T1CE

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dente, madame de Maintenoii l'avait pressé de la manière la plus énergique de songer à une affaire si importante ; « Humiliez-vous devant Dieu « et demandez-lui d’être éclairé ; convertissez-vous a avec lui, et sur la mer, où vous ne serez point « soupçonné de vous être laissé persuader par «complaisance, enfin convertissez-vous de quel- « que manière que ce soit. Je ne puis nie consoler « de votre état*. »

Le marquis de Villette, sollicité par madame de Maintenon, vaincu peut-être par rargument qui entraîna la conversion de Tureiine, n’était pas très-éloigné de rentrer lui-même dans le sein de l’Église , mais il craignait que l’on ne pensât qu’un motif d’intérêt avait pu l’y déterminer. Après avoir longtemps balancé, il finit par faire son abjuration, à une époque qu’il est difficile de pré-

' Lettre de madame de Maintenon k M. de Villette, datée de Versailles, le 30 janvier 1683, édition de La Beaumelle, p. 284 , rétablie sur les copies de mademoiselle d’Aumale, p. 293. Au lieu de ce qu’on voit ici , on lit dans La Beaumelle : « Songez à cette

■ grande affaire , humiliez-vous devant Dieu , demande^lui d’étre

■ éclairé. Pouvez-vous être environné de gens qui ont reconnu • l’erreur, et être inaccessible au doute sur ce que vous appelez « vérité? Convertissez-vous comme tant d’autres, convertissez-vous « avec Dieu seul ; convertissez-vous sur mer, où vous ni- serez soup- « qonné ni do foibiesse , ni de complaisance ; convertissez-vous » comme il vous plaira , mais enfin convertissez-vous. Je ne puis H me consolei de votre état. ••

SL'H LK MAKQÜIS DE VILEETTE. xxiij

ciser, mais qui est anterieure à 1687. Il fut en effet promu au grade de chef «l’escadre, le 1" janvier 168G, et dès le mois <le septembre 1687, nouveau converti, il travaillait déjà à ramener les huguenots. On le voit en outre, an mois d’avril 1G88 , obtenir une grâce qui ne lui aurait vrai.semblableinentpas été accordée s’il avait continué de professer la religion réformée*.

On assure qu’ayant été présenté à Louis XIV après son abjuration, il lit cette noble réponse au Iloi qui l’en félicitait : « Sire, c’est la seule oc- « casion de ma vie où je n’ai pas eu pour objet « de plaire à Votre Majesté *. »

A|)rès la résistance que M. de Villette avait apportée à .son changement de religion , on a quelque sujet d’être surpris que lui- même soit tombé, àl’égard desesanciens coreligiouaires,dans des excès de zèle qui lui attirèrent des reproches de sa cousine. Elle lui écrivait: « Prenez garde à «toutes les affaires dont vous vous chargez, car « il seroit désagréable qu’elles ne se trouvassent

' « Le Roi K donné mille écus d'.'iiignienlation à M. de Villette, •• chef d’cscndrc. » {Journal manuscrit de Dangeau , à la date du 8 avril 1088.)

’ Notice sur monsieur et madame de Villette , par Auger, dans son édition des Lettres de madame de Maintenon. Parts, 1815, iti-12, t. Il , p. 158.

xxi» • ^OTICE

« pas comme vous les ave/, proposées. M. de Sei- « gnelay a persuadé au Roy que niadetuoiselle de « Saint-Laurent était sur le point de faire sa réu- « nion,et si elle part sans que cela soit fait,Jon en « sera assurément mécontent. Ne vaudroit-il pas a mieux la remetti e aux Nouvelles Catholiques , « et qu’elle s’en démeslàt comme il lui plairoit. Je « vous advoue que je n’aime point à me charger a envers Dieu, ny devant le Roy, de tous ces retar- « demens de conversion , et que j’aurois aussi du « chagrin de vous voir déplaire quand vos inten- « tions sont bonnes. On prétend aussi que cette a mademoiselle de Boisragond n’escoute point, « et qu’elle ne sera de longtemps convertie ; cela « sera encore sur votre compte*. »

