DIX-NEUVIÈME CAMPAGNE

Cette campagne, que, avant le combat de la Malgne, j’appelois la campagne des jonctions, fut signalée par trois ou quatre jonctions fort importantes.

La première fut celle des vaisseaux que j’avois armés à Rochefort, avec ceux que M. le comte de Toulouse avoit armés à Brest.

Nous apprismes à Cadix que les ennemis avoient paru dans la Méditerranée , et cela ne nous empescha pas d’y entrer, nous trouvasmes au cap de Gare six vaisseaux de 66 canons chacun , commandés par Dn Quesne-Mosnier. Us avoient rencontré peu de jours auparavant l’armée ennemie, et, peu de temps après, nous la trouvasmes nous-mesmes entre Minorque et la Sardaigne. Elle estoit plus forte que la nostre de treize ou quatorze vaisseaux. Ainsy on fut d’avis d’aller droit à Toulon , pour joindre l’escadre qu’on y armoit. Nous cessasmes d’estre suivis par Rook , à la vue des terres de Provence. Bientost après Schowell joignit Rook et le fortiha de vingt deux vaisseaux, de sorte que les Anglois et les Hollandois ensemble faisoient soixante deux bàtimens : leur jonction s’étoit faite à la vue de Grenade. On mit en délibération, devant Barcelonne, si l’on iroit chercher leur escadre pour la combattre. J’avois esté d’avis qu’on ûst de l’eau auparavant, et qu’on ne s’engageasl point dans un combat qu’on ne

fusl en estât, ou de faire la retraite, ou de suivre la victoire. Le mareschal de Cœuvres dit qu’il ne falloit point examiner si tous les vaisseaux avoient de l’eau , et qu’il suflisoit qu’ils dévoient tous en avoir. Je cessay de parler, parceque je ne fus pas escouté; mais ayant perdu beaucoup de belles ayguades' à la coste d’Espagne, nous fusmes contraints d’aller faire de l’eau à Velez-Malaga’, ce qui donna occasion aux ennemis d’avoir le vent sur nous , et nous empescha de suivre la victoire jusqu’à Gibraltar, que les ennemis avoient pris depuis peu, parcequ’ils avoient trouvé cette ville entièrement dépourvue, quoyque très importante. Le combat se donna le 24 aoust. Les armées estoient séparées en trois corps de trois divisions chacun. Je commandois l’avant-garde; Schowell commandoit celle des ennemis; M. le comte de Toulouse estoit au corps de bataille, Roock luy estoit opposé. Le marquis de Langeron commanda l’arrière-garde , ayant affaire aux Hollandois, qui composoient l’arrière-garde ennemie. Les deux avant-gardes combattirent de fort près, les deux corps de bataille à une distance raisonnable, et les arrière-gardes combattirent de plus loin. Les galères de France, d’Espagne, et d’Italie estoient en seconde ligne , sous le vent des vaisseaux sur lequel les ennemis l’avoient. Elles nous aidèrent le jour du combat à nous eslever au vent. Elles n’eurent point d’autre usage. Le combat finit par une bombe qui

' Licax propres à cette sorte de ravitaillement.

’ Velez-Malaga, ou iVa/nf(n-le-f'ieux, ville d’Espagne dans le royaume de (jrenade.

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tomba sur le Fier que je montois , car Schowell prit ce temps-là pour faire sa retraite. Ou tira encore qpielque temps au corps de bataille, mais peu à peu le feu se rallentit; il dura un peu plus long temps à l’arrièregarde. Le combat fut fort sanglant. Relingues lieutenant-général, second de M. le comte de Toulouse, le bailly de Lorraine, autre second de M. l’amiral de Belisle contre-amiral de M. de Villette, furent tuésj Du Casse, chef-d’escadre , matelot de M. de Villette, fut blessé. La fermeté des officiers du Fier empescha les suites de l’accident de feu qui luy estoit arrivé. Il y eut plusieurs officiers blessés sur ce vaisseau ' . 11 y en eust aussy

