CHAPITRE XX

Devant Madras. — La flotto anglaise. — Combat de Madras. — Retraite des Anglais à Trinquemalé. — Débarquement. — La barre de la côte do Coromandel. — Porte-Nove. — Equipement. — Je monte ma znaison. — Les Indiens.

Nous avions atterri sur la côte cFOrixa, à une trentaine de lieues au-dessus de Madras. Depuis ce temps, nous longeâmes toujours le rivage jusqu'à ce qu'enfin nous nous trouvâmes, vers midi, devant Madras, pas à plus d'une demi-lieue de l'escadre anglaise mouillée sous la protection du canon de la ville et du fort Saint-Georges. Nous comptâmes neuf vaisseaux de guerre et nous vîmes très distinctement, avec nos lunettes, une quantité prodigieuse de monde accourue sur le rivage et sur les platesformes des maisons.

M. de Suffren. avant de rien entreprendre, fit mettre en travers toute la flotte, appela à son bord les capitaines et leur exposa son projet d'attaquer sur-le-champ les Anglais dans leur rade. Quelques-uns étaient de l'avis du commandant, mais le plus grand nombre s'éleva contre. Les débats furent longs et vifs. On objecta le danger d'attaquer un ennemi embossé et sous la protection de ses forts, la difficulté de se dégager si l'on avait le dessous et bien d'autres raisons qui, dans le fait, étaient fort justes. Enfin, l'avis de la majorité prévalut, et il fut décidé qu'on n'attaquerait pas et qu'on devait, avant tout, s'occuper du débarquement des troupes.

Je pense qu'il eût été téméraire de tenter ce combat.