Depuis sa conversion , la faveur du marquis de Villette alla toujours en croissant j il fut créé lieutenant général des armées navales par lettres duTi*' novembre 1689, et il exerça cette grande charge jusqu’à l’époque où notre marine se réduisit à des armements en course, qui firent tort à nos ennemis, sans contribuer beaucoup à la gloire de la France *. Nommé commandeur de

' Lettre de madame de Maintenon à M. de Villette, du 4 septembre 1687, r. I , p. 298, de l’édition de La Beaumelle , revue sur les copies de mademoiselle d’Aumale , p. 310.

' Mémoire) de yUlelte, p. 140.

QoQglc

l’ordre de Saint-Louis, en 1697, il ne tarda pas à en devenir grand-croix.

M. de Villette, ayant perdu sa première femme, épousa en secondes noces, au mois d’avril 1695, mademoiselle Marie-Claire Deschamps de Marsilly, jeune personne douée de tous les agréments de l’esprit et de la beauté, mais entièrement dénuée des avantages de la fortune \

Mademoiselle de Marsilly, née en i6y5, était entrée à Saint-Cyr en 1686 : elle en sortit le 2^ mars 1 690 , et le Roi et madame de Maintenon prenaient à cette jeune personne un intérêt si vif qu’ils la placèrent dans la communauté des filles de Sainte-Geneviève, dirigée par madame de Miramion. Elle sortit de cette pieuse retraite, le 3 avril 1696, pour épouser le marquis de Villette*.

Madame de Maintenon contribua sans doute au second mariage de M. de Villette; mademoiselle de Marsilly avait été élevée sous ses yeux, et madame de Maintenon avait continué de veiller sur

' • M. de Villelte, lieutenant général de la marine, épouK mademoiselle de Marsilly, que nous avons vue à Saint-Cyr. Elle est fort jolie et n’a nul bien. H. de Villette a attendu que M. de Mursay, sou GU, fût marié pour conclure cette affaire. » (Daiigeau, Journal manuscrit, 6 avril 1695.)

* Bibliothèque royale. Cabinet généalogique. Carton Deschamps de Marskly.

NOTtCli

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elle, après sa sortie de Saint-Cyr, en la confiant aux soinsde lapieuse fondatrice des 31iramionnes. On est un peu surpris de voir le marquis de Villette, qui avait plusieurs enfants de son premier mariage , contracter une nouvelle union avec une demoiselle de vingt ans, sans fortune; mais ses enfants étaient bien pourvus, et les conseils de sa cousine ne durent pas lui manquer. Le marquis, engage peut-êtie par sa nouvelle épouse à se rajiprocher de la Cour, avait manifesté l’intention de vendre sa terre de Mursay : madame de Maintenon, en femme d’expérience, lui écrivait à ce sujet :« Je vous conjure de bien considérer ce « que vous allez faire; si vous abandonnez Mur- « say, vous serez dans la nécessité de demeurer à a Paris; votre femme est belle, N.... est dange- K reuse; elles seront naturellement liées, et je K crains pour vous une suite de déplaisirs plus ttcuisans que ceux que vous avez. Je sais que « madame votre femme est .sage, mais je connois et au.ssi le danger des occasions, et que Paris est « tourné de manière que les pères, mères et maris « voudroient leurs filles et femmes à Versailles , « comme en un lieu de sûreté, par rap|x>rt à la a dépravation de Paris*. »

* T/Cttre inédite de madame de Maintenon à M. de Villettef tirée des recueils mamiscritsde madrmoisrllcd’ Aumale, 48* lettre, p. 316.

C^gitizcc 1 , CooqU

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xxvij

Le marquis de Villette mourut à Paris, au mois de décembre 1707, à l’âge de soixantequinze ans. Il eut avec Turenne ce point de ressemblance qu’à sa mort , au lieu d’un lieutenant général de marine, on en créa deux : Du Casse, homme de mérite, et d’O, homme de faveur ^ On put dire aussi la monnaie de Fillette.

