ET SUR SES MÉMOIRES

Le comte de Coligny-Saligny, dont nous publions les Mémoires, jeta sous Louis XIV un dernier éclat sur son illustre maison. C’était un de ces personnages chevaleresques qui ont fait l’ornement du grand siècle. Voltaire, parlant de Coligny, le place non loin de l’amiral. « Le comte de a Coligny, dit-U , seul reste de la maison de ce « Coligny, autrefois si célèbre dans nos guerres « civiles, et qui mérite peut-être une aussi grande « renommée que cet amiral par son courage et par « sa vertu.... ’ » On aime à étudier ces caractères originaux ; on voudrait connaître toutes les particularités de leur existence. Nous avons cherché à réunir dans cette Notice ce que les Mémoires du temps nous apprennent sur ce gentilhomme.

* Siècle de Louit Xiy, chap. vu.

NOTICE

Attaché à la Ibctune du prince de Coudé, Cor ligny l’imita dans sa rébellion. Sa loyauté en était blessée; ses écrits sont partout empreints de son profond regret. liié par un devoir dont il n’avait pas calculé les bornes légitimes, plutôt qu’entraîné par une afiection que repoussait la hauteur et le profond égoïsme du Prince, Coligny persista dans cette mauvaise voie tant qu’il vit Condé malheureux; mais aussitôt que ce dernier eut été rétabli dans ses honneurs, vaincu par les cris de sa conscience, Coligny tomba aux pieds de son Roi. Condé ne lui pardonna jamais ce qu’il regardait comme une défection ; de ce moment il accabla Coligny de ses dédains, et ne cessa de l’abreuver d’outrages. De là cette haine profonde de Coligny contre un Prince auquel il avait tout sacrifié, sentiments personnels, intérêts de famille, convictions, gloire, fortune. De là ces expressions injurieusas , que n’excuse aucune position, par lesquelles il flagelle Condé toutes les fois que son nom vient à se rencontrer sous sa plume. Il est entré sans doute une violente pa.ssion dans la haine de Coligny ; l’homme qui insulte n’est pas de sang-froid, et son témoignage perd beaucoup de son poids; mais l’inexplicable conduite de Condé envers le gentilhomme n’est-elle pas la cause de cette violente irritation.^ Coligny

Digiti

SUR LE COMTE DE’COLIGNY. iij

est blâmable; tous les torts lui appartiennentils? Il porte trop loin, sans doute, son opiniâtre rancune, mais aussi comment les violences du Prince à son égard trouveraient-elles des excuses?

Il y a plus de vingt ans que nous possédons une copie des Petits Mémoires du comte de Coligny. Vers l’année 1 8a3 , nous fîmes à nos honorables confrères, messieurs les bibliophiles français, la proposition d’imprimer à petit nombre d’exemplaires ce document dans nos Mélanges. Cette demi- publicité nous aurait suffi, et cependant nous éprouvions encore beaucoup d’hésitation. Les bibliophiles français partagèrent ces scrupules. Il leur répugnait, comme à nous, d’oflénser la mémoire du grand homme dont Bossuet avait dit : « Quelle partie du monde habitable a n’a pas ouï les victoires du prince de Condé et «les merveilles de sa vie?» D’ailleurs, nous disions-nous, quelle réputation pourrait être à l’abri des attaques d’un homme haineux et atrabilaire? Coligny se montrait trop violent pour être vrai ; ses outrages pouvaient être le produit d’une imagination que les malheurs et la solitude avaient aigrie. Les bibliophiles français renoncèrent à publier les Petits Mémoires.

Cependant cette œuvre singulière n’était pas

IV ‘notice

inconnue; dès Tan viii (lygg), des fragments en avaient été insérés dans le Mercure de France et les auteurs du Nouveau Dictionnaire historique, commencé par Chaudon et Delandine, les avaient empruntés à ce recueil avec une sorte de complaisance *. On devait donc s’attendre à voir bientôt publier l’opuscule. Cette considération et le désir de faire une chose agréable à un homme honorable, nous déterminèrent à communiquer notre copie à M. ’Musset-Pathay, le patient et consciencieux éditeur de J. -J. Rousseau, qui, en 1826, ensevelit les Petits Mémoires dans un volume intitulé Contes historiques; c’était un ouvrage de circonstance; il ne remplissait aucune des conditions qui font vivre les œuvres littéraires.

