ET SUR SES MÉMOIRES

Philippe le Valois, marquis de Villette, issu d’une ancienne famille de Normandie, est né en 1632.

Son père. Benjamin le Valois, seigneur de Villette, avait épousé Louise-Artémise d’Aubigné, dame de Mursay, 6lle du célèbre Agrippa d’Aubigné, aïeul de madame de Maintenon, gentilhomme élevé dans la familiarité de Henri IV, si connu par l’allure vive et franche de ses reparties et par l’agrément de ses écrits, où il a versé à pleines mains le sel de la plaisanterie française.

MadamedeVilletteétaitauprèsdesa belle-sœur, dans la conciergerie de Niort quand madame d’Aubigné donna le jour à Françoise d’Aubigné.

' Constant d’Aubigné, père de madame de Maintenon, ctaitdctenn à Niort sons la prévention de fausse monnaie. Agrippa , son père , en a (ait le portrait le plus hideux. (Mémoires de la vie de Théodore Agrippa tfAubigné. Amsterdam, 17111, p. 21*2 et suiv )

NOTICE

Profondément touchée du malheur qui accablait cette famille, madame de Villette, prenant l’enfant sous sa protection, l'emmena àMursay, et, lui prodiguant tous les soins d'une véritable mère , elle la fit allaiter sous ses yeux. Madame de Maintenon n’oublia jamais la dette de reconnaissance que, dès ses plus jeunes ans, elle avait contractée envers sa tante, aussi écrivait-elle à madame de Villette, peu après la mort de Scarron : « Vous vous a moquez de moi de me remercier de la soumis- « sion que j’ai pour vous; je suis contente de moi « là-dessus, et je n’ai certainement rien à me re- « procher sur les sentiments que je dois avoir, et a sur la reconnoissance que j’ai de toutes les « bontés que vous avez eues pour moi »

Ce sentiment d’une noble délicatesse ne s’affaiblit jamais dans madame de Maintenon; elle ne laissa échapper aucune occasion de témoigner sa reconnaissance à madame de Villette, et de rendre à sa famille tous les services que mit à sa disposition la faveur extraordinaire à laquelle elle parvint.

M. de Villette servait dans l’armée de terre quand il épousa, le 31 juillet 1662, Marie-Anne- Hyppolite de Châteauneuf, fille de Gaspard de

■ Lettre inédite à madame de Villette, la mère, tirée des copies manuscrites de mademoiselle d’Aumale, 4* lettre, p. 245.

SUR LE MARQUIS DE VILLETTK. iîj

Châteauneuf, seigneur de Dillay et d’Ardin, et d’Antoinette Raisin*.

La fortune des deux époux étant modique , ils vivaient retirés dans leur château de Mursay, où chaque jour le jeune marquis regrettait davantage sa triste inaction. Madame de Maintenon, malgré son crédit et le zèle qu’elle mettait à l’employer, n’avait pu obtenir, pour son cousin, la position qu’il sollicitait. Elle lui écrivait, le 22 mars 1668: « Je voudrois bien que vous fussiez employé, et « je comprends qu’il est cruel, avec autant d’esprit « que vous en avez, d’être inutile, et de passer « votre vie dans une province; mais je doute que « vous rentriez dans l’emploi, étant aussi oublié « que vous l’êtes , et n’ayant point de patron à la « Cour. Quant à la guerre, vous feriez une grande « folie d’y songer : on croit que la paix se fera «cet été*; mais, quand cela ne seroitpas, on se « ruine dans le service, et ce n’est pas le parti «d’un homme marié : si vous ne l’étiez pas, je « vous conseillerois de vendre Mursay, et de le « hasarder pour votre fortune; vous n’êtes plus

' D’Hozier, Armorial général, l" registre, 2* partie, p. 598 et suiv.

