VISITES DOMICILIAIRES

la volaille et on la fit bavarder. Elle dit qu'elle achetait pour sa voisine; on y alla, on chercha partout et on trouva M. de Montmorin; on le prit, et, le lendemain, il fut guillotine avec la femme qui Tavait caché.

Je restai une couple de jours enfermé, par déférence pour mes hôtes : Boissier allait donner de mes nouvelles à mon père et allait chercher ce dont j'avais besoin dans une maison tierce, que mon domestique lui avait désignée, pour éviter tout soupçon, en cas qu'on fût suivi. On était encore venu faire une visite chez moi; on y avait montré une autre lettre que j'étais censé avoir envoyée de Montmorency par une laitière, et où je mandais que j'étais chez un ami, qu'on ne fût pas inquiet de moi et que j'y resterais jusqu'à ce que tous les troubles de Paris fussent passés.

Je ne sortais que les soirs, pour aller au club du Palais-Royal, où se réunissaient nos compagnons d'infortune. Chacun s'y communiquait les nouvelles. Personne ne pouvait sortir de Paris, et on arrêtait tous les jours quelques-uns des nôtres. Le bonheur et la prudence pouvaient seuls nous sauver.

Mon hôte me dit un matin que son portier, membre du club des Jacobins, l'avait prévenu que le soir toutes les rues seraient cernées, qu'on ferait des visites domiciliaires dans chaque maison, qu'on demanderait aux portiers le nom et le nombre des personnes qui y logeaient, et que tous ceux qu'on y trouverait, sans qu'ils pussent justifier d'y avoir leur domicile, seraient arrêtés et conduits en prison. Je dis à Boissier : a Je ne coucherai pas chez vous ce soir, je sais où j'irai ; je reviendrai demain. » — a Non pas, dit-il, je vais arranger cela avec le portier. » Nous

conviDmes que je sortirais avec un petit paquet et qu*il engagerait le portier à me retenir, que j'étais censé de la maison, puisque j'y couchais quelquefois. Cela entendu, je sortis avec Boissier, à qui je dis: « Bonsoir, à demain. • — ■ Non pas, s'écria-t-il, j'ai trop besoin de vous. Ne le laissez pas sortir » , ajoutat-il en s'adressant au portier. Celui-ci me pressa de rester, m'assurant qu'il dirait que j'étais de la maison. Je répliquai, pour lui ôter tout soupçon, que je voulais aller prévenir chez moi, où on serait inquiet de ne pas me voir rentrer; que d'ailleurs, à cause de la visite domiciliaire, j'étais aise de m'y trouver, pour ne pas paraître suspect. Boissier renouvela ses instances. Je sortis en disant : ■ Si à minuit je ne rentre pas, ne m'attendez pas ; j'ai ce paquet à remettre. »

J'allai vite au club prévenir de la visite domiciliaire pour la nuit prochaine ; on l'ignorait. Cette nouvelle consterna mes amis. Chacun fit ses commentaires sur les moyens de se cacher : « Moi, dit M. de Bougainville, je vais prévenir ma femme que je vais aller coucher chez une fille, à qui j'ai rendu service ; elle saura bien me cacher. Je m'y déguiserai comme sa vieille bonne. »

Ensuite je prévins mon père, qui me déclara n'avoir rien à craindre en restant chez lui. Je passai chez moi. Je n'y trouvai personne, mon domestique et sa femme étant sortis. J'appris qu'on y avait fait une visite domiciliaire, en disant que j'étais un des chevaliers du poignard, un de ces assassins du peuple, mais qu'on me retrouverait. Je m'en revins de suite rue Contrescarpe. Je voulais gagner le portier sans qu'il pût me suspecter : j'achetai un petit portefeuille,