DIX-NEUVIÈME CAMPAGNE

Cette campagne, que, avant le combat de la Malgue, j’appelois la campagne des jonctions , fut signalée par trois ou quatre jonctions fort importantes.

La première fut celle des vaisseaux que j’avois armes à Rochefort, avec ceux que M. le comte de Toulouse avoit armés à Brest.

Nous apprismes à Cadix que les ennemis avoient paru dans la Méditerranée , et cela ne nous empescha pas d’y entrer, tious trouvasmes au cap de Gare six vaisseaux de 66 canons chacun , commandés par Du Quesne-Mosnier. Us avoient rencontré peu de jours auparavant l’année ennemie, et, peu de temps après, nous la trouvasmes nous-mesmes entre Minorque et la Sardaigne. Elle estoit plus forte que la nostre de treize ou quatorze vaisseaux. Ainsy on fut d’avis d’aller droit à Toulon, pour joindre l’escadre qu’on y armoit. Nous cessasmes d’estre suivis par Rook,à la vue des terres de Provence. BientOst après Schowell joignit Rook et le fortifia de vingt deux vaisseaux, de sorte que les Anglois et les Hollandois ensemble faisoient soixante deux bâtimens : leur jonction s’étoit faite à la vue de Grenade. On mit en délibération, devant Barceionne, si l’on iroit chercher leur escadre pour la combattre. J’avois esté d’avis qu’on fist de l’eau auparavant, et qu’on 11e s’engageast point dans un combat qu’on 11e

fust en estât, ou de faire la retraite, ou de suivre la victoire. Le mareschal de Cœuvres dit qu’il ne falloit point examiner si tous les vaisseaux avoient de l’eau, et qu’il suffisoit qu’ils dévoient tous en avoir. Je cessa v de parler, pareeque je ne fus pas escouté; mais ayant perdu beaucoup de belles ayguades' à la coste d’Espagne , nous fusmes contraints d’aller faire de l’eau à Velez-Malaga’, ce qui donna occasion aux ennemis d'avoir le vent sur nous, et nous empesclia de suivre la victoire jusqu’à Gibraltar, que les ennemis avoient pris depuis peu, parcequ’ils avoient trouvé cette ville entièrement dépourvue, quovque très importante. Le combat se donna le ‘24 aoust. Les armées estoient séparées en trois corps de trois divisions chacun. Je commandois l’avant -garde; Schowell commandoit celle des ennemis; M. le comte de Toulouse estoit au corps de bataille, Roock luy estoit opposé. Le marquis de Langeron commanda l’arrière-garde, avant affaire aux Hollandois, qui composoient l’arrière-garde ennemie. Les deux avant-gardes combattirent de fort près, les deux corps de bataille à une distance raisonnable, et les arrière-gardes combattirent de plus loin. Les galères de France, d’Espagne, et d’Italie estoient en seconde ligne, sous le vent des vaisseaux sur lequel les ennemis l’avoicnt. Elles nous aidèrent le jour du combat à nous eslever au vent. Elles n'eurent point d’autre usage. Le combat finit par une bombe qui

■ Lieux propres a celte sorte de ravitaillement.

’ Velez-Malaga, ou Mn/iifia-lc-f'ieux. ville d'Espagne dans le rovaume de (Ireuadc.

tomba sur le Fier que je montois, car Schowell prit ce temps-là pour faire sa retraite. On tira encore quelque temps au corps de bataille, mais peu à peu le feu se railentit; il dura un peu plus long temps à l’arrièregarde. Le combat fut fort sanglant. Relingues lieutenant-général , second de M le comte de Toulouse , le bailly de Lorraine, autre second de M. l’amiral de Belisle contre-amiral de M. de Villette, fui ent tués; Du Casse, chef-d’escadre , matelot de. M. de Villette, fut blessé. La fermeté des officiers du Fier empescha les suites de l’accident de feu qui luy estoit arrivé. Il y eut plusieurs officiers blessés sur ce vaisseau’. Il y en eust aussy