• Cette circonstance semble indiquer que celle lettre, qui porte seulement la date du jeudi 22 mars, est de l’année lfi68. Celle annëe-lè le 22 mars tomba un jeudi , et la paix de Breda fut signée le 31 juillet.

NOTICE

« en ëtat de prendre de pareilles résolutions, et « je crois que le meilleur conseil pour vous, c’est « de vivre doucement. Les recommandations au- « près de M. de Louvois sont des chansons, si elles « ne sont bonnes, et il n’y en a guères auprès de « lui. Ils sont accablés de gens qui leur tlemandent « des emplois, et en tout on aime les gens qui « peuvent y faire de la dépense »

On lit encore dans une autre lettre, écrite pende temps après celle-ci : « J’ai vu aujourd’hui M. de (t Louvois, qui ne trouve rien de faisable pour « vous. Ija lieutenance-colonelle n’est pas à rem- « plir; on ne fait point de cavalerie; on ne casse « aucune des compagnies déjà faites; on ne fait « plus de régiments d’infanterie; il ne se mêle a point des aides de camp ; les officiers généraux a ne sont point encore nommés; c’est un emploi « de dépense, et qui ne va à rien : vos demandes « sont trop vagues. Voilà tout ce qu’il m’a dit, et « il m'a mis dans un très-grand chagrin, car il est n cruel que je serve mes autres parents et que je « ne puisse rien pour vous*. »

M.deVillette, ne conservant plus d’espoir de ren-

' Lettre inédite n M. de Villette, tirée des copies manuscrites de inadeinoiselle d’ Aumale , 7* lettre , p. 251.

* Lettre inédite à M. de Villette, tirée des copies manuscrites de mademoiselle d'Aumale, 8* lettre, p. 254.

SDR LE MARQUIS DE VILLETTE. v

trer dans l’armée, dirigea ses vues vers le service de mer. l^a guerre de trente ans, presque immédiatement suivie des désordres de la Fronde, n’avait permis ni à Richelieu ni à Mazarin de relever la marine française; il était réservé à Colbert et à Seignelay de la faire sortir de ses ruines, et de la conduire , presque en renaissant, à l’apogée de sa gloire. Mais la volonté de TiOiiis XIV, secondée par deux grands ministres, ne suffisait pas pour atteindre ce noble but. On manquait d’hommes; la marine marchande fournissait, il est vrai, des pilotes et des matelots, mais les bons officiers étant en petit nombre, il fallait en former. On prit un parti qui ne pouvait peut-être réussir qu’en France; les cadres de la marine royale furent ouverts aux officiers de terre, et la plupart de ceux qui embrassèrent cette nouvelle carrière, devenus en peu de temps des marins-militaires de premier ordre, obtinrent un rapide avancement. Iæ comte d’Estrées, officier général, fut nommé lieutenant général des armées navales du Roi aux îles d’Amérique ; Villette , placé d’abord au second et même au troisième rang, ne tarda pas à se distinguer, et devint chef d’escadre. Des recherches plus amples permettraient d’en signaler beaucoup d’autres. Ces nouveaux officiers, nécessairement étrangers aux vastes études par lescjuelles on a de|)uis formé

NOTICE

les marins, apprirent en naviguant, en faisant des évolutions et en combattant : unis aux Anglais contre les Hollandais, ils observèrent leurs manœuvres, les imitèrent, et se montrèrent bientôt capables de combattre leurs maîtres, souvent même de les vaincre.

Villette dit que ce fut M. de Seignelay qui lui donna le conseil d'entrer dans la marine^; il était redevable à sa cousine de cette bonne disposition du ministre. Promu, le iz mars 167a, an grade de capitaine de vaisseau , il servit en second sur le Fort, vaisseau du troisième rang, commandé par M. de Blenac. Deux ans après, livré à ses propres forces, Villette commandait l’Apollon,, comme capitaine en prenuer *.

