M. LE COMTE DE TOULOUSE

20 norembre 1724.

L’honneur que j’ay d’estre revestu de la charge d'amiral de France , qui m’a fait commander plusieurs fois les armées navales, et l’honneur que j’ay eu d’estre à la teste du conseil de Marine , qui m’a fait entrer dans le détail de tout ce qui peut regarder le service de la marine, ne me permettent pas de garder le silence, et de taire ce que je crois nécessaire pour le service du Roy et le bien de l'Estat, que je regarde comme une mesme chose, sur une matière, où mon inclination et mon devoir me font réfléchir depuis longtemps , et où je dois , par l’application que j’y ay eue, avoir acquis quelque expérience.

Il sufEt de connoistre la situation de la France et des pays qu’elle possède au delà des mers, pour ne pas mettre en doute qu’une marine florissante lui est nécessaire , tant pour protéger le commerce que pour défendre ses costes, et eslre en estât mesme de faire les entreprises qui se pourroient trouver convenables, où le concours de la marine est nécessaire. — Il s’est rencontré quelquefois des avis différents sur l’usage le plus utile qu’on pouvoit faire des vaisseaux : les uns ont prétendu que des armées navales estoient d’une grande dépense et de peu d’utilité , parce

MÉMOIRE AU ROY que, disent-ils, quand on a gagné une bataille, il est rare d’en recevoir un bénéfice présent, et qu’il n’en est pas comme de celles que l’on donne sur terre, où une victoire vous rend quelquefois maistre d’une province, ou de quelque place importante ; qu’ainsy il valoit mieux disperser les vaisseaux en escadres particulières, pour croiser tantost dans un endroit, tantost dans un autre, selon les flottes marchandes que l’on attend des pays éloignés, ou que l’on veut convoyer, en sortant de France, pour les mener aux lieux où l’on juge qu’elles seront en sûreté contre les corsaires ennemis. Ils ajoutoient que ces escadres protégeroient en mesme temps vos corsaires particuliers et donneroient lieu de faire assez de prises pour que le dommage que les ennemis en recevroient, les pressant plus de désirer la paix que ne pourroit faire la perte d’aucune bataille navale, dont le dommage ne paroist jamais tomber sur les particuliers, et par conséquent ne donne pas tant d’occasion de crier et de se plaindre; qu’outre ces avantages, les entreprises esloignées ne se peuvent faire , quand on arme des armées navales qui absorbent tous les vaisseaux.

Ceux qui esloient de sentiments différents pensoient qu’une armée navale opéroit presque tous les avantages que les premiers prétendoient tirer de ces escadres séparées , dont je viens de parler, parce que les ennemis ne peuvent disperser leurs forces, quand leurs escadres séparées seroient exposées à rencontrer l’armée navale, et qu’estant par là obligés à se tenir rassemblés, la mer demeure libre, tant aux marchands qu’aux corsaires qui leur font la guerre, où il a paru que nous avons l’avantage, le nombre des prises sur les ennemis ayant toujours esté beaucoup plus considérable que celles qu'ils ont faites sur nous. Ils ajoutent que les escadres proposées par les premiers ne mettent en aucune façon

SUR LA MARINE DE FRANCE

nos costes en sûreté contre les desrenies des ennemis, puisqu’elles seroient obligées de disparoistre dès que l'armée ennemie s’approche'roit , au lieu qu’une armée navale empesche celle des ennemis de pouvoir entreprendre; qu’elle dispense de la despense considérable qu'il faut faire pour tenir sur les costes un nombre de troupes qui pourroient estre utiles dans les armées de terre, et qui mesme ne rassurent guères sur les descentes qu’on peut craindre , estant fort dispersées , et ne pouvant costoyer l’armée navale des ennemis, qui peut se montrer en peu de temps dans des endroits fort distants l’un de l’autre ; qu’enfin une armée navale donne aux ennemis la mesme appréhension pour leurs costes que nous pouvons avoir pour les nostres , étant en estât de porter promptement des forces considérables dans les lieux où on le jugeroit à propos, selon les connoissances qu’on auroit des endroits foibles.

Voilà en abrégé les avis différents, sur quoy on pourrait s’étendre beaucoup davantage, mais qui prouvent que la France ne peut se passer d’un nombre considérable de vaisseaux, à quelque usage que l’on juge à propos de les employer.

Si l’on pouvoit décider lequel de ces deux avis est le

meilleur, et si celui qui est bon dans un temps doit l’estre dans un autre, il serait aisé de se déterminer sur la force des vaisseaux qu’on devrait construire. Si l’avis de n’avoir jamais que des escadres séparées l’emportoit, ce serait se jetter dans des dépenses aussi considérables qu'inutiles, de bastir des vaisseaux à trois ponts , qui ne seroient pas propres pour cette espèce de service.

Si , au contraire , l’utilité des armées navales est reconnue, ces vaisseaux à trois ponts sont absolument nécessaires. Pour parler sans prévention , je crois qu’il y a