Une seconde édition des Petits Mémoires parut bientôt après dans la Gazette littéraire du lo décembre 1829.

L’ouvrage étant ainsi tombé dans le domaine public, nous acquîmes, en i833, un manuscrit qui renfermait des mémoires plus étendus du comte de Coligny. Si les Petits Mémoires contiennent l’expression de la haine du comte, les Grands Mémoires en font connaître les causes; elles étaient très-graves.

' Mercure de France , an viii ( 1799) , 1 , 442.

’ Dictionnaire de Prudhomme , art. Condé; Paris, 1810, V, 26

Du moment où nous découvrîmes les Grands Mémoires, nous n’hésitàmos pas à en faire la publication. D’autres travaux et une grave maladie ont pu seuls la retarder pendant plusieurs années.

Bossuet , dans l’admirable oraison funèbre du prince de Condé, a jeté un voile sur une partie du grand tableau historique qu’il déroulait dans la chaire chrétienne; à peine y indique-t-il par un mot jeté en passant, la rébellion du Prince, et avec quel art! «Puisqu’il faut une fois, dit-il, « parler de ces choses, dont je voudrois pouvoir « me taire éternellement, jusqu’à cette fatale pri- « son, il n’avoit pas seulement songé qu’on pût « attenter contre l’Etat.... Il disoit qu’il y étoit « entré le plus innocent de tous les hommes , et « qu’il en étoit sorti le plus coupable. » Mais Bossuet, dans son haut et religieux ministère, était apologiste; laissant tomber sa grave parole au milieu delà pompe des obsèques du Prince, il devait adoucir les jugements sévères de l’iiistoire.

Nous sommes persuadé que le grand Condé s’humilia sincèrement devant la majesté royale, (ju’il déplora ses erreurs, et accepta avec reconnaissance le pardon que lui offrit Louis XIV ' ;

' On voit encore aujourd’hui , dans la galerie des Batailles , à Chantilly, un beau tableau de Michel Corneille, où est représentée

vi NOTICE

niais, dans une situation qui avait bien encore ses difficultés, il aurait dû ménager les susceptibilités d’un gentilhomme, complice de sa faute, témoin obligé de toutes ses actions, confident de ses pensées les plus secrètes; Coligny avait toujours présents à ’ses souvenirs et la trahison de Condé, et les coupables élans de sa gigantesque ambition, et surtout les projets que l’ingratitude lui suggérait à l’égard des fidèles serviteurs qui avaient partagé son exil. Coligny devait être ménagé, Condé le traita en ennemi. Le gentilhomme froissé prit la plume, et tout son fiel en distilla; il nous montre le Prince affectant la souveraineté , n’aimant que lui, s’applaudissant des prétextes à l’aide desquels il se débarrasserait du poids de la reconnaissance. En écrivant, Coligny se vengeait , et il mettait à sa vengeance un tel sentiment de délectation , que, ne pouvant livrer son œuvre

la Muse de l’histoire arrachant de la vie du héros les feuillets où sont retracés ses laits militaires, tels que le Secours de Cambray, le Secours de Valenciennes , la Retraite devant Arras, alors que , réuni aux ennemis de la France, le Prince n’aurait dù s’applaudir que de ses revers. Debout au milieu du tableau , Condé fait ses efforts pour Imposer silence à la Renommée. Ce tableau n été peint pour l’ancienne galerie de Chantilly, que le duc d’Enghien , fils du grand Condé, fit construire après la mort de son père. Désoiiiiaux assure que ce Prince donna l’idée de ec tableau. (Histoire de Lauis de Bourbon , prince ite Condé, Paris, 1708 , IV, 52. )

SUR LE COMTE DE COLIGKY. vij

à la publicité, il prenait tous les moyens deterniser sa haine; aussi, dès le üy janvier iby'i, le voit-on commencer à écrire ses Petits Mémoires sur les marges du missel de sa chapelle de la Motte-Saint-Jean, et avec (pielle énergie! « Je ne « reprends jamais la plume, écrivait-il le i8 mars « 1682, que ma première pensée ne soit de dire « pis que pendre de M. le prince de Condé.... Je « l’ai observé soigneusement durant treize ans que « j’ai été attaché à lui; mais je dis devant Dieu ,