■ Le marquis de Villette parle ici de lui avec une très-grande modestie. On complétera son récit en empruntant un passage d’une relation contemporaine adressée par M. de Sourdeval à M. de Pontchartrain. « Cependant le marquis de Villette se distinguoit à l’avant-garde. « Il s’étoit attendu à avoir affaire à l’amiral Scliowell, mais Schowell « s’attacha à M. Do Casse, qui soutint dignement la réputation qu’il « s’étoit acquise dans la marine, et le maltraita extrêmement. Pour le « marquis de Villette, il eut affaire au matelot de Schowell; au bout Il d’une heure et demie, ce matelot fut obligé de se retirer demère son « amiral. Trois autres vaisseaux prirent successivement sa place et pri- •I rent comme lui le parti de la retraite. Enfin le vice-amiral de cette « escadre leur succéda : le marquis de Villette se flattoit de le renvoyer a comme les antres, lorsqu’une bombe tomba dans sa dunette, et, péné- * trant jusqu’à la troisième batterie, fit sauter l’arrière du vaisseau et a mit le feu dans toute sa poupe. Le désordre où cet accident le mit a fut d’autant plus grand, qu’il y avait dans la gallerie cinq mille cara touches de fusil, que les armes de lecharge étaient dans les chambres a et que le feu s’y mit. Les coups de ces armes, qui partirent à l’ina stant, portèrent sur le gaillard d’arrière, endroit où étoit le marquis a de Villette avec les officiers : deux en furent tués , quelques autres a blessés, et lui-même fut renversé environné d’éclats, dont il reçut « plusieurs contusions. Il fut donc obligé d’arriver de deux airs du vent

beaucoup de tués et de blessés dans le reste de l’armée. Le lendemain, nous avions le vent sur les ennemis, mais ils estoient retirés à trois ou quatre lieues de nous ; après quoy ils disparurent , quoyque le vent fust retourné en leur faveur ; on fit un grand détachement pour Gibraltar, mais tout fut inutile. Les Anglois avoient pourvu cette place de toutes les choses nécessaires. M. de Villadarias employa mal ce qu’il avoit demandé pour faire ce siège*.

M. le comte de Toulouse avoit eu ordre de me détacher pour repasser en Ponant avec vingt trois ou vingt six vaisseaux. S. Altesse Sérénissime jugea plus à propos de me mener désarmer à Toulon , à quoy il fallut obéir

« pour éteindre le feu de sa poupe. Cette manœuvre, indispensable « pour lui , mais qui ne devoit être d’aucune conséquence , fut par « malheur imitée par son avant-garde; ainsi elle cessa tout à coup, et « sans savoir poui*quoi, un combat commencé avec beaucoup de valeur ic et qu’elle soutenoit avec un grand avantage. Les ennemis, eu effet, « étoient si fort maltraités, qu’ils n’osérent les suivre- » (Ilelation ilu combat de Malaj’a, insérée dans V Histoire de la Marine française, t. V, p. 1280.)

' Il n’y avait à Gibraltar qu’une garnison de quatre-vingts hommes quand cette ville fut surpi ise en iyo4 par l’escadre anglo-hollandaise. Inutilement assiégée par les Espagnols, cette ville fut cédée à l’Angleterre par le traitéd’Utrecht. Depuis, les efforts réunis de l’Espagne et de la France n’ont pu arracher aux Anglais cette clef de la Méditerranée.

* Cette obéissance avait bien coûté au marquis de Villette. Il gémissait avec toute la marine d’avoir vu la victoire échapper à la France. Le surlendemain du combat les deux armées se retrouvèrent près l’une de l’autre. « Si le comte de Toulouse, dit M . de Sourdeval, eût pu alors «être instruit à quel point les alliés avoient souffert dans l’action, « et qu’il ne leur restoit en poudre que pour dix coups par chaque « pièce de canon, il n’est pas douteux qu’il n’eût recommencé le

1S8 MÉMOIHËS

Ainsi finit la campagne de 1704.

« combat , et que, par uue défaite entière qu’ils ne pouvoient éviter, il 1 n’eût rendu cette journée aussi avantageuse pour l’Espagne, que glo- « rieuse i la France , mais quoiqu’à leur contenance il dût les juger « très-afibiblis . il ne pensa qu’à ramener sur la côte d’Espagne les « galères qui ne pouvoient se soutenir dans ces parages, se contentant « de laisser derrière lui quelques frégates pour avoir de leurs nouée velles. Son éloignement leur donUa lieu de proûter d’un vent d’est ei qui se leva ; ils s’avancèrent sans être aperçus de ces frégates vers ei Gibraltar, où ils jetèrent des troupes et des provisions, et, passant e< le détroit, ils allèrent à Lisbonne se rétablir. La flotte françoise, de R son costé, entra le ay au matin dans le port de Malaga. » ( Relation du combat de Malaxa, déjà citée. Pag. a8i.)