Madame de Scudéry, belle-sœur du poète, dans une lettre adressée à madame de Alaintenon, disait en parlant de la mort du marquis : « Je le « voyois presque tous les jours ; il vint encore chez «moi la veille de sa mort. 11 parloit peu depuis « quelque temps, mais je vous assure que, ce jour- « là , il nous tint de très-bons discours , et fort «chrétiens; j’espère que Dieu lui aura fait misé- « ricorde, car c’étoit un des meilleurs hommes « (jue j’aye jamais connus*. »

Villette avait perdu ses deux fils, nés de son premier mariage. Il laissait un petit-fils, enfant de son fils aîné, madame de Caylus et trois enfants du second lit.

' Mémoirts de Saint-Simon. Paris, 1829, in-S", t. VI, p. 80.

’ Lettres de mesdames de Scudéiy, de Salvan de Saliez, et de mademoiselle Descartes. Paris, in-12, Léopold Collin, 1806, p. 181. La leUrc y est datée, à tort, du 12 décembre 1709. A'illette est mort en décembre 1707. Voyez V Armorial de France , déji cité.

NOllCE

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Philippe Le Valois, comte de Mursay, cornette des chevau-lcgers, en i683, et niestre de camp du régiment Dauphin, en 1688, fils aîné de Villette, était mort prisonnier de guerre au siège de Turin, le g novembre 1706, laissant un fils de son mariage avec Marie-IiOuise liemoine.

Henri-Benjamin Le Valois, marquis de Mursay, colonel des dragons de la Reine, second fils du marquis, mourut, le 3 août i6<)2,de blessures reçues au combat de Steinkerque. Il avait épousé Madeleine de Beaumont deGihaud, dont il n’eut point d’enfant,

Ainsi le marquis n’avait conservé de son premier mariage que cette charmante comtesse de Caylus, auteur des Souvenirs, à laquelle nous avons déjà consacré quelques pages dans la collection des Mémoires ’ ; qu’il nous soit permis, en la nommant ici, d’ajouter à ce que nous en avons dit quelques traits empruntés d’un écrivain qui avait vécu dans son intime société.

« Elle étoit née avec beaucoup d’esprit et avoit «eu l’avantage d’être élevée par la femme du a monde qui avoit le plus de connoissance des « vrais agrémens. Aussi personne n’avoit une po- « litesse plus noble, plus aisée, ni une plus grande

' Mémoires relatifs à t Histoire lie France , collcclion Pelitol , 2' série, t. t.XVI, p. 335-3.S6.

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xxix

« exactitude sur toutes les bienséances que ma- « dame la comtesse de Caylus.

« La curiosité et la société de plusieurs hom- « mes de réputation l'avoient rendue savante mal- « gré elle , quoiqu’ils ayent , je crois , toujours été « plus occupés de lui plaire que de l’instruire, a D’ailleurs son éloignement pour ce que l’on apte pelle beaux esprits répondoit à la beauté natu- « relie du sien et à la délicatesse de son goût.

U Elle ne mettoit point de rouge et ne pensoit « pas à son ajustement : ce qui peut-être venoit « autant de la connoissance qu’elle avoit de ses « propres forces que de son indifférence pour te plaire.

« Après avoir admiré la droiture de son bon a sens dans les conversations sérieuses, si on se « mettoit à table, elle en devenoit la dées.se; alors « elle me faisait souvenir de l’Hélène d’Homère.... et Madame de Caylus menoit plus loin qu’Hélène; et elle répandoit une joie si douce et si vive, un « goût de volupté si noble et si élégant dans l’âme et de ses convives, que tous les âges et tous les caet ractères paroissoient aimables et heureux ; tant et est surprenante la force ou plutôt la magie d’une et femme qui possède de véritables charmes*. »

* Poriraii f ou plustSt Ebauche, f dans les OEuvrts diverses de

NOTICE

Le marquis de Villette laissait de son second mariage UM fils et deux filles. Le fils, Ferdinand- Tancrède-Frédéric læ Valois de Villette. lieutenant de Roi en Poitou, fut tué en Hongrie, en I y 1 ^ ; l’une des deux filles, Isabelle-Sophie-Louise Le Valois , devint abbesse de Notre-Dame de Sens, et la seconde, Constance-Lucie-Adelaide Le Valois, épousa, le i5 février 1724, Jean-Baptiste-Francois de Montmorin Sa int-Hereni, baron de Volore , gouverneur et capitaine des chasses de Fontainebleau *.