1 Le marquis de Villette parle ici de lui avec une très-grande modestie. On complétera son récit en empruntant un passage d’une relation contemporaine adressée par M. de Sourdeval à M. de Pontchartrain. «Cependant le marquis de Villette se distinguoit à l’avant-garde. « Il s’étoit attendu à avoir affaire à l’amiral Schowell, niais Schoweil « s’attacha à M. Du Casse, qui soutint dignement la réputation qu'il » s’étoit acquise dans la marine, et le maltraita extrêmement. Pour le s marquis de Villette, il eut affaire au matelot de Schowell; au boni « d’une heure et demie, ce matelot fut obligé de se retirer derrière son « amiral. Trois autres vaisseaux prirent successivement sa place et pri- « rent comme lui le parti de la retraite. Enfin le vice-amiral de cette « escadre leur succéda : le marquis de Villette se flattoit de le renvoyer " comme les autres, lorsqu’une bombe tomba dans sa dunette, et, péné- « trant jusqu’à la troisième batterie, fit sauter l’arrière du vaisseau et « mit le feu dans toute sa poupe. Le désordre où cet accident le mit « fut d’autant plus grand, qu’il y avait dans la gallerie cinq mille car- « touches de fusil, que les armes de recharge étaient dans les chambres «et que le feu s’y mit. Les coups de ces armes, qui partirent à i’in- « stant, portèrent sur le gaillard d’arrière, endroit où étoit le marquis « de Villette avec les officiers : deux en furent tués, quelques autres « blessés, et lui-même fut renversé environné d’éclats, dont il reçut •• plusieurs contusions. Il fut donc obligé d’arriver de deux airs du vent

beaucoup de tués et de blessés dans le reste de l’armée. Le lendemain, nous avions le vent sur les ennemis, mais ils estoient retirés à trois ou quatre lieues de nous ; après quoy ils disparurent , quoyque le vent fust retourné en leur faveur ; on lit un grand détachement pour Gibraltar, mais tout fut inutile. Les Anglois avoient pourvu cette place de toutes les choses nécessaires. M. de Viiladarias employa mal ce qu’il avoit demandé pour faire ce siège '.

M. le comte de Toulouseavoit eu ordre de me détacher pour repasser en Ponant avec vingt trois ou vingt six vaisseaux. S. Altesse Sérénissime jugea plus à propos de me mener désarmer à Toulon , à quoy il fallut obéir

«pour éteindre le feu de sa poupe. Cette manoeuvre, indispensable « pour lui , mais qui ne devoit être d'aucune conséquence , fut par « malheur imitée par son avant-garde; ainsi elle cessa tout à coup, et « sans savoir pourquoi, un combat commencé avec beaucoup de valeur « et qu'elle soutenoit avec un grand avantage. Les ennemis, eu effet, « étoient si fort maltraités, qu’ils n’osérent les suivre » ( Relation du combat de Malaxa, insérée dans l' Histoire de la Marine française , t. V, p. 280.)

1 II n’y avait à Gibraltar qu’une garnison de quatre-vingts hommes quand cette ville fut surprise en 1704 par l’escadre anglo-hollandaise. Inutilement assiégée par les Espagnols, cette ville fut cédée à l’Angleterre parle traitéd’ütrecht. Depuis, les efforts réunis de l'Espagne et de la France n’ont pu arracher aux Anglais celte clef de la Méditerranée.

’ Cette obéissance avait bien coûté au marquis de Villette. II gémissait avec tonte la marine d’avoir vu la victoire échap|>er à la France. Le surlendemain du combat les deux armées se retrouvèrent près l’une de l’autre. « Si le comte de Toulouse, dit M . de Sourdeval, eût pu alors «être instruit à quel point les alliés avoient souffert dans l’action, « et qu’il ne leur restoit en poudre que pour dix coups par chaque « pièce de canon, il n’est pas douteux qu’il n’eût recommencé le

Ainsi finit la campagne de 1 704.

« combat, et que, par une défaite entière qu’ils ne poùvoient éviter, il « n’eût rendu cette journée aussi avantageuse pour l’Espagne, que glo- <i rieuse à la France , mais quoiqu’à leur contenance il dût les juger n très-affoiblis . il ne pensa qu’à ramener sur la côte d’Espagne les « galères qui ne poùvoient se soutenir dans ces parages, se contentant « de laisser derrière lui quelques frégates pour avoir de leurs nou- « velles. Son éloignement leur donna lieu de profiter d’nn vent d’est <i qui se leva ; ils s’avancèrent sans être aperçus de ces frégates vers « Gibraltar, où ils jetèrent des troupes et des provisions, et, passant « le détroit, ils allèrent à Lisbonne se rétablir. La flotte françoise, de « son costé, entra le 2j au matin dans le port de Malaga. » ( Relation tlu combat de Malaga, déjà citée. Pag. 9.81)