FORT-ROYAL DE LA MARTINIQUE, AU MARQUIS DF. SF.I

CNELAY.

Nous sommes arrivés le douze à la rade du Fort-Royal , après quarante quatre jours de navigation, depuis le Petit- Goave , et nous avons trouvé que l’ouragan , qui y a fait un furieux ravage, n’avoit pas espargné cette isle, car par une bisarrerie extraordinaire , il s'est fait sentir icy la nuit du 12 au 13 d’aoust, un jour plus tost qu'à la coste de Saint- Domingue , sans avoir touché à pas une des isles qui sont entre deux.

Quoique l’on dutestre rassuré, après une telle désolation, qui n’arrive guères deux fois en une année , et que le plein de la lune de septembre fut passé, cependant l’alarme des habitans et leurs pronostics d’un autre coup de vent , sur de vieilles observations, m’ont obligé de faire entrer les vaisseaux du Roy dans le port , jusques à la fin de cette lune , d’autant plus qu’on peut s’y raccomoder plus aisément que dans la rade

La Tempeste surtout en avoit besoin, luy estant survenu, le 27 septembre , une voye d’eau si inopinée que je crus la devoir détacher le lendemain à la hauteur de 25 degrés avec le Marin , pour se mettre dans le port, dans la crainte que sou incommodité n’augmentast ; mais les courans ont rendu leur navigation et la nostre moins juste que l’on n’avoit pensé; il y a eu une erreur de près de cinquante lieues, également dans tous les vaisseaux, de sorte que nous avons esté portés sur les Isles plus tost que l’on n’avoit résolu, c’est-à-dire trois jours devant le quinzième de ce

mois , qui est le temps ordinaire auquel les vaisseaux de Sa

'Majesté et les marchands ont accoustumé de reprendre la

navigation.

Cependant les précautions que l'on avoit prises contre eu second coup de vent ne nous auroient pas garantis, s’il estoit arrivé , d’après ce que les vabseaux marchands y ont souSert du premier. Les maistres ont donné un Mémoire à M. de Blenac de ce qu’il y auroit à faire pour y demeurer en seureté ; nous l’allons examiner avec beaucoup de soin, après avoir sondé tout le port, et l’on mettra à l’apostille de ce Mémoire ce qui sera conforme ou contraire à nos sentimens, y ajoutant ce qu’ils peuvent avoir oublié.

Mais il semble que le désordre qu’a causé ce dernier ouragan doit relever le mérite de la Grenade et de son port; il me paroist plus grand que celui-cy, et d’autant plus seur que l’on n’a point encore veu d’ouragan à ceste isle. Pour moy, je trouve sa situation si avantageuse que si l'on forme jamais quelque dessein dans ces mers-cy, il n’y a que la Martinique et elle que l’on doive considérer comme des places d’armes , propres à y establir les magasins et à y tenir les vaisseaux en seureté.

On verra par l'estât que le commissaire doit envoyer qu’il ne restoit dans la pluspart des vaisseaux qui sont icy que pour huit jours de biscuit, lorsque nous y sommes arrivés, car bien qu'ils eussent des farines en la place de ce qui leur manquoit, il est impossible d’en faire l’usage qu’il faudrait, estant sous les voiles. Cependant on avoit retranché , dés le mois de juillet, trois onces de biscuit par ration, et fait vivre les équipages de pain frais pendant le séjour qu’ils ont fait au Pelit-Goave ’.

' On avait préva à la Cour que les choses devaient arriver ainsi que il’F-strées l’.ipprend an ministre. M. de Seignelay écrivait à Demain,

J’ai reçu icy le quatorziesme de ce mois de M. l’intendant et du sieur Payen , ingénieur, les ordres de Sa Majesté , et le duplicata , en date du 22 may, de Fontainebleau , d’attaquer l’escadre espagnole des gardes-costes, et, en cas que l’on ne la put rencontrer, de faire scavoir aux gouverneurs des places que j’ai ordre de la chercher et de la combattre sur le refus du salut et de la restitution de la barque-longue qui fut prise l’année passée.