« en la présence duquel j’écris, et dans un livre « fait pour l’honorer, et où je ne voudrois pas « mêler avec l’Evangile, qui y est contenu, une « menterie; je proteste donc devant Dieu que je « n’ai jamais connu une anie si terrestre si vi- « cieuse, ni un cœur si ingrat que M. le Prince,

« ni si traître, ni si malin. Car dès qu’il a obliga- « tion à un homme, la première chose qu’il fait « est de chercher en lui quelque reproche par le- « quel il puisse en quelque façon se sauver de la • « reconnoissance à laquelle il est obligé; qui est « une chose diabolique, et il n’y a peut être jamais « eu que M. le Prince qui ait été capable de la <f penser, et, qui plus est, de la mettre en pra- « tique : il ne cherche de plus qu'à diviser ceux « qui sont près de lui, et il me disoit à Bruxelles :

« Coligny, quand je serai arrivé à Paris, il y aura

NOTICE

viij

« bien des gens qui auront de grandes prétentions «de récompenses, mais il n’y en a pas un à qui « je n’aye à répondre et à lui faire quelques re- « proches qui égalent les obligations qu’on croit «^que je leur puis avoir; c’est-à-dire, en bon fran- « çois, que devant de partir de Bruxelles, il étoit «déjà résolu de ne faire justice à personne,.... « il commençoit déjà à mitonner son ingrati- « tude,.... etc. »

Coligny est un témoin passionné, mais il est honnête homme, et son langage est celui de la conviction. Son témoignage ne doit donc pas être écarté. Il appartient à l’histoire de prononcer entre son illustre adversaire et lui. Un homme impartial, et nous avons la conscience de l’être, ne peut dissimuler aucun des documents sur lesquels doit se former le jugement de la postérité. Nous avons donc dû publier les Mémoires du comte de Coligny.

Quelques détails généalogiques sont ici nécessaires.

La maison de Coligny était Tune des plus anciennes de France; elle empruntait son nom du bourg de Coligny, dans la province de Bresse; on assure que les premiers Coligny, ne relevant que de Dieu et de leur épée, possédaient leur terre en toute souveraineté.

SUR LE COMTE DE COLIGNY. ’ ix

I>e comte de Coligny-Saligny, auteur des Mémoires, descendait de Jacques de Coligny, dit Lourdin, seigneur de Saligny, quatrième fils de Guillaume, III* du nom, seigneur de Coligny, d’Andelot, de Saligny, et autres lieux.

Guillaume III avait épousé Catherine, dame de Saligny et de la Motte-Saint-Jean; elle était fille du connétable du royaume de Naples et de Sicile; demeurée seule héritière de sa maison, elle apporta une immense fortune à son mari , et mourut en 1449.

Jean, III® du nom, seigneur de Coligny, frère aîné de Jacques, a été l’aïeul de Gaspard de Coligny, le célèbre amiral , tombé sous les poignards de la Saint-Barthélemy.

Jacques de Coligny, dit Lourdin, seigneur de Saligny et de la Motte-Saint-Jean , a été le trisaïeul de Jean de Saligny, dit le comte de Coligny, auteur des Mémoires. Ainsi ce dernier était parent de l’amiral au neuvième degré, et au douzième de Gaspard IV, comte de Coligny, duc de Châtillon, blessé à l’attaque de Charenton, et mort à Vincennes, le 9 février 1649- En la personne ' du duc de Cliâtillon s’éteignit la branche aînée de la maison de Coligny.

Gaspard, II® du nom, comte de Saligny, père du comte de Coligny, ayant été fait maréchal de

NOTICE

camp au mois d’août i68j % i'ut employé successivement en cette qualité dans l’armée du duc de Longueville, et dans celle du maréchal de Châtillon *. IjC Roi lui donna, en i64o, de sa propre volonté, et sans avoir demandé l’avis du cardinal de Richelieu , le commandement de la province de Normandie, troublée par l’insurrection des/?férfjnus. De nouvelles lettres lui continuèrent les mêmes pouvoirs pendant l’année i64i».

