M. DE VALINCOURT
SECnÉTAIRE CÊRÊEAL DE LA BUEIEE , MEMBRE DE L’aCADBMIE FRAKÇAISE.
(Année 1725).
Le royaume de France est une péninsule, environnée, dans plus de la moitié de son étendue , de l’Océan et de la Méditerranée, et par conséquent la mer lui peut être très utile durant la paix, et très pernicieuse durant la guerre : donc il a besoin d’avoir en tout temps une Marine bien entretenue.
Durant la paix. Nul Estât dans l’Europe qui puisse faireun commerce plus avantageux par sa situation et par ses ports, parla quantité des choses qu’il peut fournir aux estrangers, soit de son crû, comme vins, bleds, sels, fruits, etc.; soit de l’industrie de ses habitans, toiles, étofifes, et toutes autres sortes de manufactures; par l’habileté de ces mesmes habitans pour la navigation, pour l'établissement des colonies et pour le commerce dans les pays les plus éloignés.
Il faut donc pendant la paix que le royaume ait un grand nombre de vaisseaux marchands, toujours en action, et un nombre proportionné de vaisseaux de guerre pour les protéger dans le besoin , et pour les faire respecter dans les pays estrangers. C’est pour cela que sous le règne précédent on envoyoit toujours dans la baye de Cadix des vaisseaux de guerre, et souvent une escadre entière, au re-
MÉMOIRE SUR LA MARIWE DE FRANCE. Ij tour des galions, pour protéger les François qui alloient retirer l’argent arrivé pour leur compte. C’est ce qui u rendu le royaume si florissant durant quelques années du dernier règne.
On a vu. en un seul matin, sortir de Saint-Malo soixante et un vaisseaux, grands ou petits, dont cinquante pour la pêche de la molue et de la baleine, et onze pour les colonies de l’Amérique , ou les Indes orientales. Il y a actuellement à ce mesme port de Saint-Malo cent cinquante vaisseaux sur la vase, qui pourrissent faute d’employ.
Les ports se ruinent et se comblent faute de réparations -, Bayonne, La Rochelle, Dieppe et plusieurs autres ne seront bientost plus en estât de recevoir des vaisseaux, si l’on n’y apporte un prompt remède.
De là vient en partie la disette d’argent, ou pour mieux dire le défaut de circulation qui ne s’entretient que par. le commerce.
Durant la guerre. Toutes les costes du royaume sont exposées aux flottes ennemies, car il ne faut pas s’imaginer les pouvoir défendre avec ces foibles milices qu’on appelle garde-costes. Le siège de Toulon levé, comme par miracle ', le bruslement de Dieppe *, le bombardement de Saint- Malo celui du Havre * et de Calais, ‘ la descente à Camaret * en sont des preuves récentes.
■ En 1707. (Histoire maritime de France, ]jar M. Léon Guérin; Paris, Abet l.cdoux, gx-, in-S*’, i843, a* part., p. 378.)
■ Iæ la juillet 1694. {Ibid., p. 19D.)
’ Le 3o novembre 1693. [Ibid., p. 190.)
* Le i6jailtet 1694. [Ibid., p. 193.)
’ En 1695. [Ibid., p. ao3.) Les Anglais ne firent de mal .sérieux qu’à Diepjie, ce qui fit dire qu’ils cassaient les vitres avec des gi«ne'es. [Ibid., p. ao4-)
’ !.e 7 avril 1694. Toutes les jirécautions étaient )irises; Vaubaii
MÏ'MOIRK
Si l’on fait inar<'lic*r des troupes de terre pour s’y opposer, on alTuiblit les .irtnées ou les garnisons. Ces troupes arrivent après le mal fait, elles n’en peuvent jamais faire aunun aux ennemis, et elles ruinent le dedans du royaume en allant et en revenant.
Il faut donc des flottes dans toutes les formes, pour s’opposer à celles des ennemis qui en peuvent avoir plus d’une. Il faut des escadres pour escorter nos vaisseaux marchands ; il en faut pour attaquer ceux des ennemis, et interrompre leur commerce, en les contraignant à ne faire marcher leurs vaisseaux marchands que sous de grosses escortes. Si cela manque, les cosles du royaume sont exposées, notre commerce ruiné, et celui des ennemis se fait en pleine sûreté.
Toutes ces considérations avoient engagé le cardinal de Richelieu à mettre dans son testament politique que le royaume de France doit toujours avoir une puissante marine, « quelque prix que ce soit, et quoy qu’il en puisse couster.
M. Colbert , fidèle observateur des maximes de ce grand ministre, jusqu’à s’en attirer des plaisanteries de la part du feu Roy *, regarda l’establissement d’une marine comme un des principaux objets de son ministère.
Il a enrichi le royaume par le commerce de la mer ; il l’a rendu redoutable aux ennemis par les armées navales, et capable de résister à l’Angleterre et à la Hollande jointes ensemble.
Hvait hérissé de canons celte baie , et les Anglais furent repoussés avec une grande |>erte. {Ibid., p. igi.)
> O Quand il s’agissoit d’une afliiire im[)ortanle, le feu Roy disoit souvent : voilà Coll)ert qui va nous dire : Sire, ce grand cardinal de Hichelicu, etc. » ( Note de la main de Valincourt.)
