M. DE VALINCOURT

SET.niTAlnE r.BRERAi. nRi.A MAïune, MtMBnr. ds L’ACADÛair fra^çaisk.

(Année I7i6).

Le royaume de France est une péninsule, environnée, dans plus de la moitié de son étendue , de l’Océan et de la Méditerranée, et par conséquent la mer lui peut être très utile durant la paix, et très pernicieuse durant la guerre : donc il a besoin d'avoir en tout temps une Marine bien entretenue.

Durant la paix. Nul F,stat dans l’Europe qui puissefaireun commerce plus avantageux par sa situation et par ses ports, parla quantité des choses qu’il peut iournir aux estrangers, soit de son crû, comme vins, bleds, sels, fruits, etc.; soit de l’industrie de ses babitans, toiles, étoffes, et toutes autres sortes de manufactures; par l’habileté de ces roesmes babitans pour la navigation , pour l’établissement des colonies et pour le commerce dans les pays les plus éloignés.

Il faut donc pendant la paix que le royaume ait un grand nombre de vaisseaux marchands, toujours en action, et un nombre proportionné de vaisseaux de guerre pour les protéger dans le besoin , et pour les faire respecter dans les pays estrangers. C’est pour cela que sous le règne précédent on envoyoit toujours dans la baye de Cadix des vaisseaux de guerre, et souvent une escadre entière, au re-

MÉMOIRE SUR LA MARIEE DE FRANCE. Ij tour des galions, pour protéger les François qui alloicnt retirer l’argent arrivé pour leur compte. C’est ce qui a rendu le royaume si florissant durant quelques années du dernier règne.

On a vu. en un seul matin, sortir de Saint-Malo soixante et un vaisseaux, grands ou petits, dont cinquante pour la pèche de la molue et de la baleine, et onze pour les colonies de l’Amérique , ou les Indes orientales. Il y a actuellement à ce mesme port de Saint-Malo cent cinquante vaisseaux sur la vase, qui pourrissent faute d'employ.

Les ports se ruinent et se comblent faute de réparations; Bayonne, La Rochelle, Dieppe et plusieurs autres ne seront bientost plus en estât de recevoir des vaisseaux, si l’on n’y apporte un prompt remède.

De là vient en partie la disette d’argent, ou pour mieux dire le défaut de circulation qui ne s’entretient que par le commerce.

Durant la guerre. Toutes les costes du royaume sont exposées aux flottes ennemies, car il ne faut pas s’imaginer les pouvoir défendre avec ces foibles milices qu’on appelle garde-castes. Le siège de Toulon levé, comme par miracle le bruslement de Dieppe *, le bombardement de Saint- Malo celui du Havre ‘ et de Calais, ' la descente à Camaret * en sont des preuves récentes.

■ En 1707. {Histoire maritime île France, (ar M. Léon Guérin; Paria, Abel l.edoux, gr. in-8°, i843, a» part.,p. 178.)

• I.e 13 juillet 1694. {Ibid., p. igô.)

• l.e 3o novembre i6g3. {Ibid., p. 190.)

• Le 16 juillet 1694. {Ibid., p. igô.j

’ En 1693. {Ibid., p. 3o5.) Le.s Anglais ne firent de raal sérieux qu’i Dieppe, ce qui fît dire qu’ils cas.snient les vitres avec des Ruinées, {Ibid., p. ao4.)

• Iæ 7 avril i6g4. Toutes les précautions étaient prises; Vaubau

Mf.MOIRE

Si l’on fait marcltfi' des Iroupes de terre |iour s'y oppos*'r, üii aifolblil les armées ou les garnisons. Ces troupes arrivent après le mal fait, elles n’en peuvent jamais faire niieun aux ennemis , et elles ruinent le dedans du rovaume en allant et en revenant.

Il faut donc des flottes dans toutes les formes, pour s’opposer à relies des ennemis qui en peuvent avoir plus d’une. Il faut des eseadres pour escorter nos vaisseaux marchands ; il en faut pour attaquer ceux des ennemis, et interrompre leur commerce, en les contraignant à ne faire marcher leurs vaisseaux marchands que sous de grosses escortes. Si eela manque, les cosics du rovaume sont exposées, notre commerce ruiné, et celui des ennemis se fait en pleine sûreté. '

Tontes ces considérations avoient engagé le cardinal de Richelieu à mettre dans son testament politique que le rovaume de France doit toujours avoir une. puissante marine, à quelque prix que ce soit, et quoy qu’il en puisse fousier.