Le comte de Coligny a parlé, dans ses Mémoires, de cette mission donnée à son père; il raconte même à cette occasion une aventure scandaleuse arrivée au comte de Saligny; nous avons été obligé d’effacer quelques expressions échappées à sa plume; elles se ressentaient trop de la licence des camps *.

Jean de Coligny-Saligny, connu sous le nom de comte de Coligny, auteur des Mémoires, naquit au château de Saligny, le a5 décembre 1617; il était le second fils du comte de Saligny. Gaspard III*, son frère aîné, appelé le marquis (T Orne, obtint, en i647> la charge de capitaine-

' Lettres patentes données au château de Madrid, le 8 août 1637, dans les Preuves de V Histoire de la Maison de Coligny, par Du Bouchet. Paris, 1662, in-f", pag. 1183.

• Ibid., p. 1184.

î Ibid., p. 1186 et 1187.

^ Voyez plus bas, p. 12

SUR LE COMTE DE COLIGWY. • xi

lieutenant des gendarmes du Roi , que remplissait avant lui le maréchal l’Hospital *. Il fut tué à l’attaque de Charenton le 8 février 1649; il laissait un fils qui est mort sans postérité, et une fille, depuis mariée au comte de Montpeyroux , auquel elle a porté la fortune de sa branche.

Le comte de Col igny prit ce titre après l’extinction de la branche aînée de sa maison. Il donne dans ses Mémoires quelques détails sur sa première jeunesse. Son père le mit avec son frère aîné au collège des jésuites de Moulins; il passa de là dans un petit collège de Paray-le-Monial , où il resta peu de mois; il vint ensuite terminer ses études à Paris, au collège de Beauvais.

Son père, en i633, le fit entrer page du cardinal de Richelieu ; Coligny y resta deux ans, puis il passa dans la première compagnie du régiment des gardes, commandée pàr M. de Rambures. A la fin de l’année i635, son père, peu disposé à faire pour lui de grands sacrifices, le plaça dans les mousquetaires à pied, ou gardes du cardinal. Il y menaitune vie dissolue: l’ennui et l’oisiveté le jetaient dans le désordre, quand un de ses oncles lui procura, en 1639, une compagnie de dra-

' Lellrcs patentes domiéc.s à Paris le 27 février 1647, mut Preut'es , déjà citées, p. 1188.

NOTICK

gons; il passa en Italie, et se trouva au combat de la Route, où il se distingua.

En i64o, il accompagna son père eif iNormandie; il le quitta en i64i, pour suivre en Italie le comte d’Harcourt qui lui avait donné une compagnie dans son régiment. Il alla en iG45 en Espagne, quand le comte fut nommé vice-roi de Catalogne; il s’y exposa à de grands dangers, puis il passa en Flandre en i647j et, dans un quartier d’hiver, s’étant querellé, à Abbeville, avec un intendant de Picardie, il fut envoyé à la Bastille, d’où il sortit bientôt pour se trouver à la bataille de Lensque gagna M. le Prince, le 26 août 1648. Suivant l’habitude du temps, Coligny, délié avant le combat par un colonel étranger, fît le coup de pistolet au milieu des deux armées, et il eut un bras cassé dans ce combat singulier. I^e Prince le fit, en 1649, mestre-de-camp-lieutenant du régiment d’Enghien. Ce choix décida du sort de Coligny; il s’attacha à la fortune du Prince, et ne le quitta plus jusqu’à la paix des Pyrénées.

Il serait superflu de suivre pas à pas l’histoire du comte de Coligny; il la raconte dans ses Mémoires. Nous venons de tracer rapidement les faits antérieurs à l’année 1G49, pour fixer l’époque à laquelle Coligny s’attacha au j)rince de Coudé. Nous avons voulu prévenir une erreur

JJigiliz^ bi Goog[e

ïiij

dans laquelle la similitude de nom nous avait un moment entraîné.