A peine entré dans la marine, V illette fatiguait déjà le ministre de sollicitations prématurées, risquant ainsi, par une conduite indiscrète, de s’attirer un refus. « Prenez patience, lui écrivait sa O cousine, vers l'année 1678; espérez qu’une autre « année vous sera plus heureuse; mais comptez que a rien ne peut vous être si bon en ce pays ici^ue K de vous attacher à votre métier, comme si vous « vouliez être un matelot. Il ne faut point être si « actif, et ce qui paroîtroit propre à réussir pour-

’ Mémoires , p. 3.

’ Ibiii., p. 18,

SCR LE MARQUIS DE VILLETTE. Tij

« roit très-bien nuire auprès de gens qui veulent a que l’on sache se tenir en repos, et qui ap- « préhendent plus que toutes choses les gens in- « quiets et intrigants*. »

Le marquis de Villette ne tarda pas à se montrer digne des grâces qu’il ne dut d’abord qu’à la faveur. 11 se distingua d’une manière particulière dans un combat livré aux Hollandais, commandés par l’amiral Riiyter, le 8 janvier iGyG. Cette action a été appelée, tantôt le combat de Messine, tantôt le combat d’Alicur, ou de Lipari. Villette montait V Assuré, vaisseau du troisième rang; il faisait partie de l’avant-garde, sous les ordres du chef d’escadre de Preuillv-d’liumières. Le comte de Mur.say, .son fils, âgé seulement de douze ans, servait près de lui en qualité de volontaire; tout enfant qu’il était il montra, dans celte occasion, un courage et un sang-froid ilignes de l’âge mûr. Le récit de ce combat n’est pas dans le manuscrit des Mémoires; il y existe une lacune, qui parait devoir être attribuée à la perte de quelques feuillets du journal du marquis : ne trouvant point de renseignements dans l’ouvrage de Villette sur l’une des plus brillantes actions de sa vie maritime, il nous a fallu recourir à d’autres docu-

* Lettre inédite nu marquis ilo \ ilktlc , tirée des copies iminuscrilcs de madeiiioiscile d’Auntale, I 4' IcHre, p. *iOI

riij NOTICE

mentâ. Deux récits du combat de Messine ont été conservés; l’un est de Du Quesne, l’autre du chevalier de Valbelle^ Dans sa lettre adressée à Vivonne, le lendemain du combat, Du Quesne ne parle point de Villette; Valbelle le nomme honorablement dans sa relation; mais, glissant sur les détails, il se contente de dire que MM. de Chabert, de Relingues et de Villette secondèrent bien M. de Preuilly, leur contre-amiral. Du Quesne commandait le corps de bataille, le chevalier de Valbelle, monté sur le Pompeux, était un de ses matelots *. Placés à une assez grande distance des deux autres divisions de l’escadre, ils n’ont pu voir que l’ensemble de l’action, et ils ne surent que plus tard comment les choses s’étaient passées. Si à ces considérations l’on ajoute la nature du caractère du chevalier de Valbelle, représenté par Villette comme un homme très-artificieux, qui snvoit plus cf un métier, et hardi jusqu'à l’effronterie^, il sera difficile d’accorder une entière con-

’ Relation du combat naval donné entre les vaiaseanx du Roi , commandés par le sieur Du Quesne, et les Hollandais, commandés par Ruylcr, le 8 janvier 1676, par le chevalier de Valbelle, dans V Histoire de la Marine française, par Eugène Sue. Paris , 1838 , t. III, p. 316.

* On donne ce nom aux vaisseaux qui doivent couvrir et assister en toute occasion le pavillon , ou le vaisseau du commandant de la division.

’ Mémoires, p. 17.

Digilizcçjiy^)i!glc

SLR LE MARQDIS DE VILLETTE. ix

tiance aux relations de cet oiBcier, et il sera permis de penser que Valbelle, dans la crainte de se nuire, était peu disposé à rendre une justice complète à un rival, et qu’il a eu des motifs pour être avare d’éloges envers un capitaine dont le crédit lui portait ombrage.

