II
boiement des chiens 9 du cri des chacals, du miaulement des chats , enfin des habitudes de tous les animaux. Il y en a même plusieurs dans lesquels ils réconnaissent un certain ascendant qui les engage à une sorte de vénération , et les entraîne souvent plus loin. La cigogne, par exemple, est regardée par eux comme un oiseau chéri du prophète et ami des musulmans ; il n'en est pas un qui ne soit ravi de
la voir nicher sur sa maison , et qui balançât à venger sa mort par celle de l'étranger malencontreux qui l'aurait tuée par ignorance. Cet oiseau, par un hasard assez singulier, a en effet abandonné les lieux d'où sont chassés ses protecteurs, soit à cause des nombreux incendies, soit qu'il ait été effrayé du . bruit du canon , ou parceque les soldats grecs exerçaient parfois sur lui leur adresse.
A l'égard deà planètes, ils les ont toutes en singulière vénération , ne doyitant pas que le moindre événement de leur vie ne dépende de leur concours. Us ont surtout un respect particulier pour la lune , qu'ils regardent
comme Tariiitre de leurs destinées ; ils Tont
prise pour emblème, et disent que Tempirc
peut diminuer et amoindrir parfois comme
elle , mais n'être détruit par aucune révolution.
On connaît trop la manière dont ils traitent les femmes, et les mœurs infâmes qui
• en sont la suite , pour que j'ose aborder cette matière. Je pourrais bien faire part de quelles observations neuves et piquantes que des circonstances toutes particulières ont pu seules me mettre à même de recueillir ^ mais je ne sais comment je pourrais faire pour n'en pas rougir moi-même.
Les Turcs peuvent avoir trois sortes de femmes en même temps : des femmes légitimes, des femmes au cubin, et des esclaves.
Le Korandit, à l'égard des premièiies:
« Épousez celles qui vous agréeront, ou deux, » ou trois, ou quatre. Si vous craignez de ne » pouvoir les entretenir suivant votre condi- » tion, n'en épousez qu'une, ou contente»-
» VOUS des esclaves que vous aurez acquises.
» Cela est plus à propos , afin que vous n'of- » fensiez pas Dieu. »
La femme doit être soujpiise en toutes ' choses à son marr; elle ne doit songer qu^à lui plaire ; et si ellç y manque , le mari peut la répudier. Il n'est pas même nécessaire .
qu'il en donne aucune raison, et il suffit qu'elle ne lui plaise plus. « 3i les femmes » que vous répudierez sont grosses , dit Je » Koran , donnej-leur le nécessaire jusqu'à » ce qu'elles soient accouchées ; si elles veu* » lent nourrir leurs enfants ,. vous leur don- » nerez un honnête salaire ; si cela ne vous » plaut pas , vous les ferez nourrir par une » autre , que vqus récompenserez dç sa » peine. »
Les femmes peuvent aussi demander le divorce dans trpi^ cas : le premier , si le mari les maltraite de manière à ce qu'elles soient en danger pour la vie ; le second , s'il leur refuse la nourriture ou les vêtements ; et le troisième , s'il ne^ ç'^cquitt^ pas de ses de-
voirs une fois la semaine , ce qui est la taxé judiciaire.
Le. mariage au cubin se fait sans autre ce- * rémonie que la présentation au cadi ^. devant lequel on déclare que l'on prend telle personne pour femme , moyennant tant , et • qu'en la renvoyant on lui donnera une somme dont on est convenu. Cette sorte d'engagement n'est pas estimée d^shonnête ^ mais n'est pas si honorable que le vrai ma- ■ riage ; elle est plutôt considérée comme tolérable que comme digne de louanges.
Les relations des Turcs avec ïes femmes esclaves sont regardées comme un simple, usage d'un bien dont on est propriétaire et entièrement le maître. Dans cetle persuasion , ils abusent sans scrupule de toutes les femmes ^ui tombent entre leurs mains , pour peu qu'elles soient jolies. Elles ne changent pas même de condition pour avoir eu la compagnie de leur maître , à moins qu'elles ne lui donnent des enfants. Si elles n'en ont pas , elles demeurent toujours içsclaves , et
sont vendues après sa mort comme meubles de la maison.
