Sur le Tanaro

6. L'Astesan était venu dans la maison de Valois-Orléans par le mariage de Valentine de Milan avec Louis I®"", frère de Charles VI.

[Nov. 1703] DU CHEVALIER DE QUINCY. 327

près de cette ville, où le grand prieur de France* vint nous joindre, elle décampa pour aller à Villanuova-d'Asti, qui est à quinze milles de cette première ville. J'eus l'honneur de souper la veille de notre départ avec notre général. Quelqu'un lui dit le mauvais état où se trou voient la plupart des officiers, qui avoient perdu leurs chevaux d'équipages et leurs chevaux de selle par une maladie que l'on nommoit la maladie du pays. Cette maladie attaquoit d'abord la tête du cheval, et, malgré tous les remèdes qu'on lui faisoit, au bout de trois ou quatre jours le cheval périssoit. Presque tous les chevaux qui avoient été dans le Trentin en moururent. J'en perdis quatre; la plupart de nos cavaliers étoient à pied ^ : ce qui, comme je le ferai voir dans la suite, contribua beaucoup à faire entreprendre à M. de Stahremberg cette belle marche l'hiver suivant^. Pour revenir à M. de Vendôme, quelques officiers, dis-je, lui ayant exposé notre malheureux état, nous fûmes tous surpris de sa réponse, d'autant plus que c'étoit le meilleur prince du monde, et qui aimoit le plus les soldats et les officiers : « Tant mieux, comme dit Arlequin; nous en « décamperons plus vite, et nous en marcherons plus « aisément. » Il le dit en badinant ; mais tous, autant que nous étions, nous trouvâmes la plaisanterie hors

1. Philippe de Vendôme (1655-1727), frère cadet du duc, eut le grand prieuré de France de l'ordre de Malte en 1678 et le vendit en 1719; il était lieutenant général depuis 1693, mais ne servit plus après 1706.

2. On trouve dans les pièces des Mémoires militaires (t. III, p. 852-854) un état de la cavalerie : sur 4,800 cavaliers, 1,900 sont à pied et 82 officiers n'ont plus de chevaux.