait la paix avec

Bayanor, avait déjà essayé de soulever les Malabares contre nous. En effet, les naires de Cougninaire, notre allié, furent attaqués par les naires de Narangaporote et par la troupe anglaise. Voici comment les choses se passèrent.

IjCs naires de Cougninaire et ceux des officiers de notre garnison qui prenaient part à la chasse, ayant lancé un sanglier dans la montagne de Caricounou, le poursuivirent jusqu'au pied de la montagne, où ils rencontrèrent des Anglais qui leur firent compliment de leur chasse. M. de Palmaroux et des naires qui étaient avec lui avaient blessé le sanglier, qui prit la fuite dans le bois de la montagne nommé Malle, mais, afin d'éviter de se mêler avec les gens des Anglais, ils ne jugèrent pas à propos de le poursuivre. Bien leur en prit, car, un moment après, les Anglais qui étaient dans le bois de Possèle, firent feu de mousqueterie et d'artillerie sur ceux des naires de Cougninaire qui étaient au bas de la montagne de Caricounou, du côté de la mer.

M. de Palmaroux et les autres messieurs, ayant envToyé aussitôt à Mahé pour avertir de ce qui arrivait, revinrent eux-mêmes à la forteresse. M. Deidier, ingénieur, et M. Louet, employé, se transportèrent au fort de Courchy pour se rendre compte de ce qui se passait, et ils virent les Anglais qui tiraient sur les naires de Cougninaire avec des mor-

tiers à grosses grenades et du canon de huit, ce qui dura jusqu'au soir.

Le lendemain, 24 octobre, je fus averti par l'officier de garde de Courchy que les hostilités recommençaient, et je me rendis, accompagné de M. Lambert, au fort de Courchy d'où nous vîmes les Anglais tirant, comme la veille, sur les gens de Cougninaire. La canonnade dura tout le jour et les boulets allaient jusque dans les postes où nous avions garnison.

Nous fimes nos représentations à ce sujet et adressâmes à M. Adam et à son Conseil à Tellichéry une lettre que signèrent avec moi messieurs Tremisot, Deidier et Mollandin. Nous marquâmes dans cette lettre que nous ne pouvions souffrir que l'on fit plus longtemps la guerre à l'un de nos alliés, sur les terres duquel on ne pouvait ignorer que nous avions plusieurs garnisons depuis p'ius de six mois, et que, dans cette situation, faire la guerre à Cougninaire, c'était la faire à nous-mêmes.

Les Anglais s'excusèrent assez mal, prétendant qu'ils faisaient avec les naires, leurs alliés, une ronde de leurs limites et conquêtes lorsqu'ils vinrent à rencontrer la chasse, et qu'ils n'avaient eu aucune intention de faire acte d'hostilité mais avaient voulu seulement faire respecter leurs limites.

Un vieux levain de jalousie se faisait sentir dans la réponse des Anglais; ils rappelaient les anciens

griefs qu'ils pouvaient avoir eus contre nous et nous reprochaient d'avoir donné assistance à Bayanor quand il était en guerre avec eux. Ils ajoutaient que notre alliance avec Cougninaire ne tendait, comme celle que nous avions eue auparavant avec Bayanor, qu'à les troubler dans la libre jouissance de leurs limites et conquêtes, qu'ils avaient, eux seuls, le droit de demeurer dans les terres de Couringhoda et que nous n'avions pas celui d'entretenir une garnison dans ce pays.

Ce différend dura cinq à six jours, pendant lesquels M. Tremisot et moi, nous échangeâmes plusieurs lettres, quelque peu aigres, avec M. Adam, gouverneur de Tellichéry, et avec M. Duglas, capitaine des troupes anglaises.

Messieurs Deidier et Lambert^ ne songeant plus dès lors qu'à la sûreté de la forteresse, continuèrent, avec toute la diligence possible, les travaux qui restaient à faire. Ils avaient reçu, depuis plusieurs mois, quatorze cents maçons de Pondichéry et des fonds pour faire travailler, et, malgré la faiblesse de notre garnison, nous nous regardâmes en toute siireté.

J'informai le Conseil de Pondichéry du bon état de la forteresse, et, par le même courrier, je demandai à être relevé pour m'en retourner à ma première destination, mais il me fut répondu qu'il était nécessaire que je restasse encore une année à

Mahé pour en assurer la position. Le Conseil me marquait les inquiétudes où il serait si je revenais à Pondichéry avant que l'on nous eût envoyé un secours en soldats et en officiers, que l'on attendait des iles Bourbon et Maurice. On me laissait la liberté de retourner à Pondichéry quand ce secours serait arrivé, ce qui ne put se faire que quinze mois après.

En effet, M. Mascle, qui avait été nommé pour venir me relever, et M. Vacher, tous les deux capitaines à l'ile Bourbon, passèrent dans l'Inde avec soixante hommes de troupe. On avait déjà envoyé mon frère ' avec M. du Gairosse, enseigne, pour augmenter le nombre des officiers. M. de Lorme, second à Pondichéry, était venu par la même occasion à Mahé pour prendre connaissance de ce nouvel établissement, où il est resté pendant cinq mois, après lesquels nous partîmes ensemble.

Mais, avant de parler de mon départ, il faut que je dise que M. de Marquessac, enseigne des vaisseaux du Roi, qui commandait le Solide, passa par Mahé en allant à Pondichéry. A son arrivée, il m'apprit qu'il m'apportait la croix de Saint- Louis et qu'il avait mission de la remettre à

' Bertrand de la Farelle, frère jumeau du major de Pondichéry, était passé aux Indes avec une commission de capitaine en date du 23 décembre 1726. (Archives du Ministère de la marine et des colonies).

