AVANT-PROPOS
Le lecteur ne trouvera pas dans cet ouvrage les grands faits militaires que racontent les nombreux mémoires relatifs à la même période. Nous donnons simplement au public le récit de l'existence d'un gentilhomme de petite noblesse au dernier siècle. Comme beaucoup de cadets de famille, il est entré au service en qualité de volontaire^ est arrivé au grade de capitaine, et, surpris par les événements, il a quitté l'armée pour subir les misères de l'émigration de 1792 à 1802.
Pendant les loisirs de ces dix années, il a écrit ses souvenirs qui retracent exactement la vie militaire de cette époque aussi bien en guerre qu'eu garnison. Ils racontent toutes les peines qu'eurent à souffrir à l'étranger les gentilshommes restés fidèles à leur Roi et à leur caste. Enfin , on y trouvera des détails peu connus sur les dernières années de la monarchie et sur la lente désorganisation de l'ancienne armée pendant la première période de la Révolution.
Nous terminerons cet avant-propos par une courte notice sur le chevalier de Mautort.
Louis-François de Paule fillette de Mautort est né à Abbeville le 3 avril 1752; après de bonnes études au collège de Juilly, il entra, le 15 octobre 1768, comme volontaire au régiment de Champagne, avec lequel il fit la campagne de Corse
en 1769. Nommé sous-lieutenant en 1771, lieutenant en 1776, il passa en cette qualité au régiment d'Austrasie, où il fut promu capitaine en 1780.
Embarqué la même année avec son régiment, il resta cinq ans dans l'Inde, où il assista à plusieurs combats sous le bailli de Suffren, et à la bataille de Goudelour, dans laquelle il fut grièvement blessé.
De retour en France en 1785, il reçut la croix de l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis en 1790. Émigré en 1792, il vécut misérablement pendant dix années loin de son pays, profita de l'amnistie de 1802 pour rentrer dans sa patrie, et revint s'établir à Abbeville.
Il y passa dans la plus grande tranquillité ses dernières années au milieu de sa famille et de ses nombreux amis. Aimant beaucoup le monde, il y était fort recherché autant pour son esprit que pour son caractère affable et bienveillant. Ayant beaucoup vu, ayant beaucoup souffert, il montrait dans la société une indulgence que l'on y rencontre rarement. C'est du moins le jugement que j'ai entendu dans ma jeunesse porter sur le chevalier de Mautort par des vieillards qui se souvenaient parfaitement de lui.
Sa vie, si agitée pendant trente ans, se termina paisiblement à Abbeville le 4 juin 1812 : il succomba aux suites d'une maladie de foie contractée dans l'Inde.
Baron Tillette de.Clermont-Tonnerre.
DE MAUTORT
