LE MARQUIS DE PAROY EN PRISON

tu, mon homme? » Je pris la femme par-dessous le bras et je grimpai sur le quai en chantant. J'étais près de la porte de Bourgogne, que je voulais gagner pour me sauver dans la foule, lorsque j'entendis un soldat crier : o Arrêtez ! » Son fusil en bandoulière l'empêchait de courir. La femme, à qui je donnai le bras, me gênait fort : je la priai de me lâcher un moment; alors je me mis à courir et j'arrivai à la porte où se tenaient des marchandes de poissons et de légumes. Puis je me glissai de côté, ayant entendu de loin qu'un prisonnier s'était échappé et était entré par la porte de Bourgogne. Je parvins enfin à la porte d'un petit spectacle, dont le premier acte venait d'être joué. Beaucoup de personnes en sortaient pour prendre l'air. Je me mêlai à elles. Je pris un billet ; on jouait une farce de Brunet. Le rire du public m'était d'une importunité que je ne peux définir, tant j'étais affecté de la position de mon père et de celle où je m'étais trouvé un moment avant. Je sortis presque tout de suite, jugeant que les recherches devaient avoir cessé. Je m'arrêtai en chemin pour aller voir Mme Dudon, la belle-fille de l'ancien procureur général du parlement de Bordeaux (1), que je connaissais beaucoup. Je lui contai mon aventure. Elle me proposa de coucher chez elle pour éviter toute inquiétude; mais, après m'être rafraîchi, je retournai chez moi par un grand détour. J'y trouvai François, le domestique de mon père, qui m'attendait. Il avait accompagné son maître jusqu'à la prison Brutus, où on avait placé tous les détenus dans une seule grande chambre en haut. Mon père l'avait chargé de

(1) Pierre-Julet Dudun, né en 1717, mort en 1800.

me dire qu'il se recommandait à moi. Je lui demandai si un vieux monsieur, qui était tombé, lui avait parlé de ma part : » Quoi ! c'est vous ! dit François ; monsieur votre père s'en est bien douté et est bien inquiet de vous. Je lui donnerai demain de vos nouvelles, mais, monsieur, je ne saurais vous exprimer la rage du soldat qui vous gardait quand vous vous êtes évadé. U a cherché querelle à son camarade, qui s'est écrié : « Ton prisonnier est un diable qui a disparu à mes yeux. Comment pouvais-je l'empêcher? t> Ils ont dit qu'ils feraient tant qu'ils vous trouveraient. »

Le lendemain, j'écrivis à mon père par François, lui recommandant la prudence, que j'avais l'intuition que je le tirerais de là. Je confiai à François ce que je ne pouvais écrire sur Mme de Fontenay et Tallien. J'obtins de Lacombe(l), président du tribunal, un billet pour entrer dans la prison, comme défenseur officieux : je rassurai mon père. Mme de Fontenay m'assura que Tallien n'avait pas signé d'ordre de translation de La Réole à Bordeaux, et que, comme on ne pouvait mettre en jugement sans une signature de lui, il ne la donnerait pas pour mon père ; qu'il fallait encore l'oublier en prison, ne pouvant l'en faire sortir sans se compromettre lui-même.

Pendant tout ce temps-lù j'allais voir Lacombe le matin. 11 me disait toujours qu'il fallait oublier mon père et attendre un moment plus favorable pour le faire sortir : « C'est un grand aristocrate que ton père. — Mais pas plus que moi, qui passe ici pour tel. —

(1) Jean-Baptiste Lacombe, ne à Toulouse, ex-inttituteur, prcsideat de la coiumission révolutionnaire de Bordeaux, fut arrêté anrrs le 9 thermidor et décapité à Bordeaux le 28 thermidor an II (15 août 1794 .