CHAPITRE L
M. Granger fut flatté de ma dcmarche; il me dit que, depuis lonjitomps, il ne doutait plus que je fusse un des malheureux proscrits; mais que, resjx'ctant mon silence, il ne m'aïu-ait jamais (juestionné sur ro (jue je semblais vouloir cacher. Je lui lis part de mes [trojcts de rentrée en France , de mon embarras pour me procurer un passeport. Je n'oubliai pas de le prier de m'aider de ses conseils. Il fut bien d'avis que je ne devais pas perdre de temps; mais le moyen de vova^er sans risques présentait de gfrandes difficultés. Enfin, après y avoir réfléchi, il me dit qu'il avait un passeport, qu'étant à peu près du même âg:e, je pourrais passer sous cette sauvegarde. Il me l'ofïrait avec le plus grand plaisir, si je prévoyais pouvoir m'en servir.
C'était précisément cette offre que j'attendais avec le plus grand désir; je l'acceptai avec reconnaissance, je me gardai bien d'y trouver aucun inconvénient. Il me donna le papier sur-le-champ , n'y mettant d'autre condition que l'obligation de le lui renvoyer de Paris par la première occasion sûre.
Muni de cette pièce, je m'occupai activement de mon prochain départ. L'habitude où j'étais, depuis plusieurs années, de faire société avec madame d'Aubcrville,! espèce d'abandon dans lequel j'allais la laisser, les risques de mon entreprise, ces motifs réunis troublaient un peu la satisfaction que j'éprouvais à l'idée de revoir ma patrie et ma famille. Ces considérations ne devaient cependant pas m'arrèter; aussi, je persistai à suivre ma résolution et je pris toutes mes dispositions pour en hâter le moment. Je laissai une grosse malle à Amsterdam et je me bornai à emporter un portemanteau qui contenait les objets de première nécessité.
Après avoir fait mes adieux à toutes mes connaissances, je vins m'embarcjuer sur le bateau qui devait me transporter à Gouda. J'y trouvai des compagnons de route.
Le lendemain, quoique alors dans les plus longs jours de
l'année, nous ne pûmes faire assez de diligence pour entrer à Anvers avant la nuit. Vers dix heures, nous arrivâmes aux frontières de France. Nous en fûmes avertis par l'obligation de nous arrêter à la douane, où l'on nous demanda nos passeports et où Ton visita nos effets. La première de ces deux formalités me contraria beaucoup plus que celle de me laisser visiter. Je n'étais pas sans inquiétude sur ce que pourraient penser les personnes chargées d'examiner mon passeport. J'eus tout sujet de me rassurer quand je vis avec quelle facilité on traitait cet objet. Je livrai donc mon papier, qui me fut rendu dès qu'on eut transcrit le nom qu"il contenait. On me fit grâce de toute autre question , sauf de me demander où j'allais.
La cérémonie de la visite des effets fut facilitée par un florin offert à propos au préposé. Pendant qu'on rechargeait la voiture, j'appris de cet homme qu'il arrivait beaucoup de monde de l'étranger, et surtout un grand nombre d'émigrés qu'on revoyait avec plaisir et qui n'éprouvaient aucune difficulté. On pense bien que ce propos jeté au hasard ne fut pas perdu pour moi et me fit grand plaisir. Nous reprimes notre route et arrivâmes à Anvers à minuit. La garnison alors y était très faible ; des invalides et des bourgeois faisaient le service aux portes. Nous n'eûmes affaire qu'au portier, qui nous laissa entrer, fort satisfait de quelques monnaies que nous lui donnâmes pour nous avoir ouvert.
Arrivés à l'auberge, nous nous mîmes au lit sans attendre un souper dont nous pouvions nous passer. Après une bonne nuit, réveillé d'assez bonne heure, j'eus le temps de faire quelques réflexions sur ma nouvelle situation. Je me retrouvais dans ma patrie, où, quelques mois auparavant, je n'aurais osé paraître sans courir les risques d'être fusillé. Je ne regardais plus les hommes au milieu desquels j'allais vivre comme des espions, des délateurs. Le seul point sur lequel je n'étais pas rassuré venait de