M. Colbert , fidèle observateur des maximes de ce grand ministre , jusqu'à s’en attirer des plaisanteries de la part du feu Roy *. regarda l’estahlissement d’une marine comme un des principaux objets de son ministère.

Il a enrichi le royaume par le commerce de la nier ; il l’a rendu redoutable aux ennemis par les armées navales, et capable de résister à l’Angleterre et à la Hollande jointes ensemble.

avait liéi'issé de canuns celle baie , et les Anglais fui ent repoussés avec une gmiide |iei'te, {Ibid., p. 191.)

> « Quand il s’agissuit d'une afl'aiiv im|iui-tanle , le feu Koy disuit souvent : voilà Colbert cpii va nous «tire ; Sire, ce grand cardinal de Kicheliea, etc. » (iVote de la main de Valincourt.)

SUR LA MARINE DE FRANCE. lül

Objet commun de toutes les puissances maritimes.

Toute puissance maritime , soit royaume ou république , doit avoir pour objet de rendre, autant qu’il lui est possible, son commerce plus avantageux que celui de ses voisins, et ses armées navales plus redoutables que les leurs; c'est cc que dictent le bon sens et la politique la plus simple.

Il est donc certain que dans la plus profonde paix et durant l'ulliance la plus intime avec nous, les Anglois et les Hollandois sont continuellement occupés du dessein de faire un commerce plus avantageux que le nostre , d’avoir des vaisseaux de guerre en plus grand nombre et meilleurs que les nostres, s’il se peut. Que font-ils pour y réussir?

Pour le commerce, ils ont des compagnies qui ne sont composées que de négocians habiles, et dont chacun d'eux seroit capable de conduire seul tout le commerce de l’Europe : ils n’épargnent rien pour soustenir les colonies qu’ils ont en Amérique et par là ils en tirent des proGts considérables.

Il n’y a qu'à comparer cela à nos colonies, qui manquent de tout , qui n’ont ni forts en état de défense , ni soldats en nombre suffisant , et qui sont hors d’estat de résister à un coup de main *.

On ne parie point icy de la Compagnie '. Il faudroit un

' « Tontes les isles angloises sont en meilleur esUt que nos meilleures places frontières. » {Note de la main de Valincourt.)

’ « Il ii’y a pas une seule Iratlerie en estât. Les canons sont à terre et les alfiits pourris. » (Note de la main de \ aliiicourt.)

’ La compagnie d’Occident, fondée par La»v, à laquelle, en 1719. on réunit la compagnie des Indes.

MÉMOIRE

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(liscoui-s exprès pour montrer le tort qu’elle a fait au royaume, et qu’elle y fera toujours jusqu’à ce qu’elle soit entièrement supprimée.

Pour ce qui regarde les collèges d’amirauté d’Hollande et d’Angleterre, ils sont composés des officiers de guerre les plus expérimentés et les plus capables d’exécuter par euxmesmes ce qui s’y résout. Il ne part pas une escadre et pas mesme un seul vaisseau de guerre sans que l’on aye réglé ses mouvements, examiné le pour et le contre de l’entreprise dont il s’agit, prévu les avantages que l’on en pourra tirer, les obstacles qui pourront s’y opposer et les moyens de les surmonter; et cet examen, comme je l’ai déjà dit, se fait par les gens les plus habiles et les plus expérimentés qu’il y ait dans l'Europe. [C’est contre ces gens-là que nous avons et que nous aurons continuellement affaire ; c’est de leur capacité, de leur expérience et de leurs entreprises que nous avons à nous garder '.]

Supposons donc que ces deux puissances estant en guerre contre nous, tant d’habiles gens s'assemblent pour délibérer sur la manière d’attaquer la France par mer, et de lui causer les plus grands dommages qu’il se pourra, soit pour descendre sur nos costes, bruslernos places maritimes, s’emparer de nos colonies , ou traverser notre commerce , et que pour y réussir ils dressent l’estât des vaisseaux qu'ils doivent mettre à la mer, de la manière dont iis doivenlestre armés, des divers endroits où ils doivent les faire agir, du temps et des saisons qu’il faut prendre pour le faire avec succès, et qu’ils employent à ce projet tout ce qu’ils ont de lumières, d'expérience, de forces et d'argent. On ne peut douter qu’un pareil projet ne soit quelque chose de fort re-

’ Ce II»! l'Hl compris ilansres rrnclicls est de la main de Valincourt.