Des écrivains ont parlé des Turcs d'après des observations faites à Gonstantinople et dans les principales villes de l'empire : que dirions-nous de celui qui irait juger à Long^ Champs des coutumes \ des Provençaux et des Bas-Bretons? C'est dans la province qu'il faut les étudier. On les verra tous, croupis-, sants dans la plus crasse ignorance et la fainéantise , borner leurs soins et leur curiosité à leur domestique. Pourvu qu'ils aient de belles femmes , que leurs chevaux soient bien traités, et que leurs serviteurs se tiennent toujours devant eux dans un profond respect, ils ne se mettent guère en peine de ce qui se passe s^u monde. Ils demeurent les jours entiers sur un sopha^ à boire du café, à fumer , et à caresser leurs femmes et leurs esclaves ; de sorte que c'est véritablement toujours mangeades , toujours bu^ades , et toujours recommençades ^ comme dit naïvement le euré de Meudon.
Mais si Foo a à traiter avec eux de quelque, affaire , on les trouvera, sous des dehors grossiers, doués de beauco^p de tact, de mëmoire et de finesse; froids, dédaigneux, quelque sentiment qui les agite , ils ne montrent ni colère ni emportement. L'ambition et Tenvie peuvent seules les arracher à leur apathie naturelle ; et, sous des dehors calmes, ils méditent presque sans cesse la destruction de leurs ennemis ou de leurs concurrents.
Leurs deux grands principes dans les affaires , tant privées que publiques , sont de ne jamais dire la vérité , même dans le^ occasions les plus indifférentes , et de ne rien arrêter à la hâte, quelque av^tage qui se présent^ d'ailleurs. Ne bl4inon3 pas tqutefois ce système , puisqu'il a réu^$î jusqu'ici dans leurs relations 4iplomatiques , çt qu'ils sont parvenus par leurs interminables longueurs à obtenir des concessions *que le simple bon sens n'eût jamais sans doute accordée^ autrement
Mais je m'arrête, car je ne (KW^vaincrai probablement personne ; ceux qui se cosfiplaîsent
dans les idées contraires pourront me récuser, et ils continueront à vanter jusqu'à la tolérance religieuse des Turcs, ne remarquant pas quHls ne font en cela que leur savoir gré de tous les crimes qu'ils ne commettent pas, étant sans frein ni retenue. Us ignorent sans doute que Fexcès des mauvais traitements amenait chaque jour quelque nouvelle apostasie. Les Grecs, malgré leur constance admirable , eussent vu s'éteindre la foi de leurs pères , si cet état de choses eût duré. Citeraije, entre mille exemples, les Ghourmoùli de Crète, qui, forcés d'embrasser l'islamisme, ne s'alliaient plus qu'entre eux , afin de pouvoir suivre secrètement la pratique d'une religion toujours adorée : aussi, avec quelle sainte ardeur ont -ils embrassé une cause qui leur donne les moyens d'expier, -au prix de leur fortune et de leur vie, des sacrilèges forcés! On pourra dire , à la vérité , que les Grecs avaient un très grand nombre de chapelles; mais ajoutera-t-on aussi combien ils payaient le droit de les bâtir à des maîtres cupides, qui
pour de Tor se seraient vendus eux-mêmes?
Quant aux églises , il n'en a pas été élevé une seule depuis un siècle ; et ce n'élait même que par de fortes rétributions , et dans des occasions heureuses, qu'on pouvait obtenir de réparer celles qui tombaient en ruine.
La bï*utalité des tyrans de la Grèce était telle , que les Grecs étaient obligés d'aller à l'église avant le jour, afin que leurs femmes ne fussent pas aperçues parles Turcs. La paresse de ces voluptueux était la seule garantie de la sécurité des pères et des époux. Les charmes et les grâces étaient pour les jctines filles de funestes présents de la nature, et pour les familles les sources ordinaires d'éternelles douleurs. Des pères étaient réduits à appeler sur leurs enfants à naître la colère de Dieu , et à leur souhaiter la laideur et les difformités ! . . .
