LES OUVRIERS INDUSTRIEUX. 4Î

toujours je les répétais pour ma satisfaction personnelle. Le matin je parcourais les ateliers des manufactures en tous genres. J'avais eu soin de m'instruire auparavant des détails théoriques nécessaires pour tirer un avantage pratique de ma visite. Je montai dans des greniers voir des ouvriers industrieux, mais ivrognes, qui ne travaillaient que deux jours par semaine et passaient le reste du temps au cabaret ou aux petits spectacles. Combien de fois, dans Tespoir de pénétrer les secrets de leur industrie, je restais avec eux et les faisais dîner de bœuf à la mode froid, d'une volaille, de fromage, de bon vin, sans oublier Feau-de-vie ou Tanisette, que je faisais venir du cabaret voisin! Cette attention les touchait plus qu'un louis, et au verre d'eau-de-vie leur discrétion sur leur secret s'évanouissait. Ils m'en faisaient la confidence amicale, comme si nous étions de moitié dans l'entreprise ; souvent ils nie disaient : « Ah! si j'avais tel ou tel instrument, je ferais ci ou ça! » — Alors je répondais : « Eh bien, faites-le, faites-moi faire l'outil à votre idée, en voilà Targent. » Que je trouvai de braves gens très industrieux, mais qui, ayant un coin de leur cerveau fêlé par l'ivrognerie, le libertinage et la paresse, ne pensaient pas au lendemain et s'accoutumaient à considérer l'hôpital de Bicêtre comme un brave militaire envisage les Invalides! « C'est, disaient-ils, ma ressource ; cela ne peut me manquer ! »

Une forte constitution m'aidait à supporter toutes sortes de fatigues, et je passais souvent des nuits entières à travailler. Ainsi s'était écoulée ma vie jusqu'à la Révolution. Je savais donc un peu de tout, et comme ce peu paraissait beaucoup aux yeux de gens

4î* MEMOIRES DU COMTE DE PAROY.

superficiellement instruits, je m'étais acquis une sorte de réputation dans les arts. J'en profitai pour satisfaire mes goûts et pour retrouver dans les arts TindépeDdance que donne la fortune. Aussi, quand la concurrence déloyale de mes ouvriers ou le changement de mode m'enlevaient une ressource, je mettais au jour un objet nouveau, qui m'obligeait à créer de nouveaux élèves. J'occupais ainsi beaucoup de monde, et même des personnes de la société restées sans aucune ressource, des femmes surtout. Mme la comtesse de Tourzel m'avait souvent recommandé des chanoinesses et des religieuses, qui ne connaissaient que leurs bréviaires et leurs aiguilles. Eh bien, je leur faisais des patrons, et ces religieuses, brossant chacune une couleur, se passaient la feuille d'éventail jusqu'à ce que de l'une à l'autre le sujet fût brossé au complet; ainsi, sans savoir ni dessin ni peindre, elles formaient un véritable atelier d'enlumineuses d'éventails. 11 me restait, à la vérité, à faire raccorder par des enlumineuses un peu adroites les manques laissés sur la feuille par les défauts des cartons. En somme, j'obtenais des éventails qui se vendaient vingt-quatre sols la douzaine et étaient mieux faits que les trois quarts de ceux livrés par le commerce.

Ces dames trouvaient seulement que les sujets comportaient trop de petits Amours tout nus et de femmes sans fichus. Je leur disais en riant que les petits Jésus dans les tableaux d'église étaient de même, et je les tranquillisai en les assurant qu'on leur mettrait des ceintures à volonté.

Parmi les religieuses que Mme de Tourzel m'avait envovées, il v avait deux ciianoinesses très adroites.