M. des Boisclairs, oiïicicr du Roi et ancien chevalier, à qui le Ministre l'adressait pour qu'il procédât à la cérémonie de ma réception.

Cette nouvelle doubla le plaisir que j'avais de voir M. de Marquessac et de renouveler connaissance avec lui. Une lettre du Roi et une autre du Ministre m'ordonnaient de me rendre auprès de M. des Boisclairs, afin que les ordres donnés fussent exécutés, mais la chose n'était pas possible, M. des Boisclairs étant à Pondichéry et moi à Mahé ; on me renvoya les ordres du Roi et la croix par la Marie-Gertrude. C'est par ce vaisseau qu'arrivèrent à Mahé M. de Lorme, second à Pondichéry, et messieurs Chambon et du Gairosse, ainsi que mon frère qui était arrivé à Pondichéry par le vaisseau de M. des Boisclairs.

Ma surprise fut des plus agréables lorsque j'appris que mon frère venait dans l'endroit où j'étais, mais le plaisir de nous trouver ensemble ne devait pas être de longue durée, car je sus, par le vaisseau qui amenait mon frère, que je devais m'en retourner à ma première destination c'est-àdire à Pondichéry.

Cependant, comme on ne naviguait que par moussons, il fallut attendre d'abord la mousson du départ, puis attendre qu'on eût chargé de poivre deux vaisseaux qui étaient en rade de Mahé. Celui par lequel mon frère était venu arriva le l*"*' dé-

cembre 1727, et, comme je partis le l" mai 1728, il s'écoula donc, de l'arrivée de mon frère à mon départ, un espace de cinq mois, que nous passâmes le moins mal qu'il nous fut possible.

Maintenant, je vais rapporter ce qui nous est arrivé dans le vaisseau la Minerve, sur lequel nous repassions à Pondichéry. Quatre jours après notre départ de Mahé, nous nous trouvâmes par le travers de l'ile de Ceylan, ayant eu le plus beau temps du monde jusque-là; mais, dans la nuit du 4 au 5 mai, il s'éleva un vent si affreux et il tomba une pluie si abondante, accompagnée d'éclairs et de tonnerre, que le plus intrépide marin en eût été effrayé.

Quand on eut cargué toutes les voiles, il fallut se soumettre à la violence du vent et à l'agitation de la mer, qui s'éleva à une hauteur prodigieuse. On peut penser qu'avec un temps pareil nous n'avions, ni les marins ni ceux qui ne l'étaient pas, l'esprit fort tranquille, et surtout après que le tonnerre fût tombé, vers une heure après minuit, au miheu de notre vaisseau, en nous démâtant de notre mât de hune et en offensant notre grand mât en plusieurs endroits.

L'oiïicier de quart fut enlevé par un tourbillon de vent et jeté contre les galhaubans et les haubans qui, heureusement, le firent retomber sur le gaillard, mais sans connaissance.

M. de la Baume^ quoique officier de peu d'expérience, se tira parfaitement bien de tous les débris de la tempête. Il fallut que chacun y mit la main ; les matelots faisaient les manœuvres du haut, et soixante soldats, qu'heureusement nous avions embarqués à Mahé pour les ramener à Pondichéry, travaillaient en bas. Tout allait aussi bien qu'on pouvait le souhaiter, lorsqu'on vint nous dire qu'il y avait trois pieds d'eau dans la cale; ce fut alors que nous nous trouvâmes désagréablement surpris. Il fallut aussitôt mettre du monde aux deux pompes, et deux officiers des troupes, qui repassaient comme moi à Pondichéry, eurent ordre de faire pomper continuellement les soldats.

Le temps, devenant plus beau d'un moment à l'autre, nous donna la facilité de pourvoir à tout. Cependant, le vaisseau faisait toujours la même quantité d'eau, et nous avions grande crainte de couler bas, ou d'être obligés de nous résigner à nous aller échouer sur l'ile de Ceylan et à devenir esclaves en tombant entre les mains du roi de Candy, le plus puissant de cette île ; ce qui fut le sort d'un lieutenant des vaisseaux du Roi, il y a environ trente ans. Voici ce qui nous a été rapporté à ce sujet.

Le marquis de Roquefeuil, commandant une escadre de quatre vaisseaux, avait envoyé à terre pour reconnaître le pays et pour se procurer de gré

OU de force le lait dont on manquait à bord. Le lieutenant qu'on avait chargé de ce soin, fut pris dans la chaloupe au moment de débarquer, et emmené pour être esclave. Il est vrai que sa bonne mine lui a été favorable, et, après quelques années d'esclavage, ayant été choisi pour discipliner les troupes, il y parvint au gré du désir du roi et fut élevé à une plus haute dignité. Enfin, cet officier, n'ayant aucune espérance de revoir la patrie, s'attacha aux intérêts du roi et devint le premier ministre de ce prince qui le maria et lui donna de gros revenus. Il eut des enfants. C'est ce que l'on a appris de lui-môme par deux lettres qu'il a eu occasion d'écrire au Conseil de Pondichéry.

Nous arrivâmes en cette ville quatorze jours après l'ouragan, et nous rendîmes grâces à Dieu de nous avoir préservés ou d'une mort affreuse ou du plus triste sort, en donnant assez de force à nos soldats pour pomper sans relâche jusqu'à Pondichéry.

On avait laissé le détachement de soldats dans le vaisseau pour l'envoyer à Bengale et pour continuer de pomper jusque-là, mais la Mmeî-ue coula bas en entrant dans la rivière. Tout le monde se sauva à l'aide des bateaux que l'on avait envoyés pour notre débarquement.

Etant donc de retour à Pondichéry, j'y repris mes fonctions de major.