Il est des gens qui veulent trouver des causes secrètes aux événements les plus naturels ; soit que la passion lés aveugle , soit qu'ils veuillent faire admirer leur sagacité , en signalant des rapports cjui ont échappé au vul-
gaire. Les Grecs secouent un joug désormais insupportable , du moment, où ils sentent leur supërioritë physique et morale sur des conquérants barbares qui les oppriment. Depuis quatre siècles ils se voient chaque jour mena* ces dans leur fortune, leur existence, leur honneur, leur religion ; ils veulent courir tous les risques pour s'affranchir d'un pareil état. Ces motifs sont trop simples , trop évidents ; il faut rattacher ce mouvement à un grand système, par de prétendues liaisons avec ceux qui viennent d'agiter les deux mondes. Je ne sais jusqu'à quel point elles peuvent exister dans la nature des choses , mais je puis affirmer qu'il n'y a eu aucun rapprochement entre les hommes; que les Grecs n'ont agi que de leur propre mouvement, comme par instinct, et que jusqu'ici ils n'ont usé que de leurs seules ressources, toutes faibles qu'elles étaient.
Ils n'ont pas plus d'obligations aux généreux défenseurs de la légitimité et de notre sainte religion , qu'à ceux qui se décorent du nom de libéraux : ils croyaient à la vérité pouvoir
(ao)
s^attendre à la bienveillance des uns et. des autres, mais ne .comptaient que sur euxmêmes, déplorant avec raison de malheureuses circonstances dans lesquelles Tesprit de parti , non content d^ arrêter un élan généreux , devait chercher à profaner la plus belle des causes.
Les froids calculs ont reparu , lorsque Fenthousiasme inspiré par une sincère philanthropie et la ferveur religieuse eût été une émanation de la divinité !
Qui osera désormais parler de vertu et de religion , quand la croix , brillant encore une fois sur l'épaule de chrétiens aux mœurs primilivies, n'a inspiré que le sourire du dédain ou une pusillanime et sacrilège dissertation sur sa couleur. Le sang des hommes a été analysé et pesé goutte à goutte.
Est-ce pouf répondre à l'appel de Naples et de l'Espagne , dont la plupart ignoraient jusqu'à l'existence, que des peuplades demibarbares ont couru spontanément aux armes?
Au signal de la vengeance ; toutes, depuis les
indomptés montagnards du Taygète , du Pinde , du mont Olympe et du Parnasse , jusqu'aux doux Messéniens , aux Argîens industrieux et aux pasteurs de TArcadie , ont porté leurs regards sur eux et sur leur ennemi ; et cette comparaison devait amener sa ruine, s Ne cherchons pas de causes étrangères à la révolution des Grecs : la vraie cause est leur situation particulière. Examinons ce qui a pu amener à une entreprise téméraire en apparence un peuple qui devait être avili par un long esclavage , et sous les Turcs!.... Les Grecs , vaincus et non soumis , supportaient impatiemment le joug d^une nation barbare, avec laquelle ils différaient essentiellement d'usages , de mœurs et de religion. Regardés comme étrangers , et exilés dans leur propre patrie , ilsne jouissaient d'autres droits civils que de ceux d'une chétive existence; encore était-elle abandonnée aux caprices d'une soldatesque turbulente et toujours armée.
Malgré des exemples effrayants, les révoltes se succédaient presque sans interruption.
et semblaient protester contre une pareille comjuête; mais, comme elles n'étaient que
partielles et assistées seulement des vœux sté-
riks du resté de la nation, elles n'avaient que des suites funestes aux malheureux que le désespoir avait contraints à cette extrémité : c'étaient les pierres d'attente d'un nouvel édifice social.
Dans l'espoir des secours de la Russie , l'insurrection de 1770 fut plus générale ; la Morée et plusieurs îles y prirent part : cependant Orlow avait des moyens trop faibles pour suppléer à l'enthousiasme national que les Grecs ne pouvaient avoir sous une influence étrangère , et lui seul enfante des prodiges. Faiblement secondé, il fut forcé de s'éloigner, abandonnant à tout le ressentiment d'un vainqueur féroce les victimes d'une politique incertaine.
La Morée fut inondée de sang , toutes ses villes furent renversées ; vingt mille chrétiens de tout âge , de tout sexe , furent vendus en esclavage aux Barbaresques, en Asie; et plus
de soixante mille furent massacres. Les Albanais souillèrent leurs lauriers par des cruautés inouïes, et pendant neuf ans ils purent s'abandonner a toute leur barbarie.