Il est question, dans plusieurs Mémoires du temps, d’un Coligny, qui, dès sa première jeunesse, était au nombre des seigneurs qui composaient la société la plus intime du Prince. « Ceux qui étaient le plus avant dans sa familiaa rite, étaient le duc de Nemours, Coligny, d’An- « delot, le jeune I..a Moussaye *, etc. y> Ce Coligny n’est pas le nôtre; c’était Gaspard, comte de Coligny, cousin du marquis d’Andelot, ce brillant Coligny, duc de Chàtillon en 1646, qui épousa mademoiselle de Bouteville, et auquel Voiture adressa cette épître charmante où il convoque pour ce grand hyménée

Tout ce que le inonde a d’Ainoun.

C’est encore du même Coligny-Châtillon que parle mademoiselle de Montpensier, quand elle nomme les principaux gentilshommes qui formaient, en i(>3q, la petite cour de madame la Princesse , née de Montmorency *.

Le duc de Chàtillon mourut en 16491 et tout

' Mémoires de Pierre Lenet, deuxième partie, dans la Collection Michaud et Poujoulat , 3* série , II , 450.

* Mémoires de mademoiselle de Montpensier, Collection Petitot , 2* série , XL , 403.

NOTICE

porte à croire qu'à compter de cette époque, le cadet de la branche de Saligny prit le titre, devenu caduc, de comte de Coligny; c’est celui qu’il a toujours porté depuis, et sous lequel il est connu.

Ce fut donc seulement en l’année 1649 que Coligny s’attacha au prince de Condé; de ce moment il se consacra tout entier aux intérêts du Prince et à ceux de son illustre maison.

Le comte de Coligny était à Limoges en i65o, quand il eut avis de l’arrestation des Princes. Aussitôt il donna en secret rendez-vous aux régiments de Condé et d’Enghien, et aux gardes de ' M. le Prince, s’empara de Vichy et vint à Bellegarde-su r-Saône, place qui était au prince de Condé. Obligé de capituler devant les troupes du Roi , Coligny se rendit à Mont-Rond , auprès de la princesse de Condé, malgré la parole qu’on avait exigée de lui de ne pas servir M. le Prince '. De ce moment Coligny fut de tous les conseils tenus par la princesse de Condé, née de Brezé; on pensa même à lui confier le commandement de la place de Mont-Rond; mais le comte de Saligny, son père, lieutenant des gendarmes du Roi, était dans le voisinage, et il n’était pas de la prudence, dit

’ Mémoires de Coligny, page 20, et Mémoires de Lenet, d(!jà cités, tom. LUI de la Collection Petitot, pag. 220.

XjjgitL .L.noqlc-

Lenet, délaisser le fils à la portée des persuasions du père^. Il fut donc décidé que Coligny ferait partie de l’escorte de la Princesse.

Tæ 9 mai iG5o, la princesse de Condé, avec le petit duc d’Enghien, son fils, sortit à minuit de M ont-Rond . Iæ i o mai, au point du jour, elle quitta son carrosse, et monta en croupe sur le Brezé, derrière Coligny. Celui-ci la faisait passer pour une femme riche qu’il avait enlevée; il donne à entendre que la Princesse se prêtait à cette feinte avec des complaisances qui rendaient son récit vraisemblable. Ce voyage se fit par journées plus ou moins longues, suivant les difficultés des chemins, et les distances des châteaux où s’arrêtait la cavalcade. La princesse séjourna pendant plusieurs jours à Turenne, chez le duc de Bouillon, qui la reçut au bruit du canon avec une extrême magnificence : « Il y avoit soir et matin, dit Lenet, « une table pour elle seule, une pour le duc son « fils, une pour madame de Tourville à laquelle « mangeoient les autres dames; servies chacune « dans des lieux séparés, et dans la grande salle il « y avoit quatre tables de vingt-cinq couverts cha- (tcune, toutes magnifiquement servies, et sans a bruit, que celui qui commençoit à s’élever après

' Mémoires de Lenet, audit lieu , p. 229.

