CHAPITRE XXIir. 5j

dis avec confusion) de la maladie dont il mourut. Si j'avais donné de bonne grâce mes trente lotris au secrétaire du grand faiseur , et rendu des soins à M"** Irène, j'aurais quitté l'Angleterre sans un si honteux souvenir. Mais ceux qui blâment les passions , les attachemens , ne savent pas ce qu'ils condamnent, et ce qu'ils recommandent. Il n'y a rien de si perfide que le désœuvrement ; et tout est embûche sous les pas du jeune homme qui court après les plaisirs qui ont un faux air de l'amour. Je fus contraint d'avouer à un homme de l'art que je m'étais mépris. U n'était guère plus avancé dans sa science que celui de ses confrères qui prit soin de François I", et faisait de son mieux pour m'envoyer à sa cour dans l'autre monde. Heureusement que je fus obligé de partir pour Bruxelles. Le disciple d'Esculape reçut mon argent, et me donna la santé dans une petite boîte qui devait avoir fait miracle avant mon arrivée eu Brabant. Mon attente fut bien déçue, et je me trouvai d'autant plus mal que j'avais fait tout ce qu'il m'avait prescrit. Cependant il n'entrait pas dans ses ordonnances de me laisser voler sur la commune de Dartfort, à dix ou douze milles de Londres. Attaqué par trois hommes à cheval , et voilés d'un crêpe, je fus très-impérieusement requis de donner mon argent, ou de me laisser casser la tête. C'était d'autant plus facile, même

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malgré eux, que, réveillé par la voiture qui s'arrêtait, je me trouvai le bout d'un pistolet dans le visage : il est vrai que la même attention m'était prodiguée de l'autre côté. Ces trois voyageurs, étant fort pressés , voulurent bien m'en tenir quitte pour quarante guinées,mamontre, et cellede mon laquais. Enchanté de tant de succès , je débarquai à Boulogne. Je me dirigeai immédiatement sur Bruxelles. Un Anglais de mes amis me suggéra le choix d'un habile homme qui me régénéra; il efFaça les traces de ma faute , et me donna l'absolution de mon péché, après une retraite de deux mois : la pénitence qu'il m'en fit faire fut sévère et méritée. J'eus le loisir de m'assurer de la justesse de Fâdage : Latet anguis in herbuy que je pouvais traduire par. Le serpent se cache sous les /leurs : j'eus pendant soixante jours l'idée de la mort puisée aux sources de la vie , et ce gage authentique d'un décret du Ciel, portant défense à l'humanité de boire le nectar dans une coupe qui ne contient pas la moitié d'absynthe.