Enfin , la Porte , frappée de la dépopulation et de la ruine complète qui menaçait la plus belle de ses provinces, envoya contre eux le fameux Hassan pacha. Ce général , reconnaissant bientôt que sans Taide des montagnards du pays il était hors d'état de soumettre ces bandes redoutables, les appela aux arnies, leur fournit des munitions de guerre , jura à tous le pardon de leur dernière révolte, et les gagna par les promesses d'un heureux avenir.
Coldcotroni fit entendre le cri de guerre sur les sommets du Ménale , et ses nombreux Keftis sortirent de leurs rochers au signal de la vengeance. Les Albanais, vaincus et dispersés sur une terre partout ennemie , périrent obscurément auprès de leurs armes devenues inutiles.
Un chant des montagnes rappelle leur dé-r tresse et leur désespoir, lorsque, poursuivis
par l'infatigable Colocotroni, extënués, succombant à toutes les souffrances et à la soif dévorante, 'ils s'arrêtèrent au bord du Cérynite et s'écrièrent : v O chrétiens terribles , "^
>v laissez boire les braves , et vous les tuerez » après (i). »
Alors les habitante qui avaient pu échapper aux massaci:es se hasardèrent à sortir de l'asile de leurs montagnes pour défricher, parmi les ruines. Du sein des champs long- |
temps abandonnés et infectés de tant de ca- !
davres, sortît un nouveau fléau ; la peste exerça j
ses ravages pendant cinq années , et les malheureux, habitants désespérés ne songeaient plus qu'à abandonner un pays qui semblait
(i) Golocotronî 9 victorieux, fut fêté par les Turcs, auxquels il venait de conserver cette belle prqvince } il rappela les brillantes promesses" qui lui avaient été faites au moment du danger, et fit naître la défiance, inséparable de la perfidie Musulmane. Saisi au milieu d^un festin , et chargé de fers , il expira dans les tourments les plus atroces que purent inventer ses bourreaux pour se venger de sa fermeté stè3û]ue.
frappé de la colère céleste y lorsqu'un débouché vint s'offrir à leur industrie , et une dernière espérance les attacha encore à leur patrie.
La guerre de 1792 éclata ; la France dut abandonner le commerce dix Levant. L'indolent musulman souffrait des privations sans songer à sortir de son apathie, quaind les caboteurs d'Hydra et de Spezzia s'avisèrent de tenter des spéculations nouvelles. C'était un champ vaste où il n'y avait qu'à recueillir : bientôt For afQua sur leurs rochers ; ils construisirent de plus grands bâtiments, et, leurs idées s'étendant avec leurs moyens , ils s'emparèrent peu à peu du commerce de la Méditerranée. Ils remplissaient les ports de l'Italie et de l'Espagne des précieuses productions de l'Asie , et allaient échanger à Marseille les blés de la Grèce contre des draps et les soieries de Lyon. Ainsi, tandis que la France entière était en armes , on cultivait pour elle les champs de Marathon et ceux de Mantinée.
Mai^s j'ai parlé des Ke/iis y et l'on ne connaît
pas encore assez ces intrépides montagnards ; qu^on me permette donc une digression. Au milieu des dangers sans cesse renaissants , ils surent conserver dans leurs rochers une ëtincelle de indépendance nationale , dernier phare vers lequel les malheureux Grecs tournaient encore leurs regards, quand ils se sentaient prêts à succomber à la misère et aux angoisses.
Le nom de Keftis (voleur), donné par les Turcs à ces braves, sera un nom à jamais glorieux : dans les rangs des Hellènes , il est un juste motif d'orgueil et d'envie. « Implorez la clémence de votre maître suprême , » écrivait Âli, pacha de Janina, au fameux Liacos , retiré dans les montagnes de l'Epire ; « venez » vous prosterner aux pieds de votre visir , » et il vous pardonnera. — Je n'ai pour maître » suprême que le Dieu des chrétiens, » répond le capitaine; « pour pacha, mon fusil, et mon » sa}>re pour visir (i). »
(i) Expressions propres conservées dans un chant populaire.
