MÉMOIRE AU ROY

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des occurrences où les armées navales ne conviennent point, comme il y en a aussi où elles sont absolument indispensables , non-seulement pour l’usage présent qu’on en peut tirer, mais pour la réputation : ce qui me paroist mériter une grande attetition, estant certain qu’un royaume sans armées navales , ni possibilité d'en mettre une sur pied d’une année à l’autre , passera toujours pour estre sans marine , et par conséquent sans pouvoir de s’opposer à ses ennemis dans la plus grande étendue de l’Univers.

Il n'en est pas deü années navales comme de celles de terre. La France, peuplée comme elle l’est, et le trésor bien garni , le Rov peut lever en peu de temps des troupes nombreuses, au lieu que toute sa puissance et ses trésors ne peuvent construire d'un jour à l’autre le nombre de vaisseaux de la qualité nécessaire.

Il faut donc s’y prendre de loin , si l’on pense comme moy qu’il y ait des occasions où les armées navales soient utiles , puisque c’est tacitement renoncer à en avoir jamais que de cesser de travailler à construire des vaisseaux de l’espèce nécessaire pour les composer.

Tout ce que j’ay dit jusques icy est pour remettre la matière devant les yeux.

Ce qui m’oblige à en parler à présent, quoique je ne dise rien de nouveau , et qui ne puisse avoir été dit en toute occasion , c’est qu’il m’est revenu que l’on songe à diminuer les fonds destinés pour la Marine, et que par la connoissance que j’ay des despenses journalières que l’on ne peut diminuer, et des armements indispensables pour envoyer aux colonies ce qui leur est nécessaire pour y entretenir des frégates, qui empêchent le commerce étranger, donnent la chasse aux forbans et soutiennent sur le grand bânc nos pêcheurs de molue. que les Anglois troublent sans

SUR LA MARINE DE FRANCE. Ixvij

cesse, quand le Roy n’y envoyé pas de vaisseaux; pour montrer sur les costes de Barbarie le pavillon françois, et faire voir aux Barbares qu’on est en estai de se venger d’eux, si l’envie leur prenoit de nous déclarer la guerre , ce à quoy ils sont toujours disposés par l’idée qu’ils ont que le grand commerce que nous faisons au Levant leur donneroit lieu de faire beaucoup de prises sur nous ; et aussi pour envoyer des escadres à Cadix, chose que l’on crovoit fort utile pour donner du relief aux marchands establis dans ce pays-là , et qui y font un commerce utile à la France , et que l’on a pourtant 'cessé d’envoyer, durant quelques années, pour n’estre pas en estât de fournir à tout.

Je vois donc que ces dépenses absorberont tous les fonds, et mettront hors d’estat de construire des vaisseaux, et de suivre le projet que M. le duc d’Orléans avoit arresté , sur le compte que je lui avois rendu , de construire suffisamment de vaisseaux pour estre en estât d’avoir, au besoin, une armée navale de cinquante vaisseaux de ligne, savoir : quatre de 100 canons, six de 90, vingt de 74, et vingt de 64 , sans parler d’un nombre de vaisseaux mains considérables, de différentes espèces, et dont le Roy a déjà un assez grand nombre , tant pour la suite nécessaire des armées navales que pour le service des colonies et les armements particuliers, où les gros vaisseaux ne conviennent point. Le projet de l’armée navale a esté suivi, et le Roy a actuellement trente vaisseaux de ligne construits, ou qui seront achevés dans le courant de l’été prochain. Il seroit dommage de laisser ce projet imparfait, et il est impossible de le suivre si l’on diminue les fonds; car, outre que les despenses journalières et les armements nécessaires consumeront presque tout, on sera obligé d’employer le peu qui restera à l’entretien des vaisseaux déjà construits; de là les

livi.-j MÉMOIRE AU ROY SUR LA MARINE DE FRANCE, constructions abandonnées , et les ouvriers dispersés, sans espoir de retour, parce qu’ils iront dans les pays où ils trouveront à gagner leur vie; enfin , tout espoir perdu de voir • jamais à la France une Marine , je ne dis pas comme elle l’a eue , mais comme tout homme qui voudra réfléchir conviendra qu’elle ne se peut dispenser de l’avoir.

J’oubliois un raisonnement que. l’on m’a fait quelquefois pour l’inutilité d’une armée navale.

La France, dit-on, peut-elle avoir assez de vaisseaux pour être maistresse de la mer contre toute l’Europe ? Si cela ne se peut, à quoy bon faire une grande despense pour une armée qui n’osera jamais se montrer ?

La response est aisée à faire. La France n’aura-t-elle jamais de guerre que ce ne soit contre toute l’Europe? Et ne suffit-il pas que, pourvu qu’elle ait pour elle une puissance maritime (j’entends l’Espagne ou la Hollande) , elle soit en estât de tenir contre d’autres? Je rie parle point de l’Angleterre, parce qu’estant la plus forte sur mer, si elle estoit pour nous, la chose seroit sans difficulté.

Je crois avoir touché tous les points que je me suis proposés ; je ne présume point assez de mov pour penser que mes idées sont meilleures que celles des autres; mais, s’agissant d’une chose à quoy j’ai tant de raison d’estre attaché, et dont je prévois la perte , je crois , en disant ce que je pense, m’acquitter du devoir d’honneste homme, et du sujet le plus attaché au Roy, ce que je serav toute ma vie.

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