La marquise de Villette, douairière, s’était liée d’une étroite amitié avec lord Bolingbroke, vicomte de Saint-John, ministre disgracié de la reine Anne; ce seigneur anglais avait trouvé un asile en France. Madame de Villette le suivit à I^ondres, en 1725 , et l’épousa. De ce moment ses rapports avec la hYance cessèrent. Elle est morte en Angleterre, vers l’année 1 750 *.

Les Mémoires du marquis de Villette se bornent au récit de ses compagnes de mer. Ce sont des extraits de son journal de bord. Villette, plein de modestie, parle peu de ce qui le regarde,

M. rabbé Géiloyn, de V Académie française. Paris, De Bure, 1745, in-I2 , p. 229.

' Bibliolhcque royale. Cabinet généalogique. Carton Le Valois .

' Ibid.

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xxxj

et il n’aurait vraisemblablement pas composé de Mémoires, s’il avait pti résister à la demande qui lui en fut faite. « Je n’écris, dit-il , que pour une « seule personne, et je me renferme à ce qu’elle « me demande. » Cette personne était le comte de Toulouse, amiral de France, fils légitimé de Louis \IV et de madame de Montespan. Elevé par madame de Maintenon, ainsi que le duc du Maine, et supérieur immédiat de Villette, comment celui-ci aurait-il pu lui refuser l’objet de sa prière.^ Le comte de Toulouse était un prince distingué; naturellement studieux , il ne laissait échapper aucune occasion d’acquérir des connaissances dans tout ce qui se rapportait à la marine. Tandis que Villette écrivait pour lui ses Mémoires, M. de Valincourt composait, pour son instruction, des traités succincts et judicieux. On en a publié deux, l’un sur les prises, et l’autre sur le droit des congés^. Valincourt promettait à son illustre élève, dont il était devenu le secrétaire des commandements, de composer pour lui \ Histoire de la Navigation. Nous ignorons s’il a

' Le Traité sur les Prises, pour F usage de M. le comte de Toulouze, amiral de France , par M. de Valincourt , secrétaire général de la marine, suivi ilii Traité de V Etablissement des congés dans la Méditerranée et dans t Océan, a été piildié par M. Eugène Sue, dans V Histoire de la Marine française. Paris, 1838, gr. in-8', I. IV, p. 40-58.

XXXlj

NOTICE

rempli cette promesse, mais si l’ouvrage a été composé, il est bien à craindre que le manuscrit n’ait péri, en lyaS, dans le fatal incendie qui, en dévorant la bibliothèque de Valincourt, a détruit les travaux de Racine et de Despréaux sur l’histoire du Roi. Nous venons de retrouver, dans un recueil manuscrit, contenant plusieurs ouvrages de Valincourt, un Mémoire sur la marine de France , coiu|)Osé par lui pour le prince, qui pourrait bien être la première pensée de YHistoire de la Navigation. Valincourt, tout dévoué au comte de Toulouse , était homme de sens et de droiture; il y trace en quelques pages les causes qui entraînèrent la décadence de la marine après la mort de Colbert et de Seignelay. Nous croyons devoir placer ce document curieux et tout à fait inconnu, à la suite de cette notice; on peut le considérer comme une pièce justificative qui explique et complète une partie des Mémoires contenus dans ce volume ; nous y joindrons un Mémoire au Roi, sur la marine de France, par le comte de Toulouse. C’est peut-être le seul opuscule qui nous soit parvenu du père de l’illustre et vénérable duc de Pcnthièvre.