SUR L4 MARINE DE FRANCE. Iv

doutable pour la France, en quelque estai qu’elle puisse se trouver, et qu'elle ne doive de son costé faire les plus grands efforts pour s’y opposer.

Si donc l’Angleterre et la Hollande envoyoient icv des espions pour s’informer exactement de ce qu’on prépare contre eux, n’auroient-ils pas lieu de s’étonner et mesme de rire , si on leur rapportoit Qdèlement les choses suivantes :

Pour traverser tous vos desseins et pour vous attaquer vous-mesme, on vous oppose un jeune homme de vingtquatre ans ', de bon esprit, qui a de très bonnes intentions, mais qui ne sait pas de quelle couleur est la mer, ni comment est fait un vaisseau , qui , depuis qu'il est en place, n’a fait autre chose que d’examiner si d’un écrivain on peut faire un commissaire , ou si d’un garde-marine il faut faire un enseigne, et si on envoyera celui-cy à Toulon et celuy-là à Kochefort; du reste, il ne prendra conseil de qui que ce soit; les officiers de guerre seront exclus de toutes les délibérations *; mais il s’enfermera avec quatre commis, qui n’en savent pas plus que lui [et qui n’ont pas

* Jean Frétlerir Phelippraux, 4!omte de Manrepas, né en 1701, miniNti*e pecrétaii-e d^Ktat de la Marine à Page de quatorze ans, quand le régent renvoya Jéixmie, comte de Pontchartrain, sou père. ( Voj. les Mcmoirc.s de Saint-Simon ^ loin. \IIÏ, pag. édit, de 1829.) Le marquis de La Vrillière, beau-père de Maurepas, fut cliargé de la Marine en attendant la niajurité de son gendre, et, en ij'iS, à la mort de La Vrillière, Maiirepas prit la dircclion de son ministère. C'était lin iioiiime léger; il le fut toute sa vie; il l'était malheureusement plus que jamais quand Louis XVI, à son avènement, rap|>ela à la direction de.s aflaircs.

* On avait d'abord écrit ainsi : n Du reste, il ne prendra couscil ni de l'amiral f ni d'aucun des officiers de guerre qui seront exclus, etc. » On a suivi la correction de la main de Valincourt, |dacée en l'interligne.

Irj MÉMOIRE

tant d’esprit '.] C'est avec eut qu'il dressera le projet de la carapaf'ne qui va s’ouvrir et les instructions pour la flotte, si l’on en peut avoir une, et qu’il prescrira au général la conduite qu’il doit tenir.

On dira que c’est ainsi qu’en usoit le feu roi pour la terre et pour la mer, et qu’on ne peut rien faire de mieux que de suivre sa manière de gouverner ; mais , sans blesser le respect qui est dû à la mémoire d’un si grand roy, ne peut-on pas dire que c’est rc qu'il y a eu de plus défectueux dans son gouvernement?

On ne parlera point icy clés fautes grossières ’ de M. de Louvois , ni des malheurs que l’incapacité de M. Chamillard a causés au royaume ; il ne s'agit que de la Marine, et l’on peut en faire l’histoire en peu de mots.

M. Colbert forma le dessein de l’establir, et en vint à bout ; c’estoit un génie supérieur, et qui n’avoit rien épargné pour acquérir toutes les connoissanccs qui lui estoient nécessaires. Son fils, élevé sous ses yeux , et ayant été dans tous les ports, s’y estoit instruit à fonds de tout ce qui regarde la Marine , tant par rapport au détail des arsenaux qu’aux opérations de la guerre [qu’il estoit très-capable de conduire par lui-mesme ^.] Il mourut , et M. de Ponchartrain , qui lui succéda , fit bien voir qu’un excellent esprit , joint à de bonnes intentions , ne peut suppléer à l’expérience que l’on n'a pa«, et aux connaissances que l'on n’a pas acquises.

Les commis gouvernèrent la Marine, et elle commença peu à peu à tomber dans l’estât où elle est aujourd’huy. Au peu de capacité et d’expérience se joignit , comme il arrive

' I.CS mots entre croctiels sont de la main de Valincoart.