Mais si les relations officielles sont trop concises, le chevalier de Chaumont*, envoyé à la Cour par le duc de Vivonne, fit bien connaître la conduite du marquis, et, par une distinction qui surpasse toutes les autres, le Roi lui-même prit le soin d’annoncer à madame de Maintenon la noble et courageuse conduite de son cousin. Madame de Maintenon s’empressa d’en informer en ces termes la marquise de Villette :

« Il faut vous faire compliment sur les merci veilles que M. de Villette a faites; j’en reçus la a première nouvelle par le Roy, qui me fit l’honcc neur de me dire que mon cousin s’étoit signalé, a Ce tesmoignage- là n’est pas à dédaigner; aussi « me fist-il un sensible plaisir. Je n’oserois vous « dire que vostre fils étoit sur le tillac, essuyant « le feu de quarante mille coups de canon, et « criant au major, qui nous l’a dit : — Voilà les « coquins qui fuyent. — Je ne doute point que ce

’ Le même qui , en 1 685 , fut envoyé i Siam comme ambasaa— dent' du Roî. (Voyei le» Mémoires de Chois/, t. LXIII, p. 21, dp I» 2* »érip de la colleclion ’

NOTICE

a récit ne tous coûte quelques larmes , mais elles « seront de joie: pour moy j’eiiayune bien grande « qu’ils se soient fait nommer, et j’espère que le « Roy s’en souviendra en temps et lieu. Les Saint- « Hermine ont aussi très-bien fait; j’en escris à « madame de La Laigne. Adieu , ma chère cou- « sine , conservez-moi vostre amitié dont je vou- « drois bien pouvoir jouir *. »

Madame de Maintenon ne tarda pas à féliciter son cousin : elle lui écrivit le 26 février i6y6:«Ilest a vrai que j’ai senti une extrême joye d’apprendre, « par le Roy mesme, que vous avez fait des mer- « veilles, et j’ay connu, en cette occasion, la ten- « dresse que j’ai pour vous, depuis si longtemps. « M. de Seignelay m’a promis de faire souvenir Sa « Majesté, dans toutes les occasions, de ce que « vous venez de faire, et de nos neveux aussi. « M. le chevalier de Chaumont n’en a oublié au- « cun, et je n'ai plus rien à désirer de vous pour « fonder mes bons offices; je feray assurément de « mon mieux, mais continuez à vous aider, car <£ mon crédit est médiocre, et ce que vous avez a fait fera (plus) auprès du Roy et aura plus de

■ Leltre de madame de Malnleiiou à madame de VillcUe, du 24 février 1676, tirée des copies manuscrites de mademoiselle d Aumale, 33* leltre, p. 298. Cette lettre a été publiée avec des altérations par La Beaumelle, I. I, p. 292, de l'édition dp 17.56, et par Auger, I. II, p. 181, de l’édition de 181.5.

— QiaitKQibyiJiKi^-

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE xj

« succès que les oflices de tout ce qu’il y a de « dames en France. J’ay escrit à madame votre « femme; je crois qji’elle sera bien aise de ce que « je luy mande , et qu’elle pleurera bien de joye « sur ce que je luy dis de son fils. On en conte a des choses charmantes. J’ay montré la lettre à « madame de Montespan , qui m’a dit qu’elle par- « leroit au Roy*. »

Le combat de Lipari fut suivi de celui d’Agosta, livré le 22 avril 1676; Ruyter y fut tué; d’Almey ras, notre vice-amiral d’avant-garde, y fut emporté d’un coup de canon. Du Quesne commandait l’escadre; Villette, toujours à l’arrière-garde, sous les ordres de M. de Preuilly, attaqua, avec une grande énergie, Haën, vice-amiral hollandais. « Cela se passa heureusement, dit Villette, « car encore qu’il eût vingt-quatre canons et deux « ou trois cents hommes de plus que moi , et qu’il « m’ait tué bien du monde , il me laissa après une « heure et demie d’un feu fort vif*. » Villette raconte avec modestie ce qui le concerne; il ne

' Lettre de madame de Maintenon à M. de Villette, du 26 février 1676, tirée des copies inaimscrites de mademoiselle d’Aumale, 34* lettre, p. 299. Cette lettre a été imprimée avec de nombreuses altérations par La Beaumelle, dans son édition des Lettnt de madame de MaiiUtnon. Amsterdam, 1756, t. I,

• Mémoires, p. 37.

