CHAPITRE XXXYII

Le régiment est envoyé à Briançon. — Convocation des États généraux. — Voyage de Grenoble à Briançon. — Le Briançonnais.

Ennuyé Je l'état désagréable où nous nous trouvions dans une garnison qui n'avait été remplie que de troubles et de dissensions depuis le mois de mai, je comptais les jours qui restaient encore à s'écouler jusqu'au moment des semestres. J'avais le plus grand désir de retourner dans ma famille. Je sentais de plus la nécessité de ma présence pour plusieurs affaires que je n'avais laissées qu'ébaucliées lors de mon départ. Mais j'étais tourmenté à la pensée qu'il ne me revenait pas de semestre et qu'il était fort incertain que je pusse obtenir un cong-é d'biver. J'eng-ag-eai cependant M. de Cbambors, notre colonel, à en demander un pour moi, et j'eus le bonheur de l'obtenir dans les premiers jours d'octobre. Le régiment reçut, sur ces entrefaites, l'ordre de se rendre à Briançon. Ce fut un grand succès pour moi d'éviter de passer un hiver affreux dans cet abominable pays. D'ailleurs, en pareil cas, c'est toujours beaucoup faire que de gagner du temps.

La garnison de Grenoble fut entièrement renouvelée au mois d'octobre. On envoya mon régiment à Briançon, comme en punition d'avoir cherché à concilier les esprits par la douceur plutôt qu'en faisant usage des voies de rigueur. Le régiment de Royal-la-Marine eut de bons cantonnements dans le cœur du Dauphiné pour s'être mieux conduit, d'après les vues du cardinal de Loménie-

Brienne, alors tout-puissant à la cour. Ainsi, pour avoir empêché l'effusion du sang qui n'eût pas manqué de couler sans notre modération, nous fûmes relégués pendant deux ans dans le plus triste de tous les exils. Nous eûmes cependant une jouissance à notre sortie de Grenoble : ce fut d'être accompagnés, durant la première marche, par une foule d'habitants de la ville qui nous proclamaient leurs sauveurs. Au contraire, le régiment de Royal-la-Marine, malgré les précautions prises pour éloigner la foule et pour le faire partir de très grand matin, fut insulté par la populace et signalé d'avance dans les quartiers oii il se rendait.

Mon semestre obtenu, je partis le dix octobre (1788). Le temps de faire une aussi longue route, des séjours à Lvon et à Paris ne me permirent d'arriver en Picardie que la veille de la Toussaint.

Ce fut dans le mois de janvier 1789 qu'étant encore à Abbeville, j'eus la satisfaction d'y voir M. d'Étalondes qui revenait de Prusse où il avait passé vingt-trois ans, ayant été obligé de s'expatrier après la malheureuse affaire du crucifix d' Abbeville, arrivée en 1766. On retrouve cette aventure avec ses détails dans un des volumes des lettres de Voltairec

Vers la fin de cet hiver, on convoqua dans toute la France les ordres du Clergé, de la Noblesse et du Tiers État pour la nomination des députés aux États généraux qui devaient être réunis au printemps suivant. Ces assemblées furent parfois tumultueuses. On y émettait son vœu d'une manière assez bruyante. Si, cependant, on avait suivi les sages réformes et amendements que, dans les provinces, les différents ordres proposaient, on n'eût pas vu les troubles affreux, les meurtres, les carnages, les assassinats juridiques, enfin toutes les horreurs qui ont eu lieu et qui se trouvent consignées dans plusieurs mémoires du temps et rassemblées dans l'histoire de cette trop mémorable Révolution. Je n'en parlerai dans ce