Les marins français ont laissé peu d’écrits.îNos deux collections des Mémoires n’offrent de relatif à notre marine que les Mémoires du chevalier de

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xxxiij Forbin et ceux de Duguay-Trouin *. liCs Mémoires de Villette et les correspondances qui les accompagnent contribueront à combler cette lacune.

I.e manuscrit des Mémoires de Villette, acquis par l’éditeur, il y a environ vingt ans, forme un volume grand in-folio, couvert en maroquin rouge, dont les trois derniers feuillets sont autographes. Nous nous proposons d’en faire hommage aux archives de la Marine, où il serait à désirer que ces sortes de documents se trouvassent réunis.

Pendant que nous nous livrions aux recherches qu’exigeait la publication des Mémoires du comte de Coligny et du marquis de Villette, une découverte importante est venue suspendre nos travaux, et en reculer le terme pendant un temps beaucoup tro|) prolongé. M. Étienne Gallois, sous-bibliothécaire de la Chambre des Pairs , connu dans le monde savant par plusieurs ouvrages d’éruditioti , ayant communiqué à M. le Ministre de l’Instruction publique d’importants manuscrits dépendants de la collection de madanle la duches.se Decazes, il s’est trouvé parmi

' On ne peut pas mellrc ou nombre dis Mémoires sérieux les prétendus Mémoires rie Tourvitlc. Paris, 1742, 3 vol. in-12. Ils sont de l’abbé Margon, qui ne paraît pas avoir eu de matériaux suffisants; ils ne méritent aucune ronfianre.

NOTICE

ces pièces des correspondances officielles du maréchal d’Estrées et de Du Quesne avec le marquis de Seignelay, écrites dans le cours de plusieurs des campagnes de mer, dont les récits font l’objet des Mémoires du marquis de Villette.

Ces pièces, ayant été renvoyées par M. Villemain à l’examen du comité historique, établi près de son ministère, nous crûmes devoir faire remarquer que les lettres de l’amiral d’Estrées et de Du Quesne devenant le plus utile commentaire des Mémoires de Villette, il semblerait naturel de réunir toutes ces pièces dans une même publication.

Le comité historique partagea notre opinion, et, de l’assentiment de M. le Ministre, de madame la duchesse Decazes et de M. Étienne Gallois, nous fûmes autorisés à proposer au Conseil d’administration de la Société de l’Histoire de France de publier ces correspondances à la suite des Mémoires de Villette.

liC Conseil ayant été de cet avis, nous avons nous-mème copié toutes ces pièces sur les originaux , ne croyant devoir nous en rapporter à personne pour un objet qui exigeait tant de soins. Des portions notables de ces lettres sont écrites en chiffres, dont les valeurs ont été placées dans les interlignes, au moment de la réception. Il nous

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xxxv a semblé utile d’en conserver la trace, et en conséquence les copies ont été disposées de manière à ce que tous les passages chiffrés fussent imprimés en caractères italiques.

L’édition des Mémoires de Villette et des correspondances qui s’y joignent présentait un genre de difBcultés qu’à nous seul nous ne pouvions surmonter. Il était indispensable de donner une juste interprétation des termes de marine qui y sont employés fréquemment; il fallait aussi faire connaître les marins, et même les principaux bâ timents de guerre dont les noms s’y rencontrent presque à chaque ligne. Nous avons eu recours à la complaisance du savant auteur de \ Archéologie navale, du Mémoire sur quelques documents génois relatifs aux deux croisades de saint Louis, du Virgilius nauticus, et de tant d’autres ouvrages dont M. Jal, historiographe de la Marine, enrichit chaque jour notre histoire et notre littérature. Noire prière a été accueillie par M. Jal avec un zèle dont nous lui serons à toujours reconnaissant. Il a bien voulu se livrer aux recherches les plus étendues , comme les plus minutieuses, dans les divers États de la Marine, dans les recueils manuscrits des ordres du Roi , et ce que nous n’avions pas d’abord soupçonné, ni par conséquent espéré, les Instructions, rédigées parCol-