Je m’estois bien disposé à la chercher et à l’attaquer en effet, suyvant l’article de mes instructions qui me l’ordonne simplement, sans autre chose, et j’aurois creu devoir me servir de ces deux prétextes , mais j’avoue que je ne m’estois pas persuadé qu’il fut à propos pour le service de Sa Majesté de donner part de ce dessein aux gouverneurs des places espagnoles, si la Fortune m’ostoit d’abord les occasions de les exécuter; au contraire , ayant cru que ce n’estoit pas le moyen d’y réussir que de le publier, je m’estois contenté de le confier à messieurs de Blenac , de Patoulet et de Cabaret et de laisser répandre dans l’escadre que je ne croyois pas

le 8 septembre i68o ; n S. M. attend avec nue extresme impatience la X nouvelle dn départ de la fluste U Large, et s’il apporte le mesme retar- « deinent qu’il fait au départ de tous les vaisseaux , qui sont armés à X Rochefort, il aiTivera que le sieur comte d’Estrées se trouvera san.s X vivres aux isles de l’Amérique, et S. IM. doit luy faire st^avoir qu’après X l’avoir adverty |>ar toutes ses lettres que cette fluste devoit partir au X plus tard à la fin dn mois passé, eUe le rendra responsable de l’in- X convénient qui arrivera par le retardement de cette fluste. > Un voit que le Roi et ses ministres n’étaient pas toujours obéis. La correspondance de Colbert et de Seignelay avec les intendants et les amiraux est pleine de réprimandes sévères qui montrent combien la machine administrative était encore mal montée, et combien les agents du pouvoir apportaient de mollesse à l’exécution des ordres les plus importants. (A. J.)

que le commandant de celle d'Espagne, qui a un parillon au grand-mast, osast manquer à saluer la flamme que je porte, afin que chacun fut préparé dans son bord à la première rencontre. J'estimois cette conduite nécessaire afin que cette escadre n'eut pas le soin de nous esviter , le bruit ne s'en estant pas respandu , et ensuite pour qu'ayant à visiter les places de la Terre-Ferme , ce ne fut pas une raison de m’en défendre l’entrée; mais j’ose dire que je considérois aussi qu’ayant rencontré et battu l’escadre des Espagnols , sans qu’on eut appris l'ordre que j’en avois, Sa Majesté auroit pu donner telle couleur à cette action qu’Elle eut jugé importer à son service.

C’est sur ce raisonnement que j’ay réglé ma conduite et que j’ay visité les places des Elspagnols, mais après estre arrivé à Carthagène, et avoir sceu que la barque-longue *, commandée par Longehamps , n’avoit point esté prise par l’escadre de Quintana, mais bien par le convoy de Porto- Belo , qui ne despend pas de luy, je l’envoyay attendre par le Marin et la Tempeste, avec mesme secret, pour me l’amener, et en ce cas-là j’avois résolu de déclarer au gouverneur de Carthagène , que , ne me contentant pas de cette satisfaction , je chercherois encore le dit Quintana , supposant toujours qu’il avoit donné des ordres de prendre la barque-longue , appartenant à Sa Majesté ; mais toutes ces mesures ayant manqué par les choses que je diray cy après , je crus estre obligé, la veille de mon départ, de parler au gouverneur de Carthagène de la prise de ce bastiment, non pas tant pour m’éclaircir d’une chose que je sçavois déjà , que pour justifier tout ce que je pourrois entreprendre ; car je pensay, dès ce moment , qu’après estre retourné aux Isles et y avoir pris des vivres , je pourrois faire un tour ‘ L'VitU. (Voyez U note de la page qo5 )

PIÈCES .UÎSTIFICATIVES. 225

à la coste de la Terre-Ferme du costé de la Marguerite et de Comane , e( y rencontrer cette escadre à son retour dans le golphe, qui pourroit avoir déboucquée par le canal de Bahame, dès le commencement de septembre. Les ordres que je viens de recevoir me confirment dans cette pensée, et il n’y a plus d’autres moyens d’y satisfaire , joint que la persévérance à visiter toute la coste de Terre-Ferme, et surtout les parages par où cette escadre doit rentrer, donnera plus de force à ce que je dois faire sçavoir aux gouverneurs des places, et persuadera amis et ennemis de l’opinion que le Roy désire que l’on aye, si la Fortune oste les moyens de le tesmoigner par des effects.

