PAHOY EMPLOIE DES CHANOINESSES

mais qui se trouvaient au bout de leur chapelet et dans un extrême dénuement. Ce qu'elles gagnaient à la broderie pouvait suffire à peine à leur existence, car la broderie ou la couture étaient très mal payées. Ainsi en travaillant à la pièce depuis six heures du matin jusqu'à dix heures du soir, elles n'arrivaient pas à gagner plus de quinze ou vingt sols, et il leur fallait même parfois veiller jusqu'à minuit. Elles me confièrent leur misérable position et l'urgence de leurs besoins. Je ne pouvais les occuper utilement de suite à l'enluminage de mes éventails, parce que, d'une part, le temps me manquait de leur faire faire un apprentissage, et que, d'autre part, je devais livrer à heure fixe les ouvrages aux éventaillistes, sous peine de leur causer par mon retard un dommage considérable à cause des engagements pris par eux avec les négociants. L'intérêt que m'inspiraient ces deux chanoinesses, l'onction pieuse avec laquelle elles me sollicitaient vivement de les tirer d'embarras, l'expression de leur visage suppliante et noble à la fois, et montrant qu'elles ne demandaient pas l'aumône, mais de l'occupation, m'induisirent à leur promettre de trouver un moyen de les employer et à les prier de revenir le lendemain. Je sortis sous cette préoccupation et passai par la halle pour y acheter un coupon de velours. Je vis chez une marchande de grands morceaux de robes de femme en toile des Indes, ayant des fleurs de nuances et de couleurs de la plus grande beauté. Je les admirai et en demandai le prix. On me fit le tout vingt-cinq francs. Tout à coup j'eus l'heureuse idée de penser à mes religieuses brodeuses. Ces morceaux de robes étaient bien blanchis et

calandres : j'imaginai de découper ces fleurs, de les appliquer sur de la belle toile fine de coton, d'en broder les contours de chaînettes avec des fils d'or et d'argent et avec de la soie de la couleur des fleurs, et enfin d'en attacher le milieu, en y piquant des points pour empêcher ces morceaux de faire des gonflemeots et d'empêcher l'illusion que le tout était d'une même pièce. Je trouvai rue Saint-Denis des fils d'or et d'argent, j'empruntai un métier, et le lendemain, lors de l'arrivée de ces dames chanoinesses, j'allai avec elles acheter de la belle percale blanche pour en faire une robe. Je leur expliquai mon idée, qu'elles comprirent à merveille. Elle se mirent aussitôt à l'ouvrage ; je les aidais à découper les fleurs et à les disposer sur le grand métier, où la percale était bien tendue. Elles appliquaient les fleurs détachées avec de l'empois par derrière. Ensuite avec de la soie fine elles firent des points dans les fleurs, pour les empêcher de se décoller pendant le travail. Elles commencèrent à contourner les fleurs avec des points de chaînette en fil d'or et d'argent. Le résultat était merveilleux ; on aurait cm voir une étoffe fabriquée spécialement et d'un genre tout nouveau, tant ces fleurs, relevées avec des couleurs or et argent, avaient des tons riches et brillants. Le travail terminé, on fit calandrer l'étoffe, ce qui lissa la broderie. Ces dames regrettaient que leur ouvrage ne servît pas à des ornements d'église.

Cette robe fut vendue six cent cinquante francs ; or, elle revenait intrinsèquement à sept louis au plus, ce qui fit que ces religieuses gagnèrent environ cinq cents francs dans l'espace de trois semaines. On leur