NOTICE

iiomtne même pas son jeune (ils, blessé dans ce ’ combat. Les relations officielles sont silencieuses sur le jeune de Mursay, et cette circonstance glorieuse serait restée dans l’oubli, si madame de Maintenon ne l’avait pas relatée dans ses lettres. Elle écrit à sa cousine, le y juin i6y6 : « Je ne « sais si M. de Villette vous a mandé que son fils « a été blessé légèrement à cette dernière occa- « sion; mais je sais bien que vous ne vous atten- Œ dez pas au compliment que je vous en vais faire, « qui est que j’en ay esté ravie; je l’ay fait savoir « au Roy et à madame de Montespan, et quand a le premier mouvement de tendresse sera pas.sé , « je suis sûre que vous penserez comme moi , et « que vous vous saurez bon gré d’avoir mis un a petit héros au monde. Resjouissez-vous-en donc, « ma chère cousine, puisqu’il est vray, sans flat- « terie, que vous avez le plus joli et le plus siir- « prenant enfant que l’on ait veu »

I<e Roi était en Flandre, où madame de Montespan l’avait accompagné, quand le chevalier de Chaumont arriva, porteur des dépêches du maréchal de Vivonne, qui annonçaient ce grand évé-

' LeUreileniiidamc de Maintenon à madame de Villette, du 7 juin 1676, 35* lettre, p. 300, du manuscrit des copies de mademoiselle d’Aumale; elle a été publiée par La Bcaumellc. Amsterdam, 17Ô6, in-12, t. I, p. 26 ; et par Auger. Paris, 1815, in-12, t. II, p. 150.

SUR UE MARQUIS DE VILLETTE. xiij

nement maritime. Madame de Maintenon vit M. de Chaumont à son retour de l’armée, et elle apprit de sa bouche la belle conduite de M. de Villette et de sou jeune fils. Elle se hâta d’en instruire madame de Villette : « Le chevalier de Chaumont, « qui a porté au Roi la nouvelle de la plus grande « action qui se soit jamais faite sur la mer, a re- « passé par ici , et m’a conté des merveilles de a M. de Villette, de son fils et de nos neveux; il « m’a appris aussi que mon cousin a demandé son « congé et ((u’il l’aura au premier jour; ainsi vous « pouvez compter que vous le verrez bientôt, etc.’ » M. de Villette continua de faire partie de l’escadre de Sicile jusqu’au moment où M. de La Feuillade vint remplacer le maréchal de Vivonne. Il était chargé de retirer aux Messinois le secours de la France, et il ne craignit pas d’accepter l’odieuse mission de tromper ces peuples , et de les abandonner aux réactions et aux vengeances.

Profondément convaincue de la vérité absolue de sa foi religieuse, mue peut-être aussi par le regret de ce que l’obstacle de la religion s’oppo.sait à l’avancement des siens, madame de Maintenon ne cessait de former des vœux pour voir rentrer

' Lettre inédite de madame de Maintenon À madame de Villette, écrite de Saint-Gerroain-en-Laye , le 2 juillet 1676. 36* lettre de la copie de mademoiselle d’Aumale, p. 301.

xiv NOTICE

au sein de l’Eglise ceux de ses parents qui professaient encore le culte dissident. Ses efforts plusieurs fois reitérés, auprès de son cousin, pour obtenir qu’il lui confiât ses enfants, étaient demeurés inutiles. Elle crut, dans une cause aussi sainte, pouvoir recourir à la ruse, et mettant dans ses intérêts le marquis de Seignelay, elle obtint pour Villette un commandement qui devait l’éloigner de l’Europe pendant un temps assez considérable.