Défendre avec constance Thonneur de leurs familles et une existence affreuse, mais libre, adoucir les maux de leurs misérables frères(i), faire une guerre à mort aux Turcs, tel était le noble but qui soutenait les Keftis au sein d^une vfc de proscription. Ces bandes généreuses opposaient une dernière digue à Favarice et à la luxure musulmane.
La Porte, toujours aussi faible que perfide, incapable de les réduire , exigea des chrétiens eux-mêmes la ruine de leurs défenseurs. La hache sanguinaire fut levée sur la tête des évéques et des primats ; réduits au désespoir, ces malheureux supplièrent les Keftis de s'éloigner et de les absuidonner à une mort peut-étremoins assurée. Les braves quittèrent,
(i) «Je vous brûle, vous et yotre ville,» écrivait ColocotrouîydîgQe fils de celai dont j'ai fait connaître la fin ^ au satrape de la Corînthîe , « si vous ne diminuez vos » vexations envers les chrétiens. »
Colocotroni n'avait que cent cinquante hommes ; mais
telle était la terreur qu'inspirait son nom , que Kiamil-Bey plia devant ces menaces*
en soupirant , ces montagnes devenues chères par les dangers quHls y couraient depuis tant d^années, une patrie qu^ils avaient achetée par tant de sacrifices , le pin solitaire au pied duquel ils avaient pousse le premier cri de douleur , et se retirèrent dans les îles lodiennes , en attendant qu^il leur fût permis de rentrer dans la carrière du danger sans qu^elle fût ouverte pat le sacrifice de leurs frères.
Us prirent service dans les rangs français, et passèrent avec les îles à leur nouveau protecteur. \
 la tête de ces héros, devant lesquels pâlira Paventureux Thésée , se placent les Colocotroni (jeunes et braves, ils ignoraient la défiance ; deux succombent victimes de la trahison), les trois Pétimezas, G. Anagnostara, que Ton nomma depuis le Nestor de l'armée, Chry sospathis , et surtout l'immortel Zacharias, qui, pendant vingt-sept ans , fit trembler ses lâches tyrans jusqu'au fond de leur harem. Le faible, qu'ils défendaient, leur paie encore aujourd'hui le tribut de la reconnaissance ,
et les vierges de la Grèce mêlent aux chants qui guident leurs danses gracieuses les exploits de Zacharias; elles célèbrent )iisqu'à cette vitesse extraordinaire à la course qui liçridt à son bras vigoureux le Turc dont le dernier espoir était dans télan rapide de son coursier agile.
C'est à ces nouveaux Hercules , à ces chevaliers de la Grèce , que le célèbre et malheureux Riga (i) , victime à jamais déplorable de la politique, adressait en 1798, de la capitale de TÂutriche, ses chants mélodieux et plain-
(i),Né en Thessalie, vers Tan 176a, il avait quiué de bonne heure une patrie où il ne pouvait respirer , pour aller puiser dans les écoles de France et dltalîe les connaissances dont il sentait la nécessité , et qull voulait rapporter parmi se& malheureux frères.
Mathématicien, littérateur distingué ^ il excella dans la poésie , et sa muse portera aux races futures le souvenir des malheurs et de la captivité de la Grèce.
Dans sa traduction de la Bergère des Alpes , il a su imiter toute la grâce et la naïveté de Marmontel. On lui doit la meilleure carte de la Grèce.
tifs , souvent dignes de Tyrlhëe ; c'est à eux qu'il demandait
Hiùç iroTC , iraXtxdcpca , iSrà opyj , ça Pouvà, etCé
Jusques à quand dans les montagnes ^ Jusques ii quand dans les forêts , etc.
Il les engageait à se rëunir et à descendre dans les plaines pour reconquérir les champs et les tombeaux de leurs pères.
Livré à Tenvoyé turc près la cour de Vienne ^ ce digne martyr périt à Belgrade au milieu des supplices.
Le système continental et la guerre d'Espagne vinrent offrir aux Grecs les moyens d'accroître leur prospérité* Aussi hardis et entreprenants que marins habiles , ils surent toujours pénétrer dans les ports bloqués > malgré les croisières anglaises, auxquelles » plus d'une fois , ils n'échappèrent que par des traits d'une audace inouïe.
