SUR LA MARINE DE FRANCE

résolut d'envoyerM. lecomtedeToulouseen Sicile. Le secrétaire d'E^tat ne put lui donner que quatorze vaisseaux. C'estoit peu dans un temps où les ennemis avoient une flotte de quarante vaisseaux dans la Médilerrannée; mais ce qui paroistra plus étonnant, c’est que le premier article de ses instructions estoit , en cas qu’il sut où seroient les ennemis, <r aller se mettre en présence ^ c’est-à-dire , pour gens qui entendent le mestier, d’aller se livrer avec quatorze vaisseaux, pour estre enlevés et emmenés en Angleterre.

En 1704 , le Roy ayant résolu d’avoir une flotte dans la Méditerrannée , où les ennemis avoient cinquante vaisseaux de guerre, chargea M. le comte de Toulouse d’aller prendre vingt-quatre vaisseaux , partie à Brest , partie en chemin , et de les amener à Toulon, où il devoit trouver les autres armés et prêts à sortir. Si les ennemis, qui en avoient cinquante-trois, eussent attendu ces vingt-quatre vaisseaux dans le détroit, ils les atiroient pris sans peine, ou les auroient mis en morceaux. La diligence de M. le comte de Toulouse et le honheur du Roy les garantirent de ce malheur. On rencontra la flotte des ennemis à vue , après avoir passé le détroit , et on eut besoin de toute l’habileté des ofiieiers et des pilotes pour ne pas tomber entre leurs mains.

M. de Pontchartrain, pour se garantir du juste i-eproche que cela lui pouvoit attirer, jugea à propos de dire et de persuader au Roy que ce que l’on avoit cru la flotte des ennemis estoit une flotte de marchands, qui avoit fait peur à M. le comte de Toulouse , qui en reçut du Roy des reproches très-amers et nullement mérités. Cependant, il n’y avoit pas un seul vaisseau armé à Toulon , ni pas un sol

incapable, rapace, méprisable en tous points, qui portoit en lui la dislocation et la raine de la grande marine royale fondée par Otiberl. » ( Hisloirr maritime <le France. V part., pag. •si’).)

Ix MÉMOIRE

pour faire les dépenses de l’armement, et les ennemis seroient demeurés maistres de s’emparer des places mantimes d’Espagne, si par un bonheur extrême, il ne se fût trouvé un vaisseau de Saint-Malo, venant de Cadix, où M. le comte de Toulouse prit d’autorité , et presque par force , cent mille piastres, sur son billet, avec promesse d'en payer l’intérest tel que les propriétaires le voudroient exiger.

Cette somme , jointe au prodigieux travail que M. le comte de Toulouse lit faire jour et nuit, estant lui-même continuellement sur les vaisseaux, et n’ayant pas voulu coucher une seule nuit à terre, le mit en estât de sortir, mais trop tard pour empcscher la prise de Gibraltar. Tout ce qu’il put faire fut de chercher les ennemis et de donner la bataille de Malaga.

[Le Roy, informé de tout ce qui s’estoit passé, fut sur le point de renvoyer M. de Ponlchartrain, et depuis ce tempslà il n’y a pas eu d’armée navale*.]

Voilà par où la marine de France est tombée peu à peu dans l’annéantissemcnt ou elle est aujourd’huy, et cela plus par incapacité des ministres et par mauvais gouvernement que faute d’argent, car si l’on examinoit les comptes, on verroit que durant toutes ces dernières années , elle a plus cousté au Roy que du temps de M. Colbert et de M. de Seignelav, et il est aisé de voir que ce sera toujours de mesme, tant qu’elle ne sera pas dirigée autrement qu’elle ne l’est*.

^Je n’aurois jamais osé ajouter l’article qui suit, tant il est ridicule, s’il n’estoit certain et nécessaire pour faire voir

* Cet alinéa est de la main de Valincoiirt.

* On lisait au manuscrit : » tant qu’elle ne sera pas dirigée par l’amiral lie France avec le conseil des plus habiles liciers, > Valincoui-t a remplace ce qui est en lettres italiques, par les mots qu’on lit dans le texte.

’ Tout ce qui suit est de la main de Yalincnurl.

SUH LA MARINE DE l'KANCE. Ixj

les lumières de reux qui sont chargés du détail de nostre commerce des isles.

Une des choses qui fait le plus de tort à nos colonies , c'est le commerce estranger. Les Ânglois et les Hollandois y viennent impunément vendre leurs denrées et leurs marchandises , sans que les plus sévères défenses l’ayent pu empescher jusqu’à présent.

Deux causes de cet abu.s ;

1° Les gouverneurs, à qui on ne donne pas assez pour subsister là-bas, y suppléent en tolérant ce commerce eslranger, inoyeniiaiit des gratifications qu’ils en tirent.

2° La négligence des marchands françois à fournir les isles de vin , de farine , etc. Cette négligence, qui n’est que trop réelle, fournit toujours une excuse spécieuse aux gouverneurs pour tolérer ce commerce.

Champigny, gouverneur de la Martinique , officier sage et de grand mérite, et qui est ici actuellement, étant en conférence sur cela avec «un de messieurs du commerce qu’il ne m'a pas nommé , lui dit qu’il estoit absolument nécessaire de tolérer le commerce estranger quand l’isle se trouvoit manquer totalement de farine, de vin et de Ixeuf , comme il arrivoit souvent. — Point du tout, dit le magistrat , avec une gravité et une brièveté de Lacédémonien , car vous n'avez qu’à escrire icy et on vous en envoyera. — Il ne manque plus que d’establir une poste qui parte trois fois par semaine de Paris pour la Martinique. Que diroit-on en Hollande ou en Angleterre d’un |>areil apophtegme?

Estât des ports du royaume.

Il n’y » rien dans le royaume qui soit plus important que la conservation des ports, et rien à quoy on donne

Ixij MÉMOIRE SUR LA MARINE DE FRANCE, moins d'attention , parce que n’estant pas sous les yeux , l'estât où ils se trouvent ne fait pas grande impression.

Les ports du Havre , de Bayonne , de La Rochelle , de Dieppe et plusieurs autres sont presque ruinés et se ruinent encore plus tous les jours.

Les officiers d’amirauté en escrivent; les négociants s’en plaignent , comme de la ruine totale du commerce. On escrit au bout de six mois à un ingénieur d’en faire son procès-verbal; il le fait bien ou mal, selon qu'il a plus ou moins de capacité ; on trouve que la somme qu’il demande est trop forte; on laisse là le procès-verbal, et le port continue à se ruiner. Ce qui cousteroit aujourd’huy vingt mille escus , en coustera demain quarante , et dans un an deux cent mille.

Voilà l’estât où sont la plupart des ports du royaume, qui ressemble par cet endroit à une maison en décret, qu’on laisse périr, faute de réparations.

Si cette despense pouvoit se différer, ou qu’on pût la diminuer en la différant , l’économie seroit louable dans un temps comme celui-ci , mais au contraire elle devient tous les jours plus nécessaire , et en la différant on l’augmente.

Les négociants de Sibourre et de Saint-Jean-de-Luz sont obligés actuellement de payer aux Eispagnols de grosses sommes , pour pouvoir mettre durant l'hiver leurs grands vaisseaux dans le port du Passage, ne pouvant plus les mettre dans le port de Bayonne. Que deviendront ces vaisseaux , s’il y a guerre ?

C’est par les ports que la France fait sortir ses denrées et reçoit celles des estrangers.

Le moindre port ruiné fait perdre chaque année au Roy et au royaume dix fois plus qu’il n’en cousteroit pour le réparer.