Je joins à ce Mémoire la copie de celuy du gouverneur de Carthagène , celle d’une lettre que j’escrivis ensuite et des ordres que j’ai donnés, tant au sieur de Flacourt qu’à tous les vaisseaux

Quant à l’escadre espagnole, voicy ce que j’en ay appris du capitaine Champagne, à qui le gouverneur et les soldats du chasteau, où il estoit gardé, l’avoient dit. Premièrement qu’elle estoit composée de cinq vaisseaux armés en Espagne, et commandée d’abord par Quintana; qu’après avoir tenu pendant vingt mois la mer, le long des costes de Terre-Ferme , depuis Carthagène jusques à Comane, où elle avoit demeuré long-temps et fait des prises sur les François et les Aiiglois , elle s’estoit retirée au mois de mars dernier à la Havanne, où ledit Quintana avoit esté arreslé pour quelques plaintes qu’on faisoit de sa conduite ; qu’on avoit mis un autre, appelé Hastina, en sa place, pour la commander; que de la Havanne elle estoit allée à la Vera-Crux , où son payement estoit assigné et aussy à dessein de s’y raccommoder, y ayant beaucoup d’apparence que des vaisseaux, qui sont long-temps

‘ Ces pièces n’ont pas été retrouvres.

n» Go(v]le

i la roile dans ce climat-cy, ont besoin de radoub et de rechanges ; qu'il y avoit outre cela deux vaisseaux qui croisoieut aux environs de Portorico , qui avoient ordre de les joindre.

Le désir que j’ay de retourner à la coste de Terre-Ferme, pour exécuter avec la dernière exactitude les ordres de Sa Majesté , me fait attendre avec beaucoup d’impatience l’arrivée de la flûte *, qui doit apporter les vivres, car comme il faut s’accommoder aux temps et aux saisons pour naviguer dans ces mers-cy, si elle n’arrivoit que dans le mois de novembre, avec le temps qu’il faut pour mettre les vivres dans chaque vaisseau, il m’en resteroit peu pour faire le tour que j’ay résolu, et en retardant l’exécution jusques dans le mois de décembre , cela rendroit la navigation beaucoup plus diflicile, à cause des vents de nord. On fera cependant jusques à l’impossible pour ne manquer à aucun point de mes instructions, et j’ose dire que jusques icy on a si bien ménagé le temps qu’on a fait plus de choses dans l’espace de trois mois et demi que d’autres, plus attachés que nous à leurs commodités, n’auroient fait en cinq.

On a découvert la voie d’eau de la Tempeste, qui estoit à cinq ou six pieds sous l’eau , à la rablure de l’estra ve * . . . .

Le vaisseau les Jeux n’est pas encore arrivé , et comme j’ai desjà fait sçavoir qu’il s’estoit séparé do commandant, apparemment par des calmes, il faudra en examiner les véritables causes à son retour. C’est une des plus dangereuses fautes que l’on puisse faire à la mer contre la discipline , et qui peut avoir de plus fascheuscs suites. Mais , comme les capitaines sont avertis d’ordinaire trois ou quatre jours devant le temps que l’on doit mettre à la voile, ils doivent

* On B vn pins liant que c’était la flûte le Large.

‘ Ces détails sont omis comme dénués d’intérêt anjonrd’hni.

se mettre en estât de le faire avec diligence , et l’on pcrdroit souvent beaucoup de temps, si le commandant se vouloit assujettir aux commodités et aux fantaisies des capitaines particuliers. Quand quelqu’un ne peut pas suivre^ il a ses signaux pour le faire sçavoir à son commandant, qui alors le doit attendre, et luy donner des ordres de ce qu’il auroit à faire ; toute autre conduite pèche contre l’ordre et la discipline.

Ce cas-là ne se rencontre pas sur le fait des Jeux. Il estoit à la voile comme nous ; on revira sur luy pour l’attendre aussy bien que le Dromadaire , et , comme il me semble qu’on a toujours navigué dans ce vaisseau avec beaucoup de soin , et servi avec exactitude , il faut attendre jusques à l’examen que je feray faire lorsqu’il aura rejoint, à dire les véritables causes de sa séparation '.

Lf. Comte d'EIstrées.

‘ l,e marquis <tc Villette ne parle pas de crlle circonstance dans ses Mémoires