xvi NOTICE

« que l’on avoit desservi les potages , et qui alloit « augmentant petit à petit jusques à ce que la plu- « part fussent dans une gaieté approchant de a l’ivrognerie. On commençoit les santés et on les i- « finissoit par celle du prince de Condé: on la bure voit debout , à genoux , et de toute manière, a mais toujours le chapeau bas et l’épée nue à la « main. Iæ duc de Bouillon la commençoit tou- « jours, avec des protestations de mourir pour son « service, de ne remettre jamais l’épée au four- « reau qu’il ne le vît avec le prince de Conti et le « duc de Longueville en liberté. Il portoit telles « santés, tantôt d’une, tantôt de deux et de trois « rasades, par fois dans des verres, par fois dans a des gobelets à l’allemande, et elles étoient suivies a par toute l’assistance de protestations et de serre ments de le seconder; tous les valets en faisoient et de même, etc. * »

Cette scène de mœurs nous a paru mériter d’être consignée ici , Goligny s’étant contenté de louer d’une manière générale la réception faite à la Princesse.

Coligny donne des détails sur la guerre de Bordeaux, dans lesquels nous ne le suivrons pas; nous ferons seulement ressortir le jugement sévère qu’il porte sur le duc de La Rochefoucauld.

' Afémoirtt de Lenet , aurlit lieu , p. 264.

SUR LE COMTE DE COLIGNY. xvij

« Ce dernier duc, dit-il, faisoit une pitoyable «figure au fait de la guerre, à Bqrdeaux, quoi- « qu’il ait écrit dans ses Mémoires qu’il y avoitfait «des merveilles, et qu’il ait cité les lieux où il « n’estoit pas, comme aux barricades de Cau- « deranty. Je crois assurément qu’il a été plus « propre au lit et à la plume qu’à la guerre etc. » Le comte de Coligny ayant perdu son père en i65i, la Reine-régente, qui avait pour lui plus de bonté qu’// ne méritoit envers elle *, chercha à le ramener au Roi; elle lui offrit le guidon des gendarmes, dont son père avait eu la lieutenance. Coligny refusa; la Reine porta si loin la bonté et l’indulgence, qu’elle voulut qu’il en eût la récompense, et le brevet lui fut remis à la condition de traiter de cette charge

Coligny continuait de faire la guerre pour -M. le Prince, au mois d’avril i653, quand il fut fait prisonnier au moment où, à la tête de cinq ou six cents Espagnols , il cherchait à se rendre maître du château de Couvin , dans les Ardennes * ; on le conduisit à Rocroy, de là à Reims, et il fut ensuite envoyé sur parole dans son château de I.a

' Mémoires, pag. 32.

’ Ihid., pag. 49.

’ Ibid., pag. 50.

Lellrr du comte de Brienne, citée plus ha.s, pag. 49.

^OTICE

xviij

Motte-Saint-Jean, où il passa dix-neuf mois. Il était en si grande estime à la Cour, que l’année suivante, étant venu à Paris, en se rendant à Péronne où il devait être échangé avec le comte de Grandpré, M. Le Tellier lui fit toutes sortes d’offres de la part du cardinal Mazarin, s’il voulait s’ attacher au Roi : «Je ne voulus jamais y en- « tendre, ditColigny, ni 1 ui répondre un seul mot ‘ . » Coligny n’a pas dit tout ce qu’il savait; un de ses contemporains prendra le soin de compléter son récit. On lit dans l’ahhé de Ghoisy : « J’ai oui « dire à M. Le Tellier que le cardinal avoit envie « de donner sa nièce et tout son bien au comte de « Coligny.... Le cardinal lui envoya M. Le Tellier a pour lui proposer de quitter le service de M. le « Prince et de s’attacher à lui, avec ordre, s’il ac- « ceptoit le parti de bonne grâce, de lui dire tout « de suite que son éminence lui donnoit sa nièce « et qu’il le déclaroit son héritier. Coligny répon- « dit fièrement qu’il n’abandonneroit point M. le « Prince dans son malheur, et Le Tellier ne se a déclara pas davantage, mais..., lorsque le Roi « nomma Coligny pour commander les six mille « hommes qu’il envoyoit en Hongrie, I^e Tellier, « en lui donnant .ses instructions, lui dit : Vous

• Mémoires , pag. 53.

