PAROY GRAVE UNE CARTE DE SURETE

Hamel, absent de Bordeaux depuis plusieurs années, avait pris sa résidence à Castetz, où il avait obtenu de bons certiBcats. Cela fut bien entendu, et mon beaufrère resta tranquille. Comme il avait été pendant vingt ans à la tète de Thôtel de ville de Bordeaux, il était naturel qu'il se trouvât dans cette ville des gens autrefois punis par lui et désireux de s'en venger. En effet, l'arrêté du comité de Bordeaux portait que les dénonciations envoyées contre lui suffiraient à faire guillotiner vingt personnes.

En 1 793, la terreur dominait Bordeaux. Les soirs, on arrêtait dans les rues ceux qui n'avaient pas de cartes, on les conduisait au corps de garde et de là en prison. Les soldats étaient stimulés par Tappât du gain, car tout homme trouvé sans carte était obligé de payer douze francs, ou de laisser son babit. Or les soldats s'étaient arrogé ce droit, sur lequel les autorites fermaient les yeux. On parla de changer les cartes de la section des arts, dont j'étais, parce que d'autres sections en avaient fait graver de plus belles. J'engageai un horloger, mon voisin, de dire au président de la section que je pourrais lui en graver d'analogues au nom delà section. Ce président était un franc républicain, et je n'avais aucun accès auprès de lui. Il vint le lendemain matin me demander si je voulais lui graver une carte de sûreté : « Volontiers, lui dis-je. — Je ne te parle pas du prix, continua-t-il, tu seras raisonnable. Tiens, si tu veux, nous partagerons le bénéfice, car les aristocrates les payent jusqu'à douze francs, les citoyens trois, et les sans-culottes les obtiennent gratis. — Eh bien, non, répliquai-je, je fais mieux que cela, je ferai hommage de ma planche

gravée à la section, mais à condition que j'aurai ma carte gratis. — C'est juste, dit-il, mais pourquoi ne viens-tu pas à la section? je ne t'y ai jamais vu. — C'est vrai, j'y suis étranger, je n'y connais personne, ainsi donc j'y suis inutile; sans le savoir, je pourrais donner ma voix à quelqu'un d'hostile à la section. Je me plais à Bordeaux; on y est tranquille, et puis un artiste se trouve bien partout, quand il est occupé dans son pays. » Nous convînmes de la gravure, sur une esquisse que je lui fis. Deux jours après, je l'avais terminée. Comme il allait la porter chez l'imprimeur, un franc républicain et bon sans-culotte, je lui proposai de l'accompagner, pour expHquer la différence de l'impression de la gravure au lavis de celle en tailledouce. Il accepta. Je convins avec l'imprimeur de lui apporter le papier tout apprêté. Mon but était d'en tirer moi-même des exemplaires et d'en glisser dans ma poche plusieurs à son insu. Je retournai chez lui à l'heure de son dîner, pour être plus libre. Il me laissa tout arranger. Je lui en remis cinq cents, et j'en gardai une cinquantaine. Amesureque j'en imprimais cinq, j'en mettais trois dans un petit portefeuille. Une fois mon nombre complet, je continuai le tirage et je lui laissai achever le reste, sans qu'il se fût jamais méfié de rien. L'imprimeur remit au président les cinq cents cartes annoncées; celui-ci m'en donna une bien en règle et une seconde que je lui demandai gratis pour mon hôte. La mienne me servit de modèle pour en remplir d'autres, dont je distribuai une vingtaine à plusieurs personnes qui se trouvaient dans le même cas que moi, et à qui cette carte donnait la liberté de sortir le soir sans être arrêtées, car le jour

POUTRAITS DE MARAT ET DE IIOBESPIERRE. 403

on n'avait rien à craindre sans dénonciation personnelle.

Il m'arriva dans ce temps-là une aventure singulière, dont l'issue pouvait avoir de graves conséquences et me faire guillotiner avec neuf personnes. La voici :

J'avais reçu deux lettres de chez moi; on m'y mandait que j'avais été porté sur la liste des émigrés, et qu'il était question de vendre ma terre de Paroy, puisque je n'avais pas envoyé depuis près d'un an de certificat de résidence prouvant mon séjour en France. Déjà plusieurs personnes de Paris étaient venues visiter ma propriété. J'étais bien embarrassé, n'ayant d'autres papiers que mon passeport de Fontainebleau, visé à Bordeaux le 31 janvier 1793. Comme on exigeait beaucoup de formalités pour en délivrer, j'allai à l'hôtel de ville voir comment cela se passait. On vous demandait premièrement votre carte ou passeport bien visés, ensuite votre certificat de civisme et l'attestation de neuf témoins munis de leurs papiers. Tout cela, difficile à réunir, c'était impossible pour moi. J'étais tout yeux et tout oreilles, et rien ne m'échappait. Ils étaient quatre autour d'une table, avec des tabatières ornées de portraits de Marat ou de Robespierre assez mal gravés. La vue de ces portraits fut un trait de lumière pour moi. J'allai à la Bourse chez un marchand d'estampes acheter environ deux douzaines de ces médaillons, parmi lesquels le portrait de La Fayette (1). Je les imbibai de savon, avivé avec du sel

(1) II y a là une confusion, car le portrait de La Fayette, qui avait abandonne son armée et était prisonnier des Autrichiens depuis le 19 août 1792, ne devait pas se trouver chez les marchands de Bordeaux en 1793.

de soude dans de Teau de chaux, pour dissoudre Tencre grasse de Tirapression, et, avec un lissoir entre deux papiers unis et une carte par-dessus , je frottai fortement, ce qui faisait décharger le noir sur le papier et affaiblissait Tépreuve plus ou moins. Je continuai jusqu'à ce qu'il n'y eût plus qu'un ton gris, puis je séchai mon papier, après l'avoir auparavant lavé dans de l'eau tiède pour en ôter le gras du savon. Ensuite je fis dissoudre de l'alun dans de l'eau, coupée avec une légère eau de colle, où j'avais délayé du blanc de plomb très léger pour donner une teinte blanche au papier, permettre à la couleur de prendre dessus et empêcher le papier de boire. De plus, le blanc était l'âcreté du noir de l'impression. Le tout bien séché entre du papier brouillard, je le lissai avec un morceau d'ivoire bien uni. De cette façon mes petits portraits étaient lisses, blancs, comme sur du vélin, et semblaient des esquisses très avancées. Alors je les coloriai et en fis des espèces de petites gouaches dont les couleurs étaient très vives et où la gravure ne paraissait pas. J'en terminai dix dans ma soirée, et le lendemain à midi j'en avais une quinzaine. Je les plaçai dans un grand portefeuille, avec mon passeport visé à mon arrivée, et je me mis à la queue des solliciteurs de certificat. C'était long. Chaque demandeur avait ses neuf témoins, dont il fallait vérifier les papiers. Je me désespérais : à la fin, mon tour vint, mais il était tard. J'avais, comme par obligeance, laissé passer avant moi tout le monde : « Allons, dépéche-toi! que veux-tu? fit un employé. — Un certificat de résidence, dis-je. — Donne tes papiers, as-tu tes témoins? — Non, je vais les aller chercher. — Oh!