Une expédition navale était sur le point de sortir de La Rochelle , se dirigeant vers l’Amérique. L’amiral d’Estrées, déjà signalé dans ces mers par deux campagnes, en prenait le commandement. Le but de Louis XI V était d’une haute portée : protéger nos colons; leur montrer que la métropole ne cessait pas de veiller à leurs intérêts; faire respecter et craindre le pavillon français dans l’autre hémisphère; intimider l’Espagne, qui ne cachait plus la prétention de s’attribuer exclusivement le monopole du commerce des Indes Orientales, et refusait de recevoir, sur ses galions, des marchandises au compte des naturels français; reconnaître les places du royaume de Terre-Ferme et des principales îles espagnoles, s’en procurer des plans, et aviser aux moyens d’attaquer un jour ces peuples, endormis au sein de possessions qu’aucune puissance ne semblait

SUR LE MARQÜIS DE VILLETTE. xv

leur disputer; exiger d’eux des réparations pour des prises faites, en temps de paix, sur des Français, par des corsaires mexicains soutenus de i’amiral d’Espagne, et, en particulier, de la petite frégate l’Ltile, dont l’équipage, retenu eontre le droit des gens, avait été abreuvé d’humiliations ; en cas de refus , combattre sans être arrêté par la crainte de rallumer la guerre : telles étaient les principales instructions dressées par Seignelay et signées du Roi*.

Le marquis de Villette, comme on le voit dans ses Mémoires, entra parfaitement dans l’esprit de ces belles instructions; il commanda, pendant cette campagne , les Jeux, vaisseau de trente-six canons, sur lequel il reçut trois capitaines et quatre lieutenants. Ces expéditions n’avaient pas seulement une grande importance politique, elles étaient encore une véritable école - pratique de marine, et elles couvraient de grandes pensées qui ne tardèrent pas à se révéler. Nous ne suivrons pas Villette dans ce long voyage, dont il a décrit les circonstances principales, et nous reviendrons à sa famille.

Madame de Maintenon suivait | en France l’execution de son plan. Elle n'avait pas cru de-

■ Instruction pour le comte d’Estrées , aux Pièces justificativet , en noie, p. 163 et suiv.

XV) NOTICE

voir demander à madame de Villette de lui confier ses enfants; cette dame e'tait catholique; sa cousine, craignant de la compromettre vis-à-vis de son mari , eut recours à des moyens détournés. Madame de Villette était venue passer quelques jours à Niort, chez une de ses sœurs , nommée madame de Fontmort. Celle-ci la pria , à son départ, de lui laisser sa fille jusqu’au lendemain; mais à peine madame de Villette avait-elle quitté Niort, que madame de Fontmort partit pour Paris, emmenant avec elle mademoiselle de Mursay^. D’un antre côté, M. de Chasteau-Renault avait reçu l’ordre d’envoyer à Versailles le jeune comte de Mursay, qui servait sur son escadre; le second fils, connu alors sous le nom de M. de Marmande, était aussi appelé à Paris.

Le fils aîné abjura le premier; à l’arrivée de sa sœur il était déjà converti. On le voit par une lettre inédite de madame de Mainténon à madame de Villette, dont nous citerons deux passages : « Quoique je sois bien persuadée que a vous me donnez votre fille de bon cœur, et que « vous avez une grande joie de la conversion de « mon neveu , je ne laisse pas de croire que vous « avez besoin de consolation , et c’est pour y con-

' Souvenirs de madame de Cayltu. Collection Petitot , 3* série , I. LXVI, p. 37.3.

