CHAPITRE PREMIER

Origines de ma famille. — M. d'Élalonde. — Ma naissance. — Mort de mon père. — Mua enfance. — Mon éducation. — Ou me destine à l'état militaire.

Je suis né à Abbeville en Picardie, le trois avril 1752. Mon grand-pore, d'une famille noble et ancienne du Ponthieu, laissa cinq enfants en mourant. Mon père. Pierre- Jacques-Philippe Tillette, seigneur de Mautort, l'ainé, né en 1720, était fort jeune encore et n'avait pas plus de dix ans. Sa mère, d'une faiblesse extrême, ne tint pas assez la main à son éducation, etonl'éleva en véritable aîné de Ponthieu. Il fut cependant mis chez les Jésuites, au collège Louis le Grand, à Paris; il y fit de fort médiocres études et en sortit au bout de peu de temps. On lui obtint un emploi dans le régiment du Roi-Infanterie; il donna sa démission après peu d'années, pour venir se reléguer dans son cliâleau de Cambron, où il entreprit de grands travaux conduits avec peu de discernement et d'économie. Il mena cette existence jusqu'à son mariage.

A l'âge de vingt-six ans, il pensa à se marier et il épousa en 1745 mademoiselle Gaillard de Boëncourt, ma mère, sœur du président de Boëncourt et tante de M. d'Étalonde, si connu par ses malheurs dans l'affaire du crucifix d'Abbeville, que je relaterai plus loin. Condamné à mort avec le chevalier de La Barre, mais plus heureux que lui, il parvint à fuir et à trouver un asile auprès de Frédéric le Grand, roi de Prusse. Ce prince le plaça dans ses troupes, où il servit avec honneur pendant plus de vingt ans et où il devint capitaine-ingénieur. Ayant pris sa retraite, il put rentrer en France en 1788, mais les événements de la Révolution l'ont empêché jusqu'ici de jouir d'une fortune qui lui est bien due, après toutes les peines et privations qu'il a essuyées dans le cours de sa vie.

L'année qui suivit le mariage de mon père naquit un garçon qui n'a vécu que jusqu'à l'âge de sept ans. Au mois de juin de l'année 1749, ma mère accoucha d'un second fils, aujourd'hui mon frère aîné, qui fut baptisé sous le nom de Jean-Baptiste-Adrien Tillette, chevalier de Mautort. Le trente et un décembre 17o0, vint au monde Marie-Adrienne-Thérèse Tillette, demoiselle de Cambron, et enfin, pour la clôture, le trois avril 1732. Louis-François de Paule Tillette, d'abord Martainneville (à cause d'un fief de ce nom), ensuite chevalier de Mautort et, en définitif, chevalier d'Eaucourt.

C'est celui qui écrit ce Journal, en 1796, dans un coin de la Westphalie, où le malheur des temps, joint à son étoile qui n'a pas toujours eu une heureuse influence, comme on le verra par la suite, l'ont relégué depuis quelques années.

Dix-huit mois après ma naissance, je perdis mon père. Il fut enlevé à la fleur de son âge par la petite vérole. Il n'avait que trente-deux ans. Par son testament, il laissait son fils aîné dans tous ses droits et à chacun de ses cadets la somme modique de quinze mille livres. Nous devions,