Diq:'i. ' hv Googlc

SUR LE COMTE DE COLIGNY. lix

« souvenez-vous, Monsieur, de la visite que je «vous fis.... J’avois ordre de M. le Cardinal, si « vous eussiez voulu quitter le parti de ^I. le « Prince, de vous dire qu’il vous choisissoit pour « épouser sa nièce et pour vous faire son héritier. « J’ai fait mon devoir, lui répliqua Coligny; je ne « saurois m’en repentir *. »

Si Coligny, moins fidèle au prince de Condé, avait consulté ses intérêts, si des vues politiques avaient pu le diriger, il devenait l’héritier de Mazarin en épousant une de ses nièces; mais il avait trop dedroiture dans l’àme pour accepter une semblable transaction, et il nous semble fort douteux qu’il eûteonsenti, pour tous les trésors du monde, à permuter le beau nom de Coligny, contre celui de Mazarin qu’il avait tant de fois maudit *.

A la bataille des Dunes, en i658, Coligny .sauva la vie au prince de Condé *, et il courut

' Mémoires de F abbé de Chois/, Collection Petitot, 2* série, t. LXIII , |). 205. Choisj place ce fait en 16.'>8 ; il ajoute que cette conrersation eut lieu .à Calais , où Coligny avait été conduit comme prisonnier après la bataille des Dunes. C’est une erreur rectifiée par le récit même de Coligny.

’ M. de La Meilleraye, en épousant Hortciisc Mancini, consentit à preudre le nom de Mazarin ; on sait comment il l’a porté.

’ Il Coligny et Boiiteville font face à l’ennemi, et se sacrifient pour « donner (au prince) le temps de s’échapper. » {Histoire de Condé , par Désormaux , t. IV, p, 139.)

NOTICb:

lui-même les plus grands dangers. Accablé par le nombre, il allait succomber quand il accepta quartier. Il venait de remettre son épée au moment où I^a Palu, capitaine au régiment de Gramont, lui tira brutalement dans la figure un coup de pistolet qui faillit le tuer, et dont il a toujours conservé la cicatrice. Il fut conduit à Calais et renvoyé chez lui sur parole, mais ayant été bientôt échangé avec Boutcville contre le maréchal d’Aumont, il retourna en Flandre auprès de M. le Prince.

Enfin, la trêve de i(i5q étant conclue, le prince de Condé quitta Ilruxelles, le i"’ janvier i6Go, et il rentra en France. Il avait avec lui, dans son carrosse, Bouteville,Guitaud etColigny. La Cour s’était rendue dans les provinces méridionales pendant les négociations du mariage du Roi; elle se trouvait à Aix quand Condé vint saluer le Roi et la Reine-mère. « M. le Prince, dit Coligny, fut bien « reçu extérieurement , mais dans le fonds fort « mal '. » Anne d’Autriche ne put s’emjiècher de lui dire qu’elle lui avait voulu bien du mal, mais qu’il lui ferait la justice d’avouer qu’elle avait eu raison, et le Prince, à la grande surprise de tous les assistants, ne lui répondit pas un seul mot. Coligny a très-bien raconté cette scène, ainsi

■ Mémoires, pag. Cl.

SUR LE COMTE DE COLIGNY. xxi

qu’une conversation particulière qu’il eut ensuite avec le cardinal Mazarin , et qui donne beaucoup de vraisemblance à la confidence de Le Tellier à l’abbé de Choisy. Le Roi laissa au Prince le choix de le suivre au mariage, ou de revenir à Paris; Conde préféra ce dernier parti; Coligny ajoute que par là il fit plaisir à la Cour

Cependant il n’y avait pas eu de promotion dans l’ordre du Saint-Esprit depuis l’année i633; une longue minorité s’y était opposée, et l’on attendait impatiemment les nominations qui devaient suivre le mariage. Le Roi en avait mis une à la disposition du prince de Condé. Après tout ce que Coligny avait fait pour le service du Prince il ne croyait pas que personne pût lui disputer cette faveur auprès de lui. Il se vit cependant préférer le comte de Guitaud *, mais ce ne fut pas sans une grande escarmouche La Cour profita de cette occasion pour achever de détacher Coligny du service de M. le Prince; le comte de Guitry vint le trouver, le plaignit , le blâma plus encore de ce qu’il supportait patiemment cette injustice, et enfin il lui donna à entendre que la démarche qu’il faisait auprès de lui n’était pas ignorée de

■ Mémoires , p. 62.

