CHAPITRE XXIV. l4l

» un lambeau de linge pour arrêter son sang, un » verre d'eau pour étancher sa soif; qui a vécu » obscur, qui meurt de même , loin de ses parens,

» sans amis, sans consolations, sans secours

» et qui meurt sans se plaindre !

» — Ah! s^écria Mirabeau, vous pourriez bien » avoir raison. »

Il avait exigé, comme on l'a vu dans sa lettre, que toutes celles dont se composait sa correspondance lui fussent exactement remises. La cour avait rempli scrupuleusement cette condition du traité. Toutes ses lettres existaient dans son portefeuille.

Quand les progrès du mal dont il mourut ne laissèrent plus aucun espoir, on trembla des suites que pourrait avoir la révélation d'un pareil mystère. Le comte de La Marck en lui parlant de ses papiers osa lui en proposer le sacrifice.

«Que me demandez -vous! s'écria Mirabeau. » Vous voulez donc que j e meure tout entier ! » Quelques succès de tribune ont à peine effacé y le souvenir de mes désordres ; mais c' est-là , » dans ce portefeuille qu'est ma justification ; là » qu'est ma gloire ; là qu'on aurait appris à con- » naître mes vues , mes plans , mon âme , mon » génie, tout ce qui m'aurait montré comme je » suis aux yeux de mes concitoyens ; totit ce qui

l4a MÉMOIRES B£ TILLY.

» m'aurait grandi devant Favenir :, et vous en » exigez le sacrifice !... »

Le comte de La Marck qui savait à quel point son cœur était accessible aux sentimens généreux, lui représenta que, plus un pareil acte lui sem^ blait pénible , plus il était digne de lui. a Voulez- » vous , lui dit-il , tromper la' confiance du Roi , » qui n'avait mis qu'en vous l'espoir de son salut ? » Ne serez-vous pas touché du sort de la Reine , » de cette princesse dont vous honorez le carac- » tère , et dont une imprudence pourrait si cruel- » lement aggraver les malheurs ?

» — Vous le voulez? dit Mirabeau, soyez satis- » fait. J'y consens : emportez , détruisez ces pa- » piers. »

Et comme le comte de La Marck quittait la chambre, Mirabeau le rappela un moment et lui dit : a monsieur le connaisseur en belles morts , » étes'vous content? »

Ces papiers ne furent pas détruits : ils renfermaient des conseils dont la sagesse importait trop au raffermissenaent , éloigné ou prochain de l'autorité monarchique. Par l'ordre exprès du Roi, le comte de La Marck les conserva avec soin. Louis XVl savait à quel ami i*espectueux et fidèle il remettait ce précieux dépôt.

Pendant son séjour en Hollande, Mirabeau s'était attaché à une dame hollandaise , fille natu-