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xvij

« tribner que je vous escris. » Madame de Maintenon donne ensuite des détails sur M. de Mursay, puis elle parle de M. de Saint-Hermine, de mademoiselle de MtLrsay, et elle continue ainsi : « Que je vous plains, ma chère cousine, dans « l'agitation où vous estes, entre un mari et des «enfans; c’efit lavoir le cœur déchire' par les ente droits les plus tendres. Je le suis si fort pour ce « que j’aime que je comprends, mieux qu'une « autre, votre douleur. Consolez-vous en Dieu et « dans mon amitié. .Te ne doute pas que l’enlève- « ment de votre fille ne fa.sse bien du bruit; je « l’ai voulu ainsi pour vous tromper la première, K ne craignant rien plus que de vous commettre « avec monsieur votre mari.... M. de Seignelay « m’a dit aujourd’hui que M. de Villette seroit « ici au mois de février. J’espère que la tendresse « qu’il a toujours eue pour moi l’empêchera de a s’emporter, et qu’il démêlera bien, au milieu de « sa colère, que tout ce que j’ai fait est une marque a de l’crtnitié que j’ai pour mes proches *. »

Madame de Maintenon en entretient encore sa cousine dans une autre lettre déjà connue : « Si

• Lettre inéc^tc de madame de Maintenon à madame de Villette, du 23 décembre 1680, tiréi- dc.< copie» manuscrite» de mademoiselle il’.Aumalc , 20' lettre, p. 271. Nous en avion» déjà cité un fra);nlent dans la Notice sur madame de Caylus, Collection Petitot, 2* série, t. LXVI, p. 3.36.

NOTICE

xviij

« VOUS aviez été de la même religion que monsieur « votre mari, je vous aurois priée de m’envoyer « votre fille, et j’aurois espéré autant de complai- « sance qu’en ont eue monsieur et madame de La Laigne, et monsieur et madame de Gaumont; « mais j’ai eu peur que l’on ne vous soupçonnât « d’avoir été bien aise de me la donner, et de quel- « que intelligence avec moi sur la religion. \oilà, « ma chère cousine, ce qui m’a obligé de vous « tromper, et pourveu que M. de Villette ne soit « pas mal content de vous, je me démeslerai bien « du reste. J’espère qu’il ne prendra pas si sé- « rieusement l’enlèvement de mademoiselle de « iVlursay, et qu’il consentira qu’elle demeure « avec moi jusqu'à ce qu’elle soit en âge de dire « sa volonté. Ne la plaignez point; elle se trouve tt fort bien ici, et je suis ravie de l’avoir; elle est « jolie et aimable, et le talent que j’ai pour l’édu- « cation des enfans sera tout employé pour elle. « Adieu, ma chère cousine, votre lettre me fait « pitié, ou, pour mieux dire, votre estât, mais fc enfin vo’iis êtes catholique, et il est impossible « que, dans votre cœur, vous ne soyiez bien aise « de voir vos enfans dans le chemin où je les ai « mis. \ostre fils ne servira plus sur mer. .le suis « .sensiblement touchée d’afïliger mes cousines a parles marques les plus essc'ntiellesque je puisse

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xix

« leur donner de mon amitié, car, assurément, je « songe à leur témoigner, dans la personne de « leurs enfants, la reconnaissance et la tendresse a que j’ai pour elles, et que j’aurai toujours, quoi « qu’elles puissent faire, quand même elles vien- « droient à me haïr »

M. de Villette revint, en effet, de sa campagne d’Amérique, au mois de mars i68i, et, apprenant que ses enfants avaient été conduits à la Cour, à l’aide d’une tromperie, il entra en fureur contre sa cousine, à laquelle il adressa les reproches les plus violents. On n’a pas conservé ses lettres, mais on peut juger de leur amertume par la réponse de madame de Maintenon : « Je viens « de recevoir deux lettres de vous, lui mande- « t-elle, et je vois avec douleur que la moins douce « est la dernière. Cependant je ne m’en plains « point : avec tout autre que vous j’essuierois de « plus grandes aigreurs; je ne suis point trompée « dans votre procédé, et, quoi qu’on m’ait pu « dire, j’ai soutenu que rien ne vous feroit empor- « ter contre moi. Je connois votre tendresse et <r votre raison, c’est ce qu’il faut pour recevoir