Avant 1810, leur commerce était assez étendu pour nécessiter l'établissement de
maisons grecques dans les principales places de l'Europe. Ils durent chercher à se mettre de pair avec les négociants qui traitaient avec eux , et ils envoyèrent leurs fils dans les meîl-, leurs collèges d'Allemagne , de France . et d'Italie. Ces fréquentes relations leur firent connaîtra les bienfaits de la civilisation ; ils furent frappés de leur misérable condition :
mais, n'espérant pas en sortir, ils ne cher* chèrent qu'à se procurer les douceurs compatibles avec leur état. Bientôt les mœurs commencèrent à se polir ; le goût de l'étude et des beaux-arts se répandit parmi eux ; et^ attendant leur bonheur du temps et de la force des choses , ils songèrent à éclairer la nation. Des collèges furent, établis à Athènes, à Chio , à Aïvali , à Smyrne, et miême à Constantinople.
Les hommes les plus récommandables se réunirent pour envoyer à leurs frais, en Europe , les jeunes gens dépourvus de fortune dans lesquels on reconnaîtrait de l'aptitude. Leur éducation terminée , ils devaient revenir.
occuper les places de professeurs dans ces collèges , et être remplacés par d^autres néophytes.
On sent qu'avec de telles mesures , on devait en peu d'années opérer de grands changements. Si c'est là conspirer, c'est, avouonsle , yne noble manière de le faire ; et il faut supposer un génie bien supérieur dans ceux qui imaginèrent un tel plan , si l'on veut qu'ils aient tenté par cette voie l'affranchissement de leur patrie.
Telle était la situation des Grecs , quand
la paix générale , en divisant entre toutes les
puissances le commerce maritime , qui depuis
vingt ans était le monopole d'une seule , les
avertit qu'ils étaient arrivés à la dernière période de leur prospérité, et qu'elle n'avait
plus désormais qu'à décroître.
La Porte , dont l'attention avait été arrêtée au dehors par le grand spectacle que venait de donner l'Europe , s'aperçut avec surprise des changements survenus dans ses ' raïas. Les collèges furent inquiétés > et il fut
facile de prévoir leur ruine prochaine, il ne resta plus dès lors aux. Grecs qu*à choisît- de retomber pour toujours dans l'état d'où ils avaient voulu s'élever , oti de s'affranchir à tout prix. Us avaient appris de quel sang ils sortaient , et ils jurèrent de mourir ou d'être libres.
Un plus grand nombre de' jeunes gens furent envoya pour s'instruire dans les arts et métiers , et , avant peu d'années , la Grèce devait avoir ses imprimeurs et ses papetiers, comme ses publicist^ » ses médecins , ses légistes , ses physiciens et s^s chi* mistes.
£n attendant , des agents secrets , sous le nom di apôtres, parcouraient les provinces pour préparer les esprits à un soulèvement général. Alors , oui , alors , un vaste plan de conspiration embrassa toute la Turquie d'Europe , et elle devait y opérer des changements aussi grands qu'inattendus ; mais elle fut dénoncée à la cour ottomaïiè , et, forcée d'éclater avant le temps, elle
i^^—r '• -rr.. ^^^.^^ ■■m I tfi^Kmmu^^^Êm^ÊÊÊÊÊ
^houa. On assure que la légation anglaise à Constantînople en donna les premiers avis^
Aussitôt, Alexandre Ypsilanti, fils de Thospodar de ce nom, et génëral-major au serr vice de la Russie, abusé par des promesses trompeuses, crut qu'il n'était plus temps de différer. Il se méprit siïr la cause des trou- . blés qui venaient d'éclater en Valachie, et eYitra en Moldavie avec une suite nombreuse d'Arnaoules et un petit corps d'élite composé àt jeunes Grecf venus d'Europe. Il arriva «à Jassi le 6 mai^ 182 1 , et donna aussitôt le signal de l'insurrection , en répandant de nombreuses proclamations , dans lesquelles il annonçait hautement l'appui d'une grande puissance. Il avait cependant été à Laybach pour plaider la cause de ses compatriotes, et l'empereur Alexandre s'était prononcé de manière à lui ôter tout espoir; mais il se flattait que, lorsque l'étendard serait levé et le salut des Grecs comjpromis , les liaisons intimes et religieuses qui unissent les deux