* Mémoires de Montglat , Collection Petitot, t. LI , p. 131.

^ Mémoires , pag. 64.

NOTICE

xxij

Sa Majesté, et qu’il agissait même par son ordre. De ce moment G>ligny redevint fidèle serviteur du Roi. Une analy.se ne pourrait qu’affaiblir son récit.

L’empereur Léopold , sérieusement menacé par les Turcs, en i664,envoya vers le Roi le comte Strozzi pour lui demander du secours, dans une conjoncture qui intéressait toute la chrétienté, liouis XIV ordonna qu’un petit corps d’armée marcherait en Allemagne, sous les ordres du comte de Coligny, auquel il conféra le grade de lieutenant-général. L’estime du monarque eut sans doute beaucoup de part à cette détermination, cependant on pensa généralement qu’en accordant une aussi grande distinction au gentilhomme que Coudé poursuivait de toute sa haine, le Roi avait mis quelque empressement à saisir l’occasion de faire dépit à M. le Prince *. « Le Roi « surprit toute la Cour, dit Bussy-Rabutin , quand <r il nomma le comte de Coligny; ce n’est pas « qu’il y eût dans le royaume un gentilhomme de «plus grande qualité, ni plus brave que lui, « mais il avoit servi contre le Roi le Prince de «Condé, tant qu’il avoit été en Flandre, et il

‘ Mémoires de Mon^lat » CoUcclion Petitot , 2* série , tom. LF , pag. 130.

SUR LE COMTE DE COLlG^Y. xxüj

<t n’avoit pas eu d’occasion, depuis ce temps-là, « d’eiilàcer cette tache ' . »

Les Mémoires du temps contiennent peu de détails sur ce brillant épisode de l’histoire de Louis XIV; ce qu’on en a dit est peu conforme à la vérité. Lecomte de La Feuillade, maréchal de camp, sous les ordres de Coligny, eut soin d’envoyer à la Cour des relations rédigées à son avantage, suivant lesquelles, lui d’abord, puis ceux qu’il voulait favoriser, auraient exécuté les plus grandes choses, tandis que le comte de Coligny, frappé d'inertie, serait demeuré inactif.

Le comte, depuis duc de La Feuillade, était un bien singulier personnage. On croit que La Bruyère l’a eu en vue dans le passage suivant, qui semble en effet avoir été calqué sur lui : « Il y a des gens qui gagnent à être extraordi- «naires; ils voguent, ils cinglent dans une mer « où les autres échouent et se brisent : ils par- « viennent en blessant toutes les règles de para venir : ils tirent de leur irrégularité et de leur ce folie tous les fruits d’une sagesse la plus con- <c sommée : hommes dévoués à d’autres hommes, « aux grands à qui iis ont sacrifié, en qui ils ont

' Mémoires du comte de Biusy-Rabutin. Amsterd. 1731,in-12, lom. II , pag. 226.

NOTICE

« placé leurs dernières espérances , ils ne les ser- « vent pas, mais ils les amusent.... Ils rencontrent « inopinément un avenir qu’ils n’ont ni craint, « ni espéré; ce qui reste d’eux sur la terre, c’est « l’exemple de leur fortune, fatal à ceux qui vou- « droicnt le suivre*. »

On aurait pu mettre dans la bouche de M. de La Feuillade ce vers d’un de nos poètes :

Je ne dois qu’à moi seul toute ma renommée.

Jamais peut-être aucun courtisan n’a plus violenté la fortune : il parlait sans cesse de lui, louait le Roi à tout propos , et faisait profession de ne pas connaître d’autre affection que celle qu’il portait à son maître : on l’a vu partir de l’armée, arriver à Saint-Germain à franc étrier, monter chez le Roi, embrasser son genou, en lui disant : « Sire, il y en a qui viennent voir leurs « femmes et leurs enfants ; moi, je viens voir Votre « Majesté, et je repars à l'instant; veuillez présen- « ter mes respects à Monseigneur le Dauphin. »

Un bruit s’étant répandu, en 1666, que le marquis de Saint-Aunais, retiré en Espagne, avait fait placer dans le champ de ses armes des lys renversés, I^a Feuillade part et provoque en

' F^îi Bruyère, chapitre de t Homme.