* Lettre de madame de Maintenon à niadninc ilc Villette, du 26 décembre 1680, édition de La Reaumelle, Amsterdam, 1756, t, I , p. 270, rétablie sur la copie de mademoi.selle <rAumale, 2M lettre, p. 274.

NOTICE

<t ce que j’ai fait de la manière dont vous le rece- « vez. Vous êtes trop juste pour douter du motif « qui m’a fait agir. Celui qui regarde Dieu est le <t premier, mais s'ir’eût été seul , d’autres âmes « étoient aussi précieuses pour lui que celles de « vos enfaus , et j’cn aurois pu convertir qui « m’auroient moins coûté. C’est donc l’amitié que « j’ai toute ma vie eue pour vous qui m’a fait dé- <t sirer, avec ardeur, de pouvoir faire quelque « chose pour ce qui vous est le plus cher. Je me «suis servie de votre absence comme du seul « temps où j’en pouvois venir à bout; j’ai fait en- « lever votre fille par l’impatience de l’avoir et « de l’élever à mon gré ; j’ai trompé et affligé ma- « dame votre femme pour qu’elle ne fût jamais « soupçonnée par vous, comme elle l'auroit été, « si je m’étois servie de tout autre moyen pour lui «demander ma nièce. Voilà, mon cher cousin, « mes intentions, qui sont bonnes et droites, qui « ne peuvent être soupçonnées d’aucun intérêt, et « que vous ne sauriez désapprouver dans le même « temps qu’elles vous affligent. Comme je vous « fais justice et que vos déplaisirs me touchent, « faites-la-inoi au.ssi, et recevez avec tendresse la « plus grande marque que je puisse vous donner « delà mienne, puisque je fâche celui que j’aime « et que j’estime, pour servir des enfans que je

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SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xxj

«ne puis jamais tant aimer que lui, et qui me « perdront avant que je puisse connoître s’ils se- « ront ingrats ou non »

M. de Villette finit par s’adoucir à l’égard de ses enfants, mais les efforts de madame de Maintenon, pour l’amener à ahjurer lui-méme, demeurèrent longtemps inutiles. La religion de M. de Villette était un obstacle à toutes les démarches de sa cousine pour lui procurer de l’avancement : on peut voir, dans une note de M. Jal *, avec quelle dureté on traitait les officiers huguenots; on en sera moins surpris en voyant madame de Maintenon écrire ce qui suit à son cousin: «J’ai «donné votre lettre au Roy; il vous estime au- « tant que vous le pouvez désirer, et vous pour- « riez bien le servir, si vous vouliez. Vous man- « quez à Dieu, au Roy, à moy et à vos enfans «par votre malheureuse fermeté; je le prie de «vous éclairer®. » Déjà, dans une lettre précé-

' Lettre de madame de Maintenon à M. de Villette , du 5 arril 1681 , édition de La Beaumelle , t. I, p. 273, rétablie sur la copie de mademoiselle d’Aumale, 23* lettre, p. 278.

• Pag. 177 de ce volume.

^ Lettre de madame de Maintenon k M. de Villette , du 16 juillet 1684, édition de La Beaumelle, t. I, p. 290, rétablie sur la copie de mademoiselle d’.4uniale , p. 288 de scs manuscrits. A la |ilace de ces mots : « II (le Roi) vous estime autant que vous le >■ pouvez désirer, » La Beaumelle, qui altère tout ce qu’il touche, a substitué ceux-ci : » Il (le Roi) vous estime nuttint qu'il peut « estimer un hérétique. »