CHAPITRE XXIV. iSg

On avait promis à Mirabeau une pension de 3ooo francs par mois , et il s'était montré comblé de reconnaissance. On fit entendre au Roi qu'il convenait peut-être d'acquitter encore ses dettes. Louis^ XVI y consentit. On les ^sroyait énormes , et sa première exclamation de surprise et de joie, lorsqu'on lui en parla, pouvait accréditer cette idée. Ce fut à grand'peine qu'il en rassembla l'état : elles ne s'élevaient pas à plus de aoo,ooo francs; mais tel était son désordre, qu'il devait encore jusqu'à son premier habit de • noces.

On voulait solder directement ses créanciers : il se fâcha , dit qu'il n'était plus un enfant , reçut les fo&ds, prit un équipage, acheta des livies, «ut une maison de campagne, et ne paya qu'une très-faible partie de ses dettes. Son luxe révéla bientôt le secret du traité qui l'unissait à la cour. Recej^ait-il 3ooo francs par mois , il en dépensait six. Et quand cette pension s'accrut encore , ses prodigalités s'augmentèrent dans les mêmes proportions.

Pour mieux encourager son zèle et pour l'attacher à l'appât d'une magnifique récompense, Louis XVI écrivit «t signa de sa main quatre bons de a5o,ooo fr. , chacun. Le comte de La Marck les fit voir à Mirabeau. « Le Roi, lui dit-il , » m'autorise à vous les remettre, dès que je ju-

l4o MÉMOIRES DE TILLT.

» gérai, moi, qu'ils vous seront acquis pai* vos » services.

» — Dites au Roi , reprit Mirabeau , qu'avant » trois mois j'aurai mérité le million î »

Six semaines après il n'était plus.

Quelques temps avant cette fin prématurée, dont les causes furent beaucoup plus simples et plus naturelles qu'on ne le crut généralement , Mirabeau et le comte de La Marck causaient ensemble sur les morts célèbres dont l'antiquité nous a transmis le récit. Mirabeau disserta long-temps avec beaucoup d'éloquence sur le poignard de . Lucrèce, sur la ciguë de Socrate et l'épée de Caton. « Vous avez admirablement parlé, lui dit le comte » de La Marck; mais ce& grands personnages » étaient soutenus par de grandes passions. Ils atr » tachaient sur eux les regards de.tout un peuple, » et pouvaient entendre d'avance les éloges de la » postérité. Je connais une mort dans laquelle il » entre peut-être encore plus de simplicité , de » force d'âme et de véritable grandeur.

» — Laquelle donc ? reprit Mirabeau.

» — C'est la mort d'un pauvre soldat que la » mitraille vient de mutiler sur un champ de ba- » taille , qu'on jette sur une charrette dont chacun » des cahots lui cause d'horribles souffrances; » qu'on abandonne dans un hôpital , où Ton ne » saurait trouver un chirurgien pour le panser ,