' Ce mol, ajouté à la niaise, est de la main de Valincourt.

* Les mots cntie ciocliets sont de la main de Valincourt.

SUR LA MARINE DE FRANCE. Ivij

toujoui's, l’envie d’estre obéi et de donner des ordres sans en connoistre les conséquences ; car le feu roy, ayant la mo> destic d'avouer qu’il n’entendoit rien à la mer, le secrétaire d’Estat s’en croyoit le souverain.

Il commença par démonter deux capitaines de vaisseau, pour un combat contre un Flessinguois , où ils avoient fait une tnancBUvre de gens de guerre et de gens de mer, mais dont les commis n’avoient pas compris le mérite. On fit sentir au secrétaire d’Estat le ridicule de démonter deux excellents officiers pour une action dont tout le monde les louoit ; ils furent rétablis sur-le-cbamp.

M. de Tourville s’estant plaint que la poudre qu’on fournissoit aux vaisseaux esloit mauvaise et ne portoit pas le boulet, un commis fit une response où on lui mandoit que, s’il trouvoit que la poudre ne portoit pas assez loin , il n’avoit qu’à s’approcher plus près des ennemis. On peut juger quel effet dût produire cette response dans un homme du mérite de M. de Tourville.

Peu de temps après arriva la bataille de la Hogue ', qui sera un monument éternel du danger qu’il y a de confier les affaires de la guerre à des gens qui n’y entendent rien. Le secrétaire d’Estat estoit fort indisposé .contre M. de Tourville, et l’avoit mesme fait passer pour un homme timide, et qui craiguoit d’entreprendre.

M. de Tourville , en homme du mestier, représentoit sans cesse qu’il n’estoit pas possible de tenir la mer en présence des ennemis, dont la flotte estoit trois fois plus forte que celle du Roy. Le secrétaire d’Estat, impatienté de ces représentations, engagea le Roy à donner un ordre cscrit de sa main à M. de Tourville, d’attaquer les ennemis, forts ou

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MEMOIRE

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foibles. On sait ce qui s’en suivit , et que , sans la valeur plus qu’humaine des officiers , tous les vaisseaux du Roy anroient été brusiés , sans qu’il en fût eschappé un seul.

Le Roy estoit alors au siège de Namur, et je n’oublieray jamais ce qui me fut dit alors par M. de Beauvilliers, et qui me fît voir sur quel beau fondement on avoit engagé le Roy à donner un ordre si absolu.

M’estant trouvé, par hasard , seul avec M. de Beauvilliers, dans un coin de la (ente du Roy, et lui parlant de l’inquiétude où l’on estoit pour la flotte dont on attendoit des nouvelles , il me répondit qu’il n’y avoit rien à craindre , que le Roy savoit combien les vaisseaux ennemis estoient supérieurs en nombre , mais qu’il savoit aussi que leurs boulets estoient beaucoup plus petits que les nostres , et que trois boulets des vaisseaux ennemis sur un des nostres ne faisoient pas tant d’effet qu’un de nos boulets sur un vaisseau ennemy. Je n’osay rien répondre à unsiestrange raisonnement, et je me contentay de plaindre le Roy de ce qu’ou l’instruisoit si mal de ses plus importantes affaires.

M. de Pontchartrain * ayant succédé à son père , le Roy

' « Jérôme de Pontchartrain, secrétaire d’Etat delà Marine, eu estoit le fléau, comme de tons ceux qni estoient sous sa cruelle dépendance. C’estoit lin homme qui avoit de l’esprit, du travail, de l’adresse, mais gauche à tout, désagréable et pédant à l’excès,.... jaloux jusques de , son père qui s’en plaigooit amèrement.... tyran cruel jusques de sa femme, qui, avec beaucoup d’esprit, estoit l'agrémeiit, la douceur, la complaisance, la vertu même et l’idole de la Cour; barbare jusqu’envers sa mère, un monstre en un mot.... Un amiral estoit sa beste, et un amii-al, bastard du Roi, son bourreau ; il n’y avoit rien qu’il n’enst fait contre sa charge et pour l’empêcher de la faire, etc. » {Mémoires du duc de Saint-Simon, éd. de i8ag, tom. XIII, pag. 288.) Ce triste ministre succéila à son père, qui, nommé chancelier de France,

I' laissa toute